武德四年八月，中秋节将近，秋高夜澄。李渊眼见全国渐趋一统，龙心大悦，下旨大赦天下，率百官于京城南郊大祀天地，并赐酺天下。大酺期间，百官、庶民共同宴饮欢聚，并开百场戏。那几日，长安城里百戏竞作，人潮如涌。
天阔云舒，树绿水碧，秋风抚慰下的曲江池显得更为妩媚。自晋昌坊开始，渠水汇集成股名为曲江，沿岸风景秀美为游乐胜地，朝中各衙署在这里修筑了许多亭馆台榭。
曲江沿岸的亭馆台榭中，以青云楼和芙蓉苑最为著名。不说周边绿树环水，烟水明媚，就是园内的珍木异石也布置得十分精巧，更别说这里闻名天下的珍馐美馔了。像青云楼，就是朝中大型宴会的指定地点。青云楼由于声名显赫，且有官供的支应，日常来这里的客人大多是朝中的达官贵人。这里的酒费昂贵，寻常百姓不敢轻易登门。却说这日午时，从城内奔来一匹白色高头大马，骑手头戴一顶皂绢幞头，身穿一袭绯色缺骻袍，脚蹬乌皮六合靴。他一路挺身疾奔，目不斜视，脸现倨傲之气。到了青云楼门首，只见他驭住马，一跨腿蹦到地上，将马缰绳扔给门房，疾步入了园门直奔楼上。后面的门房显然认识他，脸上早就堆出了谄笑，乖觉地将马绑在拴马桩上。
这人入了阁门，一名胡姬迎上前来，她轻启红唇，操着不太熟练的长安话说道：“韦爷来了，这一阵子忙什么呀？我们都想着你呢。楼上那人已经等您半个多时辰了。”原来此人名叫韦挺，现在东宫任太子左卫率。其父曾仕隋为民部尚书，韦挺少时在长安与当今的太子李建成成为玩伴，交往甚密竟成莫逆。如今李建成贵为太子，早将韦挺引为心腹，是其第一红人。
韦挺脸上浮起笑容，看得出来，他与眼前的胡姬甚为熟悉。他用手摸了一下胡姬的脸蛋，柔声说道：“小蛮，想我吗？”胡姬用粉拳打落他的手，复又将韦挺向楼上引，嗔道：“韦爷，我想你有什么用？今天若不是楼上那人相邀，您会来这里吗？会想起我吗？”
胡姬将韦挺引到“翠涛阁”前，阁门正开着，想是听见了韦挺的声音，里面马上迎出一人，只见他拱手道：“韦兄弟，有劳大驾践约，为兄感激不尽。”韦挺也急忙拱手，说道：“既蒙杜兄召唤，小弟焉有不从之理？累杜兄在这里久候了。”在他举手之间，身旁的胡姬早已悄悄地闪身下楼。
先来此人名为杜淹，正是杜如晦的叔父。
杜淹伸手请韦挺入席，韦挺迈入阁内定睛一看，只见案上已经摆满了各色果蔬，中间的一只双鱼纹四曲银碟上摆着六只缕金龙凤蟹。韦挺还是识货的，他知道这是由吴中转运而来的糖蟹，厨工用洁布擦净壳面后，再以金缕龙凤花云贴其上，在长安实属珍品。韦挺向藤椅子上坐定，眼光拂过窗外的曲江风景，笑道：“杜兄如此多礼，兄弟前些日子收下你那套团花纹金杯已是唐突，今日又蒙你赐宴，让我如何消受呀。”
杜淹连声道：“韦兄弟能给拙兄如此大面子，不胜感激。来，韦兄弟，这是酒楼新进的蒲桃酒，请满饮此杯。”
青云楼里的酒器甚是讲究，饮蒲桃酒用的是玛瑙兽首杯。韦挺端起杯子，一饮而尽，只觉得入口味辛，那凉意如一缕缕温火，片刻间四体融和，遂赞道：“好酒！”
韦挺知道杜淹如此殷勤的用意。杜淹自从入了长安，眼见昔日洛阳同僚纷纷入阁，自己久不得调，心中焦急万分。有心想走秦王府的路子，然李世民诸事忙乱，没有时间想起他。秦王府众人知道杜如晦的心情，都不愿意帮杜淹说话。东宫和齐王府里的人想他是杜如晦的亲叔叔，也没人搭理他。弄得他惶惶然如丧家之犬。杜淹落得如此尴尬，还有一个因素。杜淹年轻时候博闻能辩，有心出仕想走终南捷径，就与好友韦福嗣共入太白山隐居。隋文帝洞察了两人的心机，将两人召来申斥一番，然后把他们谪戍到江表以示惩罚，这件事情在长安被传为笑柄。及至杜淹臣服王世充，得宠后威权自重，连自己的亲侄子都不放过，世人甚为不齿。韦挺素来傲慢不羁，对杜淹也很不屑。然他和杜淹素有旧交，又颇信袁天纲之语，当初袁天纲给自己和王珪、杜淹所留短语，隐隐然三人似乎为一殿之臣。今日杜淹盛情来邀，他虽不十分乐意，还是来了。
韦挺夹过一只糖蟹，揭开盖子，见蟹壳内蟹黄灿然，遂叹道：“秋来蟹肥，让我又想起吴中美景。”他话锋一转，“杜兄，你知道我是一个直性子人，有什么话，请说吧。”
杜淹脸上已有皱纹，黑黑的脸庞上一双眼睛精亮，他伸手招呼侍者，说道：“上飞刀鲙鲤。韦兄弟，听说这鱼还是洛河里的鲤鱼呢。”所谓“飞刀鲙鲤”，就是将鲤鱼切成细丝然后生食之，青云楼里的庖厨能把鲤鱼肉切得如轻纱一样薄，如丝线一般细，时人誉之“縠薄如丝，轻可吹起”，真乃神乎其技。
韦挺神色漠然，他久在酒宴中穿行，眼前有再好的美馔也视若平常。
杜淹察言观色，知道韦挺性子甚急，也就不再弯弯绕，遂长叹一声：“韦兄弟，为兄已入长安两月有余，同来的人都有了地方，独我一人没有着落孑孑然如孤魂野鬼。今天找你，还想请你在太子面前美言几句，早日为我谋一差使。”
韦挺并不直接回答，轻轻一笑：“杜兄，你的亲侄子现在天策府颇受重用，你又是秦王带回来的，怎么反来求太子呢？”
“这其中的原因你应该知道，当初因受王世充之命杀了我的大侄子，如晦就把这笔账算到我的头上，若不是楚客替我求情，我已经死在洛阳了。现在如晦在秦王面前很得势，能容下我吗？我不想去碰那冷钉子。”
杜淹提到了李世民，韦挺突然来了气，愤愤道：“杜兄，你若不投天策府，实在是不识时务！现在的秦王风光得很呢。知道吗？那日太子带领众皇子观看百司酺宴，秦王多么抢眼啊。”
杜淹点点头。这件事刚过不久，长安城里的好事之人谈起来口沫横飞。此次大酺首日，李渊带领身边重臣和李建成、李世民、李元吉等人，乘步舆沿着朱雀大街直到曲江池，沿途观看酺宴盛会。第二日，李渊令李建成率领众皇子出行，让他们“体会民情，与民同乐”。李建成居前，其他人依次排开。过往之处，观望士民见了太子皆低头默然，及至李世民到了近前，顿时“秦王”喊声雷动，人人脸上皆现兴奋之色，纷纷要上前一睹李世民的风采。李建成和李世民虽是一母所生，但李建成个子稍矮，这些年又静多动少，身子已经微微发福，而李世民长身玉立，脸现英气，加之他近时战功卓著，长安百姓早将他看成神人一般。李世民现在受众人欢呼，人群簇拥使他难以前行，前边的李建成扭头看了一阵，脸色渐渐阴沉下来，向李元吉等人一挥手，先行离开了。那几日，长安百姓纷纷以见到李世民为荣。李世民当街受拥的消息传入朝中，一大半人都以为这是李世民的功劳卓著使然，而裴寂、李建成等人暗地里却酸溜溜的。
韦挺得知了这个消息，愤愤地对李建成说道：“百姓只知秦王，不知太子，圣上也太宠秦王了。”李建成脸色阴沉不吭一声。
此后数天，只要一听李世民的名字，韦挺心里就憋气。
杜淹观察韦挺的神色说道：“这些年来，秦王东征西讨，所战皆捷。尤其是此次围洛阳，他敢于分兵堵截窦建德，这种胆魄非常人所有，难怪百姓拥戴他了。”
“秦王确实功劳不小，然那副得意嘴脸也让人生厌。此次圣上又封他为天策上将，杜兄，他连太子也视若无物了。还有他的那帮府属，也是不可一世跋扈得很呢。知道吗？昨天，房玄龄路过尹德妃父亲尹阿鼠门首的时候，尹阿鼠正站在门首送客，房玄龄连马也不下就想一驰而过，让尹阿鼠指挥门人把他拉下马来打断了手。”
杜淹淡淡一笑，说道：“这还是在洛阳时惹的气，当时尹德妃奉圣旨去洛阳接收内宫，除了收到一些人之外，金珠宝贝一无所获，都让秦王分给有功将士了。听说尹德妃和张婕妤当时就气鼓鼓的，觉得秦王把好东西都独吞了。房玄龄太没眼色，放着那么多路不走，偏偏要从尹阿鼠的门首经过，不是自取其辱吗？”
这时，隔壁房间传来了声音：“杜先生此言差矣，如今天策府目空一切，正该有人挫挫他们的骄气。”
韦挺一听此言甚合自己心意，大喜，转头向隔壁喊道：“何处高人，能来一聚吗？”
对方回答说：“谨遵台命。”只听脚步声响起，那人起身向这边走来。青云楼里的阁室皆以连地屏风相隔，装饰甚美，然并不隔音。
片刻之间，隔壁之人已走了过来，只见此人长身壮健，英气逼人，拱手施礼道：“晚生杨文干，适才唐突，万望恕罪。”
韦挺已经认出了他，起身道：“杜兄，你识得他吗？此君正是新科举子杨文干。杨文干，闻喜宴已散，你为何还滞留在长安？”
六月，全国士子齐聚长安，街上麻衣似雪，南腔北调充斥店肆。这些士子参加过礼部主持的贡举试后，礼部放榜，及第举子先去拜谢礼部知贡举的知遇之恩，随后在曲江边凑钱举办一宴会，邀请礼部知贡举参加，名为闻喜宴。韦挺和礼部知贡举刘立甚是友善，这日刘立拉着韦挺参加了闻喜宴，韦挺也就在宴会上认识了河间举子杨文干。
三人寒暄一阵入席坐下，杨文干开口道：“两位大人在上，学生冒昧了。学生这些日子也多闻秦王名声，甚是佩服其功业胆识。不过听得多了，反生出一些疑问来。”
看到韦挺坐在对面向自己点头，杨文干好像受到了鼓励，接着说道：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。秦王虽与圣上为父子，与太子为兄弟，然终为臣下。天下是圣上的天下，即使圣上万年之后，亦当由太子继承大统。如今秦王功高显赫，还慨然受之，若发展下去，当成大唐祸乱。文干多读史书，知宫中变故，皆缘于此也。”
韦挺甚是喜欢，说道：“文干不愧为饱学举子，很有见地。”杜淹在一旁不做声，心想这杨文干乳臭未干，竟然敢在大庭广众之下妄议朝政，想不出他缘何对秦王如此反感。想到这里，杜淹忍不住插了一句：“我听说当初圣上曾经许秦王为太子，因为秦王力辞，才有太子今日之位。”
韦挺的脸红了起来，脖子上的青筋暴露，一拍案子，大声道：“一派胡言！我久在太子身边，也多听圣上言语，从没有听到这样的混账话，分明是秦王府里的那帮人造的谣。杜兄，我看你还有点相信呢。自古以来立嫡长为储君，此为通例，且当今太子的文才武功也不比李世民差到哪里去，只不过他要在朝中帮助圣上处理政事，无暇外出，诸种风头才让李世民抢了去。”
“是，是，为兄久在洛阳，不了解长安之事，所言皆是道听途说。”看到韦挺发火，杜淹忙不迭地解释。
“这就对了，要知太子为人淳厚，平素干得多，说得少，不愿意与别人争一日之短长；反观李世民和他手下那一帮人，边干边吆喝，实在是鹰视狼顾，咄咄逼人呀。杜兄，你若入了东宫，要能够忍辱负重才行。像我这样的脾气，又口无遮拦，天策府里的那一帮人早将我恨得牙根直痒痒。”
杜淹默然。
一旁的杨文干按捺不住，接过话茬儿说道：“韦大人此言差矣！与人相争相持不能靠口舌之力，关键还要靠实力。如今圣上将日常政务交给太子处置，六部政要皆过其目，官吏任用皆过其手，可谓总揽大局。仅此一点，秦王万不能比。至于外出征战，太子或亲自出征，或选出数名上将代征，只要兵强马壮，一样能打胜仗。韦大人，这就是学生说的实力。”
杜淹见杨文干在那里侃侃而谈，其中观点不乏偏激，然也有相当见地，不由哂道：“这位小兄弟，想不到你整日握笔磨墨，还有一番到战场上建功立业的念头。如此看来，你是文武双全哟。”
杨文干并不推却，朗声道：“学生虽读诗书，然也粗知兵法，枪棒使得不十分娴熟，也能到战阵里厮杀一阵。”
杜淹轻笑道：“嗬，可惜现在不开武状元科，否则你就成了双料举子了。”
韦挺已经听出了杜淹言语中的揶揄之音，遂接口道：“好哇，不愧为新科举子，有见地也就罢了，难得还有一身好武艺，将来朝中还要倚靠你这样的人才呢。文干，你近日返家吗？”唐依隋制，及第举子要在来年二月通过吏部的关试，方能具备做官的资格，铨选授任。
杨文干点点头：“学生准备明日动身返乡，年后正月再到长安参加关试。”
韦挺好似发现了一块罕见的宝玉，说道：“你该回去了，‘富贵不归故乡，如锦衣夜行’。待你关试之后，若有兴趣就来找我，我替你向太子引见，如何？”
杨文干大喜，起身拱手道：“早晨房前喜鹊登枝，学生知道今日定会遇到贵人。学生深感韦大人大恩大德，我这里有礼了。”
韦挺连连摇手，三人接着饮酒。韦挺和杨文干谈兴甚浓，好像久违的知音，反把杜淹晾在一边。午时过后，三人酒足饭饱走出青云楼。韦挺显然对杜淹的事儿不太上心，仅淡淡答应帮忙，除向太子举荐外，也找知事吏部的封德彝说项。杜淹心里透出些失望，但脸上还是堆满笑容连连称谢。他们出了门首，韦挺跨马而去，杨文干则背着手绕池而行。杜淹看着两人离开的背影，转身唤来一赁驴小儿，点钱五十文付与他，然后骑上驴背，怅然而归。
安定坊位于宫城西首，北接城墙，居于北墙光化门和景曜门之间。坊内地势北高南低，矮丘洼地错落有致。当李世民收复并州之时，李渊以“秦王有克定天下功”，下旨在安定坊内营建弘义宫，准备赐给李世民为其居所。当李世民从洛阳凯旋的时候，弘义宫已经建成。
李渊对李世民甚是尽心，知道李世民酷爱山水，遂令工匠依安定坊内的地势，做成三座小山，并引水成渠，宫中正殿左右各成一池。宫成之日，长安百姓纷纷前来观看，盛赞长安又多一景。
李世民从承乾殿迁居到弘义宫，俨然是耸动长安的一件大事。早朝之时，李渊亲手将一金匾赏赐给李世民，上面有他亲笔书写的“天策府”三个金光闪闪的大字。并下特旨，启大驾卤簿，着百官将此匾送往安定坊，言“如朕亲临”。李世民听后大惊，为送一块匾而动用皇帝的大驾卤簿，可谓前无古人，后无来者，因而跪地力辞。看到李世民如此坚决，李渊同意降为简仗。
如此简仗也非同小可，需动用三千人。从朝廷重官到侍从护卫、鼓乐旗盖、车骑扇辇、清道杂役等等，前后排列计有一百二十多列，耸动了半城百姓。车驾到了弘义宫前，先由太子李建成主持，将金匾立在大门之上。之后，李世民满面春风，拱手将百官迎入府内，里面，早已经准备好了酒席。种种宴乐之欢，不一一细表。
此后数日，李世民将承乾殿里的家什搬入弘义宫内，居中的正殿仍然名为“仁文厅”，又将左池名为迎阳湖，右池名为翠光湖。殿后草木鸟兽，繁息茂盛；桃溪李径，翠荫交合；金猿青鹿，动辄成群。这日李世民带领房玄龄在宫内漫步，观此美景，深为满足，笑道：“玄龄，我有意揽众文学才俊在仁文厅里说诗谈文，这样的环境，不枉我这番心思吧。”
李世民奏请李渊，要求众文学才俊为天策府学士。李渊这些日子眼瞅着李世民的一举一动，心里由衷喜爱，当即准奏。不数日，群贤毕集仁文厅，他们是：府属大行台司勋郎中杜如晦，记室、考功郎中房玄龄，从事中郎于志宁，军咨祭酒苏世长，记室薛收，文学褚亮，文学姚思廉，太学博士陆德明，太学博士孔颖达，主簿李玄道，天策仓曹李守素，记室参军虞世南，参军事蔡允恭，参军事颜相时，著作佐郎、摄天策记室许敬宗，著作佐郎、摄天策记室薛元敬，太学助教盖文达，军咨典藏苏勖。
李世民在天策府延揽四方文学之士，也轰动了整个京师。士大夫趋之若鹜，若有人能预其选者，竟然被时人称为“登瀛洲”，可见其位望之殊。
这十八名学士定位之后，李世民将他们分为两班，在仁文厅里更日值宿，讨论经典，为他们供给珍膳，恩礼甚厚。李世民在朝谒公事之闲暇，常到仁文厅里，与他们讨论文籍，漫谈时事，经常说到半夜时分方才就寝。
这日秋日景明，阳光射入天策府内，将夜来的凉意压下去，庭院里依旧温暖融融。出仁文厅向东，沿着迎阳湖畔之曲廊向前，就到了一假山处，上面翘立一亭，亭名为“画境”。亭旁生长一棵百年银杏树，树枝亭亭如盖，树叶婆娑繁茂。从远处看，这里碧水、秋树、静亭，与天空上的瓦蓝相映照，端的是合了秋高气爽四字。
这会儿的画境亭里人声鼎沸，李世民等人正在观看一名画师为人画像。画像之人年约二十五六岁，生得白净面皮，双眉入鬓，凤眼朝天，一身白色襕衫，胸前已经溅满了点点颜色。此人名叫阎立本，乃当朝尚衣奉御阎立德之弟。两人还在隋朝时候就以丹青驰名天下。阎立德出名早，及至到了武德年间，朝中的衮冕大裘等六服和腰舆伞扇，图样皆出其手，他整日忙得不亦乐乎。此次天策府十八学士毕集，李世民一日忽然想起要为他们每人作画一幅，以彰显当代，传之后世。本想请阎立德来此，无奈他宫内事情太多，无法抽身。这时虞世南建议道：“秦王，我观立德之近画，碍于宫体御制，日显呆板，少了生动灵气。其弟立本之笔法，随类赋彩，气韵生动，骨法清奇，我意不如请他来作。”李世民从其意，派人将阎立本请入府内为十八学士作画。其画能够抓住各人的特点写意，被画之人颇觉满意，今日正轮到为苏世长作画。
对面的苏世长正襟危坐，阳光照在他的脸上，皱纹一览无余。这苏世长乃雍州武功县人，隋文帝时任长安令，隋炀帝时为都水少监，与李渊甚是友善，两人正好同龄。此公天生聪明，生性大胆，有学问且能说会道。平素不端架子，还爱喝些酒。李渊当了皇帝，他在李渊面前一点都不拘束，常爱进谏，而且谏得滑稽巧妙。一次他跟随李渊去泾阳打猎，此行猎获甚多，李渊兴致颇高，回到长安问群臣：“今日畋乐乎？”苏世长当头泼了一瓢凉水，说道：“陛下游猎，薄废万机，不满十旬，未为大乐。”李渊一时气得变了脸色，接着又笑了，问苏世长：“狂态发耶？”苏世长得理不让人：“为臣私计则狂，为陛下国计则忠矣。”李渊有一样好处，就是相当念旧、讲交情，并不怪罪他。几件事情下来，朝中之人多说苏世长有点像汉武帝时的东方朔。他所以被李世民列为十八学士之一，很大程度上是李世民看重他与李渊深厚的交情，且他不像裴寂那样令人讨厌。
苏世长在那里已经坐了半天，阳光射得他眯着眼，就伸手揉了一下眼睛，对阎立本说道：“阎画师，人人说你画技如神，我看也不尽然。从早上到现在，你让我在这里一直端坐不动，怎么动作如此慢，莫非存心想折腾我这把老骨头吗？”
阎立本不理会他的茬儿，凝神观察苏世长的神态细微，依旧一笔一笔地认真作画。看到苏世长不耐烦的样子，李世民不禁好笑，说道：“苏先生少安毋躁，你的面部已成，马上就好了。”
虞世南和苏世长最是熟悉，两人见面常常开些玩笑。看到苏世长那猴急的样儿，虞世南忍不住取笑道：“老东西，你就如猴子一样沉不下心来，想当初你在陕州多忍耐一会儿，也就成为一位罕见的良吏了。”
众人一听，忍不住哈哈笑了起来。
这里有一个典故，也是朝中众人皆知的一个笑谈。去年李渊派苏世长任陕州长史，这位老先生说嘴天下无敌，真正去管地方政事的能力就差了一些。两个月下来，他难驭下属，又多判错案，民怨甚大。怎么办呢？苏世长想了一个收买人心的办法：自我责罚，让人在大街上用鞭子抽打自己。没有想到，这位执鞭的衙吏也恨苏世长仅有嘴上的功夫，平日里不干实事，竟然假戏真做，下手格外狠，鞭鞭见血。苏世长痛得受不了，大喊着逃之夭夭，围观的人们哄然大笑。李渊闻讯，将苏世长召回了长安，其时这个消息已经传入朝中，百官见了苏世长都忍不住要笑。
李世民先止住笑，责怪虞世南道：“虞先生平日里不苟言笑，揭起疮疤来也刀刀见血，今后不可再为了。”
那边的苏世长并不恼怒，也随着众人大笑，这会儿开言道：“世南，就你的这把瘦骨头，还不如我呢。一鞭子下来，恐怕早把你打昏了。我们不要说嘴，小许子，去拿皮鞭来，打他一鞭子试一试。”虞世南生就一副书生相，文质彬彬，清瘦柔弱，看似弱不禁风，其实内里禀性正直刚烈。
褚亮这时缓步走出人丛，说道：“苏先生，这些日子我为你的赞语不少犯难，这会儿我倒是想起了。”
李世民当初让阎立本为每人作画，又嘱褚亮为每人写一条十六字的赞语，再让虞世南题在画上，即完成了《十八学士写真图》。褚亮这些天已经将前画之人的赞语写出，计有：
才兼藻翰 思入机神 当官励节 奉上忘身（房玄龄）
建平文雅 休有烈光 怀忠履义 身立名扬（杜如晦）
德行淳备 文为辞宗 夙夜尽心 志在忠益（虞世南）
道光列第 风传阙里 精义霞开 掞辞飙起（孔颖达）
志苦精勤 纪言实录 临危殉义 余风励俗（姚思廉）
苏世长一听，急忙站起身来，他显然很在乎褚亮给他下的赞语，连声问道：“为我作的是好话还是坏话？快快讲来。”
场中一时静寂无声，褚亮悠悠吟道：“军咨谐噱，超然辩悟。”
苏世长点头道：“是好话，我聪明能辩是大家都公认的，下两句呢？”
“正色于庭，非躬之故。”
苏世长一听，疾步上前执起褚亮双手，边摇边道：“好哇，知我者，褚亮也！小许子，拿酒来，我为此语当饮尽一大盏。”
虞世南哈哈一笑：“褚亮，你这句话说到这老家伙的心坎上了，我问你，他是不是向你行了贿？”
李世民微微一笑：“褚先生此语甚是恰切，苏先生多次在朝堂向父皇谏诤，无非是一个‘忠’字，忠于我朝。”
说话间，阎立本作画已成，众人细细观看，只见画中的苏世长长髯飘飘，显得庄重超然，眉宇之间露出一丝诙谐之气，皆赞甚是传神。
之后阎立本为许敬宗作画，众人三三两两或观看，或回厅内喝茶。李世民也不与他们谈天说地，任由他们自由行动。这会儿房玄龄向他使了个眼色，两人就沿着曲廊信步到了后园。
后园里的菊花开得正浓，将园内装点得甚是娇艳。李世民见房玄龄的左手臂还打着夹板，关切地问道：“玄龄，手上的伤还没有好利索吗？”
房玄龄说道：“快好了，医生说后日即可去除夹板。”
李世民脸现薄怒：“尹阿鼠太不给我面子，仗着尹德妃之势，竟然敢打我的人！玄龄，你说，他到底受什么人的指使？”
房玄龄摇头道：“都怪玄龄没有眼色，不该从他门首经过，又恰恰尹阿鼠站在那里。这件事情并不复杂，根子还是当初在洛阳时，尹德妃索要金珠宝贝未曾到手，所以怨恨至今。”
“尹德妃和张婕妤这下子把我给恨上了，她们太不识大体！父皇有旨，将这些金珠宝贝赏给有功的将士，后宫之人怎能妄取呢？”
“女人心最是狭隘，秦王你拿下了洛阳，她们就以为你掌握了金山银山，理应分她们一杯羹！不过这件事情倒给我们提了一个醒，后宫不可忽视，她们日日身处圣上身侧，谗言多了必然成祸。”
李世民面色凝重，心不在焉地点了点头。
房玄龄观察李世民的神色，说道：“秦王，这些天我有一些忧心，如晦也有这样的心思，不知道当讲不当讲？”
李世民一愣，说道：“玄龄，怎么变得吞吞吐吐起来？有话就讲。”
房玄龄缓缓言道：“俗话说‘日盈则昃，月满则亏’，我们自从洛阳归来，秦王的声望如日中天。这些天有些闲言碎语，我和如晦细细盘查，发现这些闲言都是从东宫和齐王府里传出来的。言语中说秦王趾高气扬，连太子都不放在眼中。还记得打洛阳时，我们两人在涧水边的那一番夜谈吗？所谓‘功高震主’，这里的‘主’并非指圣上，而是指太子。前次大酺之时你当街受拥，我在一旁，就见太子和齐王的脸难看得很呢。如今嫌隙已成，现在这里又为十八学士作画写赞，引起士林耸动，恐怕又要加深猜疑。我知道秦王你素来谨慎，如此大举炫耀，大违你往日做派，我和如晦甚是不解。”
李世民微微一笑，说道：“这就对了，我就是想要这种效果。”
“玄龄，那日晚上我们涧水夜谈，事后我想了许久。正如你所言，如今的格局已成，不容我再打退堂鼓，我必须要争取太子这个位置！当初父皇曾经许我，我推却不受，现在想来，是过于仁弱了。一者，大唐初兴，要承父皇之英烈，光大大唐基业，我最合适；二者，如今嫌隙已成，我手下众多文士猛将因我而折翼，太可惜；三者，我素宽仁，能容兄弟，反观他们，因我盛名天下，他们断不能容我。基于此，定要争取太子这个位置。怎样争取呢？就是要以才能韬略服众，以奇功伟绩打动父皇之心。玄龄，普天之下，我这心里话仅向你一人说知。”
房玄龄凝视眼前这位年少主人，心中热乎乎的，他如此坦诚向自己交托心事，这番信任自不必说，感觉最为沉重的是自己肩上那份责任。
李世民又长叹一声，道：“所谓箭在弦上，跃如也。玄龄，你说是吗？”
“秦王有这般心事，须深藏不露，何必如此张扬呢？”
“你还是不明白？我这样做，都是让父皇看的。若能兵不血刃达到目的，又维护了我们兄弟之间的情分，当是上策。现在让大郎、四郎他们有些不安，实属正常。玄龄，这件事情你和如晦今后不可再谈，如何把握尺度，我自有分寸。”
房玄龄不再说这个话题，他从胸前掏出一张单子递给李世民，说道：“秦王，洛阳所获物品都记在上头。”
李世民接过展开一看，只见上面写着：
玲珑白玉带三十围 光白玉带三十围 夜明珠三百颗 白玉玩件一百件 马蹄金十万两 赤金首饰二百六十件 银锞二万锭 金、银盏各二百副 潞绸一千匹 金簪、银簪、玉簪，金钏、玉钏、银钏、琥珀钏若干
李世民看完后问道：“这些东西放在何处？”原来表上所列的东西是从窦建德营中和洛阳城中得来的，李渊曾让李世民将所得物品赏赐给有功将士，房玄龄和杜如晦看到如此多的战利品，心中若有所思，说服李世民从中挑选了一些保存起来。
“还记得如晦之弟杜楚客吗？他不愿意跟随如晦来长安，想找一个地方隐居。我为他想了一个地方，就是新安城里的那座避暑庄园。我一提起，杜楚客很有兴趣，就去那里当了庄主。这些东西现正藏在那座庄园的秘洞里。”
“好，让楚客看管这些东西，我最放心。不过这些潞绸、簪、钏之类的东西放在那里也无用，时间长了会腐烂、褪色，你派人将这些取回长安，交给嘉敏，让她再转送万贵妃。我想，后宫之人还是喜欢这些东西的。”
自从李世民将菁儿所生的李宽过继给死去的李智云，万贵妃满心喜欢，常常让长孙嘉敏和菁儿带李宽入宫，一待就是一天。万贵妃位居后宫之首，尹德妃和张婕妤虽然在李渊面前恃宠，但到了万贵妃面前还是要收敛一些。李渊此人好念旧情，对万贵妃，虽不常与她同寝亲热，但还是将后宫之事委托她管理，这样心里最觉放心。万贵妃闲下来的时候，一边像对待亲孙儿那样逗弄李宽，一面与长孙嘉敏、菁儿闲话，日子过得并不寂寞。然而天有不测风云，李宽长到两岁的时候，一场恶疾夺去了他幼小的生命。那些日子，三个女人相对垂泪，万贵妃反比菁儿还要伤心。待她们情绪平复下来，互相的感情又加深了一层，一有空闲时间，万贵妃就将长孙嘉敏召入后宫。
房玄龄明白李世民的意思，重重点了一下头。李世民又叮嘱道：“运这些东西入城时要隐秘一些，最好选个夜深人静的时辰入府才好。我晚上还要告诉嘉敏，让她慢慢地分批送出。像这些事情，还是少张扬为好。玄龄，还有什么事情吗？”
“还是和如晦有关，他的叔父杜淹，秦王还有印象吗？”
李世民厌恶地皱了皱眉头，说道：“唔，我还记得他。想起叔父对待亲侄子竟然会这般绝情，我心里都透出恶心。你知道我，与人交往，尤重其德。这杜淹在什么地方？”
“杜淹自从随秦王来到长安，一直赋闲，尚未理事。昨日封公见我，悄悄说道，杜淹这些天正在托人打通东宫的路子，想到东宫谋一差使呢。封公让我告诉秦王，说这杜淹还有些歪才，若他入了东宫，对天策府而言，是一个小小的损失。”
“杜淹能有什么歪才？他既然愿意去东宫，随他好了。”
“不然，当初杜淹欲走终南捷径，被隋文帝恶之谪戍江表，不久起复为雍州承奉郎，隋炀帝时官至御史中丞；及至他到了洛阳，那里百官云集，鬼蜮伎俩甚多，杜淹在那里如鱼得水，获得了王世充的信任，被任为吏部侍郎。由此观之，不说他钻营逢迎，若没有些真能耐断不能久。他久处倾轧争斗环境之中，须有相当手腕邀宠蒙下，方能生存。我看他为虎作伥的本领已炉火纯青。若在天策府里，这里正气凛然，人才毕集，他断难翻起风浪；若他入了东宫，在太子面前出一些坏主意，将增加不小的变数。我意请如晦出面，招杜淹入府，权当养他在这里。其实东宫和齐王府那里，碍于他是如晦的亲叔叔，也顾虑重重难下决心。此事请秦王三思。”
李世民心里一震，觉得房玄龄所说很有道理，点头道：“好，就按你说的去办，如今府里的兵曹参军还空着一个位置，就委予他吧。”他站在那里又若有所思，“封德彝在这件事情上还想着我，玄龄，人言封德彝狡诈多变，此次洛阳一战，他在关键时刻回长安说转了父皇退兵的念头，说起来，他还是有功劳的。此次又主动提起杜淹之事，你说，他的心向着我吗？”
房玄龄想了一会儿说道：“封德彝的态度到底如何，我实在有点拿不准。皇帝身边的几个老臣在对待你的态度上，萧瑀、陈叔达、颜师古他们自不用说，一直都支持你；裴寂与你性情不合，特别在处理刘文静事件上，你们其实已经互相厌恶对方，只不过还维持着面子上的和睦；至于封德彝，他的心里到底是如何想的，我吃不准，还是边走边看吧。”
李世民忽然转颜一笑，说道：“玄龄，我这些日子忙着文学馆的事儿，又在这里作画为赞，好几天没有与那帮武将们在一起了，这些天他们都在忙些什么，你知道吗？”
“他们呀，都在那里大碗吃肉，大碗喝酒呢。昨儿我遇见了程咬金，秦王你猜，他说些什么？‘秦王现在不要我们了，只顾在那里吟诗作赋，别惹得我老程火起，趁黑夜将那群老夫子劫持到北境大漠，看秦王还到什么地方找他们。’”
“哈，这个口无遮拦的程咬金。不过我也真的有点想他们，明日，我就领他们到九宫山狩猎一回。歇了这么长的日子，久不骑马，身上的肉都有点痒痒。仗嘛，今后还是有得打的，这帮人别闲出事情来，要找个地方，让他们静心研究研究战法。打仗也不能仅靠力气啊，要让他们多点智慧。”
房玄龄点头称是。
这时，一阵脚步声从长廊中响起，就见几个丽人向这边走来，其中一人手里抱着小孩子。李世民定睛一看，认得是姐姐李婉娘和倩紫等三个丫头。又见倩紫的腰身笨重，显然是她与马三宝成婚之后有了身孕。那名尚在襁褓中的婴儿，自是李婉娘刚生下的儿子。
李世民疾步上前，说道：“姐，怎么来了也不说一声？也好让小弟和嘉敏迎接你呀。”
李婉娘生产后腰身明显又胖了一圈，然脚步还算利索，她见李世民迎来，笑容早已上脸，说道：“你现在是位在王公之上的天策上将，怎么敢惊动你呢？我来这里，只想悄悄找嘉敏叙叙话儿，还想让我先拜见你不成？”
李世民也开起了玩笑：“别说好听话儿，我还不了解姐姐的山大王脾气吗？莫非想偷偷摸了我的寨子？”
李婉娘未及答话，就见一群女人如风般围上前来，自是长孙嘉敏带领众姬来迎。
