李世民大张旗鼓渡河牧马，早有细作报给窦建德。窦建德起初不信，心想李世民何其速也，难道军中粮草说没有就没有了？他带领从人沿河岸而上，到了最前端的高丘上向河面上瞭望。只见那里舟船穿梭，唐军真的在忙于摆渡运马。
窦建德大喜，对王伏宝等人说道：“朕没有想到李世民如此困难，方今正是草茂之际，虎牢周围青草肯定已被马儿啃食殆尽，否则不会做此无奈之举。事不宜迟，伏宝，趁这些战马刚刚运过河不及返回的当儿，我们明日全军出击，一举攻下虎牢关。”
这日午时后夏营里暗暗调兵，准备明日大战。晚间窦建德到营中巡视一遍，见诸事已备，遂放心返回帐内安歇。窦建德每临大战前夜，总是独自焚香祷告一番，然后沐浴香汤就在营帐里安歇，并不要曹氏等妇人服侍。这晚他照例祷告了一遍，就在榻上闭目沉吟，慢慢沉睡过去。恍惚间自己在刚冒出绿芽儿的原野上漫步，到了一处土质松软地方，猛然见自己左手里有一粒豆，手一松豆落地上，霎时长成一株豆稞，开了花，结了豆。他正在那里看着欣喜，一头五花巨牛跑过来，将此豆稞连根带叶都吃下去，他急忙上去驱赶，孰料那牛用尖角一牴，又将窦建德掀翻在地。窦建德即时惊醒，身出涔涔冷汗，问近侍官现在什么时辰，近侍官答道已入四更了。回想此梦甚为不祥：“我姓窦，怎么那豆子被牛吃了？”之后就在榻上辗转反侧，难以入睡，眼睁睁等到天亮。见帐上窗棂已透晨曦，翻身而起，走出户外。
大地已经亮堂起来，东方河面上的天空，先是出现好些灰白色的云块，然后渐渐亮了起来，一轮红日猛然跳出地平线，阳光的大火瞬间在河面上、山冈上和这中原大地上燃烧起来。
李世民昨日返回虎牢关的时候，天上繁星点点，月光泻地。他胡乱进些食物，就见封德彝、萧瑀、房玄龄、杜如晦众人入帐来见自己。原来几路兵马已到指定位置，数人来问下步行止。这些天，李世民暗暗发令调兵，先从洛阳那里调来马军四万，这些人现在已扎营在关后的空地上，李世民让从中分兵二万，连夜向南运动，归属侯君集指挥，其余二万，就作为总预备队在那里做好准备，一见号令立刻杀出。
史万宝也呈来一封书信，报告自己所在的位置。数日前他接到李世民的帅令，撤掉在嵩阳的中军帐，带领五万人马向虎牢关靠拢，此刻已到一个名叫白寨的地方。这里是汜水的上游，距离虎牢仅有三十五里的路程。
布置完这些事情，李世民长舒了一口气，笑对众人说道：“观窦建德的动静，他以为我们粮草不继，今日又牧马河北，此后两日内定找我们决战。谁料想，数日之间，我又增来生力军九万，人强马壮，数量压倒于他，管叫他有来无回。诸位，经此一战，我大唐即可总揽河南、河北及山东土地，不枉我们这一年多的辛苦。”
当初李世民带来的人马与窦建德的兵力旗鼓相当，现在又增加九万人，总兵力已达二十三万之众。为了此次决战，李世民定下了从中路硬攻、两翼策应之计，两军尚未交战，唐军可说已立于不败之地。
李世民转身从案几上抽出一封信交给房玄龄，说道：“那李大师自洛阳来此，一路上照顾得好吗？”
房玄龄道：“李大师在洛阳的时候，日日三餐甚是丰盛，自依秦王之计将他移往虎牢，日日餐食逐渐减少，今日晚餐只剩下半汤半水的粟米粥了。且其沿途所观和周围人所言，皆军中缺少粮草之相。”
“好，明日一早，你送给李大师一匹快马，让他将此信送给窦建德。大战前夕，再给窦建德一服迷魂药。对了，玄龄，窦建德军中有不少人物，你要多加留心。”
窦建德当时陆续搜罗了不少前隋旧臣，并委以官职，其中较著名的有孔颖达、虞世南、欧阳询、裴矩等人。
李大师骑上快马奔出了虎牢关，东方天刚破晓，田野间偶尔传来鸡鸣声音。昨天晚上他仅喝了一碗很稀的粟米粥，未及半夜，肚子里就“咕噜咕噜”直响，饿得心里发慌。天未放亮，就见房玄龄手持一封书信让他返回夏营。他一时反应不过来，懵懵懂懂不明白李世民何以在交战之际放了自己。然自己从此又可回营，毕竟是一件欢喜的事情，那时候他肚子里忽然没有了饿的感觉，只想尽快见到窦建德。
窦建德正在吃早餐的时候，听说李大师回营，急忙召来相见。李大师呈上李世民的书信，窦建德展开一看，只见其中写道：
唐夏本来交好，不料因谗误会，遂致有今，世民以为甚是不值。今两军相持关前日久，徒费钱粮，不若再修前好，各自引兵而还。自虎牢以东土地，皆由夏辖，世民不敢妄取一寸。伏望夏王悯民恤士，能遂此意。
窦建德读完书信，微微一笑：“大师，你在唐营日久，想那李世民素来刚强好斗，今致书朕愿罢战修和，是何用意？”
李大师此时的肚子又叫了起来，眼望窦建德正吃的食物，舌头不自禁舔了一下嘴唇。他小心答道：“当初臣下书于他，却被羁押军中，臣观他当时的心情并不畏惧。如今两军交战正处于不上不下的境地，他又来求和，与其往日的脾性不相吻合，臣揣摩应当是外势使然。”
“外势？如今多传言唐营内无粮，是不是这个原因？”
“臣被押一路东来，观虎牢周围几无放牧之地。他们给臣所食的餐饭日见差劲，昨晚仅给臣一碗半汤半水的粥食，不到半夜，肚腹已空。由此观之，唐营中粮草委实不富裕。”
窦建德急忙下座，招呼李大师坐下：“大师，这一趟差使苦了你。来，先同朕吃上一些。”
李大师不敢落座，见窦建德来拉自己，急忙伏地叩首道：“臣下不敢，此趟差使若能遂陛下心意，臣已是感激涕零。不过，臣心里头有一个很大的疑窦：李世民此番突然来书求和，若其故意示怯，从而激将陛下主动出战，焉知不是一场阴谋呢？”
窦建德冷笑一声，说道：“李世民素来刚强坚忍，此番来书必是势不得已。你知道吗，王世充在洛阳夺了李世民的北邙山粮仓，唐营内存粮无多。昨日，他们又将军马渡到河北放牧。这些，正与你沿途所见所闻暗合。大师，你且下去好好休息，且看朕去生擒这个不知好歹的李世民。”
李大师嘴张了几张，抬眼见窦建德那坚毅的脸庞，心知再多说也无用处，遂退出营帐。
窦建德走出营帐，就见全体夏军已经饱食一顿，开始在王伏宝的指挥下整队，前锋已经出发向虎牢关前开进。为了壮大声势，王伏宝集合了全军的鼓钲排在最前列，只听鼓声如雷，大队轰鸣而进。窦建德此番倾巢而出，板渚营内仅仅剩下不到一万人留守，其余人马若一字长蛇，连绵二十余里蹚起了厚厚的浮尘。前锋到了汜水边不再前进，后续人马自北向南沿着汜水阵列。这是窦建德的主意：今日天热，须依可饮水之地方可避暑。
早有唐营哨探将夏军进发的消息报给李世民，其时他正带领众人站在关上城楼上向东方眺望。只见炎炎日头下面，夏军前锋已抵汜水边，征尘遮蔽天日，旗幡鲜明，并开始在那里排兵布阵。
李世民回首一笑，对众人道：“窦建德终于按捺不住，还是来了。没想到这名农夫老儿不识气候，偏偏选了这样一个毒太阳的日子来挑战。哈哈，想他当初定是惯在炎日下耕锄，视暑气为无物呢。”
眼见大战在即，众人虽久经沙场，心里头还是有一丝紧张。李世民此番调侃的话儿一出，人群中发出轻松的笑声。
李世民转对长孙无忌道：“无忌，你现在就去河边，让王君廓燃起三堆狼烟，招呼史大柰将那群马渡过河来。”长孙无忌领命而去。
汜水边上的夏兵陆续前来，沿汜水河向南排阵，十余万人马绵延铺排，自北向南列队二十余里，一直忙乱了一个多时辰。李世民带领众人一直在城楼上定睛观看，长孙顺德和程咬金等人劝李世民及早出击，趁夏军立脚未稳就冲杀过去。李世民仰望天上的毒日头，摇头不许，说道：“古来多有‘渡河未济、击其中流’的战例，今天我们却不适合。一者，河北之马尚未返回；二者，我们有险关可守；三者，天上的毒日头是我们的好伙伴。记得春秋时候齐鲁长勺之战，与今日很有相似之处。薛先生，此次兵出虎牢是你的主意，这里现在左右无事，你就将这段故事说说如何？”
薛收微笑道：“秦王，这段故事人皆知之，并不用说。”
程咬金道：“薛先生，你口才甚好，切莫推辞。什么长勺短勺之战，咬金一概不知。”
薛收见尉迟敬德等人也露出渴望的神情，知道他们并不甚明，遂言道：“春秋时代，诸国纷争。鲁庄公十年，与鲁国相邻的齐国君主齐桓公任用管仲等人，将齐国整顿得有条有理，好是兴旺。当初齐桓公即位后，鲁庄公还想支持公子纠为齐国的国君，惜未成功，惹得齐桓公大为恼火，这日整顿兵马来讨鲁国。当时齐强鲁弱甚是明朗，闻听齐国来犯，鲁国内一片大乱。鲁庄公六神无主，无奈间带兵迎战。这时，一名为曹刿之人求见鲁庄公。
“两军相见，齐人击鼓，鲁庄公也令击鼓相斗。曹刿以为不可，上前劝说缓击鼓，庄公从之。待齐军擂了三次鼓，曹刿方才令鲁军击鼓出战，果然打得齐军大败。
“事后鲁庄公询问曹刿何以先不击鼓，曹刿答道：‘夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之……’”
李世民微笑道：“咬金兄，今日之战也用曹刿之计。不过不用鼓声，却用毒日头。若夏军击鼓，我军也可回应鼓声，兵马并不出击。我们在关上饮水休息，就让他们在日头下暴晒，待其气衰之时，我们再一鼓作气。咬金兄，这操鼓回击一事就由你负责如何？诸位，窦建德现在渡险而喧嚣，是无纪律；逼城而阵，有轻我之心；我按甲不出，其勇气自衰。阵久卒饥，势将自退，届时我们追而歼之。为将者不可拘泥古义，这是药师兄常常说的话，我们今日试将曹刿之计稍加变化，且看效果如何？”
程咬金欣然领命，众将领也深然之。
李世民见夏军还在那里排兵布阵，己方这边好整以暇，很是轻松，笑道：“就让他们在那里晒过午后，我们好好观看他们的窘态。萧公，眼前夏营中的孔颖达与你甚是相熟，听说其年少之时学识超凡，竟然惹人嫉妒，遭人暗地里刺杀，真有此事吗？”
萧瑀陷入回忆之中，悠悠说道：“确有此事。孔颖达生于冀州衡水，其年少时就熟谙儒典，大业初年举明经高第，被授为河内郡博士。那年隋炀帝一时心血来潮，征召各地的儒官齐集东都洛阳，就在太微殿里设立辩堂，让群儒辩经书微言大义，识先贤弘词博论。其时国子监众名儒当堂讲论，各郡来的儒官洗耳恭听，并不敢轻易发言。其中的孔颖达最是年轻，他先是听言，觉得他们的谬误甚多，那日名儒们讲论《尚书》、《周易》，孔颖达实在忍耐不住排众而出，当场斥他们歪解，并且逐条批驳。他词锋犀利，将那干人说得目瞪口呆，无以为对。这群人深以为耻，暗地里买通刺客欲刺杀孔颖达。这事儿被杨玄感得知，将孔颖达接入府内居住多日方才避过此难。”
李世民哈哈一笑：“我真想不出这帮孔夫子的门徒还会来这一手，枉读了圣人的诗书。”
萧瑀叹了一声，说道：“是啊，后来这刺杀之事还是传了出去，学子们顿时哗然。孔颖达经历了这番变故，将锋芒收敛了许多，就在书房里精研训诂之学。我朝的颜师古也是训诂名家，然其学问还在孔颖达之下。”
李世民又问：“除了孔颖达，还有一个虞世南，文名远播。萧公，我知道其兄虞世基的恶名，这虞世南和其兄的品行甚是不同吗？”虞世基在隋炀帝时任内史诗郎，深得隋炀帝宠信。随着权位日重，他对隋炀帝献媚阿谀，隔绝下言；当权鬻官卖狱，贿赂公行，其门若市。隋炀帝的一大半恶行，他都参与其中且推波助澜。及至江都兵变隋炀帝被杀，虞世基因民愤甚大一同被斩。
萧瑀道：“这事儿也透着奇怪，他们两个一母同胞，同为一师所教，同为一殿之臣，又住在一起，两人的性子却截然不同。虞世南那时任秘书郎、起居舍人，平素安分守己，勤恳本分，其更有‘三绝’闻名天下，一曰博学，二曰文辞，三曰书翰。他沉静寡言，笃志勤学，精思不倦，在朝野里口碑甚好。当初助纣为虐的虞世基即将被杀时，虞世南抱着其兄放声大哭，请求宇文化及允许他替兄一死。那宇文化及也不是什么好东西，他杀虞世基而不株连虞世南，实是碍于虞世南的好名声。秦王，要说与虞家的熟悉程度，当时德彝和虞世基来往甚频，他所知要比我更多。”
一旁的封德彝顿时脸现惭色，当初他与虞世基交好，世人皆知。人以群分，物以类聚，虞世基专任佞谀，封德彝作为其仆从，也好不到哪里去。萧瑀现在话锋一转，其实是轻轻刺了他一下。
李世民明白萧瑀的意思，为了不使封德彝当场难堪，不作深问，转对房玄龄道：“玄龄，此次一定要将虞世南请来当你的助手。你掌理文牍，我又派你办些七杂八乱的差使，虽有如晦助你，你的担子也太重了。”
房玄龄喜道：“世南若入府中，不只是秦王之福，我和如晦也可旦夕学习。”
众人见大战在即，对面的夏军阵列已经排定，李世民视若无睹，反而在这里谈论往事掌故和敌营人物，一时觉得很稀罕。
李世民忽然叹道：“我想不出窦建德将这些人物收罗军中有什么用处，莫非养在那里图取一个虚名吗？”
杜如晦微微一笑，说道：“这些人放在军中纯粹是摆设，并未起到作用。窦建德起身农家，手下将领与他称兄道弟，外人说窦建德最重义气，其实所视不高。窦建德和将领们平素压根儿就瞧不起读书之人，前次凌敬献了一条绝妙好计，惜未采用，从此事上就可见一斑。”
杜如晦话音刚落，猛听见对面夏营里传来一阵滚雷似的鼓声。声音从二十余里长蛇阵里不绝地发出，在炎热的天空下犹如一阵疾风着地卷来，平添了一层热意。和着鼓声，夏营里兵士齐声喊叫，人声竟然盖过了鼓声，这是夏军在邀战。
程咬金指挥众鼓手将鼓搬到城墙上，闻听对方鼓声少歇，程咬金手一挥，唐营鼓声顿时响起。虎牢关城墙并不算长，墙上地方有限，发出的鼓声较之夏营就差得多了，又没有人声配合，唐营声势顿时让对方给比了下去。很快，夏营兵士听到唐营鼓声太弱，不禁发出一阵哄笑。
唐营擂了一阵鼓停了下来，一霎时，阵前出现了一阵难得的寂静。夏军将士眼睁睁瞪着虎牢关大门，想象唐军应该走出关门排阵，谁知一直等了小半个时辰，唐军还没有任何动静。蓦地，如雷般的鼓声又从夏营里发出，这是他们的第二通鼓。关上唐军鼓手应景似的与之回应，随后又复归寂静。
夏军见唐营没有一点出关迎战的意思，实在按捺不住，居中的阵列中拥出一帮人马，人数约有五百名。他们涉过汜水河，直奔关下而来。领头的正是王伏宝，窦建德遣他到关前溺战，王伏宝觉得长孙安世能言会道，就让长孙安世和王琬随行。
五百人马到了离城八百步的地方站定，王伏宝清清喉咙，用他那大嗓门向关上喊道：“关上唐军将领，我皇有书致秦王，望速传递。”说完将一封信绑在箭杆上，驱马前行三百步，弓如满月，“嗖”的一声将信射到关上。
左右将信呈给李世民，他摆摆手看也不看，说道：“不过是些陈词滥调，有什么看头？叔宝兄，你嗓门洪亮，就与关下那将对上几句如何？”
秦叔宝走到城垛间，探头向下喊道：“夏军将领，秦王现正在河北牧马，没有时间看你这封鸟书信。我名秦叔宝，你姓甚名谁快快报上名来，若没有什么话说就回阵去吧。”
王伏宝报了自己姓名，大声喊道：“秦叔宝，我知道你的名头。人言你勇猛刚强，为何今日大军当前，你却缩在关上当缩头乌龟？”
后面的王琬和长孙安世也走上前来，长孙安世道：“秦将军，此前我们同为一殿之臣，如今夏郑联手，唐家势落，你不若反了唐家，我在圣上那里保举你。”
这边的秦叔宝尚未答话，一旁的程咬金忍耐不住，破口大骂道：“简直是做你他妈的春秋大梦。”周围人都笑了起来，李世民也不禁露出微笑，他的目光游移关下，突然一双眼睛瞪得溜圆，说道：“真是一匹好马也！”原来王琬衣甲鲜明，座下的马骑更是神骏。
罗士信识得此马，说道：“这匹马名为‘玉花骢’，原是隋炀帝的御用之马，被王世充得之，不料现在成了这位纨绔哥儿的坐骑。”
秦叔宝声如铜钟，大声斥道：“长孙安世，王世充朝不保夕，你还在这里厚颜吹牛。我知道你不乏见识，如何似在梦中？王伏宝，秦王已经致书夏王，唐夏不再交战，你退河北，我据关中。事儿说得如此明明白白，你却在这里苦苦纠缠，是何道理？”
“秦叔宝，你是白日做梦！我皇此来，为解洛阳之围，你们若从此退回关中，返郑侵地，早就和了。”
王伏宝话声刚落，就见三骑从关内冲出来，为首一人脸似黑金刚，正是唐将尉迟敬德。王伏宝措手不及，一边抽出兵器，一边往后退。瞬间，尉迟敬德的乌骓马就冲到面前，王伏宝挥刀迎战，谁知尉迟敬德并不与他交手，让随行两人绊着他，自己挥槊直奔王琬。
其时王琬策马几个起落，即将退入五百军阵中，尉迟敬德大喝一声，如同晴空里打下的焦雷。他挥槊刺倒排头的几名兵士，一闪身就到了王琬马前，只见他挺槊直击，一下子就刺中了王琬的腰胯，王琬翻身坠马。尉迟敬德眼疾手快，一把抢过“玉花骢”的缰绳，双腿一夹座下乌骓马马腹，乌骓马知趣地折转头，忽听两匹骏马同声嘶鸣一声，似乎两马取得了默契，它们一个起落已脱离夏军阵列。尉迟敬德转头之际觑见自己的两名从人与王伏宝力战，毕竟力怯，刀法已见散乱。他策马跃到他们面前，替下从人，与王伏宝缠斗在一起。一旁的长孙安世不会武功，他衡量眼前形势，欺尉迟敬德人少，挥手招呼五百人马上前，以图包围尉迟敬德三人。
这时，关上的李世民等人发现尉迟敬德周遭形势危急，秦叔宝大声喊道：“敬德，赶快退入关中。”李世民更是命令刘弘基带领五百人马出关接应。
尉迟敬德听见秦叔宝的喊声，眼睛余光中见夏兵四面围了上来，心中也很焦急，一面招架王伏宝的进攻，一面将“玉花骢”的缰绳抛给两名从人，喝令他们先退。这时，一阵呐喊从关门处传来，刘弘基带领众人已经冲出关外。
尉迟敬德奋起神威，大力挺槊横击，一下子磕飞了王伏宝手中的大刀，闹得他顿时手脚忙乱。尉迟敬德忽然放慢进攻节奏，沉声道：“王伏宝，我知道你薄有微名，识相的，赶快带领你的手下退回，否则关前就是你的坟墓。”王伏宝此刻已拔宝剑在手，听了尉迟敬德的言语，又见唐军兵士蜂拥而至，知道再打下去没有任何胜机。他勒马退后，招呼五百人马到东首扎住阵脚，拱手道：“尉迟将军，我早闻你名，今日又亲眼看见你阵中夺马，确实了得。如今我皇列兵汜水河边，请上复秦王，若有能耐就出兵决战一场，强似在这里不死不活僵持。届时我在战阵里等你，我们再好好交手一番。”
尉迟敬德哼了一声，并无言语作答。
原来刚才李世民在关上赞叹王琬马好，尉迟敬德在一旁见他脸露艳羡之色，知道李世民爱马成癖，对此马更是由衷喜爱。这“玉花骢”系大宛国所献千里马，初到长安时人莫能制。那日隋郎将裴仁基腾身跃上，一手揪耳，一手抠目方才将之制服。该马朝发长安，暮至洛阳，当时名气很大。现在“玉花骢”已有十余岁，齿龄虽长，然神骏并未落暮。尉迟敬德悄悄下关，招呼两名从人随同，启关后前去抢马，不料一举成功。
尉迟敬德在刘弘基的接应下返入关中，就见李世民正在关门下迎接。尉迟敬德翻身下马，上前说道：“禀秦王，敬德幸不辱命，已将此马夺回。”
李世民又是感动又是心酸，执起尉迟敬德双手，责怪道：“敬德，一句戏言如何当得真？为了一匹牲口，几损我一员大将，今后切莫再为之。”
身后众人耸然动容，不料李世民一句轻轻言语，尉迟敬德就如此当真！小事如此，大事就更不用说了。房玄龄和杜如晦对视一眼，脸露微笑，都知尉迟敬德这一辈子注定成为秦王的铁杆大将，只要是秦王的一句轻轻言语，就是取其头颅，尉迟敬德眼皮眨都不眨一下也会割了下来。
“玉花骢”其后辗转交给了张万岁，这匹马毕竟已老，让它在战阵上厮杀终归力不从心。张万岁为它精选配种母马，先后诞下五匹千里驹来。
到了午时，李世民命令全军饱餐一顿，长孙无忌和史大柰匆匆赶来，河北的马匹已经悉数运回。
李世民翻身又上城墙，此时日正当午，火辣辣的日头下面，只见夏兵多向河中饮水，或散坐阵前，一副懒洋洋的样子。李世民看了一会儿，对众将道：“贼势已懈，急击勿迟！”说罢，令李世□、程咬金、秦叔宝、长孙顺德、刘弘基五将率领八万人马出关。
房玄龄接令，就令人在关内燃起三堆狼烟。只见在澄澈的晴空下面，三炷狼烟垂直升空，黑色的烟柱煞是醒目。很快，连续的狼烟升起，在空中绽开一朵朵黑云。狼烟一路向南，先是通知侯君集开始出兵，继而通知驻扎在白寨的史万宝开始行动。另一路狼烟往北，自是通知王君廓和段志玄登舟入河，前去占领牛口渚。
窦建德就在汜水边上直待了一个上午，满心希望李世民能够知难而退，或者出来交战，谁知等到日正当午，虎牢那里毫无动静，李世民依旧不理不睬。眼见手下将士尚未得食，正下令招集众将商量下步行止，人尚未聚齐，就见虎牢关内冒起了三道狼烟。
王伏宝大惊，嚷道：“陛下，李世民要动手了，赶快整列准备迎战吧。”
窦建德看见虎牢关门大开，从中涌出无数的唐兵，遂遣散众将让他们各归其阵，嘱咐王伏宝道：“伏宝，你先带马军冲杀，朕带步卒随后。”
虎牢关前，唐兵不绝地涌出，很快排成了五个方阵。窦建德这方，众将忙不迭地招呼饮水兵士上岸登马，两军阵前显得一片忙乱。
唐军五个方阵，每个方阵约有一万五千人，浩浩荡荡向前，顺利越过通济渠，过渠后即向左右散开。这里距离汜水边仅有二里。
李世民带领尉迟敬德来到阵前，他手控“青骓”，头戴一顶凤翅盔，穿一领青锦战袍，披一副金锁甲。居中的方阵由李世□带领，李世民看到夏军队列已成，招呼道：“世□兄，夏兵这会儿又饥又困，我们气势正旺。你可挥动红旗，招呼左右冲杀过去，不要再来那一套交战前的繁文缛节。”
李世□明白李世民的心意，他令旗牌官挥动红旗，点燃号炮，中间方阵开始移动，左右四个方阵接到号令，一齐起动，马蹄声音如一阵风响了起来，唐军像一股狂潮扑向汜水河。
王伏宝眼见唐军扑来，前锋已抵汜水河。他令旗一挥，早已张弓以待的夏兵射出弓弩，如雨般连发，将正在渡河的唐兵射倒一排。按照惯例，两军对阵时，须由弓弩手射住阵脚，再由马军排出对阵厮杀。李世民此阵省略这些步骤，他认为夏军已懈怠，己方可以勇猛进攻，所形成的声势与前锋损折相较，后者是微不足道的。还在关内准备出击的时候，李世民嘱咐领头的五将接到攻击命令，要加快冲锋步伐，快速通过汜水河，实现与敌阵的贴身接触。唐兵见前锋前排兵士中箭倒地，未作停留，反而快马加鞭，催动坐骑冲上东河岸，后随人马紧密相连，方阵并未散乱。
射箭的夏兵原想唐军挨箭后会缓下脚步，不料唐兵像不要命似的，手舞马刀，嘴里大声喝叫着，直冲过河堤。许多夏兵刚刚发射完第二支箭，手向箭壶拔箭尚未拔出来，唐兵前锋已经冲到面前。
李世民见两军已经接战，回顾身后，就见尉迟敬德手握马槊，双眼睁如铜铃凝神观战，再往后，却是牧马官携带群马在那里伺候。原来李世民觉得此阵惨烈，想起上次丘行恭阵中换马之事，特命牧马官带马临阵，一俟大将落马，立刻派人入阵送马。群马中，只见“什伐赤”在那里竖起耳朵，聚精会神聆听前方厮杀声音，李世民心中赞了一声，心想此马也许专为上阵厮杀而生，看其模样透出上阵的兴奋。
李世民提起青偃回龙大砍刀，说道：“敬德，我们上吧，敌阵中挥动红旗处，想是王伏宝在那里指挥，我们就去找他如何？”
尉迟敬德道：“好，秦王，见了王伏宝，请你为我掠阵，看我将他拿下。”
一青一灰的两匹战马弹蹄而出，在两个方阵的接合部快速插上，身旁唐兵在眼花缭乱中，瞅见两匹马疾如闪电，超出众人跃入汜水河中。一名兵士眼尖，识得李世民，他心里一激动，大声嚷道：“秦王上了！”
《秦王破阵乐》传唱军中，唐兵熟知李世民故事，一些善讲之人更是口沫横飞将秦王的神勇故事说得活灵神现。久而久之，唐兵把李世民敬若神人。这会儿听到秦王上阵，周围一些人热血沸腾，同声叫道：“秦王上了！”这四个字一波波地弥散开去，喊声此起彼伏，弄得夏兵摸不着头脑，见唐兵顿时眼光发亮，还以为是唐兵念动的什么厉害咒语。李世民和尉迟敬德两骑透开敌阵，杀入重围，直扑居中的红旗挥处。李世□见李世民不顾安危闯入敌阵，连连挥动红旗招呼众方阵加紧攻击，他这个居中的方阵一突前，两旁的四个方阵明白了意图，纷纷加快了进攻的节奏。
夏军居前的马军为八万人，与唐军攻来的八万马军旗鼓相当，唐军渡河时虽遭遇箭雨伤折五千，然攻势猛劲，两军正面相接，夏兵忙于招架，闹了个不上不下的局面。李世□中军挺前，整个唐军形如箭头楔入敌阵，两军开始混杀。
李世民和尉迟敬德的一把刀和一杆槊神出鬼没，抢阵后接连刺杀十数人，再往前行，愈觉敌阵的压力沉重。只见夏兵围拥过来，枪戟如林向两人身上招呼。其时李世民居前，尉迟敬德居后，很快，“青骓”身上中创数处，它哀号一声四腿曲地卧倒。尉迟敬德见李世民情况危急，就冲过来在马上挥槊横击，接连磕飞了十数杆枪戟，掩护李世民从容站立。
李世民扭头见“青骓”头一触地，眼睛里透出痛苦的光芒，知道它的伤势严重难以再战，侧头向后阵喊道：“马来！”然他站立地上，声音不能远去。尉迟敬德一面招架前方的敌兵，一面扭头大喊一声：“马来！”声音绽若春雷，虽在嘈杂的战阵之中也不掩其声。
须臾，一声“马来了”的声音在不远处响起，只见牧马官伏低身体一手控坐骑缰绳，一手牵着“什伐赤”的马缰，飞快地在人群中穿行，很快奔到李世民的面前。他控引马缰站立，距离李世民一丈，只见他手一挥将“什伐赤”的缰绳一抛，嘴里喊道：“秦王，接住。”李世民腾身一跃，接绳在手，“什伐赤”乖觉地跨前几步，李世民一手拔起大砍刀，认镫上马，一驱马，又与尉迟敬德并肩战斗。
后来说书人讲到此战中李世民阵中换马，将“青骓”的英勇悲壮和“什伐赤”的乖觉救主演绎得神乎其神，将它们说成一对神马。尉迟敬德大吼一声“马来”，更在军中传颂，那名牧马官战后军中不再呼其真名，而是叫他为“马来”，牧马官觉得此名与秦王事迹连在一起，颇为自傲。
窦建德站在后方高丘上，观看两军相斗，他见唐军来兵人数与己方马军人数相当，两军缠斗在一起时，夏军锐气遇挫。他回视身旁人马，尚有六万步卒整装待发，心想今日全力一搏，人数上占了大便宜，胜机已现。想到这里，他下令步卒冲锋。
喊杀声顿起，夏军六万步卒分成三队，每队二万人形成方阵缓缓推进。其时日已西斜，日头依然猛烈，方圆以内万马奔腾，荡起万丈尘埃，竟然将日头遮得有些恍惚。窦建德立在高丘上凝神观看，盼望步卒加入战斗后，彻底改变战场态势。
恍惚间，窦建德猛然发现对面的左前方出现一片银亮在快速移动，他揉揉眼睛，以为自己看花了眼，骇然瞪视片刻，见这片银亮正是一拨跑动的马军，银亮是从枪戟尖和铠甲上发射出来的。
一名斥候快马过来滚鞍下马，伏地叩拜，只见他满面浮土被汗水冲刷，满脸的黑道，口称道：“陛下，王将军派小人来报，目前我军正面左方，唐军冲上来四万马军；我军南端，更有唐军沿着汜水河而来，前锋已抵阵前。”窦建德大惊：“南边？南边？莫非从天上掉下来的人吗？他们有多少人马？”
“小人尚未打探清楚，直觉他们漫山遍野而来，无穷无尽。”
“再探，速速报来。”
窦建德唤过一名身旁侍从，吩咐道：“你去通知步卒队伍，让他们加快步伐，快快将眼前这群唐军包围；再入阵知会王将军，让他收拢马军与步卒会合，想法破了唐军阵列，速战速决。”
侍从急忙去传令，窦建德在这里焦急地等待。
过了一会儿，就见夏军步卒渐渐围了上去，形成一个半圆，开始与唐兵交战。阵中的王伏宝却动作不大，想是阵中唐夏之兵犬牙交错，无法脱身。
时间就此耽搁了下去，只见在前方的唐军马队已冲过汜水河，加入与夏兵马队的对决。一时间，阵中的态势慢慢发生了变化：夏军马队与步卒无法形成紧密联系，马队顿时形成了劣势，唐兵马军的攻势显得凌厉起来。这时，又见南端尘土飞扬，一彪马军腾跃奔来，尘埃里依稀可辨是唐军旗帜。这两路兵马乃是侯君集和史万宝所统领。
窦建德万分焦急，他跳脚吼道：“快！快！鸣金收兵！鸣金收兵！”
夏兵阵后被唐兵紧紧黏着，无法脱身。夏兵本来就人困马乏，厮杀多时人马已现委顿，此刻听到己方鸣金，人人慌乱中想夺路而逃，阵形一时大乱。
王伏宝本在阵中苦苦撑持，闻听后方鸣金声音，知道今日断难胜利，遂带领身旁众人缓缓后退。这时，忽听一声大吼：“王伏宝，想逃吗？来，我们大战一回，我尉迟恭寻你多时了。”
纷乱战阵中，一匹乌骓马腾跃而出，几乎在同时，又一匹红色战马身如影随，自是李世民到了。
王伏宝咬了咬牙，提刀迎上前来。其时乌骓马前蹄刚刚着地，尉迟敬德不待身稳，头未抬就挺槊刺来，两般兵器立刻碰在一起。
两人就在阵中捉对儿厮杀，尉迟敬德招招凶狠，王伏宝也想杀败他及早退回，两人一来一回杀了九个回合。这时，只见青影闪处，一道青光直挥向王伏宝，这道青光将王伏宝挥为两截。尉迟敬德愕然而顾，只见李世民收回刀势，说道：“敬德，我们合力杀了此獠，追击要紧。”
这时，李世□冲过来与李世民会合，李世□汗流满面，战袍上血污片片，可以看出他拼杀的惨烈。他嚷道：“秦王，贼势已乱，该是全力进击的时候了。”李世民道：“点狼烟，给史大柰信号。”
空中现出六朵黑烟团。李世民事先与众将领约定，狼烟是继续加紧进攻的命令，已经与敌方交手的队伍要加快推进速度。后面，史大柰和长孙无忌带领二万五千马军站立在关前，他们甩开脚步向阵中奔来。
唐军这二万五千兵马旋风般杀入阵来，夏兵见唐兵不绝地投入新兵力，极度沮丧，加快了败退的脚步，他们如退潮的海水一般向东退去，唐军保持队形，乘胜追击。
窦建德见败局已定，眼泪迸然而出，向西长叹道：“王世充，你果然累朕成了你的陪绑。”
身旁侍从之人见形势危急，纷纷劝他先退。窦建德瞪起眼睛斥道：“大军在前，朕与他们同进同退。”命挥动令旗，招呼残兵向此高丘处围拢。夏兵张皇之际，混乱中见帅字令旗挥动，就若看到一根救命的稻草，不再星散奔逃，逐渐向高丘围拢过去。很快，高丘周围聚有三万余人。
窦建德令留下五千人断后，其余人马缓缓向东退去。窦建德心想，刚才自己若独自逃走，则唐军收拾好这里的战场后，乘胜追击直攻板渚，那么自己连渡河逃往河北的机会都会失去。
夏兵惶惶然在窦建德的率领下逃往板渚，行约五里，就到了牛口渚。窦建德以往从这里经过多次，那时他意气风发，并未留意这里山川形势。此时他见这里两峰夹峙，峡间谷底状如喇叭口，猛想起其名为牛口渚，顿时想起昨夜惊梦之事。其时他已入牛口渚中途，悚然而惊：豆入牛口，自己姓窦，莫非昨夜噩梦就应在这里吗？
窦建德正在那里满腹狐疑，忽听两端谷峰上发出震天一声喊，那里拥出无数唐兵，前方的谷口也冒出一彪人马，当先两名将领，一名身着白袍，一名身披黑甲，白袍之人大声喝道：“窦建德，赶快下马受降，免你一死。”那名黑甲之人令旗一挥，四边峰顶的唐兵开始向下移动，这里谷峰并不算高，坡亦不陡，眼瞅着唐兵很快又与夏兵接仗。
这两人是王君廓和段志玄，他们乘舟沿河而下，来牛口渚埋伏，以断窦建德的退路。他们在这里阻住溃逃夏兵败退的脚步，很快，后面追击的唐兵也出现在谷口。
夏兵见有伏兵在此，又见追兵现身，一时大乱，没人理会窦建德的命令，纷纷四散逃走。王君廓和段志玄见状，招呼身后将士杀入敌阵，两人当先冲向阵中旗幡最多处，想窦建德定在那里。
夏兵一乱，窦建德的身旁侍从都跑得无影无踪，窦建德见北首人少，遂拨马过去，想逃出峰顶。窦建德一身玄黄衣裳，上披金甲，座下马骑鞍镫鲜明，在乱军中很是耀眼。那段志玄眼尖，他远远瞧见这人金甲灿烂，料非常人，就驱马赶来。窦建德见前方有一丛芦苇，心想四周唐兵多如牛毛，不若在此芦苇丛中躲避喘息一阵，正待进入芦苇丛，段志玄快马已到身后，只见他挥槊一刺，正中窦建德马股，马负痛一蹶，立将窦建德掀翻地上，自己撒蹄奔逃。段志玄见窦建德狼狈倒地，遂挥槊再刺，意图结果了他的性命。窦建德连连摇手，连声道：“壮士，休要杀我，我便是夏王，若能相救，富贵与共。”
段志玄并不认识窦建德，闻听他自行供认，喜得心花怒放，一跃下马，把窦建德捆住，口称道：“哈哈，原来你就是窦建德，又送我大功一件。”
唐军在牛口渚里围歼夏兵，大获全胜。李世民从后面赶了过来，率得胜之师奔往板渚来端窦建德的老窝。他们还在路上的时候，就见板渚方向有黑烟冒起，原来窦建德夫人曹氏闻听大败，率众退回河北，一把火将板渚营寨点燃。
此役，窦建德带来的十四万人被斩杀无数，仅被唐军生擒的就有八万多人。自牛口渚向西直到汜水河边，沿途躺满了两军阵亡兵士的尸体。其时夕阳如血，地上热浪翻涌，空气中弥散着浓烈的血腥味道。李世民领人退到牛口渚，眼望眼前惨烈景象，悲悯地说道：“一将功成万骨枯，世□兄，传令下去，令人连夜将这些尸体就地掩埋，不可让他们暴尸荒野。敬德，你去找找‘青骓’的尸体何在，就将它埋在汜水边吧。”
段志玄将窦建德押到李世民面前，窦建德立而不跪，脸色虽然憔悴仍不掩其凛然之色。李世民冷笑道：“你就是窦建德吗？我讨伐王世充，与你何干？你却越境前来，犯我兵锋，今日何如？”
窦建德一时对答不出，想起当初自己挥兵南下征讨孟海公，又挥师西来，何等威武雄壮，不料短短数月就沦为李世民的阶下囚，方悔当初不用凌敬之计。他站在那里，心中闪过许多念头，最后迸出两句话来：“今不自来，恐烦远取。”
众人一愣方才回过味来，发出哄笑，连李世民也露出笑容，想不到窦建德还能幽上一默。他下令将窦建德置入囚车，押往虎牢关。
房玄龄和杜如晦在乱军中还是找到了孔颖达等人，李世民听闻，急忙前去相见，与他们握手共入虎牢不提。
