一
天空阴沉，乱云纷争，一场春雨即将来临。
在高家湖边的一处麦田埂上，一对年轻的情侣依偎在一起。女孩面孔清秀，目光忧虑。男孩浓眉大眼，神情严肃。
情侣约会，本来是一件很甜蜜的事情，可他们的表情，好像是大难临头的前兆，看不出有丝毫的温馨。
女孩叹了一口气，带着忧伤的语气说，春哥，我们每次都这样偷偷摸摸的相会，哪天才是个头啊！
男孩停顿了一会，说，你咋了？花妹，你害怕了？
女孩点了点头，说，春哥，我有一点担心，又有一点害怕。你是知道的，我爸一个火暴脾气，他要是知道了我们俩的事，还不打断我的腿？
他敢？！他敢对你动手，我就对他不客气！男孩眉毛一扬，非常果断地说。
你充什么好汉啊？我不是要你们打架，这样伤到谁都不好。我的意思是，如果我爸知道了我们的关系，不让我们来往，我们怎么办？我们要早点想一个办法出来，免得到时候措手不及。女孩从男孩怀里挣脱出来，满脸严肃地说。
啊……对，对，是要想一个好办法出来，未雨绸缪嘛。男孩显得有些不好意思。嗯，我想到了，实在不行的话，我们远走高飞，离开芦苇村，这样就没有谁能够把我们分开了。
离开芦苇村？刚分了责任田，你就不想种了？
还种啥田啊？现在改革开放了，在哪里还找不到一个碗饭？再说，不是我不想种责任田，要是你爸容不下我们，我们只好远离芦苇村。我们招惹不起你爸，难道还不能躲起来？
话是这么说，可我们又能去哪儿呢？女孩有些担忧。
还能去哪？当然是去南方了，广州，或者东莞，听说那边有很多工厂，容易找到工作。
是不是太远了啊？听说那边的人说话像唱歌，我们听不懂的。
是吗？那我们去武汉吧，我找三叔，他肯定会帮助我们的。男孩眼睛一亮，说话的底气似乎也足了。
那好，万不得已的话，我们只好走这条路了。女孩长舒了一口气。
就这么定了。到时我们一起去，或者我先去，你随后赶来。
嗯。
“叭”的一声响，女孩在男孩脸上亲了一口，男孩脸上露出了灿烂的笑容。
春哥和花妹都是芦苇村人，两人同一个宗族，都姓陈，春哥大名陈延春，花妹芳名陈桂花。两人打破了世俗的束缚，偷偷相爱了。
延春和桂花的恋情，是在去年夏末秋初时明确的。
两人同年出生，延春只比桂花大三个月。从孩童起，两人就在一起玩耍。小学和初中是在村里的小学上的，两人都在同一个班级。恢复高考的那一年，他们初中毕业，两人才各奔东西，延春到张集镇中学读高中，桂花则回村务农。高中毕业，延春在高考中名落孙山，他只好灰心丧气地回村务农。他有些不甘心，一边参加生产队里的劳动，一边利用闲暇时间温习功课，准备参加来年的高考。在接下来的两次高考中，他都是功亏一篑，与大学擦肩而过。
高考成绩出来以后，延春、桂花和另一名女孩小霞被生产队派驻到外垸参加劳动。生产队在外垸有五十多亩农田，以种植玉米、棉花等耐旱农作物为主。这里距离芦苇村有二十多里，生产队建有简易的茅棚，六十多岁的老陈头长年在此驻守。农忙的时候，生产队几乎是倾巢出动，抢种抢收；农闲的时候，则派出少量的社员驻守，少则一个月，多则三个月。
延春抱着既来之则安之的心态驻守在外垸，这里地广人稀，正好逃避村民们异样的目光，他也好趁此机会治疗一颗屡屡受到创伤的心灵。他沉默不语，每天默默地参加劳动。晚上，他来到空无一人的农田，坐在田埂上，听昆虫的鸣叫。有时，他躺在田埂上，默默地数着天上的星星。
一个月以后，小霞回到了芦苇村。不知不觉间，田埂上多了一个身影，延春不再形单影只了。
起初，桂花只是默默无语地陪伴他，或观赏明月，或数着星星。后来，桂花才语重心长地开导他，或劝他振作精神，或鼓励他回学校复读。延春权衡利弊，认为自己已经错失了复读的良机，现在回学校已无力回天，更重要的是，让他混迹于学弟学妹之中，面子上过不去，他只得认命了。
在一个满天星的夜晚，当桂花声情并茂地劝告之际，延春抓住了她的手，说我已经想通了，我已经放下了思想包袱，没事了。令延春没有想到的是，桂花却顺势倒在他的怀抱中，一边流泪，一边说，想通了就好，我好为你担惊受怕啊！延春热泪盈眶，不由自主地送上了热情似火的嘴唇。桂花没有躲避，回报他一个火辣辣的激吻。
相爱不易，相处则更难。两个血缘相近的情侣，深受同姓不通婚的世俗观念束缚，白天虽然近在咫尺，但他们不敢流露出半点亲昵的举动，那怕是一丝暖昧的眼神。只有到了夜晚，四周无人之时，两人才敢牵手，悄悄地说些情话。
他们私下偷偷地相爱了大半年，尽管做得很隐蔽，但还是有露馅的时候。有两次，他们的私密约会被村民撞见，虽然没有被人宣扬出去，但他们已经预感到，过不了多久，他们的恋情将要浮出水面。等待他们的，很可能是一场暴风骤雨。
今天，在村民们收工之后，两人悄悄地聚会了，他们要商量出一个抗争的办法出来，以防不测。现在，一个出逃的预案出来了，两人焦虑的心情才得到部分缓解。
两人还在商量对策，几滴豆大的雨落了下来。
要下雨了！桂花惊叫了一声，两人站了起来，分头朝村子里跑去。
雨越下越大，延春三步并作两步地朝家里跑。刚到家，就与他爸爸陈昌林撞着了。
这么晚才回来？还淋了雨！陈昌林白了他一眼，对他冒失的举动有些不满意。
我在湖汊边转了一圈，看见雨来了，就赶紧往家里跑。还好，只是淋了一点雨。
收工你就回家嘛，到湖汊那边干什么？
看能不能抓到一两条鱼呀……
好了，别争了。去把头上的雨水擦干净，马上就要吃饭了。奶奶草花端了一碗清炒黄瓜出来，对父子二人说。
延春回应了一声，进了西边的房间。
农家的饭菜简单，基本上是新鲜的蔬菜，鸡蛋炒韭菜就是难得的菜肴。延春没有什么胃口，草草地吃了一碗米饭，就放下了碗筷。
外面的雨还在下着，今天不方便出门，延春躺在床上，默默地想着心事。
二
青梅竹马，两小无猜。延春和桂花自孩童起就朝夕相处，两人没有因性别不同而有所隔阂。相反，两人的关系始终保持得很友好。
一个偶然的场合，延春才深深地感觉到桂花身体上起的重大变化，她开始耸立起来的胸部，已经越来越有吸引力了。
那一次，公社文教组举办各中小学文艺表演会演，延春和桂花参加了学校的文艺表演队。下午学校组织排练，延春到桂花家约她去学校，桂花正在洗头发，让延春等她一会。
无事可干，延春站在桂花身边，看着弯腰洗头发的桂花。透过粉红色的衬衣，正在发育的胸部时隐时现，一下子吸引了延春的目光。他的心在狂跳，身体上有了一种从来没有过的原始冲动，他几乎就要把持不住了。
他看得那么专注，又那么走神，以致桂花既羞又恼地瞪着他，他还没有觉察。哎，规矩点，小心得了红眼病啊！
桂花发话了，延春才回过神来。他注视着她，她白嫩的脸上泛起了一层淡淡的红晕，她的身上透着一股青春的活力。延春感觉到，桂花变了，她不再是一个扎着马尾巴辫子，与自己嘻嘻哈哈，打打闹闹的小女孩了，她已经是一个胸部隆起，颇有风姿的花季少女了，将来还是一个生儿育女的成熟女人。
那天晚上，延春失眠了，满脑子想到的都是桂花，迷迷糊糊中，他与桂花牵手、拥抱、亲吻……
自此以后，他开始与桂花保持一定的距离，不再一起上学和下学了。在课堂上，他时常悄悄地偷看桂花一眼。有时，他们两人不约而同地看对方一眼，随即马上转移视线，装着若无其事的样子。
初中毕业，两人不在一条平行的道上，他们的关系渐渐地疏远了。令延春没有想到的，那一次他们驻守外垸，他们不仅恢复了往日的关系，而且升华到了一个更加亲密的阶段，突破了宗族世俗观念的底线……
迷迷糊糊之中，似乎有人在喊他，还有人在推拉。延春慢慢地睁开了眼睛，房间的光线虽然很暗，但他一眼就看出身材消瘦的老爸站在床前。
还早着呢，睡什么觉啊，起来吧。听口气，在村办小学当过民办教师的陈昌林对他很不客气。
咋啦？不是在下雨吗？睡个觉怎么了？
雨早就停了。起来，我们在外面说几句话。
有啥事啊？在这里说不行，非要到外面去说。
啥事？你心里还没有数？等会你就知道了。陈昌林白了儿子一眼，转身出了房间。
延春发愣，随即头皮发麻。他爸爸神神秘秘的，不在家里说话，肯定是要与他说什么私密的话，不让家里人知道。他马上想到的，就是自己与桂花的恋情被他爸爸知道了。
延春有些忐忑不安，磨磨蹭蹭地下了床，向着水渠边自家的草堆走去。
陈昌林铁青着脸，抽着一支劣质的纸烟，眼中几乎要冒出火来。
我问你，你是不是与桂花在谈恋爱？啊？
谈恋爱怎么了？有什么值得大惊小怪的？延春说话的神态满不在乎。
什么？你与桂花谈恋爱算不了什么？你是上过高中的人，同姓同宗不通婚，这是祖先定的规矩。还要我来教你，你的书读到屁眼里去了？
爸，我问你，是祖先的规矩大，还是国家的法律大？
我与你说祖先的规矩，你把法律扯进来干什么？
个人的婚事，当然与法律有关。《婚姻法》里只禁止了有血缘关系的近亲结婚，没有同姓同宗不能通婚的条款。我与桂花早就出了五服，不在《婚姻法》禁止结婚的范围内。
《婚姻法》要遵守，祖宗的规矩也要讲。你与桂花的事，我不同意，你们马上就断了，不要再来往了！
断不断是我们的事，谁也不能强迫我们怎么做。
你真是铁了心啦？我警告你，你要是再与桂花来往，她爸爸是不会放过你的。陈少峰那个臭脾气，你还不知道？
他怎么了？他是狮子，还是老虎，他还能把我吃了？
哎呀，我的小祖宗，你怎么分不出好歹来？你非要逼陈少峰与你拼命吗？陈昌林涨红了脸，急得跳了起来。
我知道怎么办的，爸就不用为我操心了。说完，延春把他爸爸扔在这里，头也不回地走了。
唉，我怎么养了你这样一头犟驴啊！陈昌林一跺脚，脸上的表情显得有些无可奈何。
三
与陈家父子话不投机但温文尔雅的谈话相比，桂花与她爸爸的对话则显得火药味浓厚并且暴力得多。
傍晚时分，身材魁梧，浑身酒气的陈少峰回到了静悄悄的家里。在酒桌上，他听到了女儿桂花的流言蜚语，虽然是隐晦的，拐弯抹角的，但他是明白人，知道五叔是给他留了面子，没有当众给他一个难堪。让他恼火的是，结巴陈双江的讥讽嘲笑，尽管他说话不大利索，但指桑骂槐却十分刻薄，什么“没有家教”“羞辱先人”“大逆不道”，等等。结巴是个什么东西？笨手笨脚，有点技术的农活都做不好，有什么资格教训他？要不是桂花做了见不得人的事，理亏在先，陈少峰恐怕当场就与他干上了。酒桌上，他一忍再忍，耳根一直在发烧，脸面涨红得就像是一片猪肝。在羞耻与酒精的双重折腾下，他没有熬到酒局终了，找了一个借口提前退席了。
回到家里，他头重脚轻地闯进了女儿的房间。在简陋的煤油灯光下，房间里显得一片昏暗，桂花和妹妹桃香坐在床边说话。
爸，你回来了。望着一身酒气的陈少峰，桂花轻声说。
嗯。我与你姐说话，你出去一下。陈少峰哼了一声，对桃香发号施令。
桃香瞪大了眼睛，但没说什么，起身出了房间。
你对我说实话，你与延春那小子到底是什么关系？
我们……是好朋友……
还好朋友？是在谈恋爱吧？好多人都看见了的，你们经常在一起。
我不在乎别人怎么说，谈恋爱又不犯法。
这么说，你是承认与延春那小子谈恋爱了？你们有同一个祖宗，不怕羞辱了先人？
爸，同姓同宗不通婚是老黄历了，附近几个村里都有同姓同宗通婚的。再说，《婚姻法》只禁止有血缘关系的三代近亲结婚，没有同姓同宗不能通婚的规定，我与延春已经出了五服。
什么《婚姻法》？什么出了五服？你给我少来这些！告诉你，你嫁给谁都可以，就是不能嫁给姓陈的！
爸，你怎么不讲道理啊？
啥道理？这就是我定的规矩！你必须按我定的规矩来。
我不……
你还反了天了！我打死你这个不要脸的小贱人！
陈少峰脖子上的青筋暴跳，他终于忍耐不住了，向前跨了两步，挥动双手，砸在了桂花的身上。
你干啥啊？为什么要打桂花？桂花妈周腊梅一阵风似的跑了进来，她使劲拉住了陈少峰的双臂。
给老子滚开些！陈少峰猛地挥动着肩膀，差点把周腊梅摔倒在地。
少峰，你给我住手！随着一个苍老声音的断喝，陈少峰举在空中的双手僵硬了。
妈……
你在干什么？喝了一点猫尿，就来耍酒疯了？
妈，我不是耍酒疯，我是在教桂花怎么做人，她做了羞辱先人的丑事……
你不要说了，我都听见了，你就不能好言相劝，只晓得动拳头？
我劝过了，没有用。
没有用？也不能动手打人啊。这里没你的事了，去困你的觉吧。
陈少峰怒视了桂花一眼，悻悻地走了。
桂花的奶奶和妈妈坐在了床沿上。
桂花，你爸打你哪里了？让我看看，疼不疼啊？
桂花一脸的茫然，没有回答她奶奶的话。
刚才我已骂了你爸，他动手打你，是他的不对，你就不要跟他计较了。
桂花点了点头。
你真的与延春好上了？
桂花又点了点头。
唉……要说延春，也是一个好小伙子，你们两个也般配，要不是都姓陈，你爸也不会发这么大的火啊。
是啊，你爸也不想带这个头，让村里人指着脊梁骨骂。桂花，你也要为我们这个家着想啊。你与延春的事，就算了吧。
呜……
不知是伤痛，还是心痛，桂花哭了，哭得很伤心。
四
三天了，桂花没有走出自家的大门，陈少峰让她在家里闭门思过，好好反省羞辱祖先的行为。桂花自认为没有错，没有什么值得悔过的地方。她不能公开顶撞她爸爸，只好采取消极应付的态度，在家里装模作样地呆坐几天。闲得难受的时候，就帮奶奶做一些家务活。
延春的行动也受到了限制，他失去了部分自由。
陈少峰已经对陈昌林下达了最后通牒，要陈昌林看住自己的儿子，说如果让他再发现延春打桂花的主意，或是勾引桂花，他一定打断延春的腿。
“我把丑话说到前面，免得到时我下了狠手以后，你怪我没有事先打招呼！”陈少峰恶狠狠地说。
“是是是，我一定看管好延春，不让他与桂花来往了。”面对身高体壮且脾气火暴的陈少峰，身体单薄又矮了一头的陈昌林不是他的对手，加之自认理亏，陈昌林低声下气，连连承诺。
为了信守诺言，陈昌林对延春少不了一番警告与威胁，看着儿子满不在乎的神情，陈昌林心里恨得痒痒的。他知道，只有把儿子置于自己的视线之内，才是看管住他最实用最有效的办法。于是，除了睡觉之外，家里家外，父子两人形影不离，同出同进。
延春对他爸爸的举动很反感，也觉得很可笑。我一个二十出头的小伙子，身体健壮，智力正常，岂止是轻易看管得住的？就算今天看管住了，那明天呢？后天呢？老虎也有打盹的时候，何况一个大活人？老爸你还能够24小时与我寸步不离？
延春知道，目前他与桂花都处在众目睽睽之下，上百双眼睛都紧盯着他们，他与桂花都暂时失去了自由，两人难得有见面的机会，而桂花的爸爸又把他当贼一样防着，加之他正在气头上，自己还是少招惹他为好。想明白了，延春不再对他爸爸有抵触情绪了，而是逐步加以配合，慢慢消除他爸爸的戒心。
让延春苦恼的是，没人给他传递信息，虽然几天前，他与桂花商量了一个出逃的预案，但他还是想让桂花准确地知道他出逃的落脚点，这样桂花好后脚赶来与他相会，他们才能在双方家人赶来之前再次出逃，从而真正摆脱他们的控制。延春知道，他们只有一次出逃的机会，如果被逮住了，他们这辈子就没有机会在一起了，所以他不能草率从事，一定要慎之又慎。延春想，反正我们在芦苇村过不下去了，不如一起出去闯荡一番，说不定还是一条活路。最不济的，是我们私下结成了夫妻，生米做成了熟饭，桂花她爸还能把我们活生生地拆开？
延春首先想到的，是让弟弟延秋为他传递信息，但仔细一想，感觉很不妥当，陈少峰不仅把他当贼防，而且把他的家人也一起当贼防着，只要延秋与桂花有接触，肯定会引起陈少峰的警觉，延秋一个毛头小伙子，怎么斗得过老于世故的陈少峰，在他的威迫利诱下，延秋一定会泄露他的秘密，那样就坏事了。思前想后，延春觉得不仅不能让延秋为他传递信息，而且还不能让他知道自己的打算，甚至对谁也不能透露一丝半点信息，这样才不会泄密。
想来想去，延春觉得能为他传递消息的，最合适的人选就是小霞了，他不需要小霞为他们穿针引线，只要小霞把他去武汉找他二爷的消息透露给桂花就行了，剩下的，他相信桂花知道会怎么做的。
明确了传递信息的人，实施起来却不易，因为他爸爸与他寸步不离，他几次与小霞相遇，也只是三言两语地打招呼，没办法过多地交谈。没有合适的话题，他没法把去武汉的想法说出来，否则，一定会引起他爸爸的怀疑。
这天下午，延春和他爸爸往农田里送农家肥，父子两人没有言语，一趟接着一趟地挑着担子送肥，太阳开始西下的时候，地窖里存放的农家肥不多了，延春让他爸爸把地里的肥料均匀分散开，他再跑两趟就送完了。陈昌林瞪了延春一眼，又警惕地朝四周扫视了一遍，确认没有什么异常，这才同意了儿子的意见。
延春已经瞄准了目标，小霞就在附近干活，周围只有她一个人，这是传递信息最好的时机。延春心中一阵激动，他加快了脚步，一步一步地走近了她。
小霞，还在挖沟啊！这是一块棉花地，地面已经平整过了，小霞正在挖水沟。是啊，还有一条沟要挖哩。哎，你甩掉尾巴了？嘻嘻……小霞放下手中的铁锹，望着他笑了。
唉，见笑了。暂时摆脱了尾巴，真烦人！
是啊，一时摆脱容易，长久摆脱难了。你怎么不想一个长久摆脱的办法，难道让你老爸跟在你后面一辈子吗？
谁喜欢他老跟着我？我真是烦透了，实在不行的话，我只好离家出走，到外面打工去，他还能跟着我出去打工？
是吗？你出去了，就不管桂花了？
嘘……小点声，当心被人听到，又要乱嚼口舌。我啊，现在是泥菩萨过河——自身难保，还管得了别人？延春环视了四周一眼，压低声音说。
嘻嘻，什么时候，你胆子变小了？小霞小声说。
一朝被蛇咬，十年怕井绳！我啊，多一事不如少一事，过一天算两个半天。我不信，你打算这么混日子。
信不信由你。
你准备到哪里打工啊？
先去武汉，找我三叔想办法，看能不能找个事做。如果不行，再去南方吧，广州，或者东莞，听说那边找工作容易些。
是要出去闯一闯，比窝在家里强一些。
是啊，我也是这么想的。
你走了，要不要我把你外出打工的事告诉桂花？
随你便吧，反正我是不想再回到芦苇村了。
目的达到了，延春不想在此多停留，以免招惹是非，他挑着空担子赶紧离开了。
五
晚饭后，延春把他想外出打工的事说出来，原以为需要费不少口舌，没想到他爸爸很快就答应了。
延春郑重其事地说完后，陈昌林思索了一下，随即点了点头，说，出去闯一闯也好，你二爷当年也是外出闯荡，后来在汉口安了家，现在过得挺好嘛。
曹爱芝说，家里就这十来亩地，我与你爸种得过来。再说，延秋也长大了，放学后他也能帮上忙。家里的农活，你就不用担心了。
草花有些担心，说，延春，你从来没有出过远门，现在去那么远的地方，你让我们怎么放心呢？你去找三叔吧，让他帮你找个事做，回家也方便一些。
是啊，你奶奶想得周到一些，你就在武汉找个事做吧，我们也放心一些。陈昌林的本意，儿子离家远一些，回来一次就不容易，时间长了，延春与桂花的感情就淡薄了，这样他们分手也容易一些。听了他妈的话，又一想，儿子在外面混一段时间后，眼界高了，不一定看得起桂花了，两人迟早是要分手的。想明白以后，就顺着他妈的话说了下去。
曹爱芝也劝说他留在武汉。看到一家人都这么说，延春答应先去武汉找三叔，请他帮忙为自己找一个事情做。
次日早上，延春斜背了一个帆布背包，带了几件换洗衣服，带着既伤感，又有点留恋的复杂心情，悄然离开生活了十九年的村子。
三叔住在汉口集家嘴一带，读高中的时候，延春去过他家两次，三叔还带他去铜人像和中山公园游玩过，他没费什么周折，很顺利地到了三叔家门口。三叔不在家里，开门的是他的二爷。当年小牛暗恋寡嫂草花，被草花好言劝阻，小牛负气出走，只身一人到汉口谋生，在他舅舅的面馆学做白案，他虚心好学，又能吃苦，成了一名颇有名气的白案师傅，一直干到退休。
从二爷口中得知，三叔前几年结束知青生活回城后，先是在一家街道工厂干了两年，后来觉得在街道工厂没有前途，干脆辞职干起了个体户，他在汉正街租了一个门面，让女朋友帮他卖衣服，他则跑单帮，三天两头跑广州进货。这次他去广州已经有两天了，可能明天就回来了。
没有见到三叔，延春有些失望。二爷问他，你找三叔有什么重要的事？延春把他找三叔的打算说了。二爷让他不要着急，要他安心等待，等三叔回来了再商量怎么找工作。二爷怕延春在家里寂寞，给了他一张大团结，还给了他两斤粮票，让他在附近转转，看看电影，品尝武汉的小吃。延春推辞了一番，说自己身上有钱，可以解决这点花销。两人推来让去，二爷把钱和粮票硬塞在他的手上。
吃过中饭，延春一个人沿着马路漫无目标地闲逛，不知不觉来到了铜人像附近，他感觉口渴了，腿也有点酸痛，他停了下来，买了一瓶汽水喝。完毕，继续闲逛，前面一幅青年男女头像的电影剧照吸引了他的眼球，他热血上涌，加快脚步走了过去，电影院正在上映彩色宽银幕故事片《庐山恋》，他没有犹豫，马上买了一张电影票。
电影放映完毕，延春还沉浸在电影的故事情节中。这国共两个仇家的后代都能冰释前嫌谈情说爱，他与桂花从孩童起就朝夕相处，两个知根知底又相爱的人，难道还不能结成终身伴侣吗？他相信，他们会有这一天的。
从电影院出来，延春不想再漫不经心地逛街了，他买了《今古传奇》《中国青年》两本杂志，原路返回，回到二爷家专心看杂志了。
三叔是在次日下午回到家里的，他显得很疲倦，精神不大好。他见到延春，表情有些惊奇，两人随便聊了几句话。延春准备把自己的要求说出来，但看到三叔不在状态，话到嘴边又咽回去了。二爷替他把要求说了出来，三叔随口说知道了，他让延春不要着急，先熟悉汉口的环境，工作上的事他来想办法。三叔说困死了，两个眼皮直打架。说完后，他就去了自己的房间，倒在床上睡觉了。
延春感到很尴尬，他有些坐立不安。他对二爷说，在家里闷得慌，想出去走一走。二爷让他出去散散心，要他天黑前回来，晚上陪三叔吃饭。二爷见延春情绪不高，劝慰他，找工作的事急不得，三叔会想到好办法的。
出了门，过了马路，延春来到了集家嘴货运码头，选了一处没人的地方坐了下来。面对碧绿的汉江水，还有汉江上来来往往的船只，他的心情显得很沉重。按照他的设想，三叔家是他在武汉的落脚点，也是他与桂花相会的联络站，他一边在武汉工作，一边等待桂花的到来。说实话，他对外声称去广州，去东莞，那只是他散布的烟雾弹，好让别人知道他出了远门，一时半会回不了芦苇村，也好让桂花的爸爸妈妈打消疑虑，消除戒心，为桂花顺利出逃创造有利条件。以他目前的条件，勉勉强强可以买一张去广州的火车票。但即便是到了广州，人生地不熟，如果找不到工作，他哪来的钱吃饭？只有在武汉先找一个工作，有了一些积蓄，等待桂花与他相会以后，两人才能依据他们的自由程度，再选择是留在武汉，还是南下广州或者东莞，以避开两家人对他们爱情的横加干涉。
让延春担心的是，三叔会不会帮他的忙，或者三叔既没办法也没能力帮他的忙，那样的话，他就没有退路了。芦苇村他是不想回去了，但赖在三叔家也不是一个办法啊！可是，不赖在三叔家又能怎么样呢？要是桂花找来了，自己不在这里，那不是错过与桂花相会的机会了？
太阳落下了地平线，天空中的红霞渐渐地暗淡了。延春想起二爷让他天黑前回家的话，他不想让二爷担心，只好怀着忐忑不安的心情，一步一步地朝二爷家里走去。
晚上的饭菜很丰盛，有清蒸武昌鱼，红烧肉，排骨藕汤，比延春家里的年夜饭还要好。延春有心事，食欲不佳，二爷和三叔都劝他多吃点，他嘴上答应着，但手上的筷子夹菜少。三叔似乎看出了他的心思，他笑嘻嘻地说，你不就是想找个事做吗？看你愁眉苦脸的，放心吧，包在我身上，保你有事做，有钱赚。延春脸上火辣辣的，他不好意思地望了三叔一眼。二爷说，你三叔给你交了底了，这下你放心了吧？说完，给他夹了一块红烧肉。延春心里暖洋洋的，感觉饭菜更香更有味道了。
六
三叔要延春跟随他一起去广州进货。延春大吃一惊，他瞪大双眼望着三叔，似乎还有些不相信他说的话。
怎么啦，有什么问题吗？三叔问他。
去广州，要花……花很多……钱吧？延春小声地说。
嗯，是要花些钱。来回的火车票40元，加上住一宿，吃饭，来回四天，大概要花80元吧。
啊，要花这么多啊……
有出有进嘛，钱是死的，人是活的，会花才会赚。放心吧，这几个钱，三叔出得起！
那……我就跟三叔走。
我跟你交个底，我们每个星期跑一趟广州，我也不让你白跑，车票、住宿、吃饭，这些开销全部由我出，另外，每周我再给你20元的报酬。怎么样？
啊？这么……
是嫌少了吧？在外面打工，一个月的工资才30元，还要自己管吃管喝。
不是，我不是嫌少了，这已经很高了。
你觉得可以，我们就说定了。嗯，我们今晚就搞票，等票到手了，我们就走。
晚饭后，三叔要去见女朋友，他让延春先休息一下，说九点半钟，他再带延春去搞票。
所谓搞票，就是到武昌火车站售票处买火车票。三叔告诉他，目前去广州的火车票非常紧俏，早上八点钟开始售票，凌晨四点钟就有人排队准备买票了。目前，票贩子私下倒卖的火车票，已经把价格推高了一倍。
将近十点钟，三叔把延春带到了武昌火车站。在售票处，三叔告诉他几个排队的窗口，随后又把他带到了候车室，说晚上可以在这里休息，等到了凌晨四点钟的时候，你再到售票处看一看，如果有人来排队了，你就跟着他们排队，一定要站在前面，太靠后了就买不到火车票了。延春说，到时候我早点去排队，保证能买到票。临分手，三叔说他明天早上七点半赶过来，替换他买票。
三叔走了，延春找了一个空位坐下来，拿起带来的《武汉晚报》看了起来。
报纸看完了，延春看了墙壁上的挂钟，十一点刚过，离他排队买票的时间还早，他环顾周围，候车的乘客不太多，一些乘客零零星星地坐在长条凳上，还有人躺在长条凳上。看到这里，他也不再客气了，顺势躺了下来。
初时难以入睡，躺了约半个小时，有了睡意，一会他睡着了。不知过了多久，广播里说有火车将要到站了，请上车的乘客做好准备。广播声，乘客的说话声，还有乘客的脚步声，他被吵醒了，他看了挂钟一眼，快到一点钟了。一会儿，候车室又安静了下来，他赶紧再次睡下。这次是浅睡，时睡时醒，反复多次。他醒来时，看见挂钟指向了三点，他怕睡过了头，不敢再睡了，他坐了起来。熬到三点半钟，他上了一趟卫生间，出了候车室，去了左边的售票处。
售票处已经有人了。灯光下，在5号和6号窗口前，分别有四个人坐在地上打扑克，还有两个人在旁边观看。他们看起来像是农民工，身上的衣服显得比较陈旧，头发散乱。他们的年龄大小不一，有中年汉子，也有小青年。
延春走到6号窗口前，把报纸铺在地上，坐在报纸上看他们打扑克。一会儿，一个三十多岁留有小胡子的汉子过来了，他问延春是买火车票的吗？延春说是。小胡子问是为老黄买的，还是为自己买的？延春愣了一下，不知道小胡子说的老黄是谁，回答说是为自己买的。小胡子两眼放光，说小兄弟给我帮个忙，为我代买一张火车票吧。延春摇头，说他准备买两张火车票，是他和三叔去广州用的。小胡子显得很失望，不再与他说话，又去看他们打牌了。
看得出来，他们是一伙的。延春想起三叔说的话，他们肯定是票贩子。他们人多势众，自己势单力薄，又没有为小胡子帮上忙，延春害怕小胡子迁怒于他，有些紧张，他小心翼翼，不敢说话，怕祸从口出。天亮的时候，售票处陆陆续续来人了，随后不断有人进来，延春紧张的心情才松弛了下来。
农民工说说笑笑之间收起了扑克牌，他们站在了售票窗口前，延春紧挨在他们身后。售票处人满为患的时候，三叔过来了。三叔高声喊他，说我过来替换你，你出来透口气。延春大声回应，让三叔挤过来。
火车票买到了，三叔很高兴，他带延春坐公汽到户部巷吃早点。三叔买了热干面、豆皮、水饺，延春吃得很香，他感觉这是他吃过的味道最好的早餐。
回到家里，三叔拿出一件夹克衫和一条长裤，说我们明天去广州，你穿上吧。延春推辞了一番，说不好意思花三叔的钱。三叔说不必客气，跑两趟广州，衣服钱就出来了。延春想了想，觉得三叔是一片好心，自己与他一起出远门，还穿一身旧衣服，有失三叔的体面。
马上要去广州了，延春踌躇不前，他还没有想好，是不是把自己与桂花的事告诉三叔和二爷。如果不说出来，桂花找来了，自己不在武汉，桂花怎么办？到时候桂花进退不得，那可就害苦她了。想来想去，他还是觉得应该把这件事告诉三叔，三叔不是外人，他只比自己大八岁，应该能理解他，并帮助他。
延春断断续续，结结巴巴地说出了他与桂花的事，说出了他的担忧。三叔问他是不是真的喜欢桂花，并真心希望与她在一起？延春脸色绯红，点了点头。三叔哈哈大笑，笑他不像一个大男孩，说起谈女朋友的事，还不好意思，像一个羞姑娘。三叔笑话他，延春更加不好意思。
笑过之后，三叔说，这件事好办，你留一封信给桂花，桂花拿到信后，让她去汉正街找丽丽，我让丽丽安排她的吃住，等我们回来了，再做打算。
延春觉得这个办法行，他感激地看了三叔一眼，感觉心里热乎乎的。
七
延春跟着三叔南下广州了，这是一趟从武昌站始发的普快列车，十一点钟出发，预计明天上午到达广州。
这是延春第一次乘坐火车，一切都感到很新鲜，很惊奇。火车上的乘客很多，车厢结合部还站着很多无座位的乘客，延春感觉比他们幸运多了，他感到前天晚上熬夜买火车票是值得的。
坐在车上很沉闷，三叔与他聊天，他才知道三叔为什么要辞职，他是怎么想到要跑单帮干个体户的。
知青大返城的时候，三叔随大流，回到了阔别五年的城市，但这个熟悉的城市已经容纳不了他们，他们成为一群无业青年。三叔兄弟三人，大哥在外地工作，二哥当知青的时候参了军，后来提干了，转业后进了武钢。家里只有他一个吃闲饭的人，经济压力不算大，找工作就不是很迫切。
丽丽是三叔当知青时谈的女朋友，家庭条件一般，她是家里的老大，没有工作单位，又不能在家里吃闲饭，只好到处打短工，没事做的时候，就到司门口、中南路一带摆地摊。三叔闲得无聊时，也隔三岔五地陪同丽丽摆地摊。
后来，二爷感到三叔老是这么混下去不是办法，到处找关系为三叔找工作单位，求爷爷，告奶奶，最终找到他以前的一个徒弟，通过他的关系把三叔安排进了街道工厂。
三叔在街道工厂，整天与一帮婆婆妈妈打交道，感觉很无趣，他不安心工作，每个月都要请几天假，搭上周末休息日跑广州进货。干了两年，他与丽丽攒了几个钱，有了一些积蓄，就商量着怎么把生意做大。反正街道工厂对三叔来说如同鸡肋，弃之可惜，食之无味，他也没有在街道工厂干一辈子的雄心壮志，因此干脆辞了职，一门心思跑单帮。他们在汉正街租了一个小门面，三叔进货，丽丽销售，生意做得不错，有时来了一两个外地的大客户，一下子就把三叔从广州倒运过来的货物买光了，有几次丽丽都是无货可卖，只好关店歇息。
你来了就好了，我有了帮手，我们可以多进一些货，丽丽就可以多支撑几天。跟着我干，虽说熬了夜，在路上累了一点，赚不了大钱，但小钱有的是赚，比在外面打工强多了。三叔说。
不累，熬点夜算不了什么。与“双抢”相比，这根本就算不了什么。延春说。他说的是实话，农村“双抢”时，正是七月份最酷热的时候，因为要抢收割、抢插秧，农民们每天都是披星戴月地辛苦劳作，白天烈日当头，夜晚蚊虫叮咬，每天要干十几个小时的农活，那才是真正的苦和累。
三叔的话，延春记在心里，他感到自己的底气更足了，他与桂花可以在武汉立足了。能与桂花在一起，还怕什么苦与累呢？
火车走走停停，有时莫名其妙地停上半个小时。三叔泰然处之，一副既来之则安之的神态。三叔每个星期都在跑这条线，见多识广，三叔一点都不着急，延春还着急什么？有的乘客忍不住，骂骂咧咧，有的乘客解释说，我们乘坐的是一趟慢车，停下来是为特快列车让路，等特快列车走了，我们才能走。听了乘客的解释，延春才知道列车停下来的原因。他留了一个心眼，又等待了十来分钟，果然有一趟列车轰轰隆隆地从身边驶过去以后，他乘坐的列车又开始前行了。
临上火车前，三叔说火车上卖的饭菜既贵又不好吃，于是他带着延春到副食品店买了一些面包、饼干、蛋糕之类的吃食，三叔还给了他一个玻璃杯，说是在火车上喝水用。现在，这些东西都用上了，火车上有开水，延春接了两杯水。到了吃饭的钟点，他与三叔吃自带的干粮。
次日上午，他们终于到达了广州。延春提着一个空拉杆箱，跟随熙熙攘攘的人群从出站口出来。三叔带他去了售票大厅，里面站满了购票的人，三叔要他明天早上在这里购买回武汉的火车票。
三叔带他在火车站附近的一家面馆吃早餐。用餐过后，三叔带他找住宿的地方，是一家地下旅馆，就在火车站附近。三叔说，住在这里，除了便宜一点外，就是图一个方便，我们是贩货，手里拎着大包小包，从这里出发，走个十来分钟就到火车站了，反正我们只住一两个晚上，将就一点吧。延春没有意见，他一切听从三叔的安排。
到了登记处，三叔问服务员有没有空下来的房间。服务员说有，刚刚有一个客人退了房间，我们正在清理，稍等一会就可以住进去了。三叔说我们的运气不错啊。服务员说，你们的运气是不错，刚才有几拨客人来问住房，有的就没有住上。
进了房间，三叔说我们上午不出去了，上午我们先补一个觉，下午就出去采购，今天把主要的货物买好，剩下的一点，明天上午全部备齐。
休息了一个上午，延春感觉精神好多了。午饭过后，三叔带他出去采购货物，他们先去了小商品市场，购买的是折叠伞、电子手表之类的小商品。两人把货物送到旅馆的房间后，三叔又带着他去了服装鞋帽市场。今天的效率很高，晚高峰过后，他们又回到了旅馆，他们已经把货物全部备齐了。三叔说，丽丽那边已经没有多少货可卖了，我们要早一点赶回去，希望能买到明天返程的火车票。
延春的运气不错，他买到了当天中午回武汉的火车票。早上他又起了一个大早，五点钟的时候，闹钟就响了，起床后，他就直奔火车站售票大厅，排队时站到了队伍的前面。
原来的计划，如果买不到当天回武汉的火车票，三叔准备带延春在广州游玩一天，感受一下广州的城市气息。现在要返回武汉了，只好把游玩广州的计划推迟在下一次。
八
桂花没有来，可能她还没有找到出逃的机会，延春只好耐心地等待。
三叔给了他20元钱，还送给他一块电子手表。三叔对他很大方，在广州的服装鞋帽市场，三叔又为他买了一套外衣和内衣，让他有换洗的衣服穿。他感激三叔，目前他没有报答三叔的机会和实力，他只有使不完的劲，多跑点腿，多干点活。
拿到第一份报酬以后，他就给家里寄去了20元钱。当初出来的时候，家里给了他10元钱，他现在是加倍回报。延春的意思，桂花迟早是要来与他相会的，他与家里的矛盾迟早要发生，现在先把账结清，以后就没有愧疚的了。桂花一时半会来不了，他也没有大的开销，攒钱的事，慢慢来吧，他不用着急，现在他每个星期都有钱进来，还有什么顾虑的呢？
他给家里写了一封信，说他到了二爷家以后，二爷和三叔都对他很好，二爷给他钱和粮票，三叔为他买了两套新衣服，送了他手表，三叔还带他去广州做生意，他每个星期都能赚到一笔钱，比在外面打工强多了。
这是延春耍小聪明的地方。他知道自己的妈妈爱面子，喜欢炫耀，自己的儿子有出息了，会赚钱了，她还不在外面大张旗鼓地宣扬么？乡下人崇拜有本事的人，尤其是佩服会赚钱的人，他们知道了延春能来钱，肯定会改变对他的看法，他不再是一个读书不行考不上大学的可怜虫了，他是一个会赚钱有出息的人。这个信息传到了桂花家里，她的爸爸妈妈肯定对他不再那么反感了。
丽丽的生意很火，商品销售很快，对货物的需求也加大了。延春没有停留，回到武汉以后，当天晚上他故技重演，去武昌火车站搞票。这一次，他不需要向三叔交接力棒了，他一个人就把火车票买好了。
延春跟着三叔又跑了两次广州，桂花还是没有来，他从等待，逐步变得有点失望，他不知道问题出在什么地方。是桂花家里把她看得太紧，她没有出逃的机会？还是她反悔了，不再与他来往了，从此与他一刀两断？他愁眉苦脸，不知如何是好。他想向三叔请假，回家看一看，把情况搞清楚，想到自己与三叔忙得不可开交，他实在是不好意思开口。
一个月很快过去了，延春一边在两个城市之间往返奔波，一边焦虑地等待桂花的到来。
这一天，他在武昌火车站买好了票，拖着疲惫的脚步回到三叔家，一进门，他立马惊呆了，因为他看到了他的爸爸和陈少峰。
爸、叔，你们来了？延春有些紧张地问。
嗯，你叔有事找你，你如实回答吧。陈昌林表情严肃地说。
延春望着陈少峰，他瞪着一双眼睛看着延春，似乎要从他的脸上看出破绽来。
桂花是不是来找你了？你把她藏在什么地方了？陈少峰站了起来，逼视着他问道。
什么？我把桂花藏起来了？笑话，我昨天晚上就去武昌火车站买票，现在才回来，我有时间藏桂花吗？延春一脸的惊异和恼火。
你真的没有见到桂花？陈少峰还是有些不相信。
我确实没有见到桂花，我没有说假话。不信，你们看看我买的火车票，现在的火车票难买，要花一个晚上的时间排队才能买到票。延春说着，从口袋里拿出了两张火车票。
陈昌林从延春手中接过了火车票，又把火车票拿给陈少峰看，陈少峰看了一眼，脸色铁青，没有说话。
我早就对你们说了，这一个月，我与延春跑了四趟广州，我们自己的事都忙不过来，哪里还有时间和闲心来管桂花的事？三叔说。
好，你已经见到了延春，该问的话也问了，昌平和延春都说没有见到桂花，信不信由你，不关我的事了。我没有时间管你家的闲事，我回去了，你看着办吧。陈昌林说完，与陈昌平告别后下楼了。
三叔示意延春送他爸爸，延春也想早点离开陈少峰，赶紧追着他爸爸的脚步下楼了。
延春快步追赶上了他爸爸。陈昌林千叮咛万嘱咐，要他不要与桂花来往了，说他现在跟着三叔干，会赚钱，有出息，还怕找不到一个好姑娘？你看陈少峰这样一个态度，你与桂花继续来往，今后的麻烦事会接二连三地来。延春表面上应付，内心早就想到桂花身上去了。
回到三叔家，不见了陈少峰。
三叔告诉他事情的经过。
早上八点多一点，我还在睡觉，就被一阵急促的敲门声惊醒了。你二爷昨天下午就去了我二哥家，家里只有我一个人，只好起床开门，看见门口站着一个农村装扮的姑娘，问我这是不是延春二爷的家？我问你是桂花吧？是来找延春的？姑娘点了点头。我把她请进家里，告诉她你去武昌买火车票去了，十点钟前可以回来。她一听急了，说是要走，等你回来后再来。我让她就在这里等，她说自己是从家里偷跑出来的，等一会她爸爸可能要找到这里来，她不想跟她爸爸回去了。我说也行，你既然不想回家去，我送你到一个地方先躲避一下，等延春回来了，你们商量怎么办。桂花同意了，我把桂花送到丽丽那里，让她照顾桂花几天。办完这事，我就回来了。过了不久，你爸和桂花她爸就来了。
延春谢过了三叔，他想去见桂花，被三叔阻止了。三叔说，桂花的爸从乡下追过来，没有抓住桂花，肯定不甘心，我估计他就在附近，你现在去见桂花，万一被他盯上了，桂花就会被他抓回去。
一句话提醒了延春，为了不让桂花被她爸抓回去，他只好忍耐了。
延春这次买的是当天下午三点钟去广州的火车票，出发前，三叔没有让延春去见桂花，延春有一点闷闷不乐。三叔要他沉住气，说要成大事，要忍得住，要不拘小节。三叔还告诉他，他已经见过丽丽了，丽丽已经把桂花送到她一个女同学家里了，她们家只有母女两人，她们会安顿好桂花的。听了三叔的话，延春才稍稍安心了一些。
在火车站进站口，延春意外地遇到了桂花的爸爸，延春很惊异，三叔却颇为得意。陈少峰见只有他们两人，脸上显出失望的表情。他要延春见到桂花以后，不要收留她，劝她回家去。延春说，我如果见到了桂花，可以把叔的话转告给桂花，但脚长在桂花身上，她是否回家去，我可不敢保证。三叔点了点头，对他的话很满意。
陈少峰还在纠缠延春，三叔有些不耐烦了，对他说，老哥，你要是不放心，就跟我们去广州吧，说不定桂花去了广州呢？
去广州？我去广州干什么？我不去。这丫头不认我这个爸爸，我也不认她这个女儿，就只当没有生养过她。是死是活，就看她自己的造化了！陈少峰一边摇头，一边说。说完，他头也不回地走了。
三叔冷笑着。
延春对三叔佩服极了。
九
在汉江边，桂花向延春诉说了这段时间的经过。
自从我们的事被我爸知道以后，我就被我爸限制了人身自由，我爸不让我下地干活了，怕是在外面遇见你，他让我留在家里，并且由我奶奶看管我。我不想与我爸公开对抗，就采取软办法应付，表面上听从他的安排，暗地里想着怎么办。
你走了，我爸还没有放过我，他还要观察一段时间。过了十来天，他看到我没有什么反常举动，就放松了对我的监管，我可以下地干活了。我知道你到了汉口，是小霞告诉我的，我之所以没有马上赶过来，是不想把事情搞僵了，让我爸认为我们是串通好了的，他去为难你爸爸。另外，我手上没钱，我身上的钱被我爸搜走了，我需要筹到钱。
表面上，我爸是对我放松了监管，暗地里，他与我妈抓紧了活动，他们暗中给我物色对象，好把我嫁出去，以消除他们心中的隐患。我妈给我吹口风，说是家里准备给我相亲，问我想找什么样的小伙子。我不同意相亲，说我还年轻，我不想这么早就嫁人。见我不同意，我爸怀疑我心里还惦记着你，他更加不放心了，加紧了为我相亲的准备。
到了这时候，我没有退路了，只能逃出来，与你相会。这段时间，我暗中积攒了两块钱，又在我的毛衣里发现了三块钱，我再找小霞借了三块钱，这样我就有钱逃出来了。四天前，我早上起床，提了一个菜篮子到地里摘菜，趁四周没有人的时候，我就赶紧往张集镇跑，我一口气跑到了公汽站，等了十来分钟，谢天谢地，汉阳的公共汽车来了，我就上了车，到了知音汽车站。
我不知道怎么去汉口集家嘴，就向车上的人打听，正好有一个大叔是到汉正街去进货的，他告诉我汉正街距离集家嘴很近，走一会就到了。下车后，我就跟着这位大叔搭公交车去了汉正街，我按照他告诉我的方向，找到了集家嘴，我按照门牌号码，就找到你三叔家里。
听了桂花的话，延春惊出了一身冷汗。好险啊，桂花来汉口，有贵人指点，才这么顺利，如果耽误了时间，到三叔家来晚了，说不定就被她爸给逮住了。
这段时间，丽丽小店的生意仍然很火，三叔就让桂花跟着他们一起到广州进货。自此以后，货源紧缺的时候，桂花就跟随他们去进货，货源充足的时候，桂花就帮丽丽卖货。
一个月很快就过去了，桂花与周边商铺的人也混熟了，旁边商铺有几个外地来的小姑娘商量合伙租住房，桂花知道后，与她们搭伙在铜人像附近租了一套房。延春仍住在三叔家，他要时刻防范陈少峰和他爸爸的突袭。
日子一天天过去了，延春和桂花既充实又忙碌，他们已经习惯了城市的生活节奏，渐渐地淡忘了前一段时间的不快和烦恼。
三叔和丽丽要结婚了，他们忙着购买结婚用品、布置新房，到广州进货的事就交给了延春和桂花去办。
国庆节，三叔和丽丽在汉口举办了隆重的结婚仪式，延春的爸爸和妈妈也赶来参加婚宴。宴会期间，曹爱芝私下问延春，桂花是不是在你这里？延春迟疑了一下，觉得没必要向他妈妈隐瞒了，便点了点头。曹爱芝说，你已经长大了，你自己的事，自己做主吧，你爸爸那边，我会慢慢做他的工作，你爸爸会想通的。听了妈妈的话，延春好感动，这是他离家之后，听到亲人最贴心的一句话。
三叔和丽丽到外省旅游去了，他们的生意交给延春和桂花打理，延春跑单帮进货，桂花负责销售。两人都很尽力，都想把生意做好。在他们最困难的时候，三叔和丽丽向他们伸出了援助之手，现在正是要好好报答他们的时候。
三叔和丽丽回来了，他们给延春和桂花带回来几件礼物，两人很感动。延春和桂花把这段时间的生意账交给他们过目，三叔和丽丽看过后，对他们的经营成果很满意，给他们发了一笔额外的奖励。
十
快到年底了，三叔决定在元旦和春节到来之前，多准备一批货源，多跑几趟广州。他们三人刚跑完一趟广州，延春的妈妈就风风火火地赶到了三叔家，她是来转达桂花家意见的。
延春把桂花带到了三叔家里。
曹爱芝说，桂花，你奶奶病了，她想念你，想见你一面。昨天下午，你妈请我和延春爸去你家，说是商量你们俩的事，我们将信将疑地去了。在你家，你爸爸跪在你奶奶的床前，赌咒发誓说，他再也不会干涉你的婚事了，说你要与延春好，他不再反对了。随后，你妈妈也保证不再干涉你的婚事了。
我不信，他们当初那样对待我，现在怎么突然回心转意了？桂花摇了摇头，怀疑地说。
是啊，开始我也不相信，后来，你爸说了双江结巴姑娘的事，我才明白了。
双江结巴姑娘……银娣出了什么事？延春问。
你们还没有听说过吧？是这样的，银娣与三娃好上了，结巴还蒙在鼓里，他完全不知道。后来，银娣的肚子大了起来，再也瞒不下去了。结巴气得直跳脚，追问银娣，是谁把她的肚子搞大了，他要去拼命。银娣说，你找谁去拼命啊？我与三娃是自由恋爱，我们是自愿的。结巴脸都气歪了，他大骂银娣不要脸，动手打了银娣，银娣一气之下，干脆跑到三娃家不回去了。结巴不肯罢休，天天跑到三娃家里扯皮。三娃家人多势众，叔伯兄弟有五六个，结巴还能闹出一个什么名堂出来？后来，大队出面了，问清楚了三娃和银娣是自由恋爱，一个愿娶，一个愿嫁，大队就给他们开了证明，他们到镇里领了结婚证。
原来是这么回事啊？那跟我们又有什么关系呢？桂花问。
当然有关系了。你与延春好上了，当初说话最刻毒的，就是结巴，现在他的姑娘也是找的姓陈的，还出了这么大的丑，结巴现在连头都抬不起来了。你爸是怕你走了银娣的路，他是一个要面子的人，他的态度也就慢慢变了。现在，大队正在大力宣传自由恋爱，婚姻自主，父母不得干涉子女的婚姻，三娃与银娣就是活生生的例子。
我与延春，还没有走到三娃与银娣那一步。桂花羞红了脸，说。
没有……那好，你爸也不用着急了。
但是，我还是有点不明白，我爸那么固执的人，他怎么转得那么快呢？
你爸能改变态度，还有一个原因，就是你奶奶在中间调和，你爸也就借坡下驴了。你爸对我们说，请你们两人回家一趟，我们两家好好商量一下你们的婚事。他的意见，还是要走一个形式，请一个媒人，定一个结婚的日子。说等你们把结婚证领了，他就把你风风光光地嫁出去。
桂花动心了，她想念奶奶，也想回家看望她奶奶。但一想到以前的种种不快，她心有余悸，硬着头皮没有答应马上回家。
延春看出桂花还有疑虑，他对曹爱芝说，妈，三叔这边的货源不足，我们需要到广州多进一些货，回家的事，等我们忙过这段时间再说吧，最迟到春节，我们一定回家去过年。桂花，你说呢？
这样，也可以……桂花似乎下了很大的决心，说。
那我们就说定了，我也好给桂花的奶奶一个交代。曹爱芝说。
离开了三叔家，延春和桂花还在分析桂花的爸爸是真的回心转意了，还是对他们设下的一个圈套。
桂花，你爸可能真的是同意我们的事了。良久，延春终于想明白了，他对桂花说。
我俩的事？啥事啊？
婚事呗……
你再说一遍。
婚事，我们结婚的事！
昏你个头啊……
桂花笑了。
延春也笑了。
