上元节的时候，家家户户都挂起了彩灯，大街小巷皆张灯结彩，火树银花，喜庆非凡。市集上的各种新奇玩意儿，各种吃食都摆上了摊子，又有灯谜游戏，猜出者能得奖励，也有不少未婚男女借此机会寻找另一半。
郑百斗走在瓦舍之间，一边观看着花灯，一边寻找着能与自己相伴一生的姑娘。
他的条件不错，名下有良田数顷，房屋几座，更有十来间祖上留下来的商铺，并经营着一家专卖珍稀玩意儿，名为“百宝斋”的老字号铺子。
虽无潘安之貌却也身材高大，虽非一流高手却也名声在外，虽不算学富五车却也是通晓诗书，虽不是商贾巨富却也算富甲一方。
也曾有人给他说过媒，但郑百斗却坚持要自己寻找另外一半，他相信缘分，向往轰轰烈烈的爱情，即使已过而立之年，却也始终抱着这样的坚持。
郑百斗来到一棵挂满彩灯的大树前，只见每盏灯上都写着不同的谜语，他抬头一望，便看到一谜面：“鹏徙无佛之地。打一字。”
郑百斗扯下谜面，拿至出题人处说道：“庄子有云，鹏之徙于南冥也，而僧人又常念南无阿弥陀佛，虽读音不同，却是同字，因此谜底是个南字。”
出题人接过谜面笑道：“这位兄台回答得不错，赠以木兰香包一枚。”随即从身后的包囊里取出一枚朴实的香包交给郑百斗，包内装着新采的木兰花，散发着阵阵幽香。
郑百斗接过香包，轻轻一嗅当即心神舒爽，谢过之后便转身离开。
他拿着香包继续四处乱逛，见街上妙龄女子结队而行，穿梭于花灯之间，心内荡漾，自觉桃花大盛，又想到刚才的谜题，结合手中的香包，不禁喃喃自语：“木兰曾作女郎来，方才谜底又是个南字，莫非是暗中提醒我往南方可遇佳人？”
他越想越觉得兴奋，当即朝着南方走去，一路不停观察四周的女子，盼望能够遇上自己命中注定的另一半。
正当郑百斗四处张望寻找真命天女时，人群中忽然闪出一戴着斗笠的男人拦在他的面前，这人一身劲装，带着一柄用布包裹得严严实实的刀，站在那里一动也不动，也不发一言。
郑百斗眉头一皱，说道：“兄台请让让，你挡着我的路了。”
那人边抬头边沉声说道：“郑百斗，你可还认得我是谁？”
郑百斗看清了对方的面容，当即一怔，惊讶却又不敢大叫，只能压着声音道：“周镇南！”
市集之中人来人往，瓦舍勾栏热闹非凡。
长安虽已不是一国之都，却依旧繁华，西市店铺数千家，而“百宝斋”便坐落在那正中之地，占了整整五间铺子的用地，建起了三层楼，远远看去气派不已。
今日乃是上元佳节，郑百斗早早打烊，放了工人回家，打算去碰碰桃花运，岂知偏偏遇上了周镇南，无奈之下只得领着对方回到“百宝斋”内。
郑百斗一进门，便将香包扔在桌上，摇头道：“还以为今日要走桃花运，岂知遇上了你这么个煞星，不过想想方才的谜底是个南字，奖品又是木兰香包，却也都与你符合了。”
周镇南看了看四周，又细听楼上，确定店内并无其他人之后才坐下说道：“我来此不是跟你贫嘴的。”
郑百斗道：“江湖传闻，卫帮主在腊八节那天，遭顾梦悲、刘旭朝与王武陵三大高手围攻而下落不明，此时见你无事，想必卫帮主也安然无恙。”
周镇南摇头道：“我并不知晓帮主下落，当时我奉帮主之命去夜市买东西，却遭了人埋伏，待我回到大相国寺时，已不知帮主去向，但我相信以帮主的武功，即便是三大高手一起上，想要胜他也不容易！我且问你，我帮总坛究竟发生了何事？”
郑百斗在周镇南对面坐下，长叹一声道：“唉，回想起当日之事，真叫人胆战心惊！那日也是腊八节。当时正是子时三更，我与人在胡姬楼中饮酒作乐，忽闻大街上传来打斗之声，我便伸头去看，只见贵帮的两名总坛长老被人数十人围攻，对方皆蒙面黑衣，但我还是看出了其中几人的武功门路。”
周镇南问道：“被围攻的是哪两人？被你看出门路之人又是何门何派？”
郑百斗道：“是文弃墨与贾正两位长老，至于那些围攻之人的门派，我只看出了关中快刀堂、恒山玄武派、蜀中神剑宗还有汉中登天门，其余的我就不认得了。”
周镇南在心中暗暗记住了这几个门派的名字，点头道：“你继续说。”
郑百斗接着道：“当时我就心想这些人竟敢在长安城里对天元会的人动手，莫不是吃了熊心豹子胆？紧接着我又听到胡姬楼里也打了起来，当即推门出去看，便见到贵帮长老金藏山被人七八个高手一同围攻，死在了一楼大堂内！杀害金长老的凶手虽蒙了面，但我还是认出其中带头之人，正是凤翔府炎刃帮的大当家！”
周镇南咬牙切齿，含恨道：“我记下了。”
郑百斗又继续说道：“我心觉不妙，立刻离开了胡姬楼，到了街上却见城里早就乱成了一团，数不清的黑衣蒙面人闯进天元会众的家里，不但把他们围杀，又将他们的一家老小乱刀砍死，走时还放火烧屋，整个长安城顿时被大火照亮，到处都是杀喊声。”
周镇南气愤不已，一掌将桌子拍得粉碎，起身怒道：“我天元会高手如云，岂会被这些九流门派给灭了！另外三名护法与剩下的四名长老何在？他们为何不组织人手反攻？”
郑百斗吓得从椅子上跳了起来，站在柜子旁说道：“右护法且冷静一下，你若不想听，那我便不说了。”
周镇南压下心中怒火，坐回椅子上道：“抱歉，是周某激动了，请你继续说。”
郑百斗点了点头，又再接着说道：“这一战明显是敌人蓄谋已久，光是我认出的门派帮会就不下二十个，其中更混杂着一些散人高手！当时城中虽乱，但他们却并未波及旁人，专门瞄准天元会之人下手，敌人行事迅速，似乎早已摸清各人居所与常去之处，敌暗我明，加之事发突然，所以各位护法与长老都没来得及反应。不过说来也怪，当时也不曾见到官府的捕快或是官兵出来平息动乱，所以我觉得此事说不定与官府也有关系，至少是长安本地的官府脱不了干系。”
周镇南皱起眉头，此时脑中被愤怒冲乱成一团，丝毫想不出头绪，只得摇头道：“不要瞎猜，你先把事情说完。”
郑百斗说道：“后来贵帮众人也发起了反击，但奈何对方人手众多，又是有备而来，最终天元会众不敌，总坛被人攻破，上护法黄翔当场力战而死，左护法龙浩负伤逃离，下护法苏荣安则下落不明，至于七大长老，除了外出办事的林不负之外，无一幸免。”
周镇南沉默许久才说道：“将你认出的门派帮会，散人高手全写下给我。”
郑百斗点头，立刻转身走进柜台里，取出笔墨在纸上将他所认出的人全都一一列了出来。
周镇南接过名单收好，对郑百斗抱拳道：“你虽非我帮中之人，但却肯在这生死关头尽力相助，如此恩德周某没齿难忘！待我整顿集合外地各个堂口力量，报仇雪恨之后，定会好好答谢！”
郑百斗道：“卫帮主与我有救命之恩，而我一直以来都自愿在暗中助你们办事，所以说来说去大家都是自己人，又何必言谢？只可惜在下武功低微，无法帮到更多的忙！”
周镇南道：“如此便够了！其实我今日来找你还有另外一件事情。”
郑百斗问道：“何事？”
周镇南道：“帮主曾让我来找你拿一样东西，说是寄放已久。”
郑百斗略微一想，不住点头道：“卫帮助的确寄放了一样东西在我这里，你跟我来！”
说罢，郑百斗便领着周镇南走上三楼，只见打开一口宝箱，又转身拉动墙上的机关，才见宝箱底部打开了一个暗层，然后他伸手进暗层中取出了一个盒子，又将盒子打开拿出一个雕刻着桃花的铁块。
接着郑百斗将铁块拿在手里，把所有东西回归原位之后又走下二楼，把墙上的一个烛台卸下，露出一个与铁块形状与大小相同的凹洞，最终他将铁块放入凹洞里，墙壁内发出咔嚓一声响，缓缓朝两边打开，里面放着一个古朴的檀木刀匣。
郑百斗将刀匣捧出交给周镇南，道：“这便是卫帮主所寄存之物，我从未打开来看过，心想既是卫帮主委托寄存之物，定是了不得的东西，所以我才将其藏得如此严密。”
周镇南将刀匣放在一旁的桌上，解除扣锁将匣子打开，只见匣中放着一柄寒气凌冽的汉刀，又见刀上刻有铭文：“九厄十灾，枯旱霜蝗，风震洪瘟，饥馑刀兵。”
郑百斗睁大眼睛，惊道：“这便是天元会三大镇帮宝物之一的‘九厄刀’？想不到这宝贝一直放在我这里！”
周镇南握住九厄刀柄，只觉一股寒气瞬间传遍全身，他立刻运起内功抵挡，却又惊觉有雷霆之力藏于刀中，似一头巨兽朝他袭来。
他当即向后一退，拿着刀挥舞起来，全力与刀相斗。
只见周镇南的动作越来越快，刀中寒气也不断透出，又有雷电在空中乱窜，惊得一旁的郑百斗抱头躲在桌下。
整个百宝斋很快便寒雾弥漫，忽听劈啪声大作，宛如爆竹之声，又似惊雷乍响，最后猛地周镇南将刀凌空一劈，轰的一声在墙壁上破出一个大洞来，刀气又向四周扩散，整个百宝斋朝南的外墙寸寸崩裂，塌在街上木石纷飞。
过了一会，郑百斗才从桌底下爬了出来，此时周镇南已将九厄放回匣中，四周的寒雾也顺着墙壁的破洞散去。
周镇南道：“抱歉，将你的店墙毁了。”
郑百斗摆手道：“不打紧不打紧，方才那一刀可真是吓人，没想到你的功力已臻至如此境界！”
周镇南道：“此刀有灵，轻易不为人所用，方才我想要驯服它，却遭其反抗，我与它相斗一场，最终还是未能将其降服。所以刚才的那一刀，出自于我，亦出自于它，虽威力巨大，却无法控制，乃是个意外。”
郑百斗道：“我武功平平，领会不到你所说的，但无论如何，希望这宝贝能够助你一臂之力！接下来你要去哪？”
周镇南道：“我要回一趟总坛，然后去支援各地的分堂。”
郑百斗道：“天元会有二十八个分堂，从十二月初八至今不过短短一个多月的时间，就遭人拔去了大半，剩余的亦是危在旦夕，而你独自一人又要如何去支援他们？”
周镇南道正色：“多救得一个便能多一份力量，我会一边寻找帮主与其他护法的下落，一边重整帮会，无论要花多久的时间，此仇都必须要报！”
说罢，周镇南向郑百斗抱拳道别，又将刀匣拿起，转身纵出墙壁的破洞，消失在夜色之中。
待得周镇南离去之后，郑百斗环顾一片狼藉的四周，无奈摇头叹气，当他走到破墙旁朝外张望时，忽闻街上传来叫喊声：“喂！上方那人！你家的墙怎的突然塌了？今夜上元佳节街上人来人往，若是砸到了人该怎办？”
只见一身着藕色衣裙的美貌女子正叉着腰气呼呼的大叫着，而与其同行的另外一名女子则在旁边轻轻拉扯她的衣角说道：“木兰，不要与别人吵架惹麻烦。”
郑百斗望着那女子只觉如沐春风，当他听见对方名字之后，先是一愣，随即脸上露出了笑容，又低头拱手道：“实在抱歉！在下郑百斗，这就下来向姑娘道歉！”
