屠氏三雄回山的几天后，在一天夜里，屠狮带着周如玉的信，敲开了周园的大门。下人开门时，他只说他是他家少爷的朋友，有事求见周老先生。
下人通报进去，周瑾立马接见了屠狮。屠狮行礼后将信递上，看了信后问清了屠氏三雄的来路和目的，答应他明天便会把他们引荐给王爷。
屠狮自是大喜，扣头行礼时，周瑾连忙扶住，执着他的手说道：“以后你我便同为王爷效力，还多礼干什么。王爷能把你们收入麾下，自然会很高兴。”
周瑾留屠狮歇宿，屠狮说山中还有兄弟相候，不便久留。周瑾就亲自把他送到了大门口，临行时周瑾问道：“你们遇着玉儿时，他还好吧？”
屠狮闻言自然不好意思说曾软禁过周如玉这些事，只答道：“回老先生的话，我们逢上令郎时，他身子健壮，送他过山时，也一切安好。此时想来已快到川陕交界处了。”
周瑾颔首不语。
七天后，首阳山群盗收拾停当，准备入军。屠狮怀里揣着平秦王将他们招编入军的令谕，点了一把大火，将山寨烧了个干净。
…………
周如玉自过了秦岭后，不紧不慢地赶着路。他知道，事到如今，与其一路穷追猛赶，不如留心沿途踪迹，慢慢寻访。
在马背上或茶余饭后，他便依着前几日在练气秘籍上所学，练起气来。几日下来，能感觉到丹田有一股暖流若有似无，断断续续又生生不息。
周如玉越向南行，只见一路山川相交，水势悠长，山势连绵，虽在寒冬腊月，溪中依旧清流汩汩，山间也不乏点点黛青。
这一日，周如玉来到一座小城，物产丰饶，民风淳朴。城南一面山，名唤“凤凰山”，凤凰山高逾千丈，峻峭挺拔，山顶积雪，常年不化。城中一条河，唤作“月河”，月河碧波浩渺，水远天高，河岸时有蓑翁垂钓，收效颇丰。
他问过当地人，才知此地唤作“汉阴”。又问了汉水渡口的去向，便往山道上走去。
在山道上策马行了一个时辰，只见越走树木越发粗壮茂密。周如玉忽然想起：“我只顾赶路，只是不知距渡口还有多远，且山路错综复杂，可别走错了。要是有人，须问上一问才好。”
正想着，只见前方山坳里飘出阵阵浓烟，又似有歌声从山坳里传出。周如玉走近驻足一听，只听得一个苍老的声音唱道：“……送郎送到十里亭，知心话儿说不尽，眼看送了十里路，十里路满姐回程。”这时看见两个老汉已从山坳里转了出来，歌声正是出自其中一人之口。
一段唱毕，另一人当即接上，唱道：“天上洒下无情雨，奴与哥哥两离分，郎叫姐来慢慢走，姐叫郎来慢慢行，郎叫姐来心肝肉，姐叫郎来肉肝心，郎的心似刀剜肉，姐的心似箭穿心，郎说永远不忘你，姐说永远不变心。”歌声哀婉低沉。
那两个老汉虽是用当地方言在唱，周如玉却也能将歌词大致听明白，词意虽浅白，但词中中男女的情意缠绵，却也让人羡煞，一时竟听得呆了。
这人唱罢，先前那一人便接着唱道：“十里亭上分了手，各自东西转回程，两人洒下相思泪，只盼大地早回春，洞房花烛诉衷肠，夫妻恩爱白发生。”这时歌声又由低沉转为平和，唱至最后两句歌声中已生出悠悠向往之情。一曲唱毕，那两个老汉已来到周如玉身前不远处。
周如玉此时正沉浸在歌中的故事，尚没回过神来。其中一个老汉见着他讪讪地一笑，另一个便笑着开口问道：“年轻人，可还喜欢我们唱的花鼓子么?”
周如玉闻言一看，只见两个老汉面目黝黑，衣裤萧索，一看便知是穷苦人家。不禁在心中寻思：“听了他们的歌声，又看了他们行头，可见人不论贫富贵贱，都有向往和追求情爱的权利。”听到老汉问话，当即不解地回道：“何为花鼓子?”
年纪稍大的老汉说道：“花鼓子是我们这里的民歌，我们这的成年人大多都会哼唱几句，我们方才唱的名目叫作《十里亭》。”
另一个老汉接口道：“这《十里亭》啊，讲的是书生和小姐从相识相知到相爱的故事，以‘自从盘古开天地，三皇五帝治乾坤。多少皇帝都无道，多少无道帝王君。前朝后汉都不表，听我唱本《十里亭》。’开篇，紧接着‘南京有个马公子，每日学堂攻书文。’引出人物，之后的故事徐徐道来，把全首歌唱完，没有两个时辰是不行的嘿嘿。老头儿当年学这首歌可是下了一番功夫。我们会的花鼓子还多着哩，年轻人可还要听么？”
周如玉听了生怕那两个老头接着又唱，误了正事，忙把话题岔开，说道：“小子见过两位老丈，请问两位老丈高姓。”
年纪稍长的那位老农当即说道：“年轻人快莫要多礼。小老儿姓解，我叫解大，我兄弟叫解二，都是当地的农民，家住山下的解家湾。”
周如玉又问道：“我看前方山坳里浓烟四起，不知是有什么事？”
“那是小老儿兄弟两人在那里打了口窑，正在烧炭。年关将近，家里没有余钱，年货还没有着落，烧千把斤白炭出来，卖给有钱人家，好歹把年过了。”解大说道。
周如玉闻言恻然，见这两个老农烟尘满面，浑身萧索，生活自然艰苦。腊月本是农闲时节，这两人却要为年关在这深山中伐木烧炭，只为过年。自己自小生活在关中，以为天下穷人最多不过穿的是荆钗布群，吃的是五谷杂粮，哪里知道人间疾苦比想象中的更甚。
“年轻人，听你口音是从外地来的吧？”解二突然开口问道。
周如玉答道：“晚辈是从关中过来的，要渡过汉江往川南去。请问这里距汉江渡口还有多远呢？”
解大对周如玉说道：“我们这里叫汉阴，离汉江渡口嘛，也不远了，一路往前，只捡大路走，路大好走，走上半日也就到了。”
周如玉听了做了一揖，道：“谢谢两位老丈指点。”说着从包袱取出两锭银子，都是十两一锭，双手递上前。
两个老农都是一怔，解大道：“年轻人，你这是干什么？”
周如玉道：“相烦两位老伯指路，这是谢你们的。”随口指了指路，怎么需要二十两银子的酬谢?只因周如玉见两位老农贫苦，有心给他们一些资助，使其过得不那么艰难。
不想解大却说：“给你指指路连举手之劳都算不上，我们哪里能要你这许多银钱？别说老汉我一生都没见过这么多银子，却也不稀罕这平白无故得来的钱。我们在这山中烧柴卖炭，活的踏实。”
解二又接着说道：“年轻人的心意我们两个老汉都领了。你要去蜀地，小老儿也没去过，只是听过村里学堂的学究说‘蜀道难，难于上青天’的话，你一切保重，我们还要去砍一些上好的花栗树，就先忙去了。”
解大也说了句：“少陪。”两个老农就转身走了，走出不远两人就又唱和起花鼓子。
周如玉微微纳罕，不想此地的老农竟有这般见识，这汉阴倒是个神奇的地方。他收起银子，骑上马，就向大路走去。
不到半日，周如玉便见到一条宽阔蜿蜒的大江。因为在冬季，江水见涨，一江碧水在两岸山陵的映衬下，显的更为幽深辽远。他知道，这便是作为长江最长的支流，常与长江、淮河、黄河并列，合称“江淮河汉”的汉江。
周如玉需要从汉江渡口乘船至紫阳，再越过大巴山，便到了四川境内。这时他需要先到汉江渡口找下紫阳的船。
他在路旁一个渔民口中打听了渡口的具体所在，沿路寻去，果然便遥遥望见了一个大码头，码头旁一个大旗杆上的旗子上书着“汉江”二字。码头上的行人熙熙攘攘，看来这个时候要过江的人并不多。
周如玉策马行到码头近处，在距一排客船还有几十丈的地方，一个人迎了上来。那人三四十岁年纪，嘴角两撇胡须，头戴一顶笠帽，一幅船家的打扮。
那人笑着唱了个诺，弯腰说道：“公子可是要过江?”
“正是，要往下游的紫阳去。”
“那正好，我船上也有一个要往紫阳去的客官，再载一个人船就要开了，公子就请上我家的船吧。”
“请问船家，这码头有托运行么，马匹在船中恐立不稳，只得雇托运行绕路将我这匹马送到紫阳。”
“前面就有家托运行，公子请跟我来。”
周如玉便跟着船家来到托运行，把雪影交与托运行。因为出手阔绰，对方满口答应路上会好生照料他的马。
双方谈妥后，周如玉收了票据。雪影用脸在他身上蹭了蹭后，他便把雪影交与托运行，跟着船家走了。
