东宫大门口，吴伟带着一个小太监正要出门，东宫侍卫拦住了吴伟，道：“站住！后面的是什么人？”
后面的小太监显得有点慌张，吴伟却很镇定，回答道：“哦，他是宫里的小太监，名叫，叫小桂子，是这样的，太子命我带着他去宫外办一点事情。”
东宫侍卫狐疑的打量着这个小太监，道：“奇怪，怎么感觉以前没见过？”
“哦，是这样的，他是新来的，你当然不认识。”
“对了，宫里的太监都有腰牌，没有腰牌不许进出？”
“有，当然有。”
吴伟将一块腰牌递到侍卫手里，侍卫仔细检验了一下腰牌，总感觉哪里不对，吴伟急了，假装大怒道：“大胆，既然腰牌没问题，还不放行，耽误了太子交代的要事，你担待得起吗？”
见腰牌没问题，那侍卫只好放行。
北京城不愧为首都，街道上非常的繁华，商贾云集，叫卖声此起彼伏，各种商品琳琅满目，两个少年走在北京城的街道上，其中一个少年神情非常的激动，对什么都很新鲜。这两个人，正是吴伟和太子，吴伟让太子假扮太监，并偷取了宫里的腰牌，成功骗过了东宫的守卫，将太子带出了宫外。
太子从未出过宫，如同笼中的小鸟放飞了自我，激动心情可想而知。太子不时的东瞧瞧，西摸摸，对什么都想买，不过他身上没有一两银子，自然是吴伟掏钱了，太子看中的，吴伟就立马掏钱，吴伟就成了太子的小跟班和管家。
“这两位好心的少爷，可怜可怜我们吧，给我们点吃的吧！”见到两人出手如此大方，立马有不少衣衫褴褛骨瘦如柴的百姓，围了上来乞讨。
太子很疑惑，问道：“吴伟，这些人是干什么的？”
“禀太，少爷，这些人是乞丐。”
“乞丐，京城中怎么会有乞丐？”
“他们大都是来自西北的难民，由于这些年西北遭受了严重的旱灾，再加上流贼的作乱，西北的百姓流离失所，好多都成了难民，所以才来到京城乞讨。”
正在这时，有几个乞丐带着几个骨瘦如柴的小孩，这些小孩背后都插着一根稻草。跪在他们面前乞求道：“这两位贵人，你们就发发善心，把他们给买了吧。”
太子很好奇，问吴伟道：“他们这是干什么？”
“他们的父母要把他们卖了。”
太子大惊：“啊！岂有此理，他们怎么可以把自己的亲生骨肉给卖了呢，简直是丧尽天良啊！不行！他们这是贩卖人口，吴伟，我们一定要将他们抓去见官。”
吴伟苦笑：“所谓虎毒还不噬子呢，子女都是父母的心头肉，天下谁人不爱自己的子女，如果不是到了万不得已的地步，又有哪个父母愿意将自己的亲生骨肉卖掉。他们实在是活不下去了，如果不把他们的孩子卖掉，他们就全都要饿死了。只有将他们的孩子卖给有钱人家，至少他们的孩子还能有口饭吃，还能活下去。正是因为他们的父母爱他们，所以才会将他们的子女卖掉。”
这些乞丐生怕吴伟和太子不要他们的孩子，道：“两位少爷，你们放心，我们不要钱，只要你们肯要他们。”
太子一直关在宫中，这是他人生中第一次知道天下还有吃不饱饭的人，甚至为了活下去要把自己的亲生骨肉卖掉，而且父母卖掉自己的亲生骨肉是因为爱他们，他感到极度的震惊，心情从原先的兴奋和新鲜渐渐变得黯淡下来。
“吴伟，我不忍心看这些难民饿死，你身边带有多少银子，要不你先把银子都给他们吧。”
吴伟苦笑的摇了摇头：“殿下，就算你给了这几个难民，但是，天下像这样的难民何止千万，你给了他们，我相信后面会有更多的难民会过来，你给的了谁？”
“那怎么办，总不能眼睁睁的看着他们饿死吧？对了，我可以禀报父皇，让父皇和朝廷来救他们，我父皇和朝廷有钱，一定能救他们的。”
“殿下，朝廷要是能救他们，他们也不至于现在流落街头，靠乞讨为生了。”
“怎么会这样？”
“殿下，现在国库空虚，朝廷也没有钱赈济灾民，所以才会导致西北流民不断。”
“真的是这样吗？”太子很疑惑。
“是的，更严重的是，西北的灾民由于活不下去，不得不揭竿而起，西北的贼势一日比一日猖狂。朝廷数次围剿，但收效甚微。”
太子第一次知道，原来皇帝并不是什么事都能解决的，比如赈济灾民，比如剿灭西北的流贼，他第一次感到无力。
太子陷入了沉思，过了好久，突然问道：“吴伟，你说说看，我父皇兢兢业业，勤于政事，为何天下反而战乱不断，百姓流离失所，难道是我父皇对待臣民不好吗？”
对太子突然问出的这个问题，吴伟大吃一惊，他不得不重新大量眼前的太子，仿佛已经不认识他了，这还是原先这个贪玩任性的太子吗？
吴伟知道，这个问题很复杂，无法一句话两句话说清楚。吴伟慎重的回答道：“殿下，有些事情，不是你勤政就能改变的，你听说过南辕北辙的故事吗？”
太子想了想，然后又点了点头，道：“哦，我明白了，你是说我父皇做错了吗，做的越多，错的越大，是吗？”
吴伟汗颜，想不到太子果然聪明，道：“殿下，这可不是我说的。圣上的做法都是为了天下的百姓，但是呢，有很多人是有私心的，会蒙蔽圣上。因此呢，只有像殿下一样，亲自来到民间调查，了解百姓的疾苦，才知道这个政策是好是坏。”
太子仿佛若有所悟，郑重的点了点头。然后道：“就算朝廷没有办法，但我实在不忍心看着这些流民挨饿，吴伟，你想想办法吧，我觉得你一定有办法救他们的。”
吴伟心想，你真是太抬举我了，但他不想让太子第一次出宫就遭受心理打击，留下心理阴影，这样对太子的成长很不利，他想培养太子的信心，于是点了点头：“放心吧，我一定会想出办法来的。”
两人走着走着，肚子不知不觉也饿了，正好走到一家名叫醉仙楼的酒楼，酒楼规模不大，但胜在干净，吴伟决定先带太子去吃饭。
店老板是一个憨态可掬的胖乎乎的中年男子，见有客人上门，非常热情的出来打招呼。
两人随便挑选了一个不起眼的角落，点了几个菜一壶酒。太子还是第一次享受民间的美食，一筷子下去，眼睛立马瞪得老大，显得非常的吃惊。吴伟还以为太子不习惯民间的食物，问道：“怎么，殿下，饭菜不合你的口味吗？”
“不是，我是觉得这些饭菜比我们宫里做的好吃多了！简直是太好吃了！”
这也难怪，吃惯了宫里的食物，偶尔出来吃吃外面的食物也是很美味的。就好比吃惯了山珍海味，偶尔吃一次野菜也是美味。
正在这时，酒店外闯进来一批官差打扮的人，憨态可掬的胖掌柜立马迎了上去，使出他招牌的笑脸，道：“李爷，张爷，刘爷，今天是什么风把你们给吹过来了？活计，快，快，带这几位爷到楼上的雅间，再上一壶上好的龙井。”
却不想他的热情被几位官差打断了：“不必了，今天我们来不是为了吃饭，刘老板，你也知道我们今天来的目的，你说吧，你的钱什么时候交？”
胖掌柜立马换了一副苦脸，乞求道：“各位爷，你们也知道我这小店实在太小，生意很不好。”
为了证明他的说法，指了指吴伟和太子，道：“你们看，到现在也只有这两位客人上门，所以，这税银能不能少一点？”
“哼！少一点，那你能不能不吃饭啊？总之我不管！你今天要是不拿出一百两银子，你的店也别想在京城里开了。”
胖掌柜哀求道：“几位官爷，这一百两银子实在是太多，我一时半会实在拿不出，能不能宽限我几日？”说完，偷偷塞了一锭银子到领头的官差手里。
那官差垫了垫银子的分量，这才勉强露出一丝笑容，道：“也罢，看在你小本经营也不容易，这样好了，今天就先饶了你，不过最多再宽限你三天，如果三天后，你再拿不出一百两银子，别说老子，就算是天王老子来了也保不了你。”
“小的明白，请几位官爷放心，三天后小的一定把银子凑齐。”
“这可是你说的，我们走！”
“几位爷，先留下来吃了饭再走吧！”
“不了，我们还有好几家等着要收钱呢，再说了，你的饭菜都吃腻了，我们去下一家吃去，听说最近刚开业了一家酒楼，味道还不错，我们去那边尝尝鲜去，哈哈哈...”
“几位爷慢走！”
送走了官差之后，胖掌柜擦了擦额头上的汗，神情变得非常沮丧，连连哀声叹气。身后的活计替他担忧道：“东家，三天后我们去哪里找这一百两银子啊，再这样下去，我们酒楼就只能等着关门了。”
吴伟感到好奇，将活计叫了过来，道：“不就是一百两吗？给他们不就完了。”
那活计叹了一口气道：“客官，你一定是外地来的吧，你不懂京城的规矩，这京城啊！号称是天子脚下，但京城大大小小的衙门和官员那是多如牛毛，而且个个如同张着血盆大口的魔鬼。你以为我们只单单交一百两吗，要真是这样，那我们就烧高香了。一百两远远不够，这一百两只是这个月交给顺天府的，我们每年要交给顺天府一千二百两，除了顺天府，我们每年还要交给巡检司、五城兵马司、锦衣卫、东厂、皇宫等每个部门一千多两银子，除此之外，衙门里当差的、官兵、锦衣卫、宫里的太监、甚至地痞流氓也都要孝敬打点，这样下去，一年光打点这些吸血鬼就要花费一万两银子，所以再这样下去，酒楼只有关门了。”
“慢着！你说皇宫？我怎么不知道？”太子很好奇。
“你又不是太监，你怎么会知道？”活计回答道。
“我当然不是太监，我是太子！”
“切，你是太子，我还是皇上呢！”
“我真的是太子！”
“好了，活计，他是胡说八道，你别信他。”吴伟打断了太子的话。
太子还是不平：“吴伟，你说这是怎么回事？”
“殿下，这定是宫里的太监私下的行为，皇上并不知情。是太监假借宫中名义对商户盘剥敲诈。”
太子大怒：“好啊，真是反了天了，回去我定要禀报父皇，对此事进行严查，一旦让我查出是哪些个太监参与此事，我定要让父皇对他们进行严惩。”
吴伟点了点头，然后忽然想到了一个好方法。道：“太子，你刚才不是说想救济难民吗？微臣倒是想到了一个方法，不但能够救济灾民，而且还能让这些商户免受地痞和官府的盘剥。”
