彭永生心里有苦说不出，自己虽说也在单位，但身份却是合同工，活和其他人一样，工资却比正式工少，福利人家有自己没有。当年爹给亲家拍胸脯保证要把工作传给自己，如今转眼给了长生。给了长生自己也不怨，如果不给他他以后可咋办？自己吃点亏也没啥，只是有那么一点苦涩，在他人看不见的角落自己消化。
李晓云心里也是堵的慌，凭啥彭长生就沾光去当了正式工，彭永生那么优秀，单位的人谁不夸？给领导写稿子的人，却只是可怜的合同工，公公虽说百般保证只要永生好好干，领导答应了以后有机会转正。但这何年何月才能到？
李晓云越气越伤心，茶不思饭不想，忽地一阵恶心。细想来，永生走后自己身上一直没来，怕是怀上了吧。彭德文回家后一直在养腰，不能下地劳动，又对内务一窍不通。家里家外本来就是老伴张秀梅一人操持，李晓云嫁过来后，总算有了个帮手，如今李晓云身怀六甲，张秀梅不舍得累着李晓云，让李晓云以自己身体为重，别再干那些重活。但李晓云是个孝顺的人，不愿眼睁睁看着婆婆一个人忙的团团转，自从怀孕以来一直也未歇着。夜深人静时，摊开执笔，不免暗自垂泪，字里行间都是思念。
彭永生本就不愿低人一等，收到爱妻的一封封家书后更是如坐针毡，李晓云如今肚子越发大了，每日却又是洗衣做饭又是陪妈去地里浇粪。一边是母亲，一边是妻儿，可恨父亲仗着自己是拿退休金的人，不屑于农活，一个大男人在家两手一甩什么活都不干。自己在这里又怀才不遇，索性写了辞职信，任领导百般挽留，铁下心径自回老家去了。
一到家彭永生就和母亲共同扛起了家里的担子，李晓云在家里做饭，彭永生在田里劳作，两口子过起了男耕女织的生活，颇有几分只羡鸳鸯不羡仙的味道。
又到寒冬，大女儿珍儿出生了。初为人父人母的幸福笼罩了小两口，彭永生和李晓云把这爱的结晶昵称取为小苹果，珍儿粉团似地小人儿，让人亲不够疼不够。
当了爹后，彭永生感到肩上的担子顿时重了不少，寻思着常年在农田里摸爬滚打也不是办法，于是去集市上转悠，看看能否寻着点小买卖的商机。刚好看到了一个远房亲戚在集市上卖布，就问生意咋样，在哪进货。从此自己也起早贪黑的坐大巴去市里进布，回到家后捆在自行车后座上去各个村的集上卖布。
珍儿蹒跚学步时，为响应国家开展学前教育的号召，乡政府鼓励各村私人开办学前班，但有一个条件，须通过统一组织的幼师考试。在彭永生的鼓励下，李晓云也报了名，竟还考上了。和其他学员一起，在乡办培训学校里进行了三个月的集中培训，回家后就办起了学前班。
在此之前，村里的孩子都得到7岁才到学校上学，且直接上一年级。7岁之前由于接触外界信息少，儿童的心智发育也比较晚。小点的，父母下地劳动时就把他们带到地头让他们自己玩泥巴；大点的，就是父母田间地头的得力干将了，一年四季都忙个不停。春天，忙着浇地、施肥；夏天，收麦子、捡麦子、晒麦子、灌封装袋；秋天，无穷无尽的拔草，这块地里拔完拔那块，十几亩地拔完前面的草又长大了，再来第二遍，周而复始……然后就是秋收，收花生、玉米、白菜、萝卜、红薯、南瓜……接着播种来年的麦种，从正月一直忙碌到农历九月，大地才得以难得的清净。家里面，也是热闹非凡，父母做饭，孩子烧火、洗碗、洗衣服、喂猪喂鸡……父母像地球，每天围着锅碗瓢盆日行八万里，孩子像月球，围着父母也在有条不紊的高效运转。
农村教育资源本就匮乏，孩子们一日中又充斥了各种各样的农业劳动和家务活，学校的知识来不及消化，更没有业余提升的机会，除了极个别脑瓜灵泛，课下又勤于读书的孩子能在中考大军里一跃而上重点高中，大部分孩子只能草草结束学生时代，接替父母在家务农，摆脱不了农民的命运。而上了重点高中的学生，才真正有了和全国孩子一比高下的机会，但由于先天付出不足，第一次参加高考能考上本科的已经是非常不错了，如果有理想，愿意复读一年的，才有可能进入一本或重点大学。
李晓云之所以办学前班，一是想给家里增加点收入，另外也是希望村里的孩子能得到更多的教育。李晓云只象征性的收了一点书本、杂费，因此村里有条件的家庭都愿意将自家适龄儿童送过来。学前班设在家里原来存放农具粮食的一间屋子，只有一个班，老师也只有李晓云自己，教语文、数学、音乐、体育……
李晓云上课的时候，珍儿就坐在教室后面小凳子上咿咿呀呀跟着学。
那个时候村里家家户户都有养牲口的习惯，养驴用来磨面和拉车，养牛用来犁地，养马也用来拉车。
体育课是在家门口的一块空地上进行。这天，李晓云正带着一群孩子在空地上玩老鹰抓小鸡的游戏，突然看到一匹脱了缰的马从远处跑来。李晓云赶紧招呼孩子们往家里跑，小孩子都很机灵，一眨眼的功夫都跑到了大门里面，李晓云往外张望，突然发现还有一个小女孩留在空地上没动。这时马已经跑到小女孩身边，围着小女孩打转。小女孩也不哭，呆呆的看着眼前的一切。李晓云吓出了一身冷汗，高声呼喊小女孩的名字，让她站着不要动。还好这匹马只是绕着空地跑了几圈就跑走了。李晓云赶忙跑过去把依然呆呆的小女孩领进门。
彭永生做生意实在，熟人张不开口要钱，陌生人也不愿意虚要高价，虽每日奔波，并未挣下多少钱。此时村里正缺一个会计，村长看彭永生是个读书的料，从城里回来是个难得的人才，于是找到彭永生要他做村里的会计，一个月工资不多，10块钱。彭永生此时热血沸腾的发家致富梦也被现实打击了一番，看着自己风吹日晒的面容，也动摇了，说到底，自己是喜静不喜动，和人打交道不是自己擅长的，如今村长看得起自己，自己也油然产生一股自豪感，欣然同意。
别看一个小小的会计，日常工作却不少，村里的田地、人口、宅基地、收公粮、日常事务挨家挨户通知……事事都得办，还要时不时去乡里汇报，开这会那会。但彭永生不觉得累，反而乐在其中，各个帐目都做的工工整整，清清楚楚，说话也是慢条斯理，赢得了乡镇领导的赏识和村民们的信任。
彭永生结婚后，村里照例给新婚夫妇分了宅基地，在村西头。攒够了钱后，一家人忙活着盖新房，搬新家。由于条件有限，新房只盖了三间南屋，门口一个木栅栏，院子一圈篱笆。虽说不够气派，但对当时的小两口来说，有自己的私人空间已经比之前全家住在一处好太多了。
彭永生和李晓云志趣相投，富于审美，勤劳肯干，又有点浪漫情怀。院子左边翻好的地，种的是各式时蔬，右边则是月季、水竹、剑麻、烧汤花、木槿……菜和花把院子装饰的红红绿绿。院子里还有一棵大白杨，一棵槐树，几棵无花果树，一个猪圈养了头小猪，散养着一群鸡，家里还有一条黑狗，一只白猫。一时间红花绿叶，鸡鸣犬吠，颇有几分采菊东篱下的雅趣。
