到了一处地方，感觉速度渐慢，有人道：“少爷请进。”接着便是开门声，这人挟了自己进去后，道：“陈东呢？还没回来？”有人说“是“，这人道：“老三，老八，你们去接应。”有人应声而去。这人又道：“真真是个美人呢，若不是大事在身，我还真有点稳不住自己。”说着，只轻轻一点手指，白如歌立时睁开眼睛，却见自己正躺在一位白净少年的怀里，又惊又羞，就要起身，仍是无半点力气，怒道：“无耻之徒，快快放开我。”
白净少年笑道：“美人脾气不小，此地只有你我二人，若要惹得我兴起，你就要shi身了。”白如歌立刻闭嘴。白净少年道：“真是听话。在下刘承恩，已是第二次见着白姑娘了，白姑娘真是越看越美啊。”第二次？白如歌猛然想起那晚在相州，自己被易水寒气得奔出家门，在一酒家喝酒解闷，迷糊中过来一人与自己劝酒，就是这人，惊道：“你就是那晚劝我喝酒的人。”
刘承恩笑起来，一双细长的凤眼斜插入鬓，道：“白姑娘果然想起来了。若不是姓楚的那小子撞上，我哪里用得着从相州到苏州，又从苏州到岳州？”白如歌苦笑道：“你便是那些黑衣人的主子了？原来一直是你要见我？现在见着了，想说什么？”刘承恩道：“不，不是我，是我爹爹。那些下人们不中用，一次次让你逃走，这次，我就亲自送你回去。”白如歌冷笑道：“大少爷亲自出马，我白如歌好大脸面，只是我一直不知道，你们想抓我干什么？”刘承恩道：“我早已从下人们口中得知，白姑娘的拿手好戏就是装糊涂。这么冰清玉洁的一个姑娘，怎会不知道，你不过是我们的诱饵和人质。”
白如歌心中一沉，莫非我真是不认识我真正的爹爹？默默不语。刘承恩见她不语，将她搂紧道：“你莫紧张，我们与你无冤无仇，不会伤害你，说不定，大事完成后，我还会求爹爹将你许配给我。”白如歌怒道：“你再要胡说，我便闭脉自尽。”刘承恩果然不敢再说。
白如歌叹道：“你解了我的穴道，我不会跑的，我也想见见令尊，想知道一切。”刘承恩道：“会让你知道一切的。解穴却不行，在下鲁钝，不是你的对手，只好这样委屈你了。”正说着，有人在门外叫“少爷”，刘承恩淡淡应道：“进来吧。”有人推门进来，为首一人容貌与刘承恩几乎一模一样，道：“少爷，一切顺利。”一挥手，进来一人，肩上扛了个人，白如歌一看，是位美貌女子，这女子正昏睡着。刘承恩道：“撕了吧。”白如歌一惊，难道他们要杀害这女子？正要说话，却见那与刘承恩一模一样的男子一伸手，从面上撕下一张面具来，原来他说的是撕面具。刘承恩见她变了脸色，笑道：“这么漂亮的女子，刚抢了来就杀了，岂不可惜。”白如歌哼道：“无耻。”刘承恩也不理她，对那男子道：“你去将她好生安顿，告诉众兄弟今晚好好休息，明日一早便回荆州。”那男人应了声，一挥手，都退去了。
白如歌突然想起曾在去姑姑家的途中遭黑衣人挟持，但他们并未伤害她，反而恭敬有礼，记得当时他们说是爹爹让他们保护自己，现在想来，正是疑点，故意道：“我爹爹若是你说的江湖大恶人，他的手下人定然就在周围保护我，哼，我爹爹岂能容你欺侮他的女儿？”
不想刘承恩非但不怕，反而哈哈大笑：“你爹爹老了，长江后浪推前浪，他如何能斗得过我？再说，就算周围有他的人，你以为是来救你的吗？你虽然十分聪明，倒底太天真太嫩了，你爹爹只会害你，不会救你。”
白如歌大怒：“就算我爹爹是大恶人，也绝不会伤害他的女儿！”刘承恩见她生气，淡然一笑，道：“我不与你多说，日后你自然明白——但愿你能有明白的机会，那时，莫要后悔才好。”
白如歌见他神色沉静，语气凝重，心里竟有一丝相信，呆呆道：“就算是真的，这是我的家务事，你又如何知道？”刘承恩皱眉道：“因为我看到了不该看到的。如果不是我知道真相，我不会对你这么好，毕竟你是我的俘虏，是白云的女儿，同样，正是因为你是白云的女儿，我从心底里为你可怜。”
白如歌本不应该相信他，因为他是自己的敌人，但是她还是不由自主的信了几分，并且心里剧烈的疼痛起来，痛得晕迷过去。
楚英一口气追出苏州城外，除了苍茫一片，哪见人影？寒风吹过，想起自己失了如歌，不禁落下泪来，垂了头漫无目的行走，忽闻有幼子啼哭妇人喊闹，更有人骂骂咧咧，抬头一看，只见一肥面大耳的老者带了十数人抢了妇人的孩子，那妇人哭着相救，老者骂道：“没钱，就还人，哭什哭？”那些走狗们见主子神气，更是得了势，一边拉住那妇人一边往她身上拳打脚踢，楚英气血上涌，上前一把揪住一人，往后一摔，那人飞出老高，再扑倒在地，连声痛喊，楚英怒道：“没王法了么？”随手又摔开几人，扶起那妇人，那妇人只是不起身，跪地求道：“好汉不要救我，快快救我那孩儿。”
楚英走到那老者跟前，骂道：“好没人性，大白天的抢人，快还来。”老者见楚英厉害，不敢不还，又心有不甘，道：“欠债还钱，还不起钱就卖儿子，天经地义。”楚英怒道：“欠你多少银子？”“五两。”老者叉开肥大的手指，楚英道：“我替她还你五两便是。”老者道：“这五两是本钱，一个月前借的，现在要还，至少得五十两。”楚英大怒，一把抓住他衣领，吼道：“五十两？告诉你，今天一两也不能给你了。”伸手夺过孩子，老者骂道：“哪里来的横小子，敢阻拦本大爷的好事？定让你出不了苏州城。”
楚英冷哼一声，也不理他，径直将孩子交给妇人，妇人嗑头道谢，道：“恩人，这是苏州知府的大舅父，得罪了他，不但民妇在苏州呆不下去，只怕恩人也呆不下去。”楚英此时一心只想着失了如歌，浑然不知轻重，淡然道：“这苏州有什么好呆的，你要是呆不下去，离了这地，另寻处住便是。”老者道：“只怕你们离不了这地。”楚英冷笑道：“笑话，我想去哪里便去哪里。这位大嫂，你们若是再欺侮她，小心我取你项上人头。”
老者惊骇，向着奴才们道：“快去请大老爷来，说有人欺侮他大舅父。”那十数人连滚带爬的走了，楚英也不追赶，坐在地上打盹，不多时，苏州知府便领了数百人浩浩荡荡的来了，妇人吓得忙跪倒不起，这知府也是生得腰大膀粗，大声道：“什么人胆大包天，敢在苏州城撒野？”老者上前道：“好外甥，你得替大舅父我报仇，这臭小子不知道从哪里来，硬是阻拦我收租。”知府指着楚英喝道：“哪里来的野小子，没规矩。欠债还钱，用得着你来多事？”
楚英也不起身，道：“借五两银子，却要求还五十两？这不是明抢吗？你是苏州父母官，吃得皇家饭，却不为民众做主，留你何用？”知府大怒：“混账，我为民做主，却不为舅父做主吗？你一个野小子，见了本官不下跪，理应先杖你两百，看你年轻肉嫩，不与你计较，你却不知天高地厚了。”楚英索性往地上一躺，道：“似你这种昏官，我非但不跪，还要教训。”知府气极，道：“来人啦，将这野小子重责五百。”身后冲出来十余人，围住楚英就要杖责，楚英骂一声“找死”，双腿扫过，众人皆扑倒在地，楚英缓缓起身道：“我今日没兴趣与你玩，只留一句话，你们若是再欺侮这位大嫂，休怪我出手无情。”
老者躲在知府后面直扯知府衣襟，知府一挥手，数百人一拥而上，楚英纵身跳出太外，喝道：“知府，你若是再不听劝，莫怪我伤你。”知府乐道：“我是朝庭命官，怕你这野小子伤我？你要是敢动我半根寒毛，我叫你死无葬身之地。”楚英也不说话，躬身捡了几枝枯枝，随手一翻，只听得知府一声惨叫，众一看，这知府模样好不凄惨，左耳没了，血流如柱，发髻也散了，一缕断发齐唰唰的落在地上，胡须也只剩半截。
知府捂住耳朵怒骂：“好小子，敢伤朝庭命官，蠢才，快上，活捉打死都行。”众人见他这手法，哪里还敢动，知府怒道：“养兵千日，用在一时，没用的东西，都吓成这样了。”楚英拍去手上的土灰，漫不经心的步上前去，众人皆后退，知府见状，也吓得往后退去，直往兵卒里躲，楚英一把揪来，厉声喝道：“我再说一次，你们若是再敢欺侮她，下次掉地下的可不是耳朵和头发了，是你的脑袋。”一把推开，知府一跤跌倒在地，面如土灰，众人被楚英震住都不敢扶，知府这才吓得面如土灰，点头如塞糠,楚英冷哼一声,回头看了眼妇人，妇人还在不停的嗑头，不知是向知府嗑还是向楚英，楚英没有过去扶起，而是大步离去了。
楚英惩治了恶官，心里更是凄然，自己学得本领，不畏高官，治暴扶弱，却不能让心爱的女子留在身边，黄昏下，恍惚见着如歌巧笑倩兮，定睛一看，不过一棵瘦树在寒风中颤抖，又想到如歌，虽然剑术高超，倒底是弱女子，她如今孤身一人，飘然江湖，可不是象这瘦树一般飘零无依？心中一阵心痛，只盼着早日找到她，无论如何再不让她离开自己。
天已渐黑，楚英也不知觉，深一脚浅一脚向郊外走，终于看不见路，寻了根树，靠着靠着就睡过去了，迷糊中只见如歌走过来，轻轻的摇着他的肩膀，柔声道：“楚公子，楚公子，我回来了。”楚英好不高兴，拉着如歌的手，反复道：“太好了太好了，再也不离开了。”只是傻笑，如歌突然沉下脸，道：“我要走了，再不回来了。”摔开他的手就走，楚英急道：“这是为何？我再不惹你不高兴了，你不要离开我，我保证对你好。”如歌冷着脸只是不理他，快步跑远了，楚英越发着急，努力想起身追赶，只觉得全身酸痛，怎么也起不来，只能伸手乱抓，如歌头也不回，跑得没影没踪了，楚英心里狠狠一痛，睁开眼睛，淡淡的阳光照在脸上，和着寒风，有一种阴冷的气味，原来是一场梦，楚英叹口气，想撑腰起身，不料一动不能动，这才发现自己被人一圈圈的绑在树上了，气道：“谁这么胡闹，快快放开我。”
远处奔来一人，叮叮当当一阵脆响，走近了一看，却是个十分可爱的小姑娘，这小姑娘生得娇柔美丽，一身衣服洁白如雪，毛茸茸的，却挂满了小铃铛，走起路来，铃铛响个不停，小姑娘冲楚英灿烂一笑，道：“你是什么人，大半夜的不回家却睡在林子里？我就把你绑起来了。”楚英哭笑不得，道：“我不是坏人，只是天黑迷路了，走着走着就睡着了，你快放了我。”
小姑娘蹲下来，盯着楚英目不转睛的看，楚英红了脸道：“你只顾看我干甚？快放了我。”小姑娘啧啧赞道：“你长得真好看，我昨天晚上看了你一晚上，天亮了看，更好看。”楚英虽然一向自命风liu倜傥，却第一次被一个小姑娘当面夸赏，一张俊面红到耳根，小姑娘见他脸红，嘻嘻一笑，伸出手在他脸上蹭了蹭，又俯下身来要亲他，楚英一摔脸躲过，小姑娘奇问：“我生得不好看吗？你为什么不让我亲你？”楚英道：“你放了我，我就告诉你。”小姑娘果然听话，迅速的把绳子解了。
楚英松松胳膊，站起来走了几步，道：“男女授受不亲，你爹娘没教你吗？”小姑娘呆呆的，摇摇头，道：“我没有爹，我娘不教我这些。”楚英看她童真未泯，不再介意，劝道：“小妹妹，快回去吧，这里坏人多。”转身就走，小姑娘追上来一把拉住他道：“哥哥你长得真好，心也好，我在这里只有一个人，我跟着你走吧。”楚英一愣，奇问：“你小小年纪，你娘怎么放心让你出来？”小姑娘道：“我娘说，只要我记得一点，她就放心了。”楚英好奇的问是什么，小姑娘道：“我娘说，如果一个男人，她看见我都不想亲我，那他就是个好人，跟着他就行了。”楚英卟哧笑道：“所以，你就相信我是个好人？”小姑娘认真的点点头。
楚英道：“你家在哪里，我送你回去。”小姑娘道：“我住得很远，我走了大半年才走到这里。”楚英惊问：“你一个来这么的远方干什么？”小姑娘狡诘笑道：“你若是愿意带着我，我就告诉你。”楚英坚决的道：“不行，我浪际天涯，自己都不知道要去哪里，怎么能带上你？”小姑娘道：“我要去一个叫白水镇的地方，你带我去吧。”楚英皱眉道：“我也不知道白水镇在哪里，如何带你去？”小姑娘道：“我知道那里有条大河，叫做资水，沿着资水走，就知道在哪里了。”资水？楚英突然想起，那些黑衣人说过要带如歌去荆州的，这时候如歌定然正在去荆州的路上，要去资水，必然要路过荆州，不如我现在就赶去荆州，那时就能见着如歌了，想到此处，抬腿便走，小姑娘跟上道：“你好奇怪，我说一个资水，你便走。你去哪里？我也去。”
楚英一心想着如歌，竟如没听见这话，走出一段路来，感觉腹中饥饿，停下来四顾，却见小姑娘正一言不发紧跟在自己身后，惊道：“小妹妹，你怎么跟着我？”小姑娘道：“我早就和你说过的，你不理我，我就跟着了。”楚英见摔她不掉，见她孤身一人也可怜，自己若不管她，只怕她被坏人骗了，她去资江，正好自己去荆州，不如带她一路，于是道：“好，我就带你去资水，只是一路上你要听话。”小姑娘乖巧的点点头。
楚英道：“寻个地方吃点东西再赶路。”小姑娘道：“我带有点心，你尝尝。”说着从身后的小包袱里取出一小块又黑又黄的东西来，楚英接过，翻来覆去的看，也不知道是什么，闻也闻不出味来，奇问：“这是什么？”小姑娘笑道：“这是我娘给我腌的鹿肉干，可好吃了，你咬一口。”楚英试着一咬，奇硬无比，竟咬不下来，小姑娘咯咯直笑，又取出一块，自己往嘴里一咬，便咬下一块来，道：“我娘说，你们中原人不吃这东西。”楚英惊问：“你是哪里人？”小姑娘道：“我住在贺兰山，我叫百灵。”
楚英惊道：“你是西夏人？竟能说得一口流利的中原话。”百灵笑道：“西夏人？我也不知道我是什么人，我娘说，她是资水边上长大的，是我娘教我说中原话的。这次就是我娘让我去她家乡看看的。”楚英一向敌视西夏人，但见百灵单纯可爱，也不讨厌她，只是默默不语。百灵哪里知他心思，嘻嘻笑道：“哥哥带我去了资水，还要帮我找到姐姐，我姐姐叫白梅。”楚英问：“你还有个姐姐在中原？”百灵道：“我娘说，她见到我之前，在中原生了个女儿，就是我姐姐。”楚英更奇了：“你娘在中原生了个女儿，然后又去贺兰山生了你？”百灵笑道：“我不是我娘生的，我是我娘养大的。”
楚英此时方知小姑娘是被人收养的，也怪可怜的，怕提多了让她伤心，不再多问，百灵倒是一点不在乎的样子，嘻嘻笑着，两人一路向荆州而去，百灵活泼伶俐，时不时的叫他“英哥哥”，还唱支中原的小曲，给伤悲中的楚英带来不少乐趣，楚英也渐渐喜欢她天真烂漫的性格，将她视为亲妹子，十分关爱，闲时，也给她讲讲自己和如歌的故事，一开始时，百灵只是歪着头听，叽叽喳喳的问这问那，也替楚英伤心，后来，慢慢的，再听便不太作声了，垂了头若有所思的样子,楚英敲她脑袋,道:“灵儿，想什么呢？再低着头，我便不讲了。”百灵便又抬起头来央求他讲。
楚英见百灵渐渐的不再象初见时那么傻傻的单纯了，也开始懂事，并有了心事，象一天天看着亲妹妹长大了，心里也为她高兴，百灵心里却越来越难受，沉默的更多了，每日里只是更加关心哥哥的生活起居，冷暖饥饱，走路也非着拉着哥哥的手，楚英打趣道：“灵儿已经长大了，不可太多依赖哥哥，等哥哥寻着如歌姐姐，就替灵儿找个好婆家。”灵儿扭身跑远了，楚英当她害羞，付作一笑，追上去一看，却见她捂住脸哭泣，惊愕的问：“灵儿为何哭了？”灵儿猛的转身抱着楚英，道：“英哥哥，我要嫁给你。”
楚英大骇，忙道：“灵儿莫要胡说，我是你哥哥。”百灵仰着脸认真的道：“但你不是我亲哥哥，我一定要嫁给你。”楚英苦笑道：“灵儿莫不是傻了？哥哥这平时里总与你讲如歌姐姐的故事，你还不知道么？哥哥这一辈子，是非如歌不娶。”百灵道：“灵儿与英哥哥日夜相处，早已不将你当成哥哥，只想着自己若是那如歌姐姐便好了，我便天天守着你永不分离。”楚英笑道：“丫头真是傻了。莫再想了，早日到达资水找到你姐姐才好。”百灵只是抱着他不放，楚英好生抚慰，百灵这才抹了泪前行。
此后，楚英便小心的，不再与她说如歌的事，也不再象对不知事的小妹妹一样摸她脑袋，更不敢由着她牵手了，百灵常常哭道：“英哥哥，灵儿便如此让你讨厌，不敢亲近吗？”行事却更加温柔细腻，对楚英也更是体贴入微，楚英叹道：“如歌便是对我有万分之一的好，我此生也是知足了。”百灵碰巧在门外听到，又少不得偷偷抹一阵眼泪。
四十四
鄂州小店聚异人
隆冬时节，这一日进入鄂州，尤其寒冷阴霾，北风凛冽、滴水成冰，楚英担心百灵女流身弱，道：“不如寻个客栈暖一日再赶路。”百灵只愿与他多呆在一起，自然愿意，楚英找了家干净的店，刚进去，便赞道：“这里的菜做得不错，香气扑鼻呢，先上个菜再歇息不迟。”百灵应个声，主动为楚英摆好凳子，拉了楚英坐下，自己便挨着坐下。
楚英笑道：“这样挤着，我只怕夹不上菜呢。”百灵心里虽不愿意，却十公听话的换个方向，又主动招来小二，点了几个精致小菜，楚英一看，全是自己最爱吃的，知她一路上用心记的，不禁为她的心思惊叹，仍是默不作声，装作不知道。百灵瞧他一眼，见他不动声色，也不着急，又主动为他斟了茶水。
门外又进来三人，皆背负长剑，穿着厚厚的灰袄，其中一人方面大耳，进门就嚷道：“这鬼天气，要么下场雪也好，偏就不下，直冻得人发慌。”另一人干瘦身材，笑道：“三师弟这一路上没少埋怨这天气了，老天爷有心下雪都被你气跑了。”
众人哈哈大笑，径直占了楚英旁边的空桌，那方面大耳之人尚未落座，又嚷嚷道：“小二小二，快快上酒，冻着老子了。”小二颠颠的跑来，哈腰问要什么酒，那干瘦身材的人道：“不管什么酒，温了上来就行，再上几个份量大的便宜点的菜，我们吃得多。”小二应声去了。
那方面大耳之人怨道：“大师哥也太不讲究了，这一路来，我便没一顿吃过瘾，那许多宝贝，到时候全是咱兄弟的，我爱怎么吃就怎么吃，你再不许管我。”那大师哥道：“莫要多说，让人听着不妙。”回头打量了楚英与百灵，见他二人衣饰鲜明华丽，长得也甚是俊美，只当是哪家的少爷哥儿偷着同小相好出来逗乐，不作理会。
那三师弟不满道：“大师哥整日里疑神疑鬼，好没趣味，眼见快到岳州，没见着一个可疑人物，还怕什么？”一个圆脸汉子道：“三师弟，大师哥考虑周全总是对的，我们便忍耐些，听大师哥的便是了。”一会菜上来，那三师弟也不作声，举筷便吃，两位师哥只是笑笑，看他一口气将一桌子菜吃了大半，这才开始吃。
那大师哥道：“二师弟，今晚若是下雪，只怕五师弟他们赶不过来了。”那二师弟道：“我看今晚下不了雪，大师哥只管放心。”那大师哥皱眉道：“时不待我，总是越快越好，不可多作停留。”那三师弟嚼着饭接口道：“要是下雪就不必急了，除了我们谁会不怕冷？再说，下着大雪，也不好挖，万一山崩了怎么办？倒不如倒头睡两天，等天气放晴了再上山。”那大师哥很不高兴的皱了皱眉，二师哥见了赶紧劝道：“三师弟也是为了咱兄弟好，雪厚了不方便办事，反而危险。”大师哥听了便不作声，倒了杯喝一饮而尽。
楚英埋着头，漫不经心的吃着菜，一边侧耳听隔壁三人的谈话，心里想：看这三人的意思，似乎要去岳州一座山上挖宝，岳州真的有什么宝贝吗？若不是急着去荆州找如歌，我倒想跟着去看看热闹。我不如尽快找到如歌，和如歌一起去岳州，岂不更妙？想着想着，似乎此时正与如歌携手而行，禁不住面露温柔之色，百灵见他面色，猜他正想念如歌姐姐，心里酸酸的，赌气提了酒壶便往嘴里倒，只呛着小脸通红，咳嗽不停。
楚英唬了一跳，忙抢过酒壶，责道：“小小丫头，怎么也学起喝酒来了？”倒了杯茶给她，百灵哼一声，扭头不喝，楚英奇道：“你又如何了？吃着饭好好的又想什么呢？”百灵又扭回头直直的盯着他的脸，学他的腔调重复道：“你又如何了？吃着饭好好的又想什么呢？”楚英知道她猜出自己正想如歌，脸色一红，笑道：“不得胡说，快喝水。”
百灵道：“以后，我若是嫁了你，你再想着别的女人，我可不依。”楚英一愣，红了脸责道：“灵儿，休得胡说。”百灵便摔了筷子站起身来。隔壁三人正低声谈论着，猛的听到有动响，回头一看，却见那小姑娘俏脸通红，气呼呼的站着，楚英见惊动别人，忙示意百灵坐下，百灵却不肯，楚英只好小心哄着。
那二师哥笑道：“小伙子，你怎么惹着小情人生气了？”楚英尴尬的陪个笑脸，使劲拉下百灵，不想百灵竟运了气抵抗，楚英未料着她使这一着，不仅没拉下，反震着筷子掉落在地。
那三师哥也乐道：“小伙子，娶了这么漂亮的小姑娘，再想着别的女人，真就是你的不对了，快赔个理。”百灵见三人帮着她，便露了笑脸冲三人笑，楚英心里生气这丫头太不懂事，只得道：“打扰三位了。”拉了百灵的手就往外走。百灵见他好久不拉自己的手，今日肯拉，高高兴兴的由他拉着走。
正巧门外进来两人，一个老头，须发皆白，乱成一窝，十分苍老憔悴，衣裳破旧不堪，还断了条腿，空荡荡的裤腿在风中摔着，柱了根杖一晃一晃的，旁边一个俊秀的大姑娘，也是穿得单薄，绿色的袄子已经发白，背个青布包袱，扁扁的，想必也没几件东西，生得倒颇有几分姿色，虽是面色苍白，但是黑溜溜的一双大眼睛十分明亮有神。
大姑娘搀着老头推门进来，细心道：“爹爹，小心点，门有道槛。”老头吃力的哼一声，点着拐杖进了门，楚英拉着百灵赶紧让个路，大姑娘感激的冲楚英笑笑，老头子却抬起头好奇的看了看百灵的面目与衣饰，又低下头去，两人找了个破空桌坐下。
百灵将头探出门外，又缩回来，道：“外面又黑又冷，我们在这里留一宿吧。”楚英原本就是想留宿的，也是被她气糊涂了，点点头，又退回店去，小二见客人愿意留宿，高兴的跑来道：“两位可以接着吃点东西，现在没有空房，正巧有几位客人正收拾要走，等他们走了，两位再回房不迟。”楚英只好又坐回桌边。
老头与大姑娘也要了两个菜，慢慢的吃着，不多时，里间出来七八个人，男女老少高矮胖瘦皆有，衣裳或明亮鲜艳，或破烂不堪，一个个背着包袱和武器，雄赳赳气昂昂的推开门走了。
隔壁三人见了，齐唰唰的放下碗筷，大师哥低声道：“扬州八怪怎么来了这里？”二师哥也奇道：“扬州八怪从来不出扬州方圆百里，今日在此露面，定然有事。”大师哥道：“这大晚上不住店返而赶路，确实可疑，莫非也是冲着岳州而去？”三师弟道：“两位师哥，我偷偷跟着去看看，你们在此等我消息。”说着便要起身。
大师哥阻道：“三师弟性子率直，还是我去看看，跟着三里五里，摸清方向就回来，二师弟，三师弟，你二人在这里等我。”三师弟扁嘴道：“大师哥，你总不让我单独做事，担心我做事不成，我今日偏去，做成了让你看看。”二师哥道：“三师弟莫冲动，你今晚喝了酒，还是好生歇着，下次定让你出马。”三师弟方不作声，大师哥向二师哥点个头，起身追去。
老头与大姑娘低着头吃饭，这许多人大步出来，竟象不知道一样，头也不抬一下，等他们走后，老头才闷声闷气的道：“闺女，咱们今晚不走了，歇歇脚。”大姑娘大大方方的“嗯”一声，从包袱里摸出几颗碎银来，走到小二跟前道：“小二，备一间客房罢。”
小二奇道：“你们父女两不能住一间房吧？”这小二平时里练的就是嗓子的活，随口一句话，满屋子人都听到了，全抬头惊异的打量这父女两，老头生气的一瞪眼，大姑娘俏脸飞红，低声道：“小二莫多心，我们银子不够，只够付一间房的钱，让爹爹好生睡一晚就是了，我年轻，在这桌面趴会就行了。”众人听了都称赞大姑娘孝顺。
楚英上前道：“姑娘，这天寒地冻的，睡这里恐怕着凉，我这里有几两银子，替你付了，莫在此受罪了。”说着将银子塞在小二手里，大姑娘忙道：“这如何使得？萍水相逢，不敢受公子恩情。”楚英笑道：“出门在外，不必计较许多，保重身子要紧。”也不与多说，对小二道：“开两间房，我们现在便要休息了。”小二见这公子出手阔绰，欢喜的领了进去。
“且慢！”老头魏颤颤的站起来，抱拳道：“小哥援手之德，老儿铭记于心，请问小哥大名，他日相见，必定厚报。”楚英笑道：“不过举手之劳，老丈不必挂怀。”老头沉下脸来，不悦道：“小哥莫非讥笑我贫穷，还不起这人情？”楚英忙道：“老丈莫要多疑，晚生绝无此意。”老头转怒为喜，道：“既然如此，就请小哥报上大名，老儿与小女游走四方，与小哥必有再见之日。”
楚英家教甚严，自从楚涟便教育道：“楚家儿女虽会些腿脚功夫，但是闭门自修，从不过问江湖，你们出门在外，总得谨慎行事，不得随便报上家门，以免招来是非。”再者，楚英性情淡雅，些许银两不在眼中，又因思念如歌，烦恼百灵，哪里愿意与一陌生老头攀名道姓，故淡然一笑，只是不说，老头又要沉脸，百灵见英哥哥不愿说，这老头偏逼着英哥哥说，恼怒道：“你这人好没道理，我英哥哥不愿说便不说，哪有你这样强求的？”楚英阻道：“灵儿，不得无礼。”
老头反而笑道：“这女娃娃生得可爱，我不与她计较，你既然不愿意说，也就算了，老儿记得你的，日后再相见，总是欠你一份人情。”大姑娘嗔道：“爹爹，公子要回房休息了，你就莫说了，我们心里记下恩情便是了。”老头又一瞪眼，大姑娘便不作声了，老头笑笑，复坐下吃饭，不再理人，楚英也不计较，拉了百灵随小二而去。
