朔风吹卷着远处的红云渐渐迫近，飞雪压弯了干枯的枝头，几只小鸟在漫天雪花中迷失了方向，只得随意停在枝头，歪着头看树下慢慢飘起的炊烟。松厚的雪踩起来发出嘎吱嘎吱的声音，孩子们在林子中穿越奔跑，兴高采烈的寻找干枯的树枝和树下的蘑菇，偶尔寻到一个松鼠的粮仓，便更是兴奋的掏出里面的松子榛果，各自分得少许后又小心翼翼的剩下一半放回洞中。鹅毛般的大雪并没有影响女真人的日常生活，男人们早早的扛上武器到山中狩猎，女人们依旧围着帐幕生火做饭。
嘎吱吱的踩雪声接连不断的传来，像是有人正向着营地的方向跑着，忙碌中的女真人们抬起头，看到远远地，那一片乌压压的人群。几个领头的强壮的汉子骑着高头大马，身后跟着身着毛皮手拿武器的随从。不知是谁大喊了一声，那声音很清脆，却传出很远，塔萨部落首领努阿塔到了。
阿骨打代替他的长老父亲和病重的族长哥哥出来迎客，身后还跟着他最美丽的胡人妻子娜莎和他最得意的儿子斡啜。说起来娜莎和努阿塔还有些渊源，娜莎原本是西域胡人，长相极美尤善歌舞，一次她与父亲到长白山收购山参，遇上了风雪，父女二人失散。正是努阿塔救了她，并娶她做了第三位妻子。后来塔萨部落与阿骨打的部落发生了小型斗争，斗争最终以阿骨打获胜而结束，战败了的努阿塔不得己将自己心爱的妻子赔给阿骨打做了填房，阿骨打对娜莎也十分宠爱，两人先后生下斡啜和完颜清两个孩子。
“努阿塔，不过是个招亲大会，你居然亲自来了，这真是我家阿清的福气啊，过了这三天的招亲，或许我们就要做亲家了。”阿骨打迎到一名大汉马前，那大汉虬髯胡须，披着一件虎皮披风，甚是威武，正是塔萨部落的首领努阿塔，他见阿骨打亲自来迎接自己，也翻身下马道：“你也说我们要做亲家了，我当然很重视，你家阿清可是整个长白雪域远近驰名的美人儿，我家阿木青又是雪原上最勇猛的武士，他们在一起是会受到长曦女神和安韶上仙的庇佑的。”
跟在努阿塔身后的阿木青听了舅舅的话翻身下马，一脸桀骜与不屑的对阿骨打说道：“阿布哈①（女真语，意思为岳父），我觉得这招亲大会根本就没有举办的必要，这雪原上还没有几个男子有能力和我抢萨里甘②（女真语，意思为妻子）的。”那高傲的语气竟是将整个长白雪原的青年都看低了。
阿骨打在听到他的话后稍稍皱了皱眉，尤其是那句阿布哈让他心中多了几分反感，努阿塔见状道：“没大没小，你觉得自己很了不起吗！我听闻阿骨打的四子斡啜六岁便能活捉海东青，十岁随阿骨打狩猎时独自一人杀死四头雪狼，十四岁的时候更是独自猎杀了一头斑斓猛虎，用虎皮做礼物赢了招亲大会迎娶了当时的雪原莲花兀娜拉，成就一时佳话。你觉得斡啜比你差吗？他可没像你这般猖狂。”
阿木青被舅舅训斥，脸皮一红，只得称是，但心中却甚是不服，他可不相信那个长得像女人一样漂亮的斡啜会有这么大的本事。努阿塔见阿木青不再作声，继续道：“其实我来还有另外一件事，最近该死的契丹人又来骚扰我们，我在来的路上听说老布塔的部落前日遭了辽阳府守卫军的袭击，整个部落全散了，老布塔和他五个儿子全都死了，七个女儿和四个妻子都被辽阳府的守备军官抢回去做了小老婆，这帮契丹人真是欺人太甚了，我们每年为了岁贡已经费尽了心思，他们还要时常派守备军来骚扰，这根本就是不打算给我们活路了啊，所以我这次是想和你们商量商量部落合并之事，我们只有团结起来才能抵抗契丹人的攻击。”
“老布塔的事我也听说了，我和阿玛阿浑都觉得很可惜，不过马上就要举办招亲大会了，这些不愉快的咱们就先不说了吧，快进营地休息休息，我已经让兀娜拉去叫阿清了。”阿骨打并没有回应合并部落的问题，努阿塔便也不再提起，只是带着队伍跟着阿骨打进到营地中休息。
这会儿正是晌午，女人们都在生火做饭，营地中央架着高大的木架，上面烤着整只狍子，油滴伴着滋滋的声音掉落火堆中，两个女人正坐在烤架边往狍子上抹着调料，很快便将狍子烤的香飘四溢。
阿骨打在营地中央为努阿塔和其他参加招亲大会的青年们设了欢迎的酒宴，一道道不同的烤肉很快便被端上桌，阿骨打和努阿塔坐在主位上，面前放着的正是那只烤狍子。“这几日参加招亲的青年都赶到了，竟然有百十来人，比当年兀娜拉的招亲大会还要热闹，真是我家阿清的福气，不过说真的，我和阿玛都很看好阿木青这孩子，若是他能娶到我家阿清，我们两个部落的关系就更加紧密了。”阿骨打趣着端起酒杯说道。
“那是当然，哈哈。”努阿塔也是爽快人，两人各自端着大酒碗哈哈笑着一饮而尽。
就在这时，下席的座位中传来一阵唏嘘声，努阿塔抬头望去，只见一位少女身着大红的裙裾端着一盘烤熊掌施施然而来，那女子步子轻快灵动，身材曼妙无方，一颦一笑一举一动都似轻柔漫舞，看得下席的青年们心驰神往。努阿塔愣了愣，就见那少女端着熊掌走上主位，调皮的对着阿骨打叫了声阿玛，这才知道原来这美貌少女就是这次招亲大会的主角，完颜清。
完颜清刚刚在赵似的帐幕中和萧慎正聊着，兀娜拉就拿着一套红色的裙裾冲了进来，将萧慎推出帐幕就为她打扮了起来，完颜清虽然心里老大的不愿，但一想到萧慎刚刚对自己说的话和那朵墨雪玉莲，又不由自主的开心起来。换上那套红纱裙裾的完颜清显得分外妖娆，踏在白雪上，就仿佛初升的红日，光彩照人。兀娜拉给她打扮完就拉着她来到营地中央，在那里，所有来参加招亲大会的青年们都在等着一睹芳容。
“阿骨打，这就是阿清吗？真不愧是雪原上的莲花，我努阿塔活了这么多年还没见过这么美的姑娘。”努阿塔毫不吝啬的赞美道。阿骨打听到努阿塔的赞美也很是高兴，又端起酒碗喝了起来。
“阿玛，阿清有件事情想求你。”完颜清见阿骨打高兴，连忙晃着他的袖子撒娇道。
“哦？我的小阿清有什么事要求阿玛？”阿骨打好奇地问道。完颜清道：“这个，就是，就是想让阿玛同意阿清一个小要求。”
阿骨打见完颜清支支吾吾，更是好奇，问道：“什么要求？”完颜清俏脸通红，没有回话，倒是萧慎从人群中走了出来拜倒在阿骨打面前道：“请您同意我参加下午的招亲大会。”
北风呼呼地刮着，吹起了满地的浮雪。几只小松鼠来到藏粮食的洞口前，发现洞口被人破坏过，赶忙进到洞中，见里面粮食虽然少了些，不过好在还有剩余，便拿着几颗干果到洞外，边吃边看着不远处热闹的人群。营地的中央寂静无声，上百双好奇的眼睛盯着拜倒在主位前的英俊少年，仿佛看着什么奇怪的事物，片刻后，惊雷般的笑声从坐席上传来，前来参加招亲的青年们哄堂大笑，不住的调侃着萧慎，更有甚者竟问阿骨打这眼前的少年是不是他另一个女儿女扮男装的，否则怎么如此柔弱俊俏。
阿骨打皱了皱眉头看向完颜清，见女儿一脸娇羞，知道眼前这少年是女儿的意中人，但部落的利益使他不能成全女儿的心意，他思索片刻后对萧慎说道：“萧小兄弟，你是契丹人。”一句话便表明了他的立场，萧慎是契丹人，在场的女真人哪一个不是常年受契丹人的压迫，他在这里提出此事，等于直接断了萧慎参加招亲大会的希望。
果然，在场的青年们一听闻萧慎是契丹人，纷纷破口大骂，满口的女真语虽然萧慎听不懂，但却可以从语气中明白他们的愤怒，但他依旧没有起身，只是静静的说道：“我希望参加招亲大会，这与我是否是契丹人无关。”说罢，他从怀中再次取出那朵墨雪玉莲，轻轻地站起身别在完颜清的发间，女子红裙黑发，配上墨玉白雪般的莲花，更是美艳动人，这一刻，所有的人都痴了……
半晌，阿骨打才回过身来，语调微微颤抖的问道：“你何处得来的墨雪玉莲？”
萧慎道：“五日前，在长白山天池。”清冽的声音使所有人都回过神来，他们不可思议的看着完颜清发间的莲花，那是他们的圣物，代表长曦女神和安韶上仙的墨雪玉莲！
“既然你只是请求参加招亲大会，我便不阻拦你。”阿骨打沉默了一会儿说道，前几日救萧慎二人回来的是斡啜而不是阿骨打，所以阿骨打并不知道萧慎武功了得，只以为他是个文弱书生，想着让他参加也不碍事，便允诺了。斡啜坐在一旁并没有说话，一双精致狭长的眼睛上下打量着萧慎和那朵墨雪玉莲，嘴角含着笑意，似乎对这个妹妹心上人的表现很是满意。
萧慎闻言大喜，连忙再次拜倒，赵似在人群里看着自家大哥高兴的样子也不由莞尔，两日之后刚好是中秋佳节，看来这个中秋节虽然没有皇宫里精致的宫饼，但是能喝上大哥的喜酒也是不错的。
阿骨打命人为萧慎摆了座椅，完颜清便坐在萧慎身边，满脸欣喜和女儿家的娇羞，瞧着甚是好看。坐在一旁的阿木青此时心中却很是愤怒与不屑，他虽长得鲁莽，但也看出完颜清心仪萧慎，他自两年前见过完颜清后就对她念念不忘，好不容易有机会赢得美人，谁知完颜清却对眼前这个契丹小白脸有所垂青，这怎么能让他不愤怒，不过相信凭自己的本事眼前这个瘦弱的小白脸定非自己的对手，想到这里他又得意起来。
酒足饭饱后，阿骨打的父亲，大长老完颜容烈被众人从大帐中被迎出来，准备主持招亲大会。萧慎跟着人群涌向大帐，就见一名面色和蔼满头白发的老者拄着木杖站在人群中央。萧慎来到阿骨打的部落也有六七天了，这是他第一次见到这个完颜清口中睿智博学的大长老，不免要多打量了几下，却发现那老者忽然抬起头，温和的双眼透过人群也在打量着他，那眼神温柔慈祥，却仿佛能将他从里到外看个通透。萧慎一惊，赶紧低下头，就听耳边传来一个洪亮的声音，“不错，孩子们真不错。”说话的正是大长老完颜容烈，只是不知道他那句不错，说的是来参加招亲的青年们，还是另有所指。
一套冠冕堂皇的说辞后，为期三日的招亲大会正式开始，今日下午这第一场比的是驯马，长白山虽不比西北草原，却因为漫山温泉的缘故有着大片的草场，尤其是天池附近的云杉坳，常年青草茂盛，所以也生活着几个野马群，大辽每年要女真各个部落进献的岁贡里有一项便是马匹，所以女真人从小便要学习驯马和马术。这驯马比赛其实很简单，这一下午所有参加大会的青年们便都去山下驯马，傍晚时分带着自己的马回到营帐，由完颜容烈和阿骨打判断谁驯服的马最好，谁便获胜。
萧慎等人在斡啜的带领下来到了天池边的云杉坳，以阿木青为首的一众青年早已轻车熟路，纷纷取出准备好的套马索等用具开始寻找马群的踪迹。萧慎是头一次来云杉坳，刚进山坳的他就被眼前的景色吸引，如今时值八月，白头山上早已飘过几场大雪，可这小山坳里却温暖如春，遍地的青草鲜花，翻飞的蝴蝶乳燕，让人有种置身世外桃源的感觉。
“整个云杉坳地下流走着长白山脉最大的温泉，所以这里的气候四季如春，有很多动物生活在这里。传说这里曾出现过一匹神驹，是龙和马所生的孩子，是万马之首，浑身赤红，蹄大若碗，肋生双翅，头顶长角，可腾云驾雾，日行万里，谁要是能驯服它，便可成为这长白山的主宰。这虽然是个传说，从没有人见过肋生双翅的神驹，但我小时候和阿玛来云杉坳驯马的时候曾见过一匹火红色的马，它跑得极快，一眨眼就不见了。”斡啜见其他人都分散开了，便对萧慎说道，萧慎有些不解的看着斡啜，不明白他这话的意思，前几日斡啜对他还很不友好，今日怎么忽然说了这些莫名其妙的话呢？
“如果我没记错，阿玛看见那匹马时曾说过，这匹马应该就是传说中那匹神驹的后代，这绝对是他这辈子见过的最好的马。嗯，当时那匹马好像是奔着云杉坳的温泉去的。”斡啜见萧慎不解的看着自己，不由得笑了笑，狭长的眼弯成两道好看的弧线。“谢谢。”萧慎听了斡啜的话立刻明白他的意思，便奔着温泉的方向去了。
