南绍，宣武十九年秋。
天高气爽，桂子飘香。
吴州淮江路上店铺林立，人潮如织。
走街串巷的孩子们你追我赶，半路上碰到的小不点儿嘻嘻哈哈地加入了队伍，大的拉小的，小的扯大的，一个个笑嘻嘻的，一路向着城北奔跑。
穿过熙攘的人群，在人声没那么嘈杂的地段，能听到他们在大声说话。
“今天的桂花糖一定很好吃！”
“还有蜂蜜酥糖，日立公子一定不会忘的！”
“日立公子是不是从蜀山飞回来了？”
“那叫御剑！他们修士都这么叫。”
“总之，公子一定能当上那什么弟子的吧？”
“肯定呀，端木公子这么厉害！”
“我以后也要当修士！”
“我要拜日立公子为师！”
“一会到了端木家，可不能乱叫，都乖乖闭嘴。”
“是！”
“是！”孩子们嘻嘻哈哈地答应着。
可他们还没到目的地，就看到前面围着一群人。
淮江路上的老百姓们高谈阔论，许多人摇着头，很是一副扼腕叹息的样子。
“什么？这……这是真的吗？”
“你这厮别不是又在胡扯？”
“端木公子居然失败了？谁说的？”
“可不是我说的，我听来的。”
“但这种事能到处宣扬吗？八九不离十！”
“端木公子没有被选上吗？”孩子们呆愣愣地你看看我我看看你，一头雾水。
大人们的议论开了闸般停不下来了，好像这件事的结果令人难以置信。
一个拿着折扇的白胡子老头颇有一番见地：“对他们端木氏而言，少公子确实是个奇才，百年难得一遇的仙骨，可对玄门而言，人外有人天外有天啊！”
这时，身后传来依稀的马蹄声，由远及近，时快时慢，有人大声喊着开路：“大马疾驰，避让！避让！”
人潮慢吞吞地让出一条道来，所有人的目光都集中在最前面那匹高头大马上，上面坐着一位风度翩翩的青衣公子，及腰的白色长发空灵飘逸，远看宛若天人。
他看上去年仅十六、七岁，面容俊朗，嘴唇紧紧地抿着。
浓淡相宜的长眉微蹙，脸上有挥之不去一缕疲态。
也许是刚进入闹市，疾马狂奔突然遭遇阻力，令他有些进退两难，人们越是看过去指指点点，他越发不自在，眼神有些飘忽不定。
身旁的随从开路不顺，马匹被簇拥着，无法前行。
两个随从有些不安地看着自家公子，想要领他走别的小道已然来不及。
人们七嘴八舌的议论声像刀子一样钻入少年耳中。
“看样子应该是没当上亲传弟子！”
“蜀山天门哪那么容易进去，听说那里面个个都是神仙！”
“资质果然还是平庸……”
“无仙骨家族端木氏，还想出什么天才，不过是鹤立鸡群罢了。”
“人外有人天外有天呀。”
……
“少公子，这边行不通我们换道吧。”眼看自家公子眼睛都快直了，随从赶紧开口道。
谁知少年像突然被唤回了心神，扬了扬眉，对着人群朗声道：“乡亲们都让一让！大马足下可没长眼睛！”
遂扯了扯缰绳，白马嘶鸣，前足高高抬起又重重地落下，这才震慑了人群，纷纷让道。
少年看到外围那些叫破嗓子的孩子们，顿时豁然开朗，道：“到我家去，日立公子给你们糖吃！”
孩子们一听眼睛都亮了，登时露出喜悦之色，齐声起哄，稚气的童音响彻大街。
一堆小身影风风火火地跟在大马后面，队伍越拉越长，婉若游龙浮动于人间。
*
城北的端木家，朱檐碧瓦，亭台楼阁，环境非常清幽。门口一对石狮子口含宝珠，怒目圆瞪，彰显威仪。
此时门楼外面已经站了好几个人，衣饰华贵，都在焦急地等待着什么。仆从们两边排开，手中均端着食盒。
轰轰烈烈的三匹马奔腾着，眨眼就到跟前了。
为首的那匹白马气势不减，仍收不住蹄子似的直冲过来。
几个人失色一同紧张后退，脚步趔趄，那白马在他们面前转了个弯，长毛尾巴几乎扫到各位的面门，几人躲闪之下险些没摔倒。
“吁——”端木公子喝了一声，马立刻便停了，他在几人的责怪声中夸张地跳下来，将马鞭折几下随手插在腰后，神清气爽地看着眼前几位表兄表姐们。
表哥端木乔阴阳怪气地道：“昱儿，你怎么还是这样，没大没小，一会那畜生踩到人怎么办？”
他身材虚胖，高大，但比眼前的昱儿要矮上半头。
“畜生”两字刚出口，白马不高兴地一甩马尾，扫了男子一脸，惹得他不顾仪态地呸呸两声，赶紧躲远些避之不及。
端木昱儿纠正道：“表哥，它叫‘炽翼’不叫畜生！”
“还炽翼呢，给你汗血宝马也不见能取得什么好成绩！”旁边几人迫不及待地抛出重点，然后略带讥笑地看着这位小表弟，期待着他接下来的反应，似乎早就预料得到会有多精彩。
谁知端木昱儿神情平静，“原来表哥表姐们早就知道啦？那昱儿就不多费口舌了。胜败乃兵家之常事，谁说我昱儿一定就能成为门主的亲传弟子呢？”
大表姐笑了笑，“昱儿能这样看得开，那我们就放心了，还以为你会哭着回来呢，多丢人呀！咱们端木家的可不能这样任性胡来。”
二表姐：“可不是吗，为此我们还一同出来迎门，可站了大半天了！看，姐姐们对你不错吧！”
三表姐：“知道你小伙伴们多，连糖果都给你准备好了呢！若是成了，这便是喜糖，若是不成，就当安慰糖罢！”
好一个安慰糖！
端木昱儿心中叨了一句，拱拱手略一颔首，“多谢表哥表姐们关心！劳驾三位表姐不辞辛苦从夫家赶来迎门，表哥更是放下豪赌重任，昱儿惶恐！这个安慰糖我收下了。”
眼见这态势，几位暗暗对视了一眼，心道：不对啊，不是说他失魂落魄险些摔下马吗？怎么如此镇定从容？
远处一堆小孩子刚追上来气还未喘匀，看到端木昱儿招手，赶忙蜂拥过来领赏。
丫头们将蜂蜜酥、桂花糕等好吃的分发出去，端木家门前一派喜气洋洋。
*
端木昱儿穿过几处门廊，径直朝自己居住的骏萧苑走去。
身后跟着的两位随从大气都不敢出，因为别过表哥表姐后的少公子，脸上立刻晴转阴了，挺拔的腰身，匆忙的步履，就连衣袂掠风声都散发着生人勿近的气息。
若此时打扰了他老人家，保不准一道金光轰过来，顷刻间溶为血水一滩。
这位青色锦袍的少公子，到了屋内，“哗啦”一声将桌上的茶杯茶盏一手拨落，又将茶壶抓起来狠狠地摔在地上。
茶水茶叶碎瓷片儿一地狼藉之后，他才怒气冲冲地坐在交椅上，胸口一起一伏地。
旁边的随从，一个叫阿左，一个叫阿右，正一左一右不停地低声安慰着：“少公子息怒，少公子息怒啊！”
一路上他的嘴唇都是紧紧抿着，含着一口恶气，此刻到了这里，才放开了嘶吼：“什么东西！那个梵沧海到底是什么东西！他把我的……把我的……”
把我的亲传弟子之位给夺了！
居然还亲我……
什么玩意？就一个登徒浪子！
那些说不出来的话一遍又一遍地撞击着他的心扉，令他额头青筋暴突，双眼一瞪，逮着阿左阿右就手脚并用，乱揍一通。
两人虽然懂些武功，可哪敢还手啊，只能任由他发火了。
终于打够，两人也起不来了，都蜷缩在地上喊他祖宗长祖宗短的。
端木昱儿拍拍手，犹如拍掉手中灰尘，冷笑：“别装了，打不还手骂不还口。都出去，把青朝给我喊来！这厮，不知道本公子今天回来是不是？”
听到能出去，两人立刻没事人一样弹起，连声应承，忙不迭地出门寻找那个青朝。
蜀山天门的亲传弟子之事，已成定局，端木昱儿却仍旧放不下，屋里剩他一人之后，俊俏的脸蛋随即蒙上了一层阴影。
“梵沧海已经是我蜀山天门的亲传弟子，方外之人礼义廉耻是非曲直由玄门定夺。”
蜀山天门的门主暮行天问，公然为了梵沧海驱赶朝廷命官！
梵沧海从一个在逃犯摇身一变成了方外之人。他夺得了仙种，赢得了亲传弟子之位，光芒万丈。
可又有谁知道，端木昱儿正经历一场前所未有的打击，门主是他自幼敬仰之人，在心中有着非同寻常的地位，可他并没有得到门主的认可！
端木昱儿六岁以前，都是人们口中嗤之以鼻的“私生子”。他母亲早年与人私奔，在外生下了他，据说后来被夫家休了，不得已抱着婴孩回家。
端木家乃端木子贡后人，秉持着诚信经商之端木遗风，世代从商。
南绍有“恤商”法令，鼓励商业，商人地位有所提升。端木氏富甲一方，家有丑事，自然极力掩饰。
可纸是包不住火的，人言可畏，小昱儿从小挂着“私生子”的名头长大，幼年苦不堪言。
直到机缘巧合之下，遇到了蜀山天门的门主，大仙师一眼便看出了这个可怜的小家伙具有仙骨。
大仙师断言后，端木氏家主感激涕零，立刻赐予昱儿“端木”姓氏。
昱儿从一个饱受非议的私生子变成锦衣玉食的贵公子，无异于飞升。
他是家族中唯一一个具有仙骨之人，被寄予厚望，从小拜师学艺，勤修苦练。
所以，暮行门主对端木昱儿的意义是极其深重的，他所在的云中天宫是他日思夜想的修行福地。
只是一直没有机缘再遇大仙师，此次天门选亲传弟子，他全力以赴满怀希望而去，却失魂落魄空手而归。
“少公子，青朝来晚了，少公子……”
来人话说到一半，便顿住了，小心翼翼地看着端木昱儿。
