姬明到现在脑海里还是莫名其妙，实在想不通老者临走时那两句莫名其妙的话。难道是个狂热的宗教分子？姬明和小鼠互相瞪着眼睛，彼此无奈疑惑地表情。这等隐晦的话，料想小老弟肯定懒得去想。
午饭后，带着小鼠到处研究自然现象。琢磨着，传说中的扶桑树莫非就是眼前这两棵？十多人合抱，还有些空隙。都说在地愿为连理枝，这长在外面都能连接在一起，远远看去，不留神还以为是一颗大树呢。
“公子，你抱着神树干嘛？”小雪的声音从远处传来。小孩子哄笑着，叽叽喳喳地跑上去。七嘴八舌地诉说眼前这个傻子的奇葩行为。小鼠早已经躲得远远的了。
对七哥熟悉了，一看到哥哥犯起疯病，就躲开。保证七哥安全就成，绝不上前，以防被人认出来。
“哦，小雪姑娘。我在量量这树多大了，估摸下树的年龄......”姬明靠着大树，微笑着大声说道。
“难道公子知道？他多大了？”小姑娘兴致勃勃地走上前，开口问道。
“哦，目前来说，枝叶繁茂，长势喜人，还不知道多大年纪？”姬明摸着脑袋笑着说道。
额(⊙o⊙)…
就知道七哥会是这样，小鼠有些尴尬地蹲下嗅花香，装作不认识。小孩子早就笑开了，有调皮的孩子躺在地上笑得来回打滚。
“噗嗤......”
小雪姑娘实在控制不住自己，跟早上那个智者少年判若两人。身为主人，实在不好嘲笑贵客，只好转过身来，抖动着肩膀。
一群没有幽默感的人，姬明有些鄙视地看着。
“不知姑娘寻我何事？我等会想让村民带着我，靠近那些火柱看看......”
“公子，那有些危险，虽然平时稳定，不过也有突然冒大火头的时候。伤了公子，父亲和叔伯肯定又要怪我了......”小姑娘头摇得拨浪鼓似的，一脸严肃地说道。
“没事，我离得远些，我估摸着不是石油，就是天然气？”姬明说道，小姑娘懵懂无知。
“七哥，你说人话，这谁听得懂？”
人话？难道我不是人吗？这兄弟说话就不能经过下大脑。没看到连小孩子都笑了吗？
“石油，就是一种黑色的油，天然气就是有些难闻味道的气体，还能毒死人......”姬明回想着梦里说道。
“那个气没见过，不过那里确实有些味道。至于黑色的油，在雪狐族的那边大山里，有很多，都在贫瘠的山间。”
“那我到时候得好好打听一下。对了姑娘，你们狐族有没有拓跋这个姓氏的？我一个朋友，让我给她打听一下。”姬明随意地闲聊着。
“拓跋？山谷里好像没有，倒是雪狐那边听说过。我们狐族很少叫全名的，都是直接名字，不带姓氏。”小雪微微歪着脑袋，想了想说道。
“雪狐族，那我到了，好好问问。你来寻我何事啊？”姬明跳下树根，向小姑娘走来。
“哦，你洗漱一番，等会族中四老要见你，为你举行宴席。具体商谈什么事清，大伯也没跟我说。”小姑娘轻声说道，三人一同往姬明住处走去。
山洞里
山壁上闪烁着绿莹莹的淡淡光芒，正中摆着一只狐狸，嘴上蹲着一只鸟。狐狸有十条尾巴，鸟有三足，眼睛冒着亮光，身上的皮毛羽毛栩栩如生。虽是石雕，材质却是精致，刻画地纹理清晰，如同活着一般。
“大哥，那小子意思能行吗？”一个白衣黑狐纹的男子说道。
“有其他办法吗？我玄狐生下的孩子越来越少，雪狐族更是人口凋零。”上午的老者坐在石凳上说道。
“那个燕子王，不是答应我们了吗？”白衣男说道。
“他虽然承诺，可也是要我们的勇士效忠才行。那皇帝家惨烈地程度，你还指望他。现在不过是权宜之计。”老者低着头，无奈地说道。
“大哥，三弟，我看不如等雪狐的消息。我觉得大祭司应该会有办法。我们虽然是修炼之人，追求仙鬼之道，可总不能看着部族逐渐凋零。”旁边的黑衣男子把短剑插在地上说道。
“各位哥哥，不如直接说了吧。看这麒麟子是否有办法？据说，他也是洛神殿的教主，梦见过女神的人。虽然有些荒唐，不过聊胜于无，姑且试试。我，丘穆陵氏，总不能畏首畏尾。”四长老依旧是那个暴脾气，虽然一路对姬明颇多微词，不过探听到的消息，以及萨满的态度。他觉得应该不会是虚名。
老者站起身来，来回走动着，抬头看着面前的仙狐与金乌，猛地攥紧拳头说道：“好，听四弟的话。如果他果真有办法，那我就带他进一次玄狐鬼界，算是对他的回报。”
傍晚时分，天色将黑，谷中一片通明，随处可见小孩子在锻炼武技。早晨外出的族人，不知从何处猎来山鸡野猪，妇人提着满满的鱼篓。彼此之间相互招呼着往家走。往长老居所前去，一路可见在樱花树盘坐冥想的年轻人，或者三五成群谈论着书籍。微微侧耳倾听，竟然是中原的典籍，心中稍显惊讶。
长老的房屋简陋却很干净，木质的小院子，里面种着三三两两的桑树。嫁接过来的竹管细细地泉水流淌，院中已经有数人在等待。喝着清茶，低声交谈，有年轻的女子在不远处的小屋中做饭。才到门前，就能闻到肉香，姬明不争气地吸吸鼻子，口舌生津。
“姬公子来了，里面请。寒舍简陋，粗茶淡饭，还请见谅......”一个白衣的男子迎上来。
“这是我父亲，你可以叫他三长老。”小雪适时地介绍，上前抱着父亲的手臂说道。
“前辈好，来此叨扰了。”姬明举手作揖。
“好，可以叫我叔父。这位是我大哥，四弟，你见过。至于这位，是我二哥，比较沉默寡言。至于其他人，都是族中前辈。”小雪的父亲依次指着众人说道。
“那晚辈见过各位长辈......”姬明再次说道。
“三师父，宴席已经准备好了，是否可以开席？”年轻的武士抱胸说道。
“既然人都齐了，那就开席吧。我族与中原规矩有些差距，都是围坐而食，还请公子包涵......”
“三叔父客气，在家，我与家人都是围桌而坐，习惯了......”姬明随着主人家走进木屋，看着放置的大方桌，随意笑着说道。
狐族的宴会很是简单，一大桌八人左右，中间放着四条兽腿，四周放上几盘绿色菜蔬，加上两盘鱼汤，就是八人的晚餐。倒是浊酒放了不少，浅尝一口，酒味有些辛辣，带着不知名的果味。
“菜色简单，还请公子将就。来，诸位，为姬公子举杯......”白衣三长老回拢袖口，站起来端着酒杯说道。
“为姬公子举杯......”众人起身说道。
宴会的流程与中原大相径庭，仅仅只是一杯祝贺。大长老用刀插起最大的牛耳放到姬明盘中，接着众人就一起举起筷子刀叉开始吃食物。姬明有些纠结地看着，那可是山间野猪腿，还有纯天然放养牛腿，可惜吃不到。看着盘中的大耳朵，作为贵客第一道菜，你还只能老老实实吃下。
北地寒冷，民风强悍，喜好烈酒。各族的勇士，都以酒量大为豪。姬明本以为酒量不错，一轮没结束，舌头就开始打结。最终在四长老鄙视的眼神下，起身抱歉。众人丝毫不受影响，酒酣饭饱，彼此热乎起来。
“姬公子，我北地人都是直来直去，有话都是直说。此次邀请公子来，主要是素闻公子有大才，族中有些麻烦事，想听听公子意见......”小雪的父亲端着酒杯说道，脸色有些红润。
“我也喜欢耿直之人。三叔父以及诸位，与我师父皆是故交，我作为晚辈，如若能够帮到各位前辈，那定当竭尽所能。在这里，晚辈先干为敬。”姬明笑着说道。仰起头，一饮而尽，犹如清水甘甜。
“哈哈哈......”
“同饮......”
众人开怀大笑，相互碰杯，彼此之间交谈着。
“公子知晓我诸夏地处荒原，人口凋敝。近来族中人丁日益减少，天灾不断，雪线南移，冬天寒冷漫长。中原粮草日益减少，谷中更是畸形幼儿频现，可是天要亡我？”白衣汉子满脸痛苦，愁眉不展地说道。众人逐渐停下酒杯，满脸希望地注视着桌子中间的少年人。
姬明独自端着酒杯，偶尔浅尝一口，紧皱眉头沉思着，周围人一片寂静，耐心等待着少年人开口。各方传来的消息，都证明此人多智，善于谋生。前些年，遍请中原才智之士，可惜不是闭口不言，就是毫无办法。
“大长老，能否询问下族中，最近二十年，每年的天气和天灾？雪线是如何变化？冬日何时结冰？畸形儿何时数量陡然增加？”姬明有些迟疑地说道。
“公子稍等，我这就让人取来玄狐各部的书册。加派人手，一炷香左右就能知道结果。”老者起身，呼唤来门边的少年人，低声交代一下。
“中原这些年北地一直缺粮，天灾不断，对贵族的粮草售卖肯定会有所减少。这白山黑水之间，其实有很多宝藏，为何不与中原沟通有无？”姬明疑惑地看着桌上几人。
“这点，我作为族长，知晓清楚。我族善于养马狩猎捕鱼，以往都是可以勉强度日，可是最近这些年，皮毛马匹价格大跌，实在难以养活族人。加上我玄狐追求仙道，花费也比较巨大。”白衣的三长老起身说道。
姬明脑海一冷，努力保持平静，心中有些波澜。自家东风快马需要的马匹数量巨大，从没听说过马匹价格下跌，还因为需求，上升了不少。至于皮毛，蓟州城里便宜，可过了蓟州百里，那价格就是天壤之别。
想到此处，姬明转起身来，离开座位，在屋里来回踱步，不时有些惊恐地睁大眼睛.......
