且说秦始皇赢政灭六国建立秦朝后，废除分封诸侯之弊，设置三公九卿、三十二郡。迁移富豪以削弱其势力，尽毁兵器以防其谋反；疏通江河堤防，堕坏城廓高峻以除其险阻；修筑大路以便利运输；土地私有以励民耕作；统一货币、度量衡、车轨、文字以利交流；经略边防，开拓疆域、修筑长城、外御匈奴，真不失为天下第一皇帝矣！然而秦始皇却刚愎自用，好大喜功，暴敛徭役大造“阿房宫”，高征赋税直至天下臣民收入之三分之二，刑罚残酷，使民不堪生，焚书坑儒绝诸家学说，直到传位于秦二世胡亥之时，已朝政崩溃，大厦将倾，烈焰四起，一触即发，众雄揭竿而起，终使国破家亡。汉高祖刘邦提三尺剑斩蛇起义，与项羽等英雄豪杰灭了秦朝后，又与项王相争，虽屡战屡败，却因广集人才，善用谋士，垓下一战而定汉朝乾坤。遂经孝惠帝刘盈、孝文帝刘恒传至景帝刘启，期间已有五十余载。
景帝刘启为太子之时，已娶薄氏、栗姬等宾妃，薄氏虽为太皇太后的内侄孙女，但其一直未生子女，致使景帝宠幸栗姬，恩恩爱爱情意甚笃。就两人拥被而眠云雨之际，曾应诺栗姬如果生男即立为太子。此后栗姬生有三男：长子刘荣、次子刘德、三子刘阏。待至刘启即皇位后即封刘德为河间王，刘阏为临江王，唯长子刘荣未有封号，实为等待时机封为太子。栗姬其人，姿色甚佳，又善献媚，深得帝爱。唯心胸狭窄，妒火多旺，最忌妃嫔与景帝相处。导致众妃尽皆惧怕，因有太后做主，哪个敢与其作对自讨苦吃？宫中自然也就风平浪静，无甚大事。待至文帝后元三年，文帝怜悯天下万民疾苦，一边与匈奴军臣单于和亲，一面颁诏大赦天下，减轻人民徭役赋税，并令朝廷及诸王宫中之宫娥侍女皆赐出宫，另择良家女子补入宫内。事有凑巧，已故燕王藏荼居于长安以西百余里之槐里，其孙女名曰臧儿，嫁于邻村王仲为妻，生有一男两女。儿子名王信，长女名王娡，次女名王息姁。谁知一子二女均为大福大贵之人，而王仲薄命不该享受儿女之福！没有几年便一病不起，命归九泉。臧儿本是贵族之后，自幼享尽荣华富贵，等到家道中衰无奈之时，才嫁于王仲，今又中年丧夫，其能忍得无夫无米之苦？遂托媒带着子女嫁于长陵田家。嫁于田家后，又生两子，长子名田鼢，次子名田胜。为节人减粮，王娡刚值出聘年龄，臧儿便将其嫁于金王孙为妻，并生有一女。一日王娡回乡探母，正值秋苗待锄，诸子又未在家，臧儿便带着姐妹两人下田中耕。待日正中午，中耕一毕，母女三人方于田头树下歇息，感叹家贫命蹇，恰一相士姚翁路过此处，口渴讨水。王娡便邀姚翁在树荫下暂憩，递巾送水。姚翁目不斜视，一饮而尽。待其还碗之时，炯目微睁，余光闪射之际，不觉大吃一惊，茶碗几乎落地，自言自语道：“如此贵人，何故至此贫困之境。”遂遍视原野，未见别异，母女三人互相环顾均莫名其妙。还是臧儿识多见广，见老翁道貌清古，双目奕神，年逾古稀，语出不凡，知非常人，遂恭问道：“老丈尊讳，缘何口称贵人？”
姚翁道：“不敢不敢，卑人姚翁，未知夫人与此两女是何渊源。”
臧儿道：“便是老妇长女和次女，请高士赐教。”
姚翁又审视二女之后，道：“长女柳眉凤目，面圆如月，素口如樱，纤手如笋，不久必母仪天下，得生龙子，真可谓深山出俊鸟矣。”
臧儿又请相看息姁，姚翁道：“亦贵，但不如姐姐，望夫人切勿随便妄言而招祸。”
臧儿道：“志儿已嫁给一农夫，何得贵为国母。”
姚翁道：“茫茫大数，何可尽知，日久必然应验。”母女半信半疑，又喜又忧，并谢了姚翁。不过数日，官家即颁出榜文，选良家美女入宫当差。但凡有美女之家。惶惶不可终日，或有藏匿者，或一夜就嫁人者。唯臧儿与王娡密议道：“前番姚翁相我女儿有国母之贵，莫不如自荐进入官府，入宫侍奉皇帝，将来或有出头之日，亦未可知。”
王娡道：“官府选美，乃为闺中娇娃，如今我又有丈夫又有儿女，怎能入选？”
臧儿道：“我儿生就天姿国色，再将浓装描画自然更惹人爱，自荐愿意入宫，官家还好交差邀功，如何还去辨别真伪。我家一世荣华富贵全系在我儿一身，即便冒险，却也值得。待我儿进宫去，当应使出百般手段，弄出万种风情，博得君王笑颜，那时皇帝即知我儿非处女之身又有何惧？”几番话说得王娡心神不定，欲待入宫却也难舍丈夫；欲得作罢，荣华富贵实在诱人。在其母极言劝动下，欲与田王孙离婚与儿女话别，臧儿阻道：“若明言离婚，那穷鬼岂肯甘休？若怒而告我欺君之罪，非但美事不成，可能还会做茧自缚，满门被斩。不如先斩后奏，待我儿入得宫去，那厮知之已晚。”也是王娡命中主贵，当下打扮停当，借得邻里车辆，由臧儿亲自送到有司。有司正为诏令难复而着急，却有美女自荐，又见王娡光彩照人，气度不凡，正好复命，当即着人专辇护送，当日即到。入得宫门便被拨令待奉太子刘启。
太子刘启正值壮年，后宫妃嫔虽不乏美色，又与栗姬甚爱，然则岂不闻喜新厌旧人之本性，何况刘启贵为太子，未来国君。当下坐定，龙目微睁，逐一审视。待至王娡翩然而至，见她浓妆淡抹，脂白如玉，真个风姿绰约，婷婷玉立。恰是温玉天凿，神女下凡，更与艳妆骚首之流炯然有异。且又为过来之女，成熟之美溢于言表。见了太子也不惊慌，举手投足婉如飘云流水，落落大方。只看得刘启目瞪口呆，神魂颠倒，不由随口说道：“真乃美人也！”其后，宫内俱呼王娡为“王美人”。刘启当即吩咐王娡侍奉左右，随叫随到。当晚，刘启即龙驾临幸王美人。王美人既为人母，房中之事又何羞之有。且另嫁之夫乃为太子，堂堂仪表，翩翩风度，与金王孙比较真有天地之别，哪有不爱不喜之理？遂使出千种风情，万般恩爱。人云：三十如狼，四十如虎。刘启正值健壮体盛之时，更有参汤代茶，似火之情，如虎之力，得以尽泄，好不惬意，哪还顾得查验残花碎玉。一夜云雨，那王美人便怀下龙种，十月怀胎，一朝分娩，却是弄瓦之喜。刘启与王美人恩爱有加，不时宠幸，却使栗姬失宠，炉火中烧，恶语相向。王美人自思栗姬如此气量狭窄，且又生有龙子，将来一旦封为皇后，主掌后宫，我一人势单力薄，不被所害，亦被所压，不若将妹妹献于主上。一则博取主欢，二则姐妹二人又可相互照应。此时刘启已继了皇帝，王美人主意已定，待刘启驾幸之际，便求得刘启应允。翌日，便由太监载着聘礼，驱辇前往。
自王娡入宫之后，那金王孙始知细末。农家穷仔娶妻极难，今爱妻受了教唆，无端另嫁，愤懑不已。每欲借酒浇愁，且狂饮暴醉，渐染赌博恶习，以致经济拮据，便怀抱爱女，向臧儿索闹。臧儿无奈，只拿太子恐吓。谁知金王孙不但不惧，反要告其欺君之罪，也着实令臧儿忐忑不安。无奈每以好言相慰，时时接济。这日金王孙正带着女儿与臧儿纠缠，忽然侍监侍卫一干人等竟到臧儿家门停下。人报臧儿，备言太子刘启幸爱王美人，今又欲聘息姁入宫。臧儿与息姁自然喜不自胜，遂受了金银帛绸，打扮得婀婀娜娜，乘辇入宫而去。这边金王孙何曾见过如此阵势，早已惊得魂不附体，待息姁出门，臧儿唤金王孙道：“天煞的，你今已见我两女均得皇上宠幸，若去告官，岂非引火烧身，今念往日之情与我外孙女儿面上，将皇上聘礼分你一半，你可自置田产，亦可安度余日，若再来此哄闹无礼，休怪老娘绝情。”那金王孙自知非是皇上敌手，转思臧儿所赐财物，又可玩乐，即便作罢。
王息姁入宫之后，在其姐引援之下，亦不时得幸。谁想一点灵犀竟至怀胎生男，取名刘越，后被封为广川王。倒是姐妹两人，侍于刘启身边，互为呵护，两相照应。栗姬虽恨之入骨，却也奈何不得。臧儿因其独出两秀，一时也名扬万里，传为佳话。
