“喂，兄弟，你这么急，要去哪里？”一个佣兵看到同伴急急忙忙往东边跑去，拦住他问道。
“你没听说啊？炼金大师柯基被一个小毛贼挑衅了，他们要在老莫酒馆对决！”
“对决？柯基大师那么高贵的身份，如何能与一个小毛贼对决？这是谣言吧？”
“嗨，你管他是真是假呢？老莫酒馆可是摆了四桶啤酒，说是观战免费畅饮，你不愿意去，我可走了啊！”
“等等，咱们一块儿去，多少混口啤酒喝。”
佣兵们一传十，十传百，这个消息很快传遍了自由城的低端佣兵群体，使他们沸腾了起来。
在一座高楼上，有个花白头发的男人，精壮的肉体，只披了亚麻长衫，手中端着杯葡萄酒，一边晃着水晶杯，一边望着窗外生奇。
“究竟发生了什么事情？”
“听说是有人挑衅柯基，激得他出面比试。”侍从躬身低声道。
“柯基？是那个担任过魔法考核官的小学徒？”
“正是。”
“我听说他离开职业公会以后，转修炼金术去了，还把一家炼金房经营得十分红火，搞得B级以下的佣兵，有多一半在他那里购买魔法装备。以他的成就，怎么还有人会挑衅？不怕犯了众怒吗？”
“理查德大人，需要我去调查一下吗？”
男人低头，自杯中深深嗅了一下红酒味道，仰头将其牛饮而尽，全然没有了讲究。
“这酒太酸，我不喜欢。下回给我备点烈火的粮食酒，最烈的那种。”
他向窗户边的衣架一挥手，气流将斗篷拽了过来，被他一翻，披在身上，身形一晃，从窗户窜出，只留下了残影。
侍从忙追到窗边，却哪里还有理查德的踪影？
老莫酒馆的门口已经被围得水泄不通，夏虫和艾隆坐在桌边，等待柯基的到来。
“你不是要假装不认识我的吗？”夏虫低声问道。
“你以为都跟你似的没脸没皮？”艾隆面不改色。
“盖尔说得没错，你好像变得可爱了一些。”
“哈，笑话，我一个堂堂男子汉，阳刚气十足，怎么会可爱呢？”
“嗯，也机智了不少。”
“是你教得好。”
俩人正不亦乐乎地打着嘴架，忽闻人群中一阵欢呼，只见人头攒动中，挤过来一个穿了紫花魔法袍的男人，头发乱糟糟，眼睛发红。
出了人群，柯基先立正了身姿，顺了顺头发，不去看夏虫俩人，而昂首对空，冷声道：“我听说，这里有只小老鼠在磨牙，究竟是谁呀？若是趁着我现在心情好，磕头赔罪，我也就睁一只眼闭一只眼，假装没看见好了。”
“哟，只听说瞎猫碰见死耗子，老天饿不死瞎家雀，还真没听说有人心情一好，就成了睁一只眼闭一只眼的猫。你们都别藏着那只老鼠，快放出来给这位大人，好让他睁一只眼闭一只眼呀！”
“你这只臭老鼠！”柯基大怒，指着夏虫骂道：“还不快快赔罪！”
“赔罪？我又不是老鼠，赔什么罪？柯基大人，我的确是说了你那点儿微末技术不行，想约了你比试，可你来了就找老鼠，我都没办法搭话了！”夏虫嬉皮笑脸，一副无赖的样子。
见了这情景，众多佣兵都及时给予了柯基声援。
“你才是瞎猫，快给大师赔罪！”
“哪找什么老鼠，分明说的是你，还不快快低头，让大师消灭了你！”
“笑什么笑！严肃点儿，大师来找你这只臭老鼠比试了！”
声援越来越离谱，柯基的脸色愈发阴沉起来。周围有佣兵感觉出不对，呼声慢慢下落，最后完全沉寂了。甚至有想笑的佣兵，捂着嘴不敢出声。
“如果你输了，就脱光了衣服，在自由城跑上三圈，还要边跑边喊你错了！”柯基阴冷的目光仿佛一条毒蛇，他已经很多年没有受过如此挑衅了。上一次受到如此侮辱，还是在做魔法考核官的时候。也因此，他奋发图强，转职成为了炼金术师。
这么多年来，依靠炼金术，柯基一直过得堪比贵族，他不能容忍任何人破坏他在炼金术上的名声。
“要是你输了呢？”
“我拜你为师！”
“我怎么觉得很亏啊？”夏虫站了起来，走到柯基身前，看着这个比他高半头的中老年男人，继续无赖道：“我输了，要做丢死人的事儿；你输了，却还要让我教你？”
“你！”
柯基震怒了。
他冷着脸说道：“好！要是我输了，我也光着屁股跑上三圈！”
“咱们比什么？”
“你不是说我的炼金术不行吗？那咱们就来比炼金术！”
“没问题。为了让你心服口服，比赛内容你定。”
柯基挑起了眉毛，不屑地看着夏虫，哼了一声，朗声道：“年轻人，我不知道你究竟有什么能耐，但我劝你趁早收起骄傲的态度，站在你面前的，是一个准炼金术大师。你还不知道吧？我递交给职业公会的《论万物转化》，昨天正式通过了考核，再过数个月，职业公会就会给我颁发大师级别的徽章了！”
这句话如同平地炸雷，让诸多佣兵议论纷纷。
“炼金术大师？我的天，自由城也才不过三位而已！”
“大师级别那么稀少吗？”
“当然，职业的第五阶段，又被称作大师级，因为太过强大，只能根据成就赋予称号而已！”
“你说，柯基大师的《论万物转化》写得是什么？”
“不知道，但以理论知识被认可，应该是炼金学者的称号，而不是炼金专家的称号。”
“柯基大师！”
“柯基大师！”
呼喊的浪潮一波高过一波，让柯基的心情稍稍变好了一些。他张开双手，轻轻下按，现场一片安静。
夏虫摸了摸头发，尴尬地看了一眼黛西，嘀咕道：“还说这家伙光顾着赚钱，没空精进了呢，这脸打得生疼。”
艾隆抛出了一个询问的目光，夏虫回以微笑。
“好的，柯基准大师，就请你来确定比赛内容吧，我可不想给你留下任何辩解的可能。”
“很好，”柯基向身后招了招手，两个学徒搬来了原材料，两个半身铁甲，两个红色魔核，“你不是说我镶嵌不好吗？那咱们就比一比镶嵌。”
夏虫冷笑道：“准大师，你还真是有备而来啊！既然准备好了，那你就先请吧！”
柯基让学徒将铁甲放在桌子上，伸手比划着，寻找镶嵌的最佳位置。经过计算，他最终确定将魔核镶嵌在铁甲的腰部，并用特殊的金漆在镶嵌位置上画了个圆圈，开始运起魔力。他的魔法袍无风自动，头发也随之飞舞，双眼中透出魔力特有的光芒，仿佛夏虫施法萃取一般。铁甲腰部上的金漆忽然明亮起来，随后融化，逐渐形成了一个小型魔法阵，旋转起来。
柯基命令学徒将魔核放在上面，聚精会神地施展炼金术。只见魔核一点一点融入了铁甲之中，就像陷入沼泽，最后只剩下米粒大小的红色印记。紧接着，他对着镶嵌完毕的铁甲注入魔力。淡红色光芒流转整个铁甲，仿佛熊熊火焰。
“大师厉害！”“大师威武！”
在叫好声中，柯基介绍道：“这件铁甲现在镶嵌了一阶火系魔核，可以给使用者带来力量增幅，有没有哪位来试一下？”
众人纷纷抢上，最后柯基挑了一个健壮的佣兵，给他套上了。随后，佣兵身上斗气流转，铁甲的淡红色转为暗红色。
“原来是一位火斗气战士，你替我试用这件魔法装备，可以发挥出更多的力量。”
那佣兵挥舞拳头，将身边的木桌举起，向前一抛，直抛出了五十米远。
“好！”围观者无不叫好，只觉得柯基大师赢定了。
夏虫用F1看向铁甲：
半身铁甲，魔力装备。
镶嵌物：一阶火系魔核。
镶嵌工艺：差。
效果：力量增强5%。
“小子，该你了！”那佣兵决定要为柯基大师出头。
“没问题，”夏虫伸了个懒腰，打出了第一波广告：“就让你们见识一下‘沼泽镇独有炼金术’！”
