“欢迎你，沼泽镇的新伙伴。”
艾隆诚恳地对着夏虫点头，张开双手，仿佛传教的神父。他的脸上洋溢着幸福的光辉。
爱丽丝走到他身旁，也对他说道：“欢迎你，夏虫。”
持剑的女人冷笑了一声，拍了拍腰间的短剑，警告道：“我也欢迎你，但你记着，最东边那栋种了牵牛花的房子是我的。未经允许就靠近，可是会有麻烦的！”
爱丽丝笑道：“你最好相信黛西的话，因为她是我们这里最厉害的人。”
库克没有说话，只是瞧了夏虫一会儿，转身走出了拥挤的茅屋。黛西跟在后面，一高一低地走了出去。她走起来跛得很厉害，像是右腿膝盖以下都有问题。
艾隆拉起夏虫的手，说道：“正巧大家都在，我给你介绍一下镇上的居民。”
夏虫跟着他出来，发现除了黛西和库克，镇中心的篝火旁还有六个人。
艾隆对他们介绍道：“这一位是夏虫，我们沼泽镇新的伙伴。”
正站在木板车上，往下递物资的精壮男人，冲着夏虫挥挥手，说道：“欢迎你，夏虫。我是安迪，镇子上的农夫。正在开垦一块荒地，有机会来帮我吧！哦，我住在门口放着农具的茅屋里。”
板车下面有个穿兽皮甲，背大木棍的高大男人，满脸络腮胡子，看起来蛮横吓人。他声音粗犷，大笑道：“哟！领主大人哪里拐来的小娘们？不是来吃白饭的吧？”
艾隆严肃道：“夏虫会抓鱼，很厉害的！作为沼泽镇的第九位居民，他一定能给我们带来幸运，盖尔你不要欺负他。”
夏虫意识到这个人的危险，瞧着他粗壮如自己大腿的胳膊，知道不能退缩，于是直视盖尔的眼睛，冷笑一声道：“放心吧，我干的活不会比你少。”
盖尔嘿嘿了一声，眼神愈发锐利。
“别别别别……别吵了！”
站在盖尔旁边跟着搬些小东西的男人，捶了捶腰，直起身来，露出龅牙，劝道：“领领领……主大人，看看……看着呢！”
艾隆咳嗽一声，介绍道：“这一位是咱们镇上的大能人，拜伦。”
盖尔没说话，吐了口唾沫，阴冷地瞥了一眼夏虫，接着搬东西去了。
拜伦挺挺胸脯，感激道：“都都都都……都是领领……领主大人，我我……我才能有今天。”
夏虫下意识地瞥了瞥周围的环境，心中暗道：“为什么这话听起来这么别扭？”
另外有两个女人正在木板车旁边，一个撸起袖子跟男人们一起搬东西，另一个站在旁边转着裙角，扭扭捏捏的。
撸起袖子的女人擦了一把额头上的汗，远远望去，面容姣好，只是有些雀斑。
她咯咯笑道：“是啊，要不是领主大人跑去钓鱼，把你从泥巴里‘钓’了出来，你恐怕就在泥塘里臭死了！”
拜伦瞪一瞪眼睛，结巴道：“谁谁谁……谁臭，那是……是泥泥塘！不不……不是粪坑！”
艾隆介绍道：“她是邦妮，跟安迪是从同一个村子移居过来的。论起干活，可比我强多啦！”
大家听了，哄笑起来。
邦妮却道：“领主大人说这话，我可就不乐意啦！要是我也有个能干的爱丽丝，才不会这般拼命呀！”
站在艾隆身后的爱丽丝大红了脸，轻声道：“哪里比得了你呀！”
众人又是一番哄笑。
艾隆又指着扭捏的女人道：“她是贝拉，原来是个奴隶，但我已经恢复她的自由了。你一定不要轻看她。”
“奴隶？”
夏虫心中一紧，暗暗道：“瞧他们从容的神态，这里的奴隶制怕是正常而且合法的。简直太恐怖了！我竟然流落到一个这样原始的地方！”
正说话的时候，车上的东西已经被比伯全部搬到了车下，他笑嘻嘻搓着手掌，从一个篮子里拎出一条腌肉，喊道：“腌肉！是腌肉！”
爱丽丝对艾隆道：“这次卖完猎物和小工艺品，扣除税款还有些余钱，我就自作主张买了些腌肉。大家每日都这么辛苦，不吃些肉食不行。而且，一直省吃俭用，你都快瘦得不成样子了。”
艾隆笑道：“都怪我太弱，被放逐到这样一个地方，抓到些动物，也都拿去卖了。爱丽丝，你做得很好，是该让大家改善一下了。”
艾隆又对大家说道：“大家齐心协力，一定会让沼泽镇发展起来。咱们两个月以来，已经住上了房子，解决了吃饭，还赚回了拖欠了一个月的税款。沼泽镇，正一步一步走向光明！”
他的声音里充满了信心，简单的话语，仿佛充满了力量，让人暂时忘记了深处原始村落当中。大概就只有盖尔不这么想，因为他撇了撇嘴，正被夏虫瞧见。
盖尔挑衅地扬了扬下巴。
夏虫没有理睬他。
艾隆对爱丽丝道：“你们这么早回来，一定是赶了夜路，肯定非常辛苦。不如早晨就做些腌肉，也算是欢迎新伙伴了。”
爱丽丝点点头，指挥贝拉和邦妮道：“帮我把腌肉切成小块，正好与土豆和蘑菇炖在一起。”
贝拉从屋里拎出了小黑锅，放在空地上的一圈石头上，跑去与邦妮一起洗土豆和蘑菇。爱丽丝拿了些柴火，放在锅子底下，伸出双手，靠近了柴火，聚精会神地看着它们。
夏虫有些奇怪，忽听柴火间劈啪作响，一个个火红色的光团以肉眼可见的速度聚集起来，轰然炸裂，点燃了木柴，让他大惊失色。
爱丽丝轻轻出了口气，有些摇摇晃晃。
艾隆连忙赶过去，扶起她，问道：“怎么回事，不舒服吗？”
爱丽丝安慰道：“我休息一下就会好了。”
夏虫走近了，问道：“刚刚那是魔法吗？”
爱丽丝笑着摇头道：“我还在学习如何操控基础元素，只能算得上是个魔法学徒，不会魔法。刚刚是操控火元素的一点小小心得，用来点火还行。”
夏虫赞叹道：“这可真是神奇！”
爱丽丝见他如此向往，便道：“我那里有一本从王宫带来的魔法手册，你若是有兴趣，我可以借给你看。”
“这可真是太好了！”
夏虫正高兴，却听盖尔喝道：“那新来的小娘们，过来把车推到西边屋子后面去！”
艾隆皱了皱眉，打算阻止。
夏虫按下了他，摇了摇头。他站起身，走到木板车旁，一声不吭地推着，按照盖尔的指示，来到了最偏僻的茅草屋边。
刚松下手，只觉肩膀上一股巨大的力量推来，胸口吃疼，已经被盖尔的大胳膊挤在了墙上。
“小娘们，你刚刚挺有气势的。”
“盖尔，我敢过来，就不会怕你。”
“很好！”
盖尔靠近了夏虫的脸，说道：“你是个聪明人，我从你的眼神里就能看出来。我非常明确的告诉你，这个肮脏、贫穷的小镇根本养不活一个细皮嫩肉的闲人，如果你不能体现自己的价值，很快，你就会发现这个镇子上会出现一头吃人的野兽。那就是我！”
“盖尔，不要对你的伙伴出手。”
阴影里闪出黛西，她站在墙边，单手扣着短剑，冷声道：“不然，你知道后果。”
盖尔啐了一口，松开了夏虫。
夏虫揉一揉生疼的胸口，对盖尔道：“就目前来看，我肯定是打不过你的。但我想，我一定有比你强的地方，会让你对我心服口服。”
盖尔斜着眼看了黛西一下，似乎在等着她说话。
黛西哼了一声，说道：“十天。”
“好！十天就十天！”
盖尔指着夏虫的鼻子，恶狠狠道：“十天之内，如果你没有证明你的价值，那么你将失去黛西的庇护。我想，你应该知道那之后会发生什么。”
