“锵——”
白夜宫的内部，传来了金铁交鸣的声音，宛若傍晚的钟声般低沉，亦有浪涛击碎岩石般的力魄。
白夜城的城主，亚特兰大-阿特拉斯，正与北国最强大的骑士——他的长子，赫利欧斯-阿特拉斯练习剑术。
或许是阿特拉斯家族生来白发，所以岁月在老人身上留下的痕迹难以说得上明显，又或许……他只是单纯还没有老去。
亚特兰大一个箭步跨过数米，双手高举远超常规剑支的巨剑，全力斩向赫利欧斯。
至于赫利欧斯，即便是面对自己的父亲，依旧面不改色，轻松地招架住足以劈开岩石的重击。
“赫利，听说你招惹了格劳克斯家的小少爷，是吗？”
亚特兰大的巨剑压住赫利欧斯手中的长剑，两人僵持片刻，赫利欧斯向侧面退开，泄去压在剑身上的巨大力道。
“不，我只是告诉了他现实。”
赫利欧斯攻向亚特兰大的下盘，亚特兰大倒持巨剑挡下了攻击。
“你要知道，太过直来直去可不是一个好习惯。”
亚特兰大挑了挑眉毛，突然松开剑柄，伸手抓住了赫利欧斯持剑的小臂。而赫利欧斯一抖手腕，将长剑扔向左手，用挥斩逼退亚特兰大。
“我想我没必要委婉。”
“很多时候啊，实话就像直白的剑术，可不是永远都能解决问题。”
“那只是用剑的人不够强。”
亚特兰大猛地一个纵斩压制住赫利欧斯的长剑，两人僵持在原地。
“你一个人的力量永远都是一个人，学会结交盟友，对你来说一定会有好处。”
说完，赫利欧斯手中的长剑突然发出一声清脆的“悲鸣”，不堪重负变成了一地银色的碎片。
“……”
望着手中光溜溜的剑柄，赫利欧斯不由地陷入了深思。
“我会考虑你的建议的，父亲。”赫利欧斯扔掉了剑柄，“不过下次练习，希望你至少准备两支对等的武器。”
面对儿子指责般的话语，亚特兰大只得装作没有听见的样子，撇开头耸了耸肩膀。
“父亲……”
在一旁观战的女孩走上前来，为亚特兰大披上雪狮皮的披风。
虽然她称呼亚特兰大为父亲，却是个有着棕色眼瞳的黑发姑娘，没有阿特拉斯家族标志性的“雪之发”与“冰之眸”，也远远不及兄长与父亲那般高大。
“真是的，兄长还是那么顽固啊。”
“哈哈哈，不能这么说，雪莉娅，他有骄傲的资本，现在就连我都快不是他的对手了。”亚特兰大苦笑着说到，赫利欧斯的孤傲并非没有理由，生来强大的他或许就是个难以理解他人的一类——这一点，也是阿特拉斯家族遗传的问题。
“马上就是菲比斯国宴了，到时候他需要代替我前去帝都，可以的话，还是希望他能够学会圆滑一些啊。”亚特兰大叹息着望向远方，“毕竟，那里可是一个危险的地方啊。”
“咦？”一旁的雪莉娅露出了不解的目光，“帝都的话，怎么可能会有危险呢？”
“嗯……”看着自己天真无邪的女儿，亚特兰大显得有些无奈。北方人是不可能懂得南方的危险的，他们眼里的危险只要咆哮的北风，咆哮的雪崩和咆哮的魔兽。
如果是南方贵族的孩子的话，不可能不懂这些道理吧，为了以后考虑，自己的教育方针或许得做出些改变了啊。
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“赫利欧斯大人，城内的学者都已经展开研究了，不过……进展不容乐观。”
七日后，赫利欧斯回到了被烧毁的村落，残留在坑洞中的诡异热量足足三天才消失。在此之前，不管什么仪器都无法靠近这片焦土，而热量消失之后，它就变回了普通的泥土。
“据大学士所说，这里残留有太古魔法的痕迹。”
骑士继续报告到。
“太古魔法？”
这个罕见的词汇引起了赫利欧斯的注意，所谓太古时代，既是指人类还未出现时的远古时期。以莱因哈特-许珀里翁创建菲比斯帝国为分界点，之后为现代，之前则是诸神与人类共存的天人时代。
而在更遥远的时代，当人类还未降生于世，太古魔物，神兽横行，诸神尚且年幼的时代，便是太古时代。
虽然说是“太古魔法”，不过实际上，现代人类将所有现存理论无法解释的超自然现象都归类为“太古魔法”。因为对太古时期所知甚少，所以具体到底是什么，也就不得而知了。
不过，“太古魔法”几乎就是绝对强大的代名词——传说中光明圣女击穿大地让圣湖“斯提克斯”涌出无尽泉水的魔法是太古魔法；冰雪女神冰封极北让一切生命无法靠近的魔法是太古魔法；太阳神为世界带来七日白昼，帮助人们削弱魔族的魔法也是太古魔法……
“太古魔法”的神秘与恐怖，对于追寻着它们的力量的人来说，都是无与伦比的甘美——虽然赫利欧斯从来没有想要倚靠这种虚无缥缈的东西，但是不得不承认，有那么一瞬间，他还是因为这个单词而全身一颤。
“呼——”
口中的热气在进入空中的一瞬间被寒冷束缚，变成了沉重的水滴，而下半身感受到的温度却像是回到了夏日。就算是当今最优秀的宫廷魔法师们，也不可能用魔法制造出这样诡异的现象吧。
突然，天际之上传来悠远的嘶鸣，像是虎啸般威武，像是狮吼般雄壮，像是狼嗥般悠长。声音仿佛无视了天与地的距离，将那份震撼直接传递到众人的大脑中。
一瞬间，无形的异变让骑士纷纷跪倒，身体比大脑更早做出了反应，像是想要保护自己一样紧紧匍匐在大地上。
只有赫利欧斯站在原地举目远望，白银的甲胄不曾遭受沾染泥土的屈辱。下一刻，他已经随着疾风飞奔而出……
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半个月后，终于到了南方也开始飘雪的季节。
帝都阿波罗尼亚，菲比斯帝国最伟大而神圣的城市，“不可侵犯的光辉之城”。
围绕着阿波罗尼亚的数十米高墙，据说是由大地之神创造材料，由建设之神设计结构，由铁匠之神亲自修筑，由太阳神给予加护。
帝都的人民，从来不需要担心魔族的侵扰，没有任何魔物可以跨越诸神的天威来侵犯帝都……至少他们一直这样相信着。
与风格朴素的白夜城不同，帝都的城门更像是艺术品，数百位神明的身姿被雕刻在其上，两侧则装有许珀里翁“太阳与天眼”的巨大纹章。谁又能知道，为了这两扇城门，又有多少工匠劳累致死呢？
“吾乃赫利欧斯·阿特拉斯，受皇帝之邀参加国宴。”
今日，赫利欧斯难得的为自己纯银色的战甲加上了礼装，威武的身姿和与众不同的外表让人根本不需要怀疑他的身份。
未及城门打开，繁华与喧闹已经顺着门缝倾泻出来，纷乱的灯光晃得人不得不侧目而视。
帝都的主干道——太阳神大道足足有苍龙大道数倍的宽阔，川流不息的人群让每一处都像是集市一般热闹。
阿波罗尼亚城领土面积不及白夜城，但人口却是白夜城的五倍——而这个数字，还不包括那些未被给予“市民”资格的贫民。
帝都，便是梦想之城，是无尽的欲望深渊，每一个活在菲比斯的人，都想要来此寻找一飞冲天的机会，而实际上，每年能够获得帝都居民权的人少之又少，又多少人溺死在了梦想的深渊中呢。
放眼望去，只有一片片的高楼，为了挤下越来越多的居住者，帝都的房屋像是人类一样一年一年的“长高”。
“我直接去面见陛下，你带领将士前往军营安置好物资马匹，到明晚六时之前都可以自由活动。”赫利欧斯对副官吩咐到，从白夜城千里迢迢而来的不止有他，还有苍龙骑士团的五十位优秀的骑士，他们将在国宴之时，代表阿特拉斯公的武威进行游行。
这时，赫利欧斯像是想起来了什么一样，改口到：“更正……活动时间延长到后日正午前，难得有机会前来帝都，让将士们放松一下吧。”
“是……”
负责传达命令的副官虽然像是往常一样迅速的回答，但眼神中却充满了不可思议。要知道，他跟随了赫利欧斯四年，虽然这位大人勇武正直，但从来没有过“犒劳下属”的想法啊。
像是看透了副官心中的小心思一般，赫利欧斯转过头不慌不忙地说到：“仅限这次……人总是会进步的。”
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走过太阳神大道后，距离皇宫依然有一段不小的距离，与白夜城不同，皇宫可不是什么人都能随便靠近的地方。伊卡洛斯大道是通往皇宫正门的唯一路径，长达千米，十米一步岗，左右五十骑，弓兵一百夹杂其间，戒备极其森严。
寻常人光是看见这仗势，恐怕就再也不敢靠近半步。
不过，赫利欧斯毫不在意地独自穿梭其中，一直走进了皇宫正殿。这些守卫在大门外侧的战士，在某种意义上来讲，也不过是可悲的失败者，真正得到皇帝信任的人，都在皇宫内负责守卫。
“陛下……”
亚历山大-许珀里翁，菲比斯帝国的现任统治者，与记忆中相比，又变得苍老了几分。
他身穿深红的皇袍端坐在黄金王座上，灿金色的头发白了一片，原本健壮的身体上多了不少赘肉，尽管那份威严不曾随时间而消逝，但繁忙的国事确实让他显得远比亚特兰大衰老……
不过，也可能只是自己的那个粗线条的父亲太过放浪不羁，极少操心政事吧，赫利欧斯不禁在心中感慨到。
在皇帝的身侧，一位身材高大的骑士像是顽石一般沉默地站立着——菲比斯帝国至高骑士奥菲斯-罗素。这个被皇帝赐予了圣剑《大日辉耀》以及龙鳞甲的男人，同时也是帝国骑士团的团长。
那便是这个辽阔的帝国最强大的骑士……有那么一瞬间，赫利欧斯与他对上了目光，而两人十分默契地，在下一刻同时错开了目光。
至高骑士……果然强大，不过，今年我也可以去角逐那份荣耀了。赫利欧斯暗自想到，于八年前击败亚特兰大，连任两届至高骑士的奥菲斯，究竟强大到了什么地步呢？比起畏惧，赫利欧斯心中更多的是好奇。
“赫利欧斯……你长大了啊，变得结实不少呢。”看到赫利欧斯时，亚历山大古板而充满皱纹的脸上立马露出了微笑。
许珀里翁家族与阿特拉斯家族世代交好，这段“友好关系”已经持续数百年，甚至有过十数次联姻。而皇帝亚历山大与北境公亚特兰大也是自幼一同长大的挚友。
亚历山大常携带皇子皇女造访白夜城，与赫利欧斯也见过不少次，上一次见面，已经是两年之前，而这两年，恰好也是赫利欧斯成长最快的两年——现在的他已经是能够以一当百的强大骑士了。
“不过，这次国宴既然让你过来……看来那个家伙也老了啊。”亚历山大情不自禁地感叹了一句，旋即，微微闭目，神情陡然变得严肃，“那么，跟‘那个’有关的事情，你应该都听说了吧。”
“是。”
当然，不管亚历山大的态度如何转变，赫利欧斯都是一副雷打不动的扑克脸，不管是不是在讨论正事，他都没有一丝感情的变化。
“咳……首先，说说北方的情况吧。”就连亚历山大都对于这样过于认真的赫利欧斯感到有些无奈，他本是不想让年轻人因为家族关系而对自身职责有所懈怠，然而对方表现的太过严谨和认真，反而令想要稍微叙叙旧的他变成了“有所懈怠”的一边。
“今年，北境水量大涨。从极北塔尔塔罗斯山脉流出的冰雪融水汇聚成冰河，贯穿整个白夜城，而塔尔塔罗斯山脉另一侧，雪河流通北境双城，两河于哈尔莱城边界汇聚，形成的伦威水系。伦威水系是我国第二大水系，也是东北方的主要水源。”
“今年，伦威水系水量暴涨，其原因正是冰河雪河水量大增，虽然还没到会造成灾害的地步，不过问题是这个现象本身。”
说到这时，赫利欧斯明显语气一沉。
“今年北方的冬季又提前了两日，而水量不减反增，毫无疑问，塔尔塔罗斯山脉中发现了什么。而就在最近，白夜城附近的格劳克斯城也发生了一件奇怪的事情。”
“仅仅一次……我看到了‘那个生物’的身影。”赫利欧斯抬起头，冰蓝色的眼瞳直视亚历山大，“虽然不能肯定，但那或许就是一直以来只出现在过太古传说之中的存在……”
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“唔……”
皇帝于王座之上沉思，月光无法穿透封闭的穹顶，殿内仅有的一束烛火照亮了他满是皱纹的半边脸庞，尽是愁容。一边的奥菲斯则像是石雕一样肃立着，就连衣角也没有半分动摇——但就这点而言，他倒于赫利欧斯极为相似，或许优秀的骑士总是不暴露任何感情吧。
“三天前，”半晌，亚历山大开口了，“光明圣女来到了皇宫……城门的卫兵不曾看见她经过，皇宫的近卫也对此一无所知，她直接出现在了余面前。”
“光明圣女吗……”
赫利欧斯的表情难得变得惊讶了起来。
光明圣女，即使太阳神教的圣女，至高太阳神的代言人，单论地位高低，甚至不亚于身为皇帝的亚历山大。
一千年前，太阳神助初代皇帝开国，因此，新兴的太阳神教被立位国教，绝大多数百姓和贵族也都改变了信仰。时至今日，除去北方大地的子民，已经不再有人信仰太古六神了。
千年以来，太阳神教教皇换代无数，可听说圣女依旧是最初的那位圣女。不过，只有极少数人真正见过传说中的圣女，那位大人不仅极少抛头露面，更是深藏在圣城俄刻阿诺斯戒备最森严的大日正圣庙中——全天下最强大的天谴骑士团时刻守卫在周围。
“虽然说是来到了皇宫，不过我也只是看到了她的影子罢了。”亚历山大苦笑着摇了摇头，他只是隐约记得，那一日，清晨的阳光胜过正午的耀眼，皇宫的铜墙铁壁仿佛突然消失了一般，光芒从四面八方涌入，他的眼中只有一片灿烂的洁白。
“‘巨大的灾难将会降临菲比斯’，她这样跟我说到。”
温和的女声跨越空间，直接传达到他的大脑，带来的，却是残酷的消息。
“光明圣女的预言不容置疑，恐怕，我们要做好最坏的打算。”
偏偏是自己在位时遇到这样的事情……亚历山大不会这样抱怨，他有身位皇帝的骄傲，如果外敌入侵，就击退外敌，如果灾难降临，就打败灾难。圣女的预言并不是对他的恐吓，只是天神对他偏爱的启示罢了。
“还有一件事，赫利欧斯。”
亚历山大露出了意味深长的表情。
“圣女托我转达，三日后的夜晚，白夜的来访者，请于圣堂一聚。”
“那是……”也难怪亚历山大奇怪，毕竟三天前赫利欧斯还在前往帝都的路上，参加国宴不比行军，没有必要硬性规定抵达目的地的时间。换句话说，三天前就连赫利欧斯自己都不知道自己会在哪一天的哪一个时间到达帝都。
“我知道了，近期我会前往圣堂的。”
没有人有权拒绝圣女的邀请，更何况赫利欧斯本身也对那位传说中的存在充满兴趣。
“嗯……”亚历山大微微颔首，神情舒缓了许多，一种隐藏不住的慈祥溢出在他苍老的面容上，“之后的时间……去见见她吧，那孩子已经等你很久了。”
骑士的身体不禁猛地颤抖了一下，就连极北须臾间凝水成冰的寒风也不曾让他战栗，唯独此刻，冷漠的表情也无法暗藏住他心中的激动，他微微躬身，迫不及待地踩着轻快的步子离开了。
“……”
亚历山大思索了片刻，用手托住下巴，数日来的匆忙让他没有多余的时间修整自己的仪容，冒出头的胡茬扎在手上，传来一阵细细密密的奇妙触感。
“你觉得，这个孩子……不，这位骑士怎么样？奥菲斯。”
“两年前见到他时，我就说过呢……”一直保持沉默的骑士终于开口，他的声音低沉而粗犷，正如如同磐石般坚毅的本人，“他是一位相当优秀的骑士，勇武，睿智，沉着，坚毅……他拥有这些品质，且远超其余同僚，或许用不了多久，我就可以退役了呢。”
“不过……他需要成长的地方，可还不少啊。”
