吴应麒恭敬地道：“原来是……季夫……”想来想去，季天心只这么一个母亲，还是道：“岳母既然来了，就往里面稍坐一会吧。”
季琴十分感动，道：“吴爵爷有这份心我已为季夫人高兴，这女儿是已经嫁出去了，我一会就回贵州。也不劳烦吴爵爷招待。她就拜托你了，那个丫头是她最亲近的，吴爵爷能留下她，也是一份恩赏。”
吴应麒道：“都是一些小事，既然嫁给了我吴某人，自然是不会亏待的，还请岳母放心。”
季琴点了点头道：“民妇告退了，祝吴爵爷福运恒通。”
吴应麒施了半礼，道：“岳母一路顺风。”眼见这泰然自若的妇人远去，心想要不要去送。如送出去却太突兀，也不知一路走出去说些甚么。还免不了让季琴到了门口，当着众人面给他叙礼。
他叹了口气，心想：“只一个女儿，就这么给我做妾了，风尘仆仆的来，简简单单的去……”他忽地想起甚么，忙找了人，去账房取三千两银子给季琴送过去。
没过一会负责送钱的下人又折了回来道：“回吴爵爷，那夫人怎么都不肯要，小人也不敢硬来。她说……她说这是羞辱她，她的女儿是不用来卖的。”
吴应麒叹了口气，沉吟道：“去找李管领，让他安排人去贵阳府，为季夫人家老宅修缮一番，弄一点好的家具进去。再……派两个小丫头过去侍奉。”他心想既然不愿收钱，那便化为实物，这总不好推却了。
下人应了就去。
晚上，吴应麒陪陈圆圆吃晚饭，他看着周围杵着的丫头，道：“母亲，一直以来就我们两人吃饭，也太寂寞了。”
陈圆圆微一沉吟，放下碗筷，道：“你想她们过来？”
吴应麒嘿嘿一笑道：“妾也是老婆，何以不能来了。”
陈圆圆微一皱眉，想要斥责他，转而一想：“我也是这么过来的，何以我被张氏不待见，便就一贯这样了？”她温言道：“让人传了出去不像话的，妾无权与你我同桌共食。”
吴应麒不满地道：“通通是没用的规矩，母亲和我让张王妃赶了出来，按情分讲，我们也是被人给排挤的。”
陈圆圆轻轻拍击桌面，好在身边的几个丫头都是用惯了，理该不会搬弄是非。她道：“你休得再说这等话。”
吴应麒见她竟也动怒了，佯装委屈地道：“我只是想，如同一家人吃饭，母亲和我被赶在一边，看着张王妃他们吃。眼下两位……宁采儿和季天心一定也这么想。”
陈圆圆重重地道：“她们都是懂事的人，这点常理自然明白，更会恪守。我知你心地善良，可有的时候，规矩就是规矩。寻常百姓可能随意点，我们不同了。先前我让你善待季天心，你倒好了，直接吹锣打鼓去迎，如此张扬，王爷只当你少年心性，让我不时提醒你。你当要警醒了，不该再胡闹，你的一言一行随时会被人传开，滇黔两地大小官员都会知道。你要别人敬畏你，就要树威，不好给人以纨绔子弟的印象。”
吴应麒听了后点点头，心想：“那还不如普通人家了。”
陈圆圆到底宠爱他，温言慰之：“家中妾室多了，便容易勾心斗角，糟心事不会少。倘若正妻骄横跋扈，更是加剧了彼此关系。你想后院少点麻烦，就不得让她们觉得能随意改变你的想法，甚至左右你的行动，要有威严，镇住她们。”
吴应麒苦笑道：“这番话也太严肃了，母亲，这两个都不是会算计的。我也挺会识人的，什么人好，什么人坏，一眼便明。”
陈圆圆没好气地道：“你从小就不会察言观色，更别谈识人了。”
吴应麒道：“那是小时候，眼下可不同了，我这两双眼睛乃是孙大圣的火眼金睛，对我那‘后院’洞若观火，你瞧，你瞧。”双手撑开眼珠子。
陈圆圆笑道：“没个正经的。”
吴应麒心想：“我早晚让她们与我们一起吃，不就是吃个饭吗？弄得好像朝圣似的，这才是真不正经。”
吃过后，他百无聊赖的走在一条长廊下，忽地站定，身后是两名丫头，和四名护卫。他转身问道：“小桃呢，今天怎么不是她？”
一名丫头道：“回吴爵爷，小桃这两天身体不适，在房里休息。”
吴应麒心念一动，干咳一声，道：“这丫头平日里挺乖巧的。”
那丫头道：“是是，小桃一直说吴爵爷的好，她说要不是吴爵爷，她也没这么好的日子。当初夫人收留了她，是再造之恩，否则已饿死在长街上了，哪还有命在？”
吴应麒心想：“只怕是你自己添油加醋了吧？这府里的丫头都这么能说会道，一个个和人精似的。”他道：“嗯，带我去瞧瞧她。”
那丫头答应了，一路引到一间颇大的屋子，刚到门口，眼见里面灯火通明，吴应麒已闻到了各种香味，心想：“住了这么多小丫头，不香才怪。”
带路的丫头刚要高喊“吴爵爷来了”，被吴应麒一把捂着嘴，她红着脸，眼珠子转了转，吴应麒道：“你们全部退下吧。”众人应了。
吴应麒缓缓入内，见一些大柜子、长塌、小几，然后是一长排的睡榻，足够十个丫头并排躺着。那些被子叠得方方正正，小桃睡在角落里。吴应麒蹑手蹑脚走近，缓缓坐在一边，瞧着小桃长长的睫毛一抖一抖，脸上全是汗水，似乎正忍受着某种剧痛。
吴应麒泛起无限爱怜之心，伸手在她额头一放，却也不烫。小桃睁开眼来，原以为是哪个同伴了，眼见竟是吴应麒，吓了一跳，坐起身来，往后靠在墙上，双手掀起薄被遮住身子。
吴应麒笑道：“你怕什么？”
小桃脸色略微苍白，道：“我怕什么？”
吴应麒道：“我又不会吃了你。”
小桃娇嗔道：“你来做什么？那些姐姐妹妹的还以为我和你什么了。”
吴应麒笑道：“什么什么了？”
小桃皱眉道：“就是那个什么了。”
吴应麒哈哈一笑道：“你真是的，怎么了，病了吗？”
小桃道：“没事的。”
吴应麒奇道：“你都痛得满脸流汗了，还没事呢？”
小桃道：“兴许，兴许吃错了。”
吴应麒道：“我去让郎中过来。”
小桃道：“使不得，我一个丫头，哪能让郎中来这里。”
吴应麒正色道：“你又不是丫头，你知道的。”
小桃道：“他们不知道。”
吴应麒道：“不行，你要是有个万一，我也不活了。”他随口一说，又觉得说了太严重，可话是收不回去了。
小桃痴痴地盯着他道：“真话吗？”
