吴应麒让李良栋摸清了两户人家住处，季天心远在贵阳。宁采儿倒就在昆明城内。一日，天色凉爽，吴应麒心想去瞅瞅宁采儿近况如何，是否因为此事而心绪不佳。她到底是大户人家出来的，心态上不会太差，出门也不会太寒酸。季天心便不同了，为了避免母亲那么凄凉的事发生，吴应麒打算见过宁采儿后便张罗迎娶季天心之事，他要亲自远赴贵州贵阳。
此时，吴应麒用一把扇子掩面，笃笃定定在城里走着，按着之前记熟的城内路线，到了城北一处聚集大量豪宅大院的胡同。正当走近宁家大门时，只见一顶轿子好端端的让一名青年给拦下了。吴应麒心想半路拦车，怕是有何过节吧，便不细想。在他经过那轿子时，听那青年道：“宁小姐，在下出身寒微，可愿与你同赴生死，我们这便走了吧。”
吴应麒耳朵猛然竖起，躲到一棵树后，他探头去瞧。只见一名丫头将青年推开，道：“不要胡说八道，这里是大街，让人听见了，你还要命吗？你知道小姐是嫁去哪里？”
那青年哭着道：“去王府当妾，战战兢兢，日子不好过的。”
那丫头脸色苍白地环顾四周，深怕让人听见了去，让轿夫忙赶走此人。忽地，轿帷打开，有人道：“陈公子，万勿为了小女毁了自己。这一切，父母之命，不可违拗。”说罢把帷幕放下，又道：“走吧。”
轿夫推开那青年，便欲抬轿，那青年死活要挡路，小丫头灵机一动，将他一条腿死死抱住。丫头大喊道：“快走。”她心想：“让你惹出大事，别说是小姐，连我家主人都要出事。”
吴应麒见这丫头行事果断，大生好感，却想起了小桃，心里一沉，叹了口气。他适才已听出轿中女子便是宁采儿，眼见那兄台不知好歹，哭得很伤心，心里一软，走了过去，一把抓着青年肩膀。这青年从未习武，哪能挣得开？
那丫头忙谢过吴应麒，追上轿子，不断催轿夫走快点。
那青年挣脱不开，反身去推吴应麒，吴应麒身子一斜避过了。那青年一脸哭像，怒道：“你做什么？”
吴应麒笑道：“阁下好好的青年才俊，何以当路去拦人女子，此等事情可大大不妥，上了官府也是要挨板子的。”
那青年双眉一竖，道：“我是佐领的儿子，你奈我如何！”正当气头上，又因眼前人阻拦而未能见到宁采儿，挥拳便往吴应麒打。
可这人的拳头绵软无力，使劲的方法也有不对，吴应麒浑没当回事，右手一拍，将他的手打在外侧，左手一拳击在他小腹处。
那青年痛叫着坐到地上，道：“你……你……你混账，我陈振海……你不打听打听，我父亲是陈……”
吴应麒不待他说完，一脚踹在他面门上，此人倒在地上，这下安生了，只喘粗气，鼻血横流。
吴应麒道：“你才是混账东西，你这么干，那女子和他家族的人都要遭殃？”
陈振海怔怔朝天看，正看到他的脸，道：“你知道什么？”
吴应麒一愣，道：“我也是藩属子弟。”
陈振海哗啦哭了出来，道：“我好歹有学识，有良心，我对她好，可她……你知道的，她要做人妾去了。”
吴应麒心想你这人真不识趣，既已知对方要嫁人，且嫁的不是一般的人，你还来罗唣，这不添乱吗？
他道：“你我都是一路人，便不说二话了，自此别去惹人厌，也是保住你家做佐领的父亲。”
陈振海道：“我与她已是私定一生，那日在柳林里她悄悄地道：‘你倘若想对我好，大可奋发图强，过了会试也好歹是个人物了。’我今年已过乡试，且是解元。并未寻人活络过关系，都是真材实料的！明年二月只要去参加会试，我便有把握能过，只要一过……”一言未必又哭了。
吴应麒奇道：“你是解元？你小子不错啊。”
陈振海道：“还有什么用呢？我念小姐千百遍，小姐已然成人妾……我……”
吴应麒听不进去了，总觉得是自己害了他们，可此事便是他有心要撮合宁采儿和陈振海，吴三桂也不会同意的，弄得大发了，谁都不好过，恐还会害人性命。
吴应麒厉声道：“没用的东西，一个女人，你便这么躺在地上，你哭得和个娘们一样，你令人耻笑！倘若我是宁小姐也不会看中你这等懦夫。你有一番作为，哪日她想起你时，倒也钦佩你的才能。”
陈振海不哭了，站了起来，道：“你不懂。”说着便走了。
吴应麒叹了口气，心道：“我这算拆了鸳鸯？哎，大好心情都给葬送了。这事赖那个乌龟王八蛋，真不是个东西，呸，连个东西都不如，怎天惦记着杀我，此人与我相克，早晚拼个你死我活。”
他站在街上，甩手收扇，又想：“这宁小姐也别去见了，原本未出嫁前，我与她不得相见。且此时她或将我恨死，何必去丢人现眼？”
他悻悻的走了，即刻便与关云鹏一同起身前往贵阳，两人身后远远跟着一队骑兵，也不是歹人，而是关云鹏的一群手下，为数三十人，都是为了保护吴应麒，却又不好与他结队一起。
吴应麒想到如若人手太多，恐怕别人还以为他是干什么的？可要是带的人少了，吴应熊要是使坏起来，可就小命没有了。
他们一路上停停走走，看过山山水水，秋色渐起。吴应麒见到大片农田，农民正在收割作物，有的地方还尚在开垦。联想起之前的战争，当下确是民生复苏的时刻。
不一日，到了贵阳。贵阳城虽没有昆明那么大，人还是挺稠的。贩夫走卒、达官贵人、入城农民挤满了大街小巷。时值正午，他们问路后，去一间酒店吃饭，按吴应麒吩咐，三十名护卫分成两拨人，到近处吃饭，掩人耳目。
吴应麒离开了安阜园，离开了那些勾心斗角之人，以及凶恶之徒，心情说不出的舒适。他想着就这么不回去，或许也好。然而，人真是矛盾，他一想起陈圆圆却又放心不下。想起与李良栋的承诺，以及滇黔两地那些受到权贵压榨的百姓，心里便不踏实。既然想要不断上位，以图百姓安居乐业，那自然是要付出心血的。
如若轻言放弃了，那活着还有什么滋味？他就是这么一个不甘于平淡的人。
