京州，十二月三。
温燕绥坐在罗汉椅上，听着外边的风声抬头望着顶上天花藻井，旁边矮桌上的瓷瓶里插着几枝修剪好的腊梅。京州是很少下这样大的雪，风声像头被困在宫墙深巷里的野兽，跌跌撞撞，横冲直闯。
桑枝从外头进来的时候雪已经落了一地了，呵出来的雾气消散在手掌心里，外头暖黄宫灯在风里都是模糊摇晃的。她搓了搓手，走进去瞧见温燕绥的时候收敛了些活气劲儿，那几句要说的话哽在喉咙口却也不敢不说，只得低眉顺道：“娘娘。”
温燕绥侧过头去看向她，面上神色无悲无喜，桑枝心里直发憷。“方才问过元安侍卫，与攰族和亲事宜妥了。”
笼在纱罩里的烛火忽而跳动两下，桑枝被惊出一身冷汗。温燕绥只是轻轻叹了口气。将手中那串星月菩提搁在矮桌上了，熏香烟雾袅袅婷婷地向上，放在桑枝身上的眼神也收了回来，打了个呵欠垂下眼睑，温声细语地说道：“才推下去一个西凤国的公主，又来了攰族的人，真是叫人睡也睡不安宁。”
桑枝大气也不敢出，外头风声呼啸而过的时候折断几根在树高头的枯枝，那些鸦鹊空巢跟着掉落，再慢慢被雪掩盖。温燕绥嘴里不知道念了句什么，再扬头时脸上竟然带了女儿家羞怯期盼的绯红，眼中含着绵绵情意道：“倒也无妨，游牧小族不足挂齿，只要皇上的心始终在颐和宫便是了。”
桑枝闻言咽了咽口水，这下才颤着声儿将后半句话道：“娘娘，元安侍卫一并报了，今夜皇上政事繁忙，照旧歇在了景阳殿。”温燕绥愣了愣神，再看向桑枝的时候脸上挂着的笑，活像条毒蛇在吐着信。她生得好看只是双目细长，任由何姿态韵味都藏不住，现在直叫人后背生寒。不消片刻，桑枝只听她道：“其余的事儿本宫不晓得，你只需去宫门口守着，等皇上来就是了。”言罢她缓缓起身往里头走去，云纹绉纱袍上映着点烛光，单薄的背影倒叫人看出几分落寞来。桑枝偷偷看了外头一眼，纵使那雪一脚走下去都能盖住鞋面了，到底也不敢开口求饶。
要是被雪冻上一晚兴许还有条活路，在屋外等候服侍恐怕要更不好过。
瞧着孟燕绥回榻上躺下了，桑枝上前去放下了纱幔床帐，这才轻手轻脚地退了下去。
外头冬青瞧见桑枝掩门出来了，赶忙迎上去压低了声音问道：“娘娘如何？”
桑枝怕在这地儿说话扰了清净，于是拉着冬青去了宫门前边，搓着手说道：“还好，只是叫我在宫门守一夜，也不晓得咱们娘娘这癔症几何能好，祥宁宫那位的事儿已经过了一年有余，娘娘还觉着是昨日发生的一样。”
冬青两条细眉都要拧巴着皱到一起去了，耳朵根冻得发痛，这样下去迟早要生冻疮。只是自个儿服侍这位容妃以来便没几天安生日子过，这样在外头冻一晚算是轻的了，于是她伸手揉了揉耳朵根，牙齿打着战儿说：“皇上即位以来……”
桑枝见她要说些闲言碎语，赶忙使了使眼色，冬青才压着声继续道：“也就两年，两年里来后宫的日子一只手都能数过来。此前祥宁宫的也只不过是长公主与皇上固位而用，只是借了咱们娘娘的手……”
“你话已至此，就不要再说了。”桑枝看见打更的侍卫从甬道那边过来，赶忙让冬青住了嘴，低下头等那些侍卫过去了，冬青这才咳嗽了两声继续道，“我替你去拿个手炉来，陪你守半夜，你也好不那么寂寞。”
桑枝点了点头，扫去门槛上的雪就在颐和宫门口坐下了。
风里卷着冰雪枯枝，还有些鸟兽羽毛落地而又上，被带着越过了黄瓦红墙的半边宫，又在漆黑的夜空上夹些云雾出了京州。一路越过南国千万里江山，从枯枝丛生漫到青松成林，青石砖地到马蹄踏出来的黄泥宽道，在广袤而荒凉的草原上盘旋。
八归掀起轿帘往后看了一眼，凛冽寒风顿时钻进马车，旁边裹在羊毛毯里的楚楚睡眼惺忪，耷拉着眼皮看向八归，嘴里含糊不清地说：“八归，你在看什么呢？”
“攰族的篝火不见了。”她放下轿帘，紧挨着楚楚坐稳后比划说，“后边跟着长长的马车队，公主，我们要多久才能到京州？”
“不晓得，总会到的。”楚楚往羊毛毯里缩了缩，双目半阖，继续道，“京州好呢。”
“京州有什么好！”八归像被猎狗吠醒的兔子，猛然坐直了身子，愤愤道，“哪里都没有攰族好，公主的枣红小马、广袤的草原、落日时分的长河跟牛羊还有圆顶帐篷，京州会有吗？”
楚楚摇了摇头，稍微醒了下神也掀开轿帘探出头去，外边黑漆漆的什么都看不见。此前后方还有篝火的光亮，纵使前路黑暗心里也始终有个慰藉，现在只有满目枯草地望不到边，那点儿火光不晓得在身后是跳动，还是已经熄灭。
她脸被北风吹得有点发僵，放下轿帘后就用羊毛毯把自己的头都包起来，就露着双明亮有神的眼睛看着八归。八归嘴一张一合，声音却变得很缥缈起来。“就算是被大国欺压，我们自己有牛羊四海都为家，攰族是风的儿女，是自由自在的，生在天地间死在天地间，和亲寻求一时庇护有什么用！最后老了死了，魂无去处但碑上不还写着攰族人么……”
楚楚晓得，她是舍不得阿苦。
阿苦跟她是同年同月同日生，用哥哥的话来说这是天赐的缘份，所以也一早定下了亲事。阿苦带她去看过漫山遍野的杜鹃花，给她摘过果子送过衣裳，受罚时候护着领赏不忘给她一份。她要是舍不得走，是情有可原的事儿。
可楚楚便不一样了，她只有一个哥哥，还是攰族的族长。她自然是舍不得走，去那人不生地不熟的京州，只是哥哥说南国与西凤现今两国相争，天下动荡不安，攰族本不属任一国。也正是如此两国一旦交战，攰族便也无处可去难逃战火，倒不如寻求一方庇护，好保住攰族最后的族人。
她不懂这些，只晓得哥哥说的话自然有他的道理。
“听闻京州宫中，宫女年满二十五岁便可出宫回乡。”楚楚探出头来捏了捏八归的鼻子，然后哄着她说，“等到了年纪，我就放你回来找阿苦，好不好？”
八归听到这话眼里都能放出光来，他们游牧小族不懂宫里那些规矩，只从别处听来些事儿。她在心里细细盘算了日子，摇头笑叹说还有十年，不晓得阿苦能不能耐住这么长的时日。切莫等来时，叫八归空守。
“那公主什么时候可以回来？”她喜滋滋地凑过去，问。
楚楚愣神，低头抠着指甲，叹了声气儿道：“我不会回去了。”
八归不晓得应当说什么，再看楚楚的脸隐在一片昏暗里，叫人看不清神色，在听她低声道：“那京州的皇上，便也是我日后的夫君了。”
