顾若兰顺势望去，木架上的七七四十九盏红灯笼螺旋排列，只有最上面的八个还坠着金纸。只是，就算是最低的那张金纸，也处在离地几丈高的位置上，相当于一座二层小楼的高度了。这么高的位置，又没有梯子可以攀登，一般人想要碰到那些金纸也难，更别说答题了。
周公子昂起头，看了看木架上随风摆动大红灯笼，轻飘飘的吩咐了一声：“去吧。”
侍立在他身后的家丁应一声：“是！”随即纵身一跃，跳上了木架。他伸出左脚在木架的第一层上一点，又踏出右脚在木架的第二层上一踢，施展轻功窜了上去。顺利的摘下一张写着谜题的金纸后，又纵身一跃，落回到戏台上。
那家丁把金纸交给管家，管家展开看了看，合上金纸思忖片刻，随即附在周公子的耳边耳语一句。
周公子只管昂着头听了，然后就背着手，不假思索的开口复述道：“答案是，水落石出。”
“这——”王掌柜一愣，轻笑着道：“周公子，这恐怕有些不合规矩吧？”
“不合规矩？”周公子斜着眼睛反问了一句。
“是，不合规矩。鄙店珍藏的《晚风渔艇图》实乃唐伯虎真迹，今日割爱拿来做注，也是为了赠送给一位文武兼备的有缘人收藏。其他人答题，都是自取自答，似周公子这样，三人合作，恐怕难以服众啊。”
周公子眉毛一抖：“笑话。别人怎么答，本公子就要怎么答吗？”
“这——”王掌柜一时语塞。
周公子又道：“他们自取自答，是因为他们没能耐雇人。本公子既然有本事找人帮忙，又何必亲力亲为呢？刚才你在台上，可没说不许三人合作啊。”
王掌柜听了，一边陪着笑脸，一边在心中暗自嘀咕：不好，这是哪家的纨绔子弟，怎么以前未曾见过，瞧他的架势，像个有来头的，宝林斋能在最繁华的十里河街上立足，背景不可谓不深厚，只是打开门做生意，似这样的浑水，还是少趟为妙。念及此，王掌柜笑道：“只要大家没意见，小人也不敢多说什么了。”
“笑话。”周公子冷哼一声：“只要我三人不为唐寅的真迹起争执，还管旁人愿不愿意呢？”说完，他扫了一眼家丁。那家丁会意，又“嗖——”的一声飞身上了木架。
人群一阵唏嘘，人人心中不服，却没有谁肯站出来反对，以免引火烧身。
“禾中长草心不忙。打一节气。答案是，芒种。”
“后村闺中听风声。打一字。答案是，封。”
“黯。打一成语。答案是，有声有色。”
……
转眼间，周公子又已答对了五道谜题。眼看就要取走唐伯虎的真迹了，却不想在最后关头，那管家被倒数第二道谜题给难住了。
沙漏中的沙子已经漏完，王掌柜躬身陪笑道：“周公子，您的答案是？”
周公子面色不悦，没好气的对身旁的管家道：“连个灯谜都猜不出来，本公子养你何用？”
那管家低着头支吾道：“香字少一撇，不作杳字猜。打一字。公子，香字只有头上一撇，不是杳字，又会是什么字呢？”
周公子不耐道：“你问我，我问谁去？”
王掌柜心中浮过一丝报仇雪恨般的快感，脸上却还堆着笑，不露声色的道：“周公子，既然暂时想不出，就请您让过一边，看看台下有没有人知道答案。如果今夜再无人胜出的话，小人还是很愿意把这幅《晚风渔艇图》赠送给您的。”
“你——”周公子面色不善，想要发作，却找不出一个合适的借口，不知是为了掩饰尴尬，还是真的狂妄至此，他冷哼一声道：“好，本公子倒要看看，今夜谁敢答这道题。”
“掌柜，我知道答案。”这时，台下一个脆生生的声音响起。
顾若兰寻声望去，随即心中一喜。那不正是苏静萍吗？只是依照约定，她也做了男子打扮。
王掌柜看不惯周公子的嚣张气焰，自己又不敢反驳，正盼着有人说出答案，好盖过周公子的凌人势头，见台下真的飞来一只出头鸟，心中十分欢喜，赶忙抱拳迎苏静萍上台：“这位公子，台上请。”
苏静萍是女儿身，当众高声发言，很有些难为情，她羞答答的走上台去，对王掌柜拱了拱手，试探着问道：“掌柜，香字少一又少撇，是不是杏字？”
王掌柜这才看清苏静萍是个女子：“不错！正是杏字。小公子真是才华横溢啊。”
苏静萍羞赧的垂下头，不好意思的笑笑：“不敢当。”
王掌柜道：“小公子何必太谦？木架上只剩最后一道谜题了，只要小公子答的出来，鄙店的镇店之宝，就是小公子的了。请！”
苏静萍抬起头来望了望眼前高高矗立的木架，一时间犯了难。
周公子初听有人报出答案，分明是跟自己过不去，心头无名火暴起，等看清楚来人女扮男装，是个娇滴滴的姑娘，就有些心猿意马。现在，他见苏静萍怔住，心中莫名奇妙的感到一阵畅快，不禁哈哈大笑道：“怎么？小娘子是三寸金莲，上不了木架？”
其实苏静萍女扮男装，明眼人都看的出来，只不过周公子当众点破，又说的这么难听，实在非君子所为。苏静萍上台，原本就带着三分娇羞，这会儿听了周公子的话，面色绯红，头垂的更低了。
“要不要本公子助小娘子一臂之力呀？”周公子一边说着，一边欺身走至苏静萍身边。
“不必了！”顾若兰眼见苏静萍被困，忍不住在台下高声喝止。接着，她分开众人，噔噔噔地跑上台去。
“若兰！”苏静萍见顾若兰跑上来，心中顿时增了几分底气。
顾若兰走至苏静萍身边，俏皮的一笑，低声在她耳畔说了一句：“你可真聪明，居然想出这样的办法来同我汇合。”然后对着王掌柜一抱拳：“掌柜有礼，我们不是来答题的。只因人多走散了，不得已，才借贵宝地汇合。打扰了贵店的灯谜大赛，实在抱歉。”
王掌柜已经被接踵而至的状况搅乱了心神，多年从商的经验让他产生了一个直觉，今夜恐怕要出事。其实搭台子，猜灯谜，无非是为了招揽生意，与平安顺遂比起来，那幅画被谁领走就显得没那么重要了。眼见做了出头鸟的这两位只不过是两个手无缚鸡之力的弱女子，那周公子又已经起了歹意，他究竟是何背景至今还一无所知，万一闹出什么不愉快，恐怕宝林斋也脱不了干系。还是忍气吞声，息事宁人的好。不如趁早把这两位小姑娘送走，至于那幅画，只要台下无人反对，送给这个周公子算了。想到这，王掌柜呵呵一笑：“好说好说。既然如此，两位小公子请自便吧。”
顾若兰赶忙拉起苏静萍的手：“我们走吧。”
谁知苏静萍却一反常态，固执的说了一句：“若兰，我就是来答题的。我想要那幅画。”
顾若兰一怔，心中十分不解。苏静萍一向谨小慎微，守着女儿家的规矩，不肯越雷池一步。今日怎么一反常态，明知台上有个周公子虎视眈眈的盯着自己，还非要得到那幅画不可呢？她不是一个贪财爱物之人啊。
苏静萍似乎看出顾若兰的不解，忙握着她的手解释道：“若兰，我真的很想要那幅画，我有用处。”
顾若兰见她如此执着，一时间也不知该如何是好。
思忖间，周公子已奸笑着贴过身来：“想要画呀？本公子刚才说了，只要小娘子开口，本公子义不容辞。”
苏静萍不自觉的往后缩了缩身子，顾若兰站在她前面，伸开手臂一拦，正色道：“不劳公子费心，在下，自有办法。”
周公子停下脚步，眯着一双眼睛看向顾若兰，哈哈笑道：“原来也是一位小娘子啊。好啊，本公子倒要看看，你有什么办法。”
苏静萍担忧的唤了一声：“若兰。”
顾若兰回头看了她一眼，示意她稍安勿躁。随即站到台前来，扫视了一圈台下诸人。要是二哥能在这时候出现就好了，他武功那么好，上这座木架简直易如反掌。可是，人群中哪有二哥的影子？
身后周公子的笑声又挤进耳朵里来：“怎么样？想到办法了吗？啧啧啧，沙已经快要漏完一半了。”
顾若兰回头一看，果然时间已快过半，如果她们不能在沙子漏完以前答出谜题的话，就与画作失之交臂了。
无奈之下，顾若兰双手抱拳，朗声向台下道：“各位兄台，在下的朋友，因为某些原因，真的很希望能得到这幅唐伯虎的真迹，现在我二人离成功只差一步之遥，如果哪位仁兄愿意出手相助，取下谜题的话，我二人感激不尽——”
人群中嘤嘤之声不绝于耳，可就是没有一个人肯搭话。众人眼见周公子来头不小，即使有能力取下谜题的，也不肯冒然出手。
顾若兰一低头，摘下腰间佩戴的一块玉佩，继续道：“——在下的这块腰佩，虽不是价值连城，却也算上乘货色，权作筹礼，聊表谢意。”
顾若兰右手举着腰佩，在空中停了半晌。举目四望，依旧没有一个人肯出来相助。
周公子哈哈大笑，转向王掌柜道：“你刚才说什么来着？如果今夜再无人胜出的话，就将画作送与本公子，是不是？”
王掌柜尴尬的笑笑：“呵呵，是。两位小公子，如果实在没办法登上木架的话，就此放弃也罢。鄙店另外珍藏了张萱、戴嵩的真迹，改日再邀小公子前来品评。”他一边说，一边冲着顾若兰和苏静萍使眼色，示意她们尽早脱身。
