凌霄老人如此欣喜，是因为遇见张去病，老人可以了却一桩极大心愿。凌霄老人复姓人方，单名一个亮字。老人年青时原本是一介书生，他博览群书，兴趣甚广，儒、佛、道的经典，琴棋书画，无不涉猎。不知是所学太杂，或是志趣所碍，他连续数年进京赶考，年年落榜。一恼之下，便抛弃追求功名之念，遍游名山大川，四处去寻仙访道。
一次听人说，唐代八仙之一的吕洞宾，出生在山西王屋山下，他便去游历那王屋山。王屋山本是中条山的一条支脉，山上古迹甚多。他登上王屋山顶，只见山上峰峦起伏，森林茂密，山水大有仙境神韵。他兴致勃勃游了唐代道观的阳台宫、十方院、天坛、寥阳宫和愚公挖山处等古迹。
在山上游览游了一日，他想下山去看吕洞宾诞生的村庄。走至一个景色清幽之处，他只顾饱览迷人的山光水色，不料脚下忽然踩空掉进一个洞穴里。
那洞穴深二十余丈，他只道自己掉下洞去，即便不摔死，也要摔成重伤。殊不知身子着地时，却落在一个细软的沙子堆上，竟然只受了些轻伤。等尘埃落定，他爬起来一看，只见那洞穴不大，洞壁雪白。他望着那救命沙堆，心里下诧异：这洞穴里怎会有这么多沙子？凝目看去，才恍然大悟：原来沙堆是从洞顶长年脱落下来形成的。他转念一想：这洞壁是沙岩吗？伸手一摸，洞壁上便簌簌掉下细沙粉尘，果然是一种极酥松的沙岩。他又想：洞穴大都阴暗潮湿，此洞却异常干燥，这是甚么缘故？
一时想不明白，他便顺着洞道走去，进入一处洞室。微光照映之下，只见一位白发白须，满面红光的老道盘膝打坐在蒲团上。他微微一怔，忙道：“小生不慎跌入洞内，打扰了道长清修，请道长恕罪！”
那老道却一言不发，一动不动。他以为那老道打坐入定，没听见他的道歉，又说了一遍。那道人还是不说话，也不动弹。他心下诧异，便大着胆子走近前去，只见那老道双目微闭，面带微笑，仿佛是一尊塑像。
他不敢惊动那老道，转身欲走，一回头，忽然看见洞壁上有几行字，借着微光一看，只见那几行字写道：“贫道乃是大唐真人白玉禅，在此坐化成仙，留下法身肉体。后世有缘之人若进入此洞，便算入我门下。贫道留有一部修道秘籍，放在我手中的石匣里，赠予入我门下的隔世弟子修道之用。望我弟子勤修苦练，将老君之道发扬光大！”
看罢这几行字，他心下大奇，没想到一个不小心，却掉进了唐代道长白玉禅坐化的山洞里！他为了寻仙访道，读了许多道家典籍，知道这白玉回禅乃是唐代道家著名的人物。他心中诧异，白玉禅道长在这洞里坐化飞升已有几百年，为何真身不腐？转念又想：是了，说不定道长坐化之时，服下甚么灵丹妙药，而这洞穴又异常干燥，他老人家的法体才得以保存至今。
他没想到自己访仙求道，误闯误撞，竟然成了白玉禅道长的隔代弟子。碰上这种奇遇，令他欣喜万分，忙跪在白玉禅道长的肉身法体前，道：“先师在上，受弟子东方亮一拜！”
他一连磕了九个头，行罢拜师大礼，才站起身来，从白玉禅的手上取过石匣。打开石匣一看，只见里面装着一本月牙色书册，上面写着《太玄心经》几个字。他翻看几页心经，立即被那书上记载的修道之法和绝世武功迷住。他高兴万分，将经书放入怀内，又向白玉禅的真身肉像叩了几个头，才从洞道秘口走出，匆匆下了王屋山。
返回家之后，他闭门苦练经书上的武功。他考科举屡次不中，学武功却绝顶聪明。整整用十年时间，他将《太玄心经》上的“蹑云步法”、“太极阴阳掌”、“太玄神功”、“百变易容术”等诸般神功练成。
但他在江湖上行走，从不以真面目示人。除了与少林寺方丈弘无大师，武当掌门人金风道长、贺兰山六合居士等几位顶儿尖儿的人物交往之外，江湖人士大都只闻他的大名，却从未见过他的真容。
十几年前，听说六合居士与少林武当两位掌门人相约，共同寻找武林奇才传授武功之事，勾起他想收弟子，传授自己一生绝学的心愿。他寻思自己年事已高，须找一个天质卓越之人，将白玉禅先师的神功传授给他，方才不辜负先师光大道学之望。但他寻找多年，一直未找中意之人。而今已年近百岁，却遇见张去病这样一个旷世难求的少年，如何叫他不欣喜万分？
老人越想越高兴，对张去病说道：“孩子，快跪下给老爷爷磕头九个头。”
张去病不知老人为何要他磕头，但自幼受到尊老敬贤的家训，便乖乖跪下，心里默默数数，给凌霄老人磕了足九个头，才从地上爬起来。
凌霄老人抚着长须，笑呵呵道：“孩子，你已入我门下，是老夫唯一的传世弟子。”
张去病奇怪道：“我成了老爷爷的弟子？”
凌霄老人笑道：“你刚才向老夫磕了九个头，行了拜师大礼，便是我的弟子了。”
张去病喜出望外，问道：“老爷爷，我已是你的弟子了？”
老人点头道：“是啊，你是老夫门下唯一的弟子！”
张去病高兴道：“好啊，好啊，我是老爷爷的弟子啦！”
那日在土地庙，他亲眼看见凌霄老人的武功出神入化。心想学了老人的武功，找秦桧老贼报仇大有把握。可是转念一想自己身患怪病，活不长久，又满脸愁云说道：“老爷爷，我只怕做不成你的弟子。”
凌霄老人一愣，问道：“老夫不配当你的师父么？……嘿嘿，普天之下，武功能与老夫比肩者，只怕没有几人！”
张去病嗫嚅道：“老爷爷莫生气，不是你老人家不配做我的师父，而是我身患怪病，活命不久，做不成爷爷的弟子。”
凌霄老人一惊，忙问张去病得了什么病。张去病将自己的怪病说了一遍，老人满面狐疑，一探手握住张去病的手腕，也像杜百年那样为他把起脉来。
张去病两眼注视老人，只见他的面容时阴时晴，时而喜上眉梢，时而脸布满阴云。片刻后他放开张去病的手腕，喃喃自语道：“这孩子难道是患了‘经脉冰火症’？”
张去病忙问道：“老爷爷，什么叫‘经脉冰火症’？”
他患怪病十余年，家人请了许多郎中为他医治，但郎中们谁也说不清他得的是什么病。此时听见凌霄老人说是“经脉冰火症”，头一回得知这怪病的名称，便想知道究竟。
凌霄老人道：“老夫在一个古墓出土的铜器铭文上看到，说上古时有一本专讲武学修行的医书叫《黄帝神武经》。那书上说有人因天生骨相大异常人，会患上一种‘经脉冰火症’的怪病。此病是经脉阴阳激抗，气血运行如冰火相交，病人不惧阴寒不怕酷热。但如不救治，将耗尽血气，经脉俱毁而亡。”
张去病听说“经脉冰火症”如此凶险，吓得“啊”的一声。
凌霄老人说到此处，却解开了心中一个疑团，恍然道：“老夫明白了！那日在土地庙，你能经受白无极的‘极乐指’阴寒之气，是因你患此怪病，不惧阴寒和酷热的缘故！”
一经老人提起，张去病也恍然记起那日在土地庙，凌霄老人与白无极激斗，众高手纷纷后退开去，似乎经受不起老人说的“极乐指”的寒气，自己却压根没有感到有什么寒气，想不到是因为患了这怪病的原因。
