日本自从平源执政以后，争权杀伐，没有一天休息。到了德川氏的时代，幕府的权势非常巩固，各国诸侯势力又能够保持均衡，所以大家都是注意保守自己的地盘，不愿从事战争，文学、哲学当然随着平和的幸福发达起来。一种是古学派神权思想的复兴，一种是荷兰学问的输入，一种是汉学的发达。荷兰学问的输入，在日本文明上，除了天文、数学、筑城、造兵、医药等知识而外，在精神科学方面简直看不出什么进步。只是德川时代汉学发达，在思想上，在统一的制度文物上，的确是日本近代文明的基础。一部明治维新史，如果只把表面的事实作为研究的材料，或者只注意他最近几十年的事实，忘却德川时代三百年的治迹，是不对的。因为一个时代的革命，种种破坏和建设的完成，一定不能超出那一个民族的社会生活之外。所以我说，欧洲和美国势力的压迫只是成为日本动摇的原因，成为其革命的原因，而其革命所以能在短期间内成功，则完全是历史所养成的种种能力的表现，而决不是从外面输入去的。
如果一个民族没有文明的同化性，不能吸收世界的文明，一定不能进步，不能在文化的生活上面立足。但是如果没有一种自己保存、自己发展的能力，只能被人同化而不能同化人，也是不能立足的。在这种地方，我们很看得出日本民族的优越处来。他们本是赤条条一无所有的，由海上流到日本岛，居然能够滋生发展，平定土番，造成一个强大的部落，支配许多土著和外来的民族，而且同化了他们。更从高丽、中国、印度输入各种物质的精神的文明，而且能够通通消化起来，适应于自己的生活，造出一种特性，完成他的国家组织。更把这个力量来做基础，迎着欧力东侵的时代趋向，接受由西方传来的科学文明，造成现代的势力。在东方各民族中，取得一个先进的地位。这些都是证明他的优点。我们看见日本人许多小气的地方，觉得总脱不了岛国的狭隘性。看见他们许多贪得无厌，崇拜欧美而鄙弃中国的种种言行，又觉得他们总没有公道的精神。可是我们在客观的地位细细研究，实在日本这一个民族他的自信心和向上心都要算是十分可敬。
