晋国公府和傅家的宅院才隔着两条街，不过一炷香的功夫也就到了。虽然傅家人动身地够早，此时国公府门前已经排了十几辆马车了。
谢氏扶着傅老夫人从轿子里出来。
“怎么这么多人！”第二辆马车里下来的傅嘉仪惊讶道：“往常去别家府邸……”说到一半不敢说下去。
后头的傅锦仪一众小辈都下来了。小少爷傅德明被好几个婆子团团围着伺候，生怕他行差踏错。傅欣仪则有些怕了，紧紧抓着七姑娘的手。
国公府前头人来客往，瞧着傅家的马车到了，很快从宅门里出来两个华冠丽服的婆子。打头的上来给傅老夫人作揖，笑道：“赵夫人带了这么多小姐、少爷过来！我们家夫人吩咐我过来迎您。”
傅老夫人便由这两个婆子扶着进去了，恰有一同来的淮阳伯府和隔壁的户部侍郎府，其主母也上来给傅老夫人问安，没有人去理会身为傅家主母的谢氏。谢氏在后头站着陪笑几句，脸上有些尴尬。
傅锦仪静静看着，唇角轻扯。
就算女儿做了侯夫人，也改变不了谢氏曾经是外室身份的事实。在贵妇圈子里头，没有多少人真正瞧得起谢氏……
以妾为妻、甚至以外室为妻，是儒学礼教里头极端贬斥的行为。大家都觉得和这样出身不佳、进门手段不光彩的女人在一块说话，会拉低自己的身份。
前头主母们不过寒暄几句，都簇拥着进去了。傅家姊妹们走在一处，大家都低头看着自己的脚尖，不敢多行一步、多说一句。国公府里头规矩大，纵然操办筵席热热闹闹地，那些各处伺候的丫鬟婆子们也都举止得体、衣冠整洁，垂首竖立的丫鬟们低眉站着，连一声咳嗽都不闻。
傅锦仪是做过侯夫人的，倒不怕这等场面；身边傅欣仪几个就如履薄冰，紧紧抓着姊妹的胳膊。傅家不过是个三品侍郎的门户，也是这几十年发家的，底蕴不深。就算是常出来的傅嘉仪，也是从没来过晋国公府这样煊赫的人家里赴宴。
国公府修缮地富丽堂皇，仆妇们引着众人从游廊里穿过的园子乃是先皇御赐修建的“舒潭映月”，当年为着迎徐皇后省亲所用的。
那个时候徐皇后很得皇上喜欢，一回来省亲，都是浩浩荡荡的阵势。只可惜这些年邱皇贵妃爬上来了，皇后娘娘在宫里的日子并不顺畅，也不会时常回娘家了。
众人一路行至后头徐老夫人的正房，宴客的筵席就设在这儿。这时候，里头徐老夫人和几个交好的夫人都在西边抱厦里头叙话，领路的婆子将众人引进了西北侧的一间偏院里头。一挑帘子，只见两个年长的妇人正领着三四个小姑娘在一处喝茶。
里头坐着的妇人看见来人，其中一个样貌俊俏、身段窈窕的妇人立即站起来，笑着将淮阳伯夫人迎进来道：“好些日子没看见您了，快进来坐吧。”又去扶傅老夫人道：“伯母里面请。”
大家都进来坐，另一位妇人也站起来行礼，她是徐家宗族里旁支的媳妇。
傅家的女孩子们都笑盈盈地和对方见礼，只是淮阳伯夫人和傅老夫人对那位接应的徐家妇人并不热情，敷衍着客套两句。
这使得屋子里的气氛有些诡异。
屋子里原先坐着的几个女孩子也笑着招呼。其中一个十五岁上下的姑娘被那个接应的妇人推出来，介绍道：“这是我娘家的侄女，是国公府的表小姐。”
这话一出，傅老夫人和淮阳伯夫人脸上都有尴尬之色。
却说那傅欣仪是个爱出风头的，好不容易出来赴宴，生怕别人记不住自家。她上来就笑道：“原是国公府的表小姐，我是傅家的六姑娘。”
傅老夫人的脸一下子拉下来了。
大家都不说话，只是脸上神色各异。原来这个接应的妇人不是旁人，就是镇国公府的宠妾薛姨娘。
名门望族里没有让妾室待客的规矩，可晋国公府就是这么一户不把礼教放在眼里的人家。国公府里没有主母，薛姨娘充了十来年的主母，大家摄于晋国公的威势也不敢说什么。只是这什么表小姐……
薛姨娘娘家的侄女也能叫表小姐了？大秦律令里写得很清楚，妾是奴才，妾得娘家亲戚不被主家承认。这简直贻笑大方吧……
旁人都不会捅破窗户纸得罪薛氏，只是傅欣仪的样子就让人尴尬了……
傅欣仪是真的倒霉。她怎么也想不到，薛姨娘一个妾室竟能站在这里迎接贵客。妾是奴才，妾通买卖，今日是国公夫人的寿辰，难道不应该是国公夫人作为国公府的当家主母来出头吗？别的府邸上，可绝没有妾室充当主人的规矩啊！
而眼前这个风韵犹存的妇人，说起话来十分地托大，面上又笑得有几分傲气，她还以为这就是国公夫人呢！尤其对方还亲口说身边的姑娘是国公府表小姐，她还真以为是国公夫人那显赫的娘家出来的千金大小姐啊！
这能怪她吗？她不知情啊！薛姨娘充当主母也充得太理所当然了点！
谢氏脸上更难看，她一把扯着傅欣仪的胳膊，在上头狠狠地拧了一下子，直痛得傅欣仪眼泪都出来了。
她被谢氏揪着往后推，身前的“表小姐”和薛姨娘自然看出来了。只是那薛姨娘不以为忤，还笑盈盈和谢氏道：“姐姐也有日子不来和我叙话了。”
谢氏脸上一抽。
薛姨娘这个人……怎么说呢，能让晋国公宠妾灭妻的女人，肯定不是个简单人物。
除了会拴住男人，她还有个长处就是脸皮厚，明明不是国公夫人，却能在京城贵妇鄙夷的目光中应酬地如鱼得水。而她对三品礼部侍郎夫人谢氏尤其抱有好感——
自然因为谢氏和她身份相仿！
她很羡慕谢氏命好，能做了堂堂正正的主母。她蹦跶了一辈子，也没捞着这个名分。
那边谢氏可对她避之不及。谢氏好不容易从外室的泥沼里扒拉出来了，正竭力营造自己身为正室的形象，怎么能和一个姨娘混在一块儿呢！这不是在提醒她悲惨的过去么。她一边尴尬地笑着，一边拼命地想把自己的胳膊从薛氏手里抽出来。
屋子里的气氛越来越不对劲了。
还是那位徐家旁支的媳妇解围道：“正厅那边都预备上了，国公府里特意准备了九十九盆海棠花儿做摆设，咱们不如去瞧瞧。”
四周人忙顺着台阶下。
于是结伴去了正厅。里头人影攒动，只是国公府的太夫人还没过来，大家互相拣了相熟的姐妹围在一块儿赏花。
前头傅欣仪闹了个没脸，此时傅家的一群姐妹更不敢说话了。
傅嘉仪是嫡出，倒有几个认识的姐妹，忙和她们走在一处了。后头傅柔仪等都缩在谢氏身后站着。国公府的海棠是请了宫里头花房的女官栽培，到底和别处不同。各色花儿都开得姹紫嫣红，除了西府海棠、垂髫海棠、四季海棠一类常见的，还有不少样式奇怪的，叫不上名儿。
傅家姐妹拘谨地站着。很快，外头一阵窸窣的脚步声，五六个衣着体面的婆子进来道：“太夫人、国公爷、国公夫人和指挥使将军过来了！”
大家连忙屏息凝神。婆子们都肃立在门边上，薛姨娘领着仆妇们相迎。外头国公府的主人家就浩浩荡荡地进来了，只见一个体格壮硕的中年男人扶着一位花甲的老太太，便是国公爷和太夫人了；落后一步是一个身量瘦削、面貌苍白的妇人，想是那位念佛多年的国公夫人；后头跟着的，是三个形貌各异的年轻人。
今日是国公夫人的寿宴，身为寿星，她的衣饰穿戴上却没有一点鲜亮的颜色，外头罩着的比甲还是陈年的样式、胡桃色的暗沉颜色。她身量又瘦弱，虽然个子高些，却更衬得她一阵风就能吹倒一般，那张不施脂粉的素面上也泛着些许蜡黄。若不是她眼睛生得大、鼻子生得挺，是个美人的底子，这副模样可真没法看了。
国公夫人被赶出国公府许多年，一直在京郊家庙里头住着，这是京城里公开的秘密了。
再看着那前来迎候的妾室薛氏，披金戴银、光鲜艳丽，眼角眉梢都透着红润的风情。众人一时都唏嘘不已。
好在今日寿宴几乎请了满京城的名门望族，当着众人的面，又有那封了二品骠骑将军的嫡子徐策在场，晋国公和太夫人几位主家面上也和乐融融地。几人进来和宾客们见礼，晋国公和嫡妻两人比肩，薛姨娘被挤在后头站着，也没有被允许越过国公夫人。
贵妇们殷勤簇拥着太夫人、国公夫人两位至首席上座，其余男客们都和国公爷行礼。大家着意打量国公夫人，看了半晌只觉得可怜，也就不看了，接着往后头去和三位少爷见礼。左边那个少爷，体格偏胖，身材高大；中间的少爷年纪尚小，满面笑盈盈地，身量稍显不足；倒是最右边的一个，面目黝黑、眉眼锐利，手上还有一道一尺长的、红色蚂蟥一般弯曲的疤痕，气质让人望之生畏。
