闯营众人用过午饭以后，便到内厅参加军议。李自成没有坐在首座上，而是披着件羊皮袄子，双手抱胸，站在挂于墙面上的地图前，专注思考。
李来亨走入内厅中，见大部分人都到齐了，义父李过也坐在堂下。便先向刘宗敏和田见秀两人插手道礼，“总哨爷、二哨爷都到了，今回的阵仗可够大的。”
刘宗敏嘿嘿笑了两声，他用手指扯了扯纠缠成一团的虬髯，将佩刀甩到桌上，大马金刀地往椅子背上一靠，说：“老子憋在山里都他妈一年多了，也该杀出去开开荤了。”
“来亨，你管捷轩跟我叫个叔就好了，不用什么总哨爷、二哨爷叫得那么生分。”刘宗敏是大马金刀，田见秀则还是一副慈祥模样。他给李来亨递了杯茶水，便让他坐下。
李来亨接过茶水，只拿在手上，他等刘宗敏、田见秀几人全部入座以后。才慢悠悠走到李过那边，坐到了高一功的下席处。
闯营众将一一就座后，李自成还是一个人巍然立在地图前，默然不语，死死盯着地图上的山川形势，不知在想些什么。他神色严峻，使得厅内的气氛都变得紧张了许多，连气派最大的刘宗敏都闭上了嘴巴，没说什么话了。
高一功看李来亨入座后，便凑到他耳边，把声音压到最低，小声问道：“来亨，掌家已看一整天的地图了，你认为是怎么回事？”
李来亨知道高一功识得文字，便用食指沾了些茶水，在桌上写下“静待”两字。高一功会意，也不再说话，众人的目光全部聚焦到了李自成的背后。
老掌盘又看了一会儿地图，将手掌按在地图表面，大约过了几杯茶的功夫，才终于回转过头。对着闯营管队以上的头领们，低声说道：“兄弟们都等得久了吧，曹操要打这么一个大仗，杨嗣昌也要打这么一个大仗，咱们就陪他二老，斗一斗，打一打。”
李自成终于入座，他坐在首席上，手指地图，说道：“闯营的弟兄们，躲在山里时间太久了。外间的人，已经忘光了咱们纵横三秦、围攻成都的威名。也是时候让大伙，出山走走，动动筋骨，告诉天下人，我李自成还没死，咱们闯营老八队还在扛着这杆大旗！”
众人都一片叫好，李双喜更听得兴奋，他急匆匆将自己那番想要早打、大打、出全力狠打的主意讲了出来。但李来亨却听出李自成的言下之意，打当然是要打，但李自成的意思，显然打是次要的，重新向外界宣告闯营老八队的存在感，才是主要的。
果然，李双喜才说了两句闯营“要全营出动”、“要抢下头功”、“要担当九营主力”的话，便让李自成否定了一番。
“双喜，闯营实力有限，我们绝不能因一时的意气，伤及骨干。打是一定要打的，我们当然要大闹一场，但具体怎么闹，就还要看看杨嗣昌给出什么菜色，我的罗大哥想要怎么料理。”
李自成站起身来，他干脆将地图从墙面上取下，直接平铺到桌上，叫大家伙都凑成一圈来看地图。
“你们看，混曹八营加上咱们，都在荆州府西部，官军则集中在荆州中部。咱们这边，我们闯营自己在距离官军最近，最靠东、靠南的夷陵，曹营则在夷陵西北面的兴山县，其他混天星、花关索等部，则分布在闯营和曹营之间的归州、远安等处。归州不用管，它在咱们的西面，处在后方，远安县则在夷陵正北，和我们一样，势当官军的第一刀。”
“驻在远安的花关索王光恩我很熟，他就像个泥鳅，官军抓不住他，但咱们也不能指望这个泥鳅出力。所以曹操的意思，就是要我们干脆让开夷陵和远安，放官军进来。”
刘宗敏听到这里，一拍桌子，骂道：“他妈的罗汝才，他一句话就要我们丢掉老营山寨吗！”
李双喜看刘宗敏发怒，心里有了点底气，便又提出他那一套“拒敌于国门之外”的主意，说：“掌家，咱们既然要打出名声、打出威风来，哪能还未开仗，就丢掉山寨啊！我看还是要在夷陵东面，给官军狠狠来一下子。”
李来亨心里对李双喜这套“拒敌于国门之外”的策略，很不以为然。但他之前被李双喜说过几句帮忙支持，就不便于直接出言反对。他想了想就在高一功耳旁小声说了几句话，让高一功帮自己提建议——他动作隐蔽，倒没人发觉，只是坐得近的李过斜了两眼，将李来亨默读的口型看在眼里。
“掌家，我看曹操的意思也有些道理。”高一功暗暗向李来亨点了下头，便起身说道，“他要我们和王光恩放弃夷陵、远安，恐怕就是想诱敌深入，将官军引到鄂西的深山里，打个伏兵。”
李自成看着高一功赞赏地点点头，但他眼神也往李来亨身上瞟了两眼，“不错，曹操是想诱敌深入，我看他连自家的兴山老营都想放弃掉。但是……”
“但是官军此次不比以往，兵力十分雄厚。我看可以分成大三角、小三角，两重布置来说。”
“大三角，就是从大处、从全局来看，杨嗣昌调动了四川巡抚、湖广巡抚、偏沅巡抚手下的三支兵马，从三峡、荆州、岳州，三面来围剿我们。”
“小三角，就是具体到杨嗣昌这次围剿用兵，在荆州府西部的具体布置。他以荆门为中心，把兵力布置在我们东边邻近的东荆门、北当阳、南宜都三个地方，也成犄角之势，是个小三角。”
高一功点点头，他感觉李来亨对李自成心思猜测和捉摸得极准。李自成说的这些话，都和李来亨刚刚悄悄告诉他的一样，他便补充解释说：“掌家说得对。荆门、当阳、宜都都在江边，而且从当阳和宜都，均可以通过水路直通远安、夷陵、兴山。杨嗣昌如此布置，恐怕就是提防我们在山里伏击官军。”
李过又看了一眼李来亨，才在高一功坐下后，缓缓说道：“曹操计划的不错，但杨嗣昌未必按他的唱本走。”
其实李来亨纯从军事角度上，看问题的眼光定然没有刘宗敏、李过甚至李双喜犀利。但他拿住了李自成的心理，知道李自成的意图在于联军曹营打出威名，但又不能受制于曹营、不能损失太多骨干力量。从这个角度出发，他便能较为容易地贴近李自成的思路了。
果然，李自成十分满意地坐下。他又抓起那支标志性的半杆残箭，将箭头指在地图上夷陵的位置，讲道：“不错，罗汝才设计得很巧妙，但杨嗣昌未必跟着他走。”
“如果我们放弃夷陵，全营退去兴山，与曹营合兵一处。我看官军可能只派先锋一队入山，留兵守在夷陵，前后呼应，相互支援，曹操就很难歼其大部了。”
“我的意思是，咱们毕竟对曹营是有求于人，还需要曹操支援一点器械骡马，不能完全不听曹营的意见。我们可以听罗汝才的，放弃夷陵西撤入山，但不能完全放任官军占据夷陵，在这里修营建寨，驻军屯粮。”
李自成将半杆残箭放在桌上，望向刘宗敏，语带诚恳说道：“捷轩，我有一桩重任，要拜托给你。”
刘宗敏粗犷豪迈，但他只是性情好杀爱斗，并不是缺乏军事头脑之人。他立即理解到了李自成的意图，答道：“自成，你是想分兵行动，让我留一支兵马守在夷陵附近，抄官军的后路吗？”
“不错。我估计王光恩这种泥鳅一样的人，也不会全听曹操的吩咐，他一定也会留些兵马在远安附近。我们分兵一部，留在夷陵，官军来了以后，捷轩你就带兵往北撤，和王光恩会师。”
“等曹操的主力在山中围住官军主力后，官兵一定会催促夷陵、远安等处的援兵，紧急入山支援。到时候捷轩你便和王光恩一起行动，抄击夷陵，断绝官军后路。我们就用三角破三角，用兴山、夷陵、远安这三个点，给官军包一个饺子尝尝。”
“来亨……”
李自成突然叫到李来亨的名字，让他感到有些惊讶。不过李来亨随即便反应了过来，看来自己的任务是要定下来了。
“来亨、一功、白旺你们三队，也一起跟着捷轩。不必西退，官军来时，就往北撤，去找王光恩。我们在兴山设法围歼官军，引动夷陵守军出动，到时你们就断掉官兵后路，包一个大大的饺子！”
刘宗敏和他的副将谷可成一起站了起来，高喊一声“遵命”。紧接着高一功和白旺也站起身来，李来亨见状跟着起身，三人一同抱拳插手，也高喊道：“遵命！”
李自成长呼一口气，他做出这个决策也是下了很大的决心。罗汝才的本意是全歼一部官军，但在李自成看来，罗汝才的计划很难做到全歼官军。但他不能去打义军盟主罗汝才的脸，反对罗汝才的意见——因此他就想出了自己打补丁，既能真正做到打一个歼灭战，又能一展闯营的威风。
不过要把罗汝才的兴山伏击战，变成一个规模远过之的兴、远、夷歼灭战，把小兴山之战变成大兴山之战，面临的难度也是陡增。
何况义军联合后，兵力虽然达到万人之多，但真正可以投入战场的一线兵力，可能只有六千多人。而官军楚兵至少六千，川兵至少四千，沅兵可能也在二千以上，投入战场的一线兵力，完全可能达到八千人以上。
六千对八千，这是一锅夹生饭。夹生就夹生，也要把它吃下去！
