底下有人大喝道：“苏州应奉局朱勔朱大人亲临，山上贼子，还不下来请降受死？”
那道声音隆隆而上，半山响应，包道乙色变道：“说话的人好内力！”
慕容安哈哈笑道：“原来是朱犬亲至，倒是省得小爷去苏州取他狗命了！”
底下一时无声，不久，闻得杀声大作，数千人天崩地裂一般向山上冲来。
山下，一个满身绫罗的中年人坐在马上。此人三十五六年级，两道长眉斜挑入鬓，颔下油亮亮一部胡须，凤目方面，相貌生得极是威严，此刻面沉如水，口中道：“传下令去，谁若先将拿喊话的狗贼拿到我面前，赏三千银子！”
旁边一个紫面大汉抱拳道：“遵令！”随即大喝道：“诸军听真，朱大人将令：先拿下山上喊话狗贼之人，赏银三千！”
这紫面大汉正是刚才与慕容安应答之人，他内功出众，一声喊出，满山皆闻。三千两银子着实是一笔巨资，众人听得如此重赏，更加群情振奋，纷纷大呼，加速冲上。
那中年人凤目一扫，见身周十余个装扮各异的男女都有些按捺不住，宽厚一笑，道：“你们也去吧，这些银子，哪里是这些军汉有资格拿得的？”
那十余男女欢呼一声，齐齐道：“吾等多谢朱大人！”一起抢了出去，或是在人群中飞速穿插，或是在树梢上频频纵身，各显其能，都要抢着第一个拿下慕容安。
这中年人自然便是朱勔本人，他见紫面大汉兀自不动，不由笑道：“凌大侠，可是看不上这些许银两？”
那紫面汉子急忙道：“当然不是，只是大人身边，不能没人保护。在下虽然武艺不精，但若有敌人近前，多少能抵挡一二！”
“哈哈哈哈。”朱勔仰头大笑，伸着食指点了点紫面汉子：“凌九霄啊凌九霄，我听他们说，你凌九霄号称江南掌力第一，绰绰有名的铁掌天王，却跟我说什么武艺不精？就算自谦，也未免太过，难不成……”他忽然止住笑，一双细目眯起，似笑非笑望着紫面汉子：“你真当朱某是个没见识的弄臣吗？”
他这话仿佛是在开玩笑，但凌九霄却是浑身一颤，仿佛被毒蛇盘到了身上一般，周身寒毛都站了起来，慌忙摇手道：“怎么会？怎么会？大人精明强干，朝野皆知，大人若是弄臣，那自古名臣，人人都是弄臣了……”
朱勔哈哈大笑，轻轻摆了摆手：“不要惊慌，不要惊慌！九霄啊，你跟随本官时候尚短，却是不知本官为人——本官原本也是江湖上的汉子，一朝得官家与蔡相赏识，使有今日成就！所以这官威嘛，跟外人摆一摆那是有的，你们这些为我办事的，我只当是自家兄弟，从来都是直心相交——咱其实真说白了，就是个弄臣嘛！这有什么不好意思的？不过啊……”
他口中说着自家兄弟真心相交，但却一口一个本官，那凌九霄也是老江湖，自然明白其意，当下做出一番感激涕零状，抱拳道：“在下一介武夫，何德何能……必为大人尽忠效死！”
朱勔哼哼哼笑了几声，道：“武夫怎么了？本官当初何尝不是个武夫？只是这发迹以来，也耐心读了几本书，这才发现自古真正能做好弄臣的，其实都是大有本事之人。嘿嘿嘿，所谓天威莫测，伴君如伴虎啊，若那等无谋之辈，也只配做个清官，凭什么做弄臣呢？”
他坐在马上扭着身子，冲北面拱了拱手：“官家辛苦啊！这偌大天下，虽有蔡相等贤能为官家劳心劳力，但说到底，担子还是官家的嘛。咱们这些真正有本事又有忠心的，岂能学那些清官给官家添堵？不如四处寻些好看好玩的奉于官家，让他老人家稍宽胸怀，但凡多添得几丝笑意，也便是大宋万民的福禄了，这才见得我等报国之忠啊！”
凌九霄高大的身躯深深弯下，一张紫面上写满了佩服，抱拳道：“朱大人这番教诲，真正说到在下的心底去了！古人说，听大人一席话，胜读十年书，果然诚不我欺啊！若不是大人教诲，凭我这点脑子，活到死都想不明白这番道理啊！”
朱勔大笑，伸手在他头上拍小狗般拍了两拍，道：“这不是你笨，江湖上的道理，和朝堂上的道理原本便有不同，本官也是慢慢悟出来的。以后你追随本官，自有长进之日。”
凌九霄年近五旬，比朱勔大了一轮还多，但被他这么轻轻拍着脑袋，脸上却是一副受宠若惊的模样，甚至有些喜极而泣了：“大人啊，待今日事了，擒杀了那干妄人，我定要向大人告假，回家给祖宗好好烧几株香！我想我凌家的祖坟定是冒了青烟，才让我有机会追随大人啊！”
朱勔叹道：“果然大忠之辈，往往纯孝，你自己得了前程，第一时间就想到祖宗，倒的确是忠孝两全的好汉子！不过这干妄人，别人都无妨，唯独那慕容小狗，却是杀不得。”
凌九霄顿时一副怒冲冲的模样，低吼道：“大人可是担心姑苏慕容复？别人不知道那厮根底，我凌九霄却是有所耳闻！他慕容家虽在江湖中厮混，其实却自诩是燕国慕容氏之后，满心都想着造反复国，乃是个大大的反贼！十多年前在少室山上，被大理段氏的六脉神剑打得大败，近十年不知所踪，数年前才回返姑苏，做得好大买卖。这等鹰顾狼视之徒，大人正该杀其子而抄其家，为大宋立一大功！”
朱勔喜道：“呦！我说什么来着？九霄你不亏是江南武林的一方大豪，这等隐秘之事也能得知！那本官也不妨告诉你，慕容家的所为，皇城司早就挂上号了。一直不动他，只是顾及那慕容复本事高强，二来此人据说志大才疏，也闹不出什么事来。只是他无端消失十年，却不知从哪学得一身商贾奇术，几年间挣得金山银海，连我大宋官家、辽国天子，都成了他燕归堂的主顾！据说慕容复年近五旬，膝下却只有一子，你想想，这小狗我们是宰了的好，还是拿了的好？”
凌九霄眼珠一转，猛将大腿一拍，惊道：“若是宰了他独子，那慕容复必然发狂！可若是拿下了他，慕容家的金山银海，乃至整个燕归堂，怕都要乖乖献上……大人，好计谋啊！”
朱勔哈哈大笑，虚点着凌九霄道：“闻弦歌而知雅意！看来铁掌天王亦非有勇无谋之辈，哈哈哈哈，看来本官账下群英，将来有所成者，当以你凌九霄为优了。”
凌九霄大为高兴，他是这几日朱勔在杭州搜寻奇珍时投效的，因武艺很是高强之故，颇为朱勔手下一众武人所忌，因此一直抓准各种机会表忠效力，今日得了朱勔这句话，深感力气没白花，对方果然是位明主，正要趁机说几句“将来但有所成，皆为大人所赐，一生只愿做犬马供大人驱策”之类的套话，忽听山林之间惨声大起，无数人悲呼惨叫，顿时将谄媚之言压了回去，惊道：“这是怎么了？”
朱勔也有些惊疑不定，道：“凌九霄，快去看看是怎么回事！”
