柳絮跟随唐亦芎的测量分队去了玉石山。
当初没让絮参加特普分队，她明白是怎么回事，冷冷一笑：他们就这肚量？哼，我小瞧他们，我以为他们要剥夺我工作的权利呢。
她转而去找唐亦芎要求去搞测量。唐亦芎说，“一个女孩子留在队部做资料工作挺好，风吹不着雨淋不上，何苦去遭那罪受。”柳絮说，“做地质工作不跑野外，我何必当初跟叶老师去学地质，图安逸我该在闹市区找份工作不就得了。我干工作不是要做给谁看，就像叶老师说的，凭的是良心。”唐亦芎赞叹道，“是啊，我们搞地质工作从某种程度上讲就是凭良心。如果怕吃苦怕受累，敷衍应付差事，岂能发现矿藏。经受风吹雨淋，跋山涉水于荒山野岭中，对国家赤城，这就是良心。”
对于叶尔康的女弟子，唐亦芎当然也希望柳絮加入到他的分队里来。可杜峰也在测量队，这让唐亦芎有些为难。柳絮猜出了唐亦芎的顾虑，直接告诉道，我是来工作的，和他在不在有关系吗？唐亦芎答应道，好吧，那咱们一同去玉石山。
柳熙惊讶，你是说去玉石山，多好的名字，那儿有玉吗？
唐亦芎笑了，有啊，遍地都是。
他这样说柳絮反倒不相信了。
玉石山地层属前震旦系山群，以各种混合岩为主，片麻岩及片岩次之，为秦祁地轴出露部分，故有“玉山古陆”一名。那里到处是高山草甸，乱石密布。翠绿的林海和烂漫的山花相映照，山上白雪皑皑，银海波澜，山下芳草萋萋，林木葱郁。玉石山离河都市有一百多公里，属高寒阴湿地区，无霜期只有八十天左右，是河都境内最高的山峰。每年除盛夏以外，玉石山常年皑皑白雪盖顶，河都八景之一的“玉山积雪”由此得名。这里地貌景物奇特，由于寒冻作用，山顶相对低洼处，冻胀土丘，形态奇异，斜立巨石，如柱如笋，既有古代冰缘遗迹，又有现代冰缘形成。在阴坡和山顶上还有距今三千年左右，厚达十米以上的冻土层，这是考察冰川冻土地貌的重要地点。玉石山海拔高，水气稀少，空气透明度大，紫外线强烈。每年五月，北坡一簇簇硕大的杜鹃、迎春花盛开。入秋以后，南坡黄橙橙的沙棘挂满枝头。初冬，山下稍有冷意，山顶已是银装素裹，而山的背阴处雪花层层叠积，寒来暑往终年不化。暑夏，蔚蓝的天空，银色的雪峰，翠绿的林海和烂漫的山花相映照，满山遍野的羊群形如白云浮动，构成一幅色彩绚丽的画卷，景色十分美丽壮观。
到达玉石山脚下后，队员们在一处空地上撘起宿营的帐篷，隔一条潺潺的小河是一个十几户人家的村庄。
唐亦芎吩咐大家，“你们抓紧干活，我去村里去一趟。”
唐亦芎要去村子里给柳絮和苏芩找个住处，分队就她们两个女同志，他只有去求助村长，让其帮忙找户合适的人家给予安顿。
村庄不大，一经打听，很容易就找到了村长的家。见了面，村长听明白了唐亦芎的来意，也理解了分队长所说的“合适”意思，那就是希望这户人家人口少点，家庭主妇是个利落的人，更重要的是这家男人要本分厚道，这是顶要紧的。村长想了想说，有了，就住吕万喜家，那狗东西在山里的矿上挖煤，一个月才回来一次，平时家里就他老婆秋兰和一个女儿，再合适不过了。
唐亦芎跟随村长去见了那个叫秋兰的女人，二十多岁，人很热情，屋子里外收拾的干干净净，看来是个勤快之人。唐亦芎颇为满意，行，没问题，就这儿了。村长嘱咐秋兰说，把隔壁那间小屋给拾掇出来，再把炕席下的麦草换了新的，人家城里来的女娃娃金贵着呢。秋兰答应道，这没问题，我年前刚准备了新被子，就让公家女娃盖好了。唐亦芎说，那倒不用，她们都带有行李。
傍晚唐亦芎带柳絮和苏芩过来时，秋兰正在做饭，她端详两位姑娘，不住赞叹道，“到底是城里来的妹子，就是不一样，看着细皮嫩肉的，像画上的人。”
姑娘们被她夸赞的不好意思，脸红了。
柳絮说：“嫂子，给你添麻烦了。”
“看你这妹子说的，你们来了我正好有个说话的人，不然这院子太空落。”秋兰满脸笑盈盈的。一个小女孩怯生生地站在秋兰身边，用手拽着母亲的衣角。
苏芩说：“嫂子，这就是你女儿吧。”
秋兰说：“是。名叫芳芳。我们乡里娃认生，快叫叔叔和阿姨。”
芳芳反而躲到母亲背后了。
秋兰热情招呼：“你们进屋，快把行李解下。”
唐亦芎指了指那间小屋说：“你们就住那儿，进去吧，我先走了。”
秋兰去送唐亦芎出院门，柳絮和苏芩转身进了小屋。里面被秋兰清扫过了，地上洒了水，略微有点潮气。一铺通炕占据了屋子大半，屋门对直有一张小桌，上方墙上挂着一帧吕万喜和秋兰半身黑白合影照。
苏芩说：“这有可能是他们的结婚照呢。”
柳絮说：“应该是，这屋说不定就是他们当年的新房呢。”
正说着，秋兰掀开门帘出现在了门口。
“那是我和当家的结婚时到县城照的。那年刚解放，这一晃都七、八年了。刚结婚那几年我们就住在这里，后来婆婆过世了，我们就搬到了隔壁大屋。”
柳絮说：“秋兰姐，看照片上的你显得可真小啊，还像个娃娃呢。”
“那年我刚十七岁，乡下女子结婚都早。”秋兰也没不好意思，进屋要帮她们铺炕，被苏芩挡住了。
“嫂子，我们自己来，哪好意思麻烦你。”
“这有啥麻烦的。炕上我新换了麦草，很塇。”秋兰说着话，利落地开始解开她们的行李铺被褥。忙碌中，秋兰捏摸她们的褥子，感觉薄了些，说句“这不行，夜里天凉，可别给冻着了”。她转身去了大屋，从箱盖上拽下一条毛毡，又回到小屋，“把这条毛毡铺在炕席上，防潮。”
柳絮被那份真诚感动，“姐，我都不知该说什么好……”
苏芩也说：“就是，嫂子，我们都不好意思了。”
“住在一个屋檐下，咱们就是一家人了，不用那么客气。”秋兰轻轻拍拍揽抱住自己肩膀的柳絮手背，又拉住苏芩的手，满脸笑意。
夜里睡下，柳絮对苏芩说，“这秋兰大嫂既热情又勤快，那位没见过面的大哥遇上这样的女人是他的福气啊。”
苏芩说：“你将来嫁人了，可要像秋兰嫂子看齐了，做饭、做家务，里里外外要当一把好手。”
柳絮推她一把：“凭什么呀。我也是挣工资的人，又不是家庭妇女，干嘛要伺候人。莫非你以后就想着这般服侍男人了？”
苏芩不好意思往柳絮被窝里钻，“说什么呢，哪个要那样了。”
柳絮捧住她的脸说道：“告诉姐姐，你将来要找个咋样的人？心里有了吗？他是咱们一队的吗？说说看，让大姐我给你把把关。”
苏芩脸红了：“你才比我大几个月就敢以大姐自称了，还给我把关。你先说你有没目标了。”
柳絮说：“早着呢，我干嘛急着把自己早早嫁出去。”
苏芩说：“你没发觉咱唐分队长看你的眼神不对劲呢。”
“唐亦芎？”柳絮望着屋顶说道：“他对谁都热情，是个好人。对你也那样呀。”
苏芩摇头：“不对，他看你的眼神和对别人不一样。”
柳絮看她一眼：“有啥不一样的，我咋没发现。你胡说啥呢。”
苏芩说：“我告诉你，真的不一样。”她说话的样子似乎有着某种遐想，那种神情让柳絮恍然大悟。
“喂，小妮子，莫不是你看上咱唐队长了不是？”
苏芩害羞了，“没有，哪个看上了，分明是你看上了……不跟你说了，咋说着又扯到我身上了。睡觉，明天还早起呢。”
柳絮恍然明白，苏芩看来有心事了。想一想苏芩和唐亦芎倒也是合适的一对，一个是地质学校的中专生，一个高中毕业，双方都来自农村，生活习惯应该相近，会有共同的话语。苏芩的家在河都郊区，父母都属菜农，经济条件相对要好一些。唐亦芎的父亲是家乡的民办老师，家里就他一个儿子，家境应当也不差。如果他们俩能有缘，的确挺不错的。
但柳絮隐隐也知道，唐亦芎的目光的确不时在自己身上停留。以前在祁连山里，她就注意到了他灼热的眼神，那分明就是一个男人爱慕的光束，叫你不敢接住，惟有躲避。当然倒不是他不好，也不是因为从小城乡差别的缘由，她说不清楚是怎么回事，最后错误地接受了杜峰，却不能和唐亦芎往近了走一步。她总觉得唐亦芎就像个兄长，受委屈了可以在他怀里抹一把泪，那么值得她信赖，甚至可以把心里话向他诉说。这可能就是人们所说的缘吧，情和缘实在是两个难以说清的字眼。按理说情浅缘深，可怎么心里就激不起那份“情”呢？
有时候爱一个人无需任何理由，没有前因，无关风月，只是爱了。或许柳絮不愿接住唐亦芎灼热的目光，只能归结于她心里放不下叶尔康，哪怕那种爱慕是崇拜式的盲从，到头来连稍纵即逝的青春年华也搭了进去。
人世间有多少人在等待一场姹紫嫣红的花事，想与心仪的一起筑梦，共同守着一段冷暖交织的光阴也感觉是幸福的。不管头顶有无风雨，也不在意路上的泥泞，只想一同走过。这也是生活，不在乎过往的终究都会是浮云。路就在脚下，停留的是刹那，转身已是天涯。
这会夕阳西下，远在祁连山的叶尔康和队员们仍行走在路上。
在荒原上跑路线，每天十几公里跑下来，脚都肿了。回到宿营地，简单吃过饭后，队员们钻进帐篷躺在行军床上倒头就睡。而叶尔康和薛嘉华他们还要对每天的资料加以整理，画地质草图。一个个黑圈填注的是大地的空白，一道道曲线标示出了荒原的地形外貌。忙完了手头的工作，夜深了，躺下后一时难以入睡，各自有心事去想。
工作上的辛劳都没什么，最让薛嘉华难耐的是长时间接不到至柔的信而心焦。倒不是他担心至柔变了心，也不是至柔不愿写信，而是离北京太过遥远，相隔了千山万水，她的信多的时候都在路上颠簸流离。由于那个年代交通的极端落后，一封从北京发出的信辗转到达省会河都市常常都需要十多天，再一层层通过诸多邮政所往下传递，再由送给养的司机王立诚开车从附近的镇子取来，等到达薛嘉华手里时间已经过了一个多月。
收到至柔的来信最让薛嘉华兴奋，字字句句全是爱恋，把不住的思念之情浸透了纸张：
嘉华：
我在想你，心儿要这样，由不得我。你在遥远的大西北还好吗？
每天除了忙于工作，闲暇的时间只好留着给你了。窗外的夜色很浓，星儿闪烁，那一闪一闪的星星就好似你的眼睛，望着我，是你在对我说话吗？我知道你在说，是的，我在想你，就连梦里都想你。我也一样，一闭上眼，满脑子都是你的影子，无处不在，在风里，在雨里，在我粉红色的梦萦里……
天底下相恋人儿用甜言蜜语堆砌的情书大体都是相似的，不外呼爱你、想你、念你，缠缠绵绵，只盼永远到地老天荒。内敛一些人的往往点到即可，特别是女孩子多于羞涩；而奔放的人什么都敢付诸文字，恨不得网尽赤裸与肉麻。
当然处在那个纯真年代的人们在表达方式上还是比较含蓄的，不会过于赤裸，哪怕是在信笺上表述爱意也会克制。
至柔：
和你一样，特别想你。
此刻，站立在广袤的大地上，仰望北飞的大雁，只可惜人类少了一双翅膀，不然我会立马飞到你的身边。
认识你的那天起我觉得自己好幸运，人的一生遇到一个知己并不是容易的事，老天眷顾，茫茫人海，你悄然走进了我的心扉。牵了你的手，再也没想过要松开。
还记得那个雪夜吗？很美，因为有你在，连雪花映衬下的街灯也变得如梦如幻。漫步街头，不知道寒冷，你说但愿路没有尽头。霎时，我的心温暖如春。
说到了春，不能不令人想起和你去郊外的情景，迎春花开了，一片金黄。当你抻开裙摆起舞时，我眼直了，不由我不去赞叹，你就是我心中永远的天使。
我想在夏天带给你温润的凉风，在你疲倦的时候，张开我的胸膛，让你在我的怀中甜甜的睡去。我还不曾见过你熟睡时带有笑容的脸，不用猜，那一定是非常美丽的，令我神往。
因了想你，刚刚别离你不久，我已经期盼大雁南归了……别笑我没出息，好吗？
你问戈壁啥模样，我用师兄叶尔康的《牧歌》告诉你：
风，行走在寂寞的小路上，
低头找寻曾经的万里浩瀚。
分明是看见了碧波荡漾，
谁知却是魅影的蜃楼虚幻。
见不到少女芙蓉出水的艳丽，
风残忍地把太阳吹向悬崖山涧。
没有了奢望，在冷雨的助威下，
风暴虐地把砾石雕饰成了魍魉怪诞。
荒原死了，
风在水的化石里等待涅槃。
我，行走在贫血的荒原上，
凝神端望远古的水泊痕斑。
夸父吮尽了一波泓湾，
却为冷艳的月华写下荒芜的诗篇。
我跨上野性的风诉说温情，
用灵魂守望鸟语花香的绚烂。
拥有了希望，在爱的呼唤下，
我温柔地安抚住尘埃的躁动不安。
因有了爱，
我的牧歌回响在遥远的地平线。
尘世不远，它就在几顶发白的帐篷里逗留，也就在水溪流经的草原里住着。
晚霞已至，夕阳陨落。空荡荡的戈壁滩上野风拂动，有些清冷。莽莽苍苍的山峦蜿蜒起伏，犹如巨龙逶迤相随，从远古而来，重重叠叠，巍峨、雄浑、绵延……
山野静悄悄。
一夜过后天又放亮，走出帐篷，薛嘉华看见在山岗上，叶尔康向远方遥望，或许他在观察一条矿脉的延伸与走向。
眼望层层山峰，祁连山地的一切唯美让薛嘉华迷恋。
他记得导师曾说过这样的话，没学地质学前，看山是山，看海是海。学地质学时，看山不是山，看海不是海。学了地质学，看山还是山，看海还是海。到了广袤的世界里，他真正理解了哲学思想原来是贯穿于每个人的生活工作和习俗中，不论你有无知识，哲理的东西与人相伴一生。
一路走来，队员们每天忙于枯燥的工作，有的人用地质锤敲打砾石、两壁岩层露头，有的人描图照相，也有的人关注河床转弯，还有人校正标志，定方位角，拿尺子计算距离，做路线地质草图。
阳光下终年积雪的山峰，闪耀着银白色的光芒，在湛蓝色天幕的映衬中，格外美丽圣洁。
这座山性情多变，时而温柔驯顺，时而威猛暴戾，令人捉摸不透。薛嘉华曾听叶尔康说，秦汉时期，祁连山麓土地肥沃草原丰茂，是游牧民族大漠之王匈奴世代繁衍生息的地方。如今历史变迁、物换星移，气候寒冷、草原退化，昔日牧场已变为茫茫戈壁。
刚刚晴朗的天，云彩聚集了过来，不长时间漫天的雪花飘了起来。面对此情此景，不知哪个队员唱起了歌，受感染，所有的队员们齐声翻开了喉咙，还是那永远的《小路》响彻山谷：
纷纷雪花掩盖了他的足迹，
没有脚步也听不到歌声，
在那一片荒芜银色的原野上，
只有一条小路孤零零。
