照片上的人永远充满深情地凝望，那“康乔之恋”的定格让叶尔康疼痛难忍，现实中的她不知去了哪里。
听江薇说，钱敏君构成伤害罪，加之历史上的问题，被法院判为有期徒刑十五年。当然法院的调查函证实了钱敏君在阆县的表现，以及他在剿匪中的勇敢，还有江薇出具了书面证明，钱敏君当年两次帮地下党脱险的事，使一些联络站的地下人员免遭敌人逮捕。所有这些在法庭量刑时也充分考虑了进去。可钱敏君在被押往劳改农场后，试图逃跑，在警告无效的情况下，狱警开枪了，他一头栽进大风狂飙的混沌里。
从江薇家出来，叶尔康为乔菽萍的事心生难过，感觉脚步沉重的几近迈不动了，他强撑着坐在马路边坐下休息了好长时间，这才走进夜色里。
他无法知道，由于商行的破产，加之其他种种原因，乔菽萍的心里背上了包袱，世界退到了心的边缘，她一度极力想走回来，可那条路如此艰难、漫长，任凭她怎样努力也抵达不了。如此的心境下，她精神很容易变得虚无，人生除了苍白好像什么都没了，只剩下一片孤独。这倒不是寂寞，而是灵魂消遁了。
那晚飘着雪，地上散发着暗淡的清辉。乔菽萍跪在院子里厚厚的雪上，闭着眼，高扬着头，没有感觉到心寒彻骨，直到天微明。在晨曦到来前，她挎着包袱永远地离开了那个没有丝毫温暖的家，告别红尘，遁迹佛门，与青灯为伴，不思黄沙，把自己的一生也交代了。“看破的，遁入空门；痴迷的，枉送了性命。”这样的抉择也不失为另一种活法。
她走了，至此小巷里再也没有出现她的身影。
叶尔康找遍了河都以及附近的寺庙，都未果。他不住地问自己，这世界怎么了，想来想去不得其解，“真不明白你我在佛经上是怎样一种因果，既有缘相聚又因何中途分散，难道说这也有一定的定数么？”这也罢了，可你居然选择了与青灯相伴，难道这世界真让你灰心、厌倦了不成？即使你看破红尘也行，也该告诉你的行踪呀，至少我会去看望，不会打搅你想平静下来的心，就在庵外看你一眼就成，这点也过分吗？
其实乔菽萍根本就没有走远，就在南郊狼山深处的石门沟。那里清净，平时香客也不多。叶尔康也去找了，但按照乔菽萍的吩咐，那几个姑子们没有告诉他，说从来就没有这么个人。
一身出家人打扮的乔菽萍尽管没有华丽的衣裳，仍旧遮不住她的绰约，但少了风姿。虽秀丽，但缺了风韵，到底是皈依了佛门，断了六根，也就不在意外表形式了。她倒是从布幔后面看见了叶尔康，心里一惊，继而觉得和自己身份不符，遂低头继续诵经。
身居庙堂，心皈依了吗？
