年关临近，叶尔康写信向家人带去了问候。
信还在路上，在遥远的家乡，忽闪的油灯下俞英莲在做针线活。老太太叶俞氏躺在炕上叹气：“唉，康儿去了那么远的地方，遭罪死了。这学不念也罢，这么大的家业将来指望哪个呀！”
俞英莲说：“奶奶，他喜欢读书，就让他安心把书读完。有一天他会回来的。”
“莲儿，告诉奶奶，你想他了没有？”
俞英莲的脸庞红了，“奶奶，看您。”
“这要过年了，还不见他回来。”
“奶奶，他不是写信说，过年不回来嘛。”
“他没良心，八成怕是把我这老婆子给忘了。”
“不会的，他把谁忘了也不会把您老忘了呀！”
叶俞氏看孙女一眼，故意说道：“你就知道护着他，这还没圆房呢，就心疼上了，你也没良心。”
俞英莲急了：“奶奶，看您又来了，我咋没良心了？”
“你整天就知道给他做鞋，咋没想着给我做一双？”
“奶奶，您这是睁眼冤枉人，您现在穿得鞋不就是我做的？真是。”
叶俞氏偷着乐：“就做了一双，还好意思说。”
俞英莲逗老太太：“您整天大门不出二门不迈，要那么多鞋做什么，压箱底呀。”
叶俞氏装作生气：“我死了带进棺材不行呀！”
“好，好，我明天就开始给您做，保证到时给你放得满满的。”
叶俞氏又叹气：“唉，过年了，康儿不知吃没吃得到肉，听说那个地方要啥啥没有。”
“奶奶，他咋就吃不到肉，前几日家里托人不是给他带钱了嘛，饿不着他。”俞英莲如是说。
叶俞氏白她一眼道：“你个小丫头不知好歹，看饿坏了他，你到时不要找我哭。”
俞英莲笑了：“好，好，我心里惦记着你宝贝孙子该行了吧。”
“那可是你男人，你惦不惦记给我老太婆说不着，你看着办吧。”叶俞氏总喜欢拿孙女逗乐子。
大年三十这天，远在古路坝的叶尔康和刘觉民也准备置办年货。几天前，为了能有个好点的学习和生活环境，叶尔康在附近的村庄租了间农舍，面积不大，倒收拾的挺干净。房东是当地一户殷实人家，前院供自家居住，后院平时放些柴火和农具之类的杂物，只有农忙雇佣短工时，这间屋子用来安顿下苦力的人睡觉。后院还有个侧门，进出很方便，又不干扰前院的主人。原本叶尔康也希望刘觉民搬过来一起住，但刘觉民婉言谢绝了，说还是和同学们在一起的好。
就要过年了，叶尔康对刘觉民说，把江薇也叫过来咱们一起过除夕吧。
刘觉民同意了，捎信让江薇到古路坝来。
下午时分，江薇来了。她还带来了好朋友乔菽萍。
“我贸然前来，不会嫌弃吧？”一见面，在屋门口，乔菽萍笑盈盈地对两位男士说。
刘觉民接话道：“我没意见，这房子是小叶租的，问他好了。”
“有这么漂亮的两位女士光临寒舍，蓬荜生辉呀！求之不得呢，怎么会嫌弃。”叶尔康没想到乔菽萍能来，这让他很是欣喜，听刘觉民那样说，他赶忙做了个邀请的手势，“快请进，姑娘们，大家都是朋友，一起过年热闹。”
一进屋，见地中间的火盆正旺，江薇惊喜道：“哟，这还有火盆呢，难怪一进屋子感觉温暖如春。小叶，你财主呀！”
叶尔康说：“这得感谢你家老刘，是他买的木炭。”
乔菽萍说：“你们可真会享福，哪像我们晚上睡觉连头都捂在被子里。”
陕南一带由于地处暖温带气候，冬天不生炉子，至多在最冷的时候点几天火盆驱驱寒。这里的人家，每户都备有这种生铁铸造的火盆，平时主要用来熬罐罐茶。
就在两位姑娘打量屋子的时候，刘觉民突然发现那本藏在被子下面的《西行漫记》有半截露在外面。这书是美国著名记者埃德加?斯诺写的，作为一个西方新闻记者，他走进黄土高坡，对中国西北革命根据地进行了实地考察，根据所掌握的第一手材料，客观评价了中国共产党和中国革命，并向全世界作了公正报道。此书先在英国出版，几个月后在上海被翻译成中文发行。短短的十个月内就印行了四版，轰动了国内及海外华侨聚集地。为此，国民党政府不止一次下令查禁斯诺的这些宣传“红色”的著作。
在江薇和乔菽萍到达时，刘觉民正在翻看《西行漫记》，听见敲门声，他赶忙把书往被子下面一掖，谁知没有完全掖好。此时看见了，他趁两位姑娘不注意的时候，走过去装作找什么东西，就势把书往里一塞，这才放心了。
在靠墙的案板上，江薇看见放着一颗大白菜，别的什么也没有，遂问道：“你们叫我们大老远来过除夕夜，就靠这招待我们？”
叶尔康接话故意说道：“对呀，水煮大白菜，可以炝点葱花，平时都吃不到。”
江薇就嚷开了：“这大过年的，你们好意思呀！”
“那就再来个水煮土豆块。”叶尔康继续和她开玩笑。
“两个小气鬼，知道这样我们就不来了，还跑这么远的路，真是。”江薇把头扭向刘觉民，“喂，你也说话呀！”
刘觉民回应道：“这是小叶的家，主人要那样我有什么办法。”
乔菽萍在旁边看江薇和叶尔康斗嘴，抿嘴直笑。
叶尔康又说道：“我也想去‘大华食堂’招待你们，可开馆子的河南人早就回家了，你说咋办？”
古路坝的“大华食堂”尽管菜肴做的一般，但对于缺少油水的师生们还是向往的，有条件的不时去改善一下生活。即使吃不起酒席，单炒个菜肴，喝口酒，就是吃碗肉丝面，也满惬意的。对于大多数靠公费贷金维持生活的学子来说，去大华打牙祭的机会少之又少，去一次之后久久回味。每当他们在学校大食堂吃腻了单调、质量不好的饭菜时，就搞“精神会餐”，以望梅止渴的心态在课余、饭后，闲聊之时，津津有味地谈论各地的特色名肴。
大家说笑了会，叶尔康准备穿衣出门，江薇问：“你干么去？”
叶尔康说：“说归说，大过年的用水煮白菜招待你们，也过意不去呀。我现在就去给小姐们买鸡呀，不然等会你还不把我给炖了。”他说着，看了乔菽萍一眼，乔菽萍也在看他，两人的目光撞在了一起。
江薇说：“这还差不多。”
刘觉民说：“那就有劳贤弟跑一趟了。”
叶尔康说：“啥时候采购不是我的呀。”
刘觉民说：“你不会做饭，当然得跑腿了，不能光当少爷呀！等你买鸡回来，我把前期工作就都办妥了。当然还有两位女同胞帮忙。”
叶尔康说：“乔姑娘得跟我去，不然你偏心江薇，拿乔姑娘当丫头使唤了。”
刘觉民哈哈大笑：“那是，你还以为让她享受小姐待遇呀。那待遇是留给江薇的，乔姑娘只能是使唤丫头。”
叶尔康转而对乔菽萍说：“听听。赶紧走呀，还真想当使唤丫头呀。”他拉了乔菽萍一把。
江薇问道：“你这是要把我们乔姑娘拐哪去？”
叶尔康说：“这我能给你说？”
“喂，你可别对我们小乔起歪心啊！”
“那可说不准，出了这个门你就鞭长莫及了。”叶尔康的声音远去了。
其实叶尔康把乔菽萍拽走，主要是想给刘觉民和江薇多留些在一起的时间。走在路上，他对乔菽萍说：“咱们先到林子里逛一会，然后再去买鸡。”乔菽萍不知道叶尔康的本意，以为叶尔康无非是想和自己单独相处，也乐意随他前往。
一想到刘觉民过几天就要离开古路坝，要想再见面，真不知会是何年何月。到现在，江薇还闷在鼓里，叶尔康心生悲鸣，为她感到难过。他难以想象以后江薇知道刘觉民不辞而别，该多伤心。他不由看乔菽萍一眼，心有些发沉。
在村道上，村民投来异样的目光让乔菽萍很不自在。走过了，乔菽萍满脸泛红地对叶尔康说，“这儿的人咋用那样的眼光看人呢。”叶尔康说，“山里人看新鲜，不足为怪。刚来时，有女老师穿旗袍，当地人感到惊异，甚至有顽皮孩子蹲下身子想看看旗袍之内是否尚有衣裤。”乔菽萍说，“去年夏天我们刚来时，由于天气太热，女生喜欢穿短裤，当地人简直觉得露大腿太哪个了，谁知渐渐地当地年轻女子也跟着穿起来了。尽管家长们百般反对，但女孩子爱时髦的天性总是压抑不住的，后来家长们也只好睁一只眼闭一只眼了。”叶尔康说，“你们那里到底是县城，开化一些，这里没人敢穿短裤。”
就在叶尔康和乔菽萍谈论旗袍和短裤的时候，屋子里的刘觉民和江薇围着火盆聊天。
江薇说：“最近有的同学私下里传阅一本《西行漫记》，是一个美国人写的，纪实性的，说是写延安那边的事。”
刘觉民一怔，但很快镇定下来：“我也听说了。看过的人说，这书里有向往的自由天空。”
江薇赞同道：“听说是这样。等毕业了咱们就去延安，如何？”
“当然，有伊人在，我岂能不追随。”
嘴上这样说着，刘觉民心里却在隐隐作疼。就要走了，他不能告诉江薇实情，只能在心里对她说，对不起，好姑娘，请原谅我的离去。顿时，一股不舍的欲念升腾而起，他想抱一抱她，还想轻轻抚摸她的脸颊。可终究他把冲动的欲望狠狠地摁住了，只要静静地多看她一会就好。他在想，如果将来有缘还能见到她的话，再也不会与她擦身而过。他惟有默默祝福，好姑娘，别怨恨我的不辞而别，相信我们还有未来。
江薇似乎看出了什么，问他：“觉民，你怎么了？”
刘觉民急忙掩饰：“哦，没什么，可能是昨晚天太冷，有点着凉。”
“不要紧吧？”江薇伸手摸他的额头。
“没事的，别担心。”
“倒是不发烧，看过医生吗？”江薇很关切。
“不用，过两天就好了，没那么娇贵。”
“觉民，你有事瞒着我吧？”江薇很敏感。
“我能有啥可瞒的，别乱想。”他微笑着拍拍她的脸蛋。
江薇抓住他的手，从身后绕过来，让他抱住，依偎在他怀里。
“多想与你就这般天长地久。”她喃喃倾诉。
“会的，会有那么一天的。”他情意满满，轻轻抚摸着她的手，但心里隐隐有种不安。天之涯，留下我的足迹；海之角，摇曳你孤单的身影。可远行的笛声就要响起，亲爱的薇，待归期时，再许你一世的柔情吧！
