窦琳琅松了一口气。
“你只要回信一封，盖上九曲关总镇的大印，再盖上吾父送你的个人私印。”
林祈年不确定地问:“就这么简单，只要一封信?”
“对，父亲只要你的信，还有你的诚意。”
他抬起头想了想，转身背朝她说道:“礼物你拿回去吧，这封信太重，我写不动。”
“为什么?”
窦琳琅红唇微微张开，晶莹的眸子里满是疑惑，那种失落感仿佛是百万字精心打磨的稿子被编辑拒绝了一般。
林祈年正考虑措辞，外面飘进了传令兵的喊声：“报!”
一名亲兵跑到议事厅门口，跪地禀报：“禀报将军，新任监军卞常胜已到城门外。”
窦琳琅的微红的脸庞瞬间变白，和坐在席上的崔召陵交换了眼神。
崔召陵的脸色更加斑白，连同嘴唇似乎也变了颜色。
林祈年没好气地摆手：“他来了就自己进来呗，难道还让我用八抬大轿去抬他?”
崔召陵心中一下子平衡了好多，原来这林祈年是个混不吝，谁的面子也不给。
他突然又感觉不妙，能用这种口气说话，必然是相当熟识的人，难道说这姓林的已经是江门中人?
林祈年见那亲兵还在门口，便手指着帐下一名校尉说道：“那个，刘玉，你出去迎接一下。”
“不是，将军。”亲兵红着脸解释：“卞公公带着皇上的旨意和封赏来的，您得亲自下去接旨。”
林祈年轻哼了一声，这事情总是往一块儿聚。
“走着。”
转瞬间议事厅里走了个空荡荡，窦琳琅看了崔召陵一眼，轻叹了口气。
既然来了圣旨，他们也不能避退，只好跟在九曲关众将的身后出去迎接。
……
城门外卞常胜骑在枣红大马上，穿着绛色鱼燕服，头戴翅冠威风凛凛。他的身后是皇家仪仗，所有封赏物件儿都在马车上，以黄绸覆盖。
林祈年领着众人跪倒在城门口，窦琳琅和崔召陵在队伍末位，两人心事重重。
“九曲关总镇林祈年接旨!”
卞公公将手中圣旨展开，对着念道：“上谕，九曲关总镇林祈年，收复九曲雄关，克敌制胜，朕心甚慰，擢升为五品怀远将军，兼任九曲关总镇，赏赐金五百两，锦缎千匹，钦此。”
林祈年低头撇了撇嘴，不过是加了个怀远将军的虚衔，朝廷的封赏质量太次。
“末将谢主隆恩。”
林祈年跪叩之后，卞常胜翻身下马，把圣旨递到了他手上。
他刚准备站起，卞常胜又嘿了一声：“别着急起来，这儿还有太师圣公的赏赐呢。”
卞常胜展开一个烫金红绸的本子，凑近念道：“祈年真乃虎将也，吾老怀宽慰，汝能镇守雄关，为我大周抵挡虎狼强陈，吾在云都自可心安。念你九曲兵马初创，兵备残缺，吾特命兵部武备司打造柘木铁戟五百杆，以壮汝军阵，扬吾军威。”
这信的口气完全像一个长辈给家中小辈说的话，林祈年听了极不舒服。
“太师还有一句话，要咱带给你。缺少兵器铠甲，可以向朝廷，向他提及。怎么能从自己人手里打秋风?扣你半年俸禄略施惩戒，以后切记不可再犯。”
“末将知道了。”
林祈年从地上站起，卞常胜笑着朝他拱手：“恭喜啊，林将军，刚当总镇就打了一个胜仗，连太师都嘉奖你，真是羡煞旁人。”
林祈年淡漠地嗯了一声，伸手揽住了卞常胜的肩膀：“听说，你要来给我当监军?”
这话问得阴阳怪气，卞常胜听的后背一阵酥凉。
“你以为咱家愿意啊，这是太师的意思。”
这是卞公公的大实话，他最不愿意打交道的人，就是林祈年。
这些年他在边军各卫、各关都当过监军，共事过的将军也有十几人。这林祈年一遇就知道不是省油的灯，日后少不得一番受气计较。不过他已经做好心理准备，把自己当成颗铜豌豆，跟这货死磕。
林祈年一听这话，用手在卞常胜的肩膀上猛拍了两下，震得他肩骨发麻。
“既然来了九曲关，那就是一家人了，一家人不说两家话。我这人脾气不好，你多担待。”
卞常胜身后还跟着江府客卿和十几名策玄卫亲兵，听到这威胁意味很重的话，都绷紧了脸手按刀柄，有两人已经将刀锋抽出三寸。
跟武夫见面一言不合就是剑拔弩张，不过他们还嫩了点儿，既没有拔剑，也没有弩可张。倒是城墙上数百名兵丁纷纷张开了角弓，把箭枝搭上了弓弦。
卞公公张大了嘴巴脸色泛白，他突然意识到，九曲关的军队和朝廷的边军是不一样的。这是林祈年私募组建的队伍。
从元嘉六年六月到元嘉六年十一月，林祈年就已经把这支队伍完全刻上来自己的烙印。虽然在这列国纷争的乱世中，贵族私军和皇帝武装一直并列存在，但这家伙不是贵族。
卞公公认为，他必须得把这一幕禀告给干爹。
……
“别冲动，大家都是一家人，林将军说的对。”
卞公公连忙回头朝客卿和策玄卫挥手：“你们不可造次！”
客卿和亲兵们早已把武器攥湿了，被上百把强弓对准的感觉如踩刀尖，只要林祈年一挥手，保管把他们都串成刺猬。
他们连忙松开刀柄，后退两步。
林祈年的脸色也好转了三分，对着城墙上一挥手，兵卒们自动将弓弩收了回去。
躲在众人后面的窦琳琅、崔召陵二人暗暗心惊。来之前他们预想到了两种结果，不是林祈年倒向阉党，就是倒向他们云都旧贵。但万万没想到还有第三种结果，那就是林祈年心怀异志。
这是窦琳琅心中的预感，当她拾阶而上看见他的眼睛时，那双眸子是清亮透澈的，却仿佛离得很遥远，遥远到能够俯视到地上的猎物，所以里面透出来的，是执着残忍的光。
拥有这样一双眼睛的人，是不甘心做一个小小的总镇的，也不会屈就在江太师或他父亲的门下做鹰犬。
林祈年已经揽着卞常胜的肩膀走向城门，他也不管这位卞太监是否反感，正常人都不喜欢别人这样硬搂着，显得好像很弱势。
卞常胜突然停住了脚步，他看见了站在道旁的窦琳琅和崔召陵，抖开林祈年的手站直了身体，气势也壮了起来。
“窦家的丫头?崔家的小子?你们两个……”
卞公公突然明白过来，歪起嘴角冷声道：“你们这些窦氏的苍蝇，闻到臭味儿就想往上趴?这九曲关，这凤西郡，还能容得了你们来染指?”
崔召陵的身子矮了半截，没敢吱声，倒是窦琳琅有将门虎女的威风，冷脸怒怼了回去：“我们是苍蝇，卞公公是什么，屎壳郎吗?”
“你这丫头倒是伶牙俐齿，凶得很呐，怕是将来没有男人敢娶你!”
林祈年猛地一抖身后的狼毛披风，站在了两人之间，伸出手指头指着他们俩:“窦氏是苍蝇，江门是屎壳郎，你们把我这九曲关上万将士，当成了一坨屎？“
林祈年说话带节奏，他们哪能受得了这个，没看见周围的将军和兵卒们脸色都泛青了吗？
卞公公慌忙拱手致歉：“咱家不是这个意思，林将军，还有将士们都别误会。”
窦琳琅是女子，也不愿意失了自己的气度，却只是抬手抱拳，什么也没说。
“想赔礼的话，就带点儿诚意，大家一块儿回去，再喝两碗。”
林祈年张开双臂想来个虚怀若谷，拥抱泯恩仇，右手搂住了卞常胜肩膀，左手却无处安放，窦琳琅闪身半步避开。
他闪电般伸到自己头顶，挠了挠发钗。
窦琳琅双手缩进袖子里，朝林祈年拱手：“将军公务繁忙，琳琅叨扰多时，告辞。”
她这话是对林祈年说的，却把余光瞟向卞常胜。
卞公公眼睛死盯着一处，显然是动脑子没绕出来。
“那五件礼物，还请将军收下，全是心意相赠，不求……。”
林祈年抬手笑了笑：“窦将军的礼物太贵重了，祈年不敢照单全收，不收但怕驳了窦公面子，我只收两样，那印信和玉扳指不错，暂且留在身边。”
林祈年又拍着卞常胜的肩膀说：“卞公公先到议事厅，等我送走了客人，再来与你叙旧。”
卞常胜特想留下来，探一下林祈年和窦氏有什么勾连，但他在场人家肯定不会说明话，想了想还是不要讨这个嫌。
林祈年让周处机把两个匣子收好，拱手向窦琳琅拜别：“代我向武安公问好，再会。”
窦琳琅没有再向林祈年提投靠的事情，但她的表情也不是很失望，心里似乎有了底。
崔召陵倒是浑噩不知，神情焦急，只盼迅速脱离此地。
两人带着下人从山道间原路返回，崔召陵感觉窦琳琅变得比来时更沉默，主动开口问：
“此番前来招揽林祈年没有成功，不知回去后窦公如何应对？”
窦琳琅没有说话，只盯着崔陵召的脸看了半天，突然问他：“崔公子，你对这林祈年，有什么评价？”
崔召陵早已有了直观印象，便信口说道：“此人腹内草莽，狂妄自大，虽然在带兵上有一套，但终究是个武夫。”
窦琳琅挤出一丝笑，倒让崔召陵看得愣神，能看到她笑还真的不容易。
“你就只看到他的狂妄自大？”
“不然呢，哦，此人品行也有些问题。”在窦琳琅面前，崔召陵还没脸皮说出好色这两个字。
窦琳琅低下头，她本来有些话不吐不快，现在没有必要和崔召陵说了。
“回到云都，安心做你的诗文罢。”
“琳琅，你这话是什么意思？”
……
