董卓乱政，王允等汉朝老臣知董卓势大，暗以过寿之名召重官祝寿。寿宴中谈董卓大臣无不悲愤，王允大哭。众官皆问“司徒贵诞何故发悲？”允曰“我大汉几百年基业，却由一董贼废帝，吾等大臣却只能顺服于他，此吾所苦也”众官听闻皆哭。
独一人抚掌大笑曰“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董贼否?”大臣视之，乃骁骑校尉曹操也。王允怒曰”汝祖宗亦食禄汉朝，今不思报国反而笑耶？”
操曰“吾非笑别事，笑众位无一计杀董耳，操虽不才，愿即断董头，悬于都门以谢天下。“允曰“孟德有何高见？”操曰“某得董贼信赖，操因得时近卓，闻司徒有宝刀一口曰“七星”，愿借与操入董府刺杀之，虽死不恨！”
允曰“孟德有心，天下幸甚！”遂亲自酌酒奉操。乃取刀交与曹操。操藏到刀，卢植曰“吾儿卢勇卢俊义在宫中当禁军，若孟德刺杀不成，可先出城。吾让他于城外接应。”操谢过，随即起身辞众官而去，众官也俱散讫。
次日曹操带着宝刀至相府，问“相国何在”从人曰“在小阁中”操径入。见董卓坐于床上，身旁无人，心想“天赐吾此机会”。卓曰“孟德来迟矣”操曰“马赢行迟耳”卓曰“吾义儿吕布正于军营挑选好马，让他寻一匹给汝。”卓唤人告知布，操谢过。
卓胖大不耐久坐，遂倒身而卧转面向内。操思“此贼当休矣”急持刀欲刺，不想董卓仰面看衣镜中，照见曹操在背后拿刀，急回身问曰“孟德何为？”操惶恐，急拜曰“操有宝刀一口献上恩相”，卓不疑视之，见其刀长尺余，七宝镶嵌极其锋利，果宝刀也；遂收了。这时吕布已牵马至阁外，进阁便道“义父，某已为孟德寻着一匹好马”操看布已回，怕事情败露，便向卓曰“愿借试一骑”卓欧就教与鞍辔。操牵马出相府加鞭望东南而去。
卓视布曰“适才孟德送与咱家一柄好刀，吾儿看看”说罢便把刀给予吕布，布看曰“真乃好刀”正说话间，李儒至。卓以其事告知。
儒曰“操无妻小在京，只独居寓所。今差人往召如来便是献刀，若推脱不来必是行刺，便可擒问也”卓遂派人往唤操。
去了良久回报曰“操不曾回寓乘马飞出东门。门吏问之，操曰“相国差我有紧急公事”，纵马而去矣”儒急曰“操心虚，必行刺无疑矣”卓大怒骂道“咱家对他如此好，反欲害我”儒曰“此必有同谋者，待拿往曹操便可知矣”。卓遂令便行文书画影图形，捉拿曹操；擒者赏千金封万户侯；藏者与之同罪。
且说曹操逃出城外，飞奔谯郡。刚出洛阳二十里，便见前方有数骑挡之。来将问曰“是曹孟德乎，吾乃卢植之子卢俊义，特来投奔”曹操大喜。与之同往谯郡。几日便到陈留，寻见父亲备说前事，欲散家资招募义兵。
父言“汝既已刺杀董卓，便可以讨董为由招募。可资少恐不能成事。此间有孝廉卫弘，疏财仗义其家巨富；若得相助事可图矣”操置酒宴拜请卫弘到家，告之“今汉室无主，董贼专政，欺君害民提，天下切齿。操欲匡扶社稷恨力不足。公乃忠义之士，敢求相助！”弘曰“吾有此心早矣恨未遇英雄耳。既孟德有心愿将家资相助”操大喜；
于是先发缴诏，驰报各处，然后招募义兵，竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字。不数日应募之士，如雨并集。
一日，有阳平卫国人来投，姓乐名进字文谦。又有山阳巨鹿人，姓李名典字曼成，也来投靠。曹操皆留为帐前吏。又有沛国谯人夏侯惇字元让，乃夏侯婴之后；自小习枪棒；闻知曹操起兵与其族弟夏侯渊两个，各引壮士千人来助。此二人本曹操弟兄；操父曹嵩原是夏侯氏之子，后过房与曹家，因此同族。不数日，曹氏兄弟曹仁、曹洪、曹纯各引兵千余来助。曹仁字子孝，曹洪字子廉、曹纯字子和；三人弓马娴熟武艺精通。又有颍川人戏忠来投，戏忠字志才，忠自谦体弱多病但颇有智谋，曹操命戏忠为主簿，又有陈留人典韦孤身来投，操见韦形貌魁梧，膂力过人。命韦为护卫。于村中训练兵马。
卫弘尽出家财置办衣甲旗幅。四方送粮食者不计其数。时袁绍得操缴诏，乃聚麾下文武引兵三万，离渤海与曹操会盟。操作缴文以达诸郡。缴文曰“操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”操发缴文去后，各镇诸侯皆起兵相应。
却说汪豫收到缴文，知操刺董之事深为拜服。豫问来使曰“孟德颇无恙乎？”来使回曰“曹公令上复使君，自颇黄巾以来甚是想念，望兴大义之师，相见有日”豫庄容答道“曹公知世间有汪子阳乎！”乃款待来使命整顿兵马军器，克日兴师。
操自发缴文去后，各镇诸侯起兵相应：豫州刺史孔伷、南阳太守袁术、冀州刺史韩馥、兖州刺史刘岱、河内郡太守王匡、陈留太守张邈、东郡太守乔瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、北海太守孔融、广陵太守张超、徐州刺史陶谦、西凉太守马腾、北平太守公孙瓒、上党太守张杨、长沙太守孙坚、渤海太守袁绍。诸路军马，多少不等，有三万者有一二万者，各领文官武将投洛阳而来。
却说曹操接着各路诸侯陆续皆至，独缺常山汪豫，操甚焦虑。不一日汪豫带领各个将领将至，带领赵云来见曹操。操听豫到，不及穿鞋，光脚而出。豫面操曰“孟德兄之事，豫早已听说，可苦了孟德兄”。操曰“汪贤弟可想煞吾了。”豫见曹操双脚无鞋，便知操乃真心对待。回道“外面冷，孟德进账再叙”操笑曰“吾却忘请子阳入账，吾之过”随后进账叙旧，却见豫随身将领一身英气，大赞。却说曹孟德如何赞曰，请看下章分解。
