‘普朗克星座’太空站，是无重力空间站，重量只有不到一万吨，运行在太阳-地球的拉格朗日第二点上，距离地球150万公里，比月球还要远很多，在这里受到地球和太阳的引力，达到了一个平衡，可以在一条和地球公转轨道平行的圆形轨道上运行，地球正好遮挡住阳光，从这里看到的太阳，是一个细细的边缘的环形，太阳光干扰信号很弱；由于距离地球很远，地球的无线信号也不会干扰到望远镜的无线接收器，同时因为轨道是一个相当稳定的点，正好可以每年周游一遍宇宙空间，只需要极少的能量调整位置，能量消耗很少。所以在第二拉格朗日点，是绝佳的太空观测位置，在这里有四座太空望远镜，每座的用途各有不同。另外还有一座小型的自旋的，生活用的后勤卫星，可以提供重力环境，为长期驻守太空望远镜的人们提供休息和生活之地。
从地球到达‘普朗克星座’要飞行整整一周时间，首先要在生活卫星降落，稍稍修整，适应一下太空环境，然后转乘小飞船到达望远镜。另外的四个同学，都是男生，一个来自日本名叫山木，一个来自洛杉矶名叫比尔，是个强壮的黑人；两个来自纽约，夏安和比利，犹太血统。他们是第一次来到太空，非常的不适应，当来到‘普朗克星座’之后，山本和比利就病倒了，被送回生活星休息治疗。
进入‘普朗克星座’内部，经过身体检查，领取生活用品，分配居住房间之后，三个人正式进入岗位工作。在空间站之内，温湿度调整到了正适合人类的环境，只需要穿戴普通的工作服，就可以轻松适用。宝贞早就适应了太空环境，在失重条件下如鱼得水，而其他两个同学就要慢慢学习。
宝贞第一周要在无线望远镜工作，这是一座直径五百米的巨大弧形天线，当初建造的时候，从地球运来各种短杆和薄膜，到了这里把他们组装起来，就可以形成巨大的天线，远比地球上建造同等大小的望远镜简单便宜，因为这里没有重力，也没有风雨侵袭，天线建好之后就一直稳定的留在那里，如同一个巨大的耳朵，静静聆听着宇宙的声音。
宝贞在这里的第一个工作就是用耳机聆听宇宙的声音，从大型的3D耳机中传来的声音，是把宇宙中接收的宽频率范围无线信号，调制到人耳朵能听到的频率，声音的来源包含了方向感和距离感，给人以身临其境的立体感觉。
如同森林的枝叶在风中舞蹈，
如同海洋的浪花在欢快嬉闹，
如同城市的元素在沸腾喧嚣，
如同一个人的心啊在思念缠绕。
宇宙中充满了各种声音，
有的如情人在月夜公园的长椅轻声细语，
有的如教堂大钟在礼拜天敲响低沉宽厚，
有的如孩童撒娇一般尖锐稚嫩，
有的如老僧静坐敲击木鱼禅定静怡。
渐渐的让人沉迷其中，
仿佛进入了一个虚幻的空间，
星星在低语，在运行，在碰撞，在爆发，
时间的洪流在歌唱，
空间的幕布翻卷舒展。
一个旁观者，静静观察着一切，
没有欲望，没有立场，没有存在感。
宝贞如同着魔了一般连续听了一天一夜，连吃饭如厕都没有，等被望远镜的员工发现，赶快打断了宝贞，宝贞从梦幻中醒来，竟然第一次大发脾气，抱怨别人打断了自己的工作。
随着实习的不断进行，学生们也在不断更换实习项目和地点，力求熟悉各种仪器的使用和分析方法，而宝贞把注意力集中到了对小行星带的观察分析中。使用的是9米直径光学显微镜，这个显微镜长度达到了50米，镜头直径九米，采用了高密度的CCD传感器，像素数目高达五十亿像素点，如果在月球上架设这一座摄像头，可以清楚地看清地球上一个人在行走！
全球的天文台和望远镜多年观察小行星带，利用超级计算机，已经把体积大于一个网球的所有小行星，全都标识了出来，数量高达三千万个，每个小行星的轨迹都有记录，并与理论数值进行对比校正，因为这些小行星的轨迹会互相影响，受到意外的干扰等情况，所以理论轨迹和实际轨迹会有差异，而这个差异，也是各种新发现的来源。三十多年来，详细记录了每个小行星的轨迹，这是一个庞大的异乎寻常的数据量。
小行星并不是沿着相同的轨迹运行，几乎每个小行星的轨迹都不相同，轨道弧度也各不相同，期间不可避免会发生碰撞，轨迹发生了变化，还有的被其他行星吸引改变了轨道。所以小行星的轨道是异常复杂的，当千万个轨道画在电脑上，就是一大团乱麻，无法理出头绪。几十年来积攒的小行星带数据，至少几百万T的数据量，依靠现在太空望远镜的数据处理能力，根本无法处理，只能回到地球，使用超级计算机处理。
在三十年前，人们就登上过小行星，并在一百五十颗小行星上安装了信号发生器，这样就可以连续精确跟踪其位置和状态，这一次，宝贞的任务是跟踪观察其中的两颗小行星，记录信号的情况，并分析异常信号。宝贞调出这两颗行星的历史轨迹，和现在传输的轨迹对比，发现这两颗行星是有一个椭圆的轨道，并且有一个章动，两个卫星的章动明显不同，方向相反的章动，但预计今天两个小行星会经过相同的位置，时间上有两分钟的差异，所以不会相撞，需要仔细观察。
这时信号传输中频率忽然出现了两秒的减慢，然后又出现两秒钟频率加快的信号，总共只有四五秒。而记录器一般是每隔十秒扫描一次信号，这在常年累月的监控中，已经足够使用。这一次宝贞为了精确监控这两颗小行星，第一次启用了高频侦听系统，特意把信号采样频率加快到每秒10次的高频记录，这才精确地记录了这一次信号变化。
宝贞发现，在这个变化的四五秒期间，记录到的小行星信号发生器发出的信号频率值，降低了接近10%的幅度。过了两分钟，另一个小行星也经过相同的位置，也同样出现了频率减慢又加快的情形，只是幅度只有2%。。
宝贞敏锐地觉察了这个异常情况，于是调整望远镜，仔细观察刚刚小行星经过的区域，空空荡荡的没有发现异常。于是开始查询是否有小行星曾经经过这个区域，宝贞调取资料，查询这个位置经过的小行星的记录，发现在过去三十年中共有五百多次记录，因为取样周期间隔太大，只有记录到2次出现了频率加快或减慢超过10%的情形，这两次曾经触发了报警。经过查询这两次报警，相隔有十四年之久，被作为仪器误差没有受到关注。
宝贞将这个发现，写在报告中，并向天文台的负责人反映，天文台的负责人是来自阿根廷的科学家彭斯先生，这是一个异常严肃的老人，看过宝贞的报告之后，非常重视，特别邀请了宝贞到台长室谈话，老少两位制定了特别观察计划，将这一个位置进行适当扩大，将这片区域经过的信号小行星，信号采样频率增加到每秒一次，并将报警阈值提升到百分之一变化率。几乎每十天都会有一颗信号小行星经过这片区域，如果再次出现频率偏差，就说明这里的空间有扭曲现象。
这套测试方案的结果是令人兴奋的，经过这片区域的小行星，信号的频率几乎都有不同程度的变化，当一个月后最接近这片区域的小行星经过时，录得了最大百分之十一的频率误差。引起这种情形的合理的唯一解释是：在这个区域空间是被扭曲的。如果有飞船进入这里适当的位置，理论上飞船有可能会进入空间极限扭曲之中，从而隐藏自己，不会被发现。而这个论断，需要一艘飞船去发现。经过测算从地球出发，到达小行星带的这片位置，距离大约有1.8AU的距离，核动力飞船要飞行至少一个多月。
当这个理论发表之后，被称为‘彭斯-丁’预言，很快一艘探测无人飞船从月球发射，快速向着这个地点飞去，而宝贞也结束了实习，回到了地球，回到了麻省理工大学，开始了毕业论文的准备。
五月，宝贞的论文所需要的资料已经准备齐全，开始誊写提纲。宝贞的论文是《论小行星带异常空间分布》，宝贞和彭斯台长，通过历史记录的异常信号发生地点，标志了小行星带空间异常的几个地点，一共有八个异常区域，并非是均匀分布，却有着似乎玄妙的位置。这些位置，宝贞称呼他们叫做空间井，当物质进入这些空间井的时候，物质会消失不能被探测到，等到飞出这个空间井区域，又可以被探测到。空间井的分布远离大质量物质，所以地球和其他大型行星的轨道，没有空间井的分布。在小行星带的空间井，也是没有比较大型的小行星经过的空白区域，只是在附近经过的小行星，而且是带有无线发射器的才能在很短的时间发现标识这个位置。
宝贞建立了一整套数学模型，这套数学模型有太多猜想的成分，还有不少是模糊的没有经过完全证实的数据，被评审教授誉为‘极不成熟的，不负责任的，大胆的’数学模型。宝贞假设太阳系是一个充满极低密度液体的球，液体中还有一些微粒，那是各大行星，核心处有一个密度极大的核心，那是太阳。整个球体在做着自转和公转，那么液体就会产生旋涡，在一些区域会形成稳定的旋涡区，借鉴流体动力学和广义相对论，运用黎曼空间几何的知识，计算出了一幅太阳系空间分布画面。
在论文中运用这套数学模型，预测了整个太阳系的空间异常点，居然有多达数万个空间井，而且越是远离太阳和大质量的行星的位置，空间井就会规模越大越稳定，最大的空间井，应该出现在太阳系旋转轴的南北极轴线的位置，距离太阳1000-20000AU的范围内。
按照现在外星人飞船的运行路线和速度，大约三年之后，外星飞船会进入这个区域，消失在人们的探测中，然后突然出现。而地球文明也可以将‘诺亚方舟’居住星发射到这些空间井的位置隐藏起来，躲避外星人的搜索。另外一个思路是，可以把飞船隐藏在这些空间井位置，对经过附近的外星人飞船实施突然袭击。
当论文在六月准备好，开始论文审核的时候，空间井无人探测飞船已经接近了小行星带的区域，随着信号变化的位置逐步向着最大变化的区域搜索，在六月十日，忽然飞船的联络信号消失了，然后过了二十秒钟，又出现在接收器上，这时的飞行速度是10公里每秒，于是飞船掉头以更慢的速度，再次进入这片看不见的区域，信号再次消失，无论是光学望远镜还是无线信号望远镜，都看不到飞船的影踪，直到五分钟后，飞船突然又出现了！
检测发现，这片区域的空间井，是一个直径200公里的球状区域，有一个空间突变边界，进入其中可以看到外面的情形，但相位发生了接近九十度的变化，接收信号强度发生了75%的衰减。空间井的发现，证实了宝贞的理论，于是被命名为‘丁氏空间’。
