不同于此时大多数“前店后院”风格，牛家店铺和住家分开。
住家是一个典型四合院，牛屠户夫妻住正房，大儿子住东厢房，西厢是厨房；牛奔没有私人房间，要么和学徒合住，要么就睡西厢的杂物室。
夏日午后，无风，丰郡变成了大蒸笼，外面知了叫的有气无力。
父母归来，牛奔没有出门耍的机会，急的抓耳挠腮；院子里飞进一只花蝴蝶，牛小丫撒开小短腿，嘴里喃喃自语，“小蝴蝶，你长的那么好看，一定很好吃。”
小胖丫头过境，如同龙卷风，踢翻了泡菜坛子，踩死半拢白菜，装断了不少柳娇喜爱的芍药。
“疯丫头，”牛牧笛忍无可忍，“打扰睡午觉，卖你进戏园子。”
大哥好凶，牛小丫脸色煞白，捂住小嘴。
柳娇咳嗽一声，“别乱你大哥。”
“姨娘，家里不是温习功课的地方，约了三五个同年，去惠林寺苦读备考。”
横了女儿一眼，“我一个妇道人家，不懂这些。家里还有5两银子，你先拿去花，千万别弱了自家气势。”
“多谢姨娘。”面露尴尬，“约好，每人10两，这……我自会想法。”
现在的五两银子购买力超过后世五万，牛奔撇撇嘴，才不信哥哥的鬼话。
挥挥手，招来小妹，耳语几句，“丫丫，哥哥带你去玩，还有更多好吃的。”
千年前，大秦方士培育出小麦，主要用来喂马；大汉的墨家发明了石磨，让小麦磨成粉，做成汤饼、馒头。
一会儿，牛小丫用前襟兜来一捧面粉。
牛奔加水活成面团，然后在水里打面团，不断揉搓，最后形成一段黏性面团，黏连不断，才停手。
找出两根长竹竿，把面筋沾在头部。
“你在干什么？”不知何时，柳娇站在身后，对于忽然大变化的小儿子，
“啊……”牛奔，“母亲，听说书人讲古：大楚王府有道名菜，面粉揉制成面筋，塞进肉沫。”
“你父亲说的对，你长了个榆木脑袋，偏偏只记得吃。”柳娇丢下一句，“城外不安全，不准出城。”
撇了一眼，早发现猫腻。
传闻，大汉宫廷有一直队伍，专事粘蝉捉蜻蜒，被称为“粘杆处”，还有一个称呼“血滴子”。
牛奔没发现母亲异常，拿着小桶，扛着两根竹竿，后面自然少不了小跟屁虫。
大运河穿城而过，河边周边多植柳，柳树鲜嫩多汁，正是“知了”的最爱。
这一天，知了遭了殃，翅膀沾了面筋，怎么也飞不起来；
牛奔眼疾手快，出手必有收获，撕掉知了的翅膀，扔进小桶里。
“哥哥一个，丫丫一个…1.2.3…10，啊，手指不够。”牛小丫眉开眼笑，接着变成苦瓜脸，手指不够用，数不清楚数目。
两个小儿在河边玩耍，自然吸引了不少异样目光。
河边搭着一个，门口放着一口大锅，供人歇脚、饮茶。
蹲守几天，喝了几晚东北风，毫无收获，手下的乞儿翻了天，言七脸色郁郁，“你们两个兔崽子，份子钱一分不能少。”
“言老大，本月已经交清，下月也交了大半。”徐陵颇不服气。从山民学到草药，又得到牛奔植物知识，
“闭嘴！”看了眼河边，眼睛一转，“那边一対小儿，正好抓来，当你们的下线。”
“言老大，这不合适……”
“就去，就去。”寇子仲拉住好基友的衣袖，嬉皮笑脸的保证，“言老大，看我们出马。”
言七早认出牛奔，上次在肉店出丑，一直耿耿于怀，现在帮里传来消息：护法和牛屠不对付。
新仇旧恨，派出小弟。
“仲少，三思啊……人牙子伤天害理，不是英雄所为。”
徐陵苦苦相劝，不想两人活成自己厌恶的样子。
“陵少，我自有考虑。”寇子仲老神在在，转过树林，见到牛奔的样子，回头了看下不远处的言七，大吼一声，“此路是我开，此树是我栽…拿来买路财！”
“你发什么疯，是牛老大啊。”扯着基友衣袖，徐陵小声提醒。
寇子仲呶呶嘴，嘿嘿笑，“乖乖就范，还能少点皮肉之苦。此地偏僻，你叫破喉咙也没人听到。”
两人不像演戏，牛奔丈二和尚摸不着头脑，“你俩搞什么鬼？”
“竟然还敢反抗！让你知道，马王爷有三只眼。”放完狠话，寇子仲冲两人奔去，口里呼呼喝喝，“敢还手……哎呦，真卑鄙，竟然撒土迷我眼睛，啊啊啊。”
在地上滚了三圈，抱头冲向大运河。
什么情况？我还没出手，你就倒下啦。牛奔脑子有点打劫，见徐陵不断使眼色，不作他想，扛起妹妹，撒腿就跑。
“哥哥，篮子……我的肉肉。”小丫头不知道危险，小手拼命攥着篮子，护住战利品。
牛奔还在想两人的异常，脚下不停，转过前面的废屋，就是人来人往的大道，歹人不敢光天化日之下作乱。
寇、徐二人跑到河里冲洗过眼睛，现在后面狂追，嘴里威胁，“有种就别跑”、“和爷爷大战三百回合。”
胜利在望，牛奔对着后面比了个中指，嬉笑，“你俩有种就别追！”
为自己配乐，“啦啦啦啦啦，追不上我吧。”
转过屋角，言七双手抱肩，戏谑，“牛二公子，还有牛小姐，”
作为地头蛇，熟悉小路，加上人高腿长，抄近路，堵住了牛奔两人的前路。
“呼呼呼……你个孬种，打不过我爹，找小孩子出气……”来者不善，牛奔放下妹妹，眼睛不断观察四周。
“哈哈，老子流氓，不是大侠。别看了，这个地方三天不见人，你喊破喉咙也没人救你。”言七握紧拳头，一步步走过来，居高临下，“小丫头白白嫩嫩，一定能卖个好价钱。”
想不到有如此恶人，有点后悔带妹妹出来游玩，牛奔暗恨自己，忽然面露惊喜，“爹，你怎么来啦。”
“这都是玩剩下的小把戏……好吧，爷爷今天配合你一次。”故作上当，回头看了一眼，冷冷说道，“爷爷三岁玩剩下的……啊，我的眼睛。”
等言七慢悠悠的回头，一盆黑色的东西迎头敢来，汁液糊了一脸。
牛奔扔出一篮子知了，身子不退反进，冲向言七，屈膝顶向敌人小腹，双手直插对方眼睛。
言七人高马大，伸手挡住牛奔的手，躲不开腿，要害部位受伤，痛的大吼一声，“你个小兔崽……啊，我的眼睛……”
原来牛奔冲过来的时候，手里没空着，抓了一把浮土，趁敌人不备，撒向对方面门。
