此话一出，众人心里一寒，皆围着皇帝跪下，道：“陛下明查，南诏国若真这般浪子野心，必定要让司空峻大将军南伐。”
太极宫顿时鸦雀无声，似乎所有人的每一寸皮肤都在这突然安静的气氛下变得极其敏感。
棣王道：“都怪儿臣，儿臣疏漏了检查……”
虔王眉头一抬，道：“二哥，朝贺大典进献的贡品会经过三轮检查，怎会查验不出？”
棣王双目圆睁，转身道：“那两名死士不也没检查出来吗？怎地怪我？”
皇帝沉沉片刻，道：“是啊，朕还想问，怎么就有这么巧的事！朝贺大殿的刺客、南诏国贡品里的黑火，棣王，棣王，你该不会……”
棣王察觉事态不对，连忙抱拳跪下，双膝着地的声音清晰震耳：“父皇明查，儿臣绝不敢造反谋逆！”
棣王如此一言，所有人也未曾料到，但亦是想得通，皇帝现在怀疑的，无非关乎棣王是否参与谋逆。
皇后目视众人，双眼清泪欲下：“陛下也不要轻易怀疑二殿下，臣妾只是后怕，若今晚陛下依祖制来了清宁宫，那，那，陛下……”
皇帝勃然大怒，夺过德妃手中的酒盏就朝地上狠狠砸去：“如此多的巧合，李祤你怎么解释？！”
棣王不可置信地摇头：“儿臣没有，父皇。父皇是怀疑一切都是儿臣的阴谋吗？”
皇帝横眉冷眼：“这些年你的确不安分，朕又不是没有看在眼里！若要说三轮检查为何都没有查出来，那必然是宫里有内应，那些花盆里的黑火，难道不是你提前藏好，以便谋害皇后吗！”
皇后垂泪：“本宫是你的嫡母，自问素来把你当亲生儿子对待……”
棣王大惊，颓然斜坐在地上，摇头道：“父皇，父皇怎可凭几件看似相关的事情，就断定儿臣想要谋反？试问儿臣要如何谋反？”
虔王侧目道：“二哥恐怕是想用火药一举拿下父皇跟母后，德王、我，还有辉王，今晚皆会前去清宁宫请安，二哥若真是想要动手，此举一成，二哥便是长子，所有嫡出的皇子都没有了，二哥不正好么？更何况当日在朝贺大典上，我还以为是司空峻想要刺杀父皇，若那日司空峻真被误会，此刻更是无人能与二哥抵抗了。”
在场的所有人皆不敢言，清芸双腿发软，紧紧拉着楚筠的袖口，不敢直视皇帝。德妃冷眼扫了一遍皇后和虔王，脸上的阴翳又重了几分。
棣王看向虔王，道：“若儿臣真如三弟猜测一般计划，岂非太过暴露？”
“不入虎穴焉得虎子，”虔王抢言道：“二哥为何不敢？还是说，我猜到了二哥的计划，二哥此刻心虚了？”
皇帝大喘几口气，怒道：“你们都给朕住口！”随后道：“棣王……此事交给大理寺处理，棣王近年来桀骜不驯，禁足冷静冷静也好，自今日起，你就在你的棣王府好好反省吧，无诏不得出！”
“父皇！”棣王眼神空洞：“父皇果真是……”
“不是朕怀疑你，”皇帝打断道：“别说了，你就在府里好好给朕反省反省，若你真的无罪，就当反省这几年来你为人处世的作风罢！”说罢，皇帝拂袖而去。
皇后亦跟了上去，“陛下，臣妾陪您回立政殿吧。”
随着帝后的离去，太极殿再度恢复了安静，清芸像是终于从喉咙里呕了口气出来一般，整个人这才彻底放松，却已脸色苍白。德妃望着地上的酒盏，一言不发地捡了起来，神情自若。苏婕妤远远站着，深吸一口气，紧紧拉住儿子遂王，良久不语。
桌上的菜肴早已冰冷，已经无人再用。从太极殿远远望去，遥远的城南上空，偶尔还爆出几朵璀璨的烟花，那明亮刺眼的眼色像夜里的一抹鲜血般艳丽，远远映得众人的脸上一阵红一阵黄。
子夜已过，此时此刻，便是新的一年了。
年三十晚便是在这一场变故中过去的，仿佛这一整晚，大明宫都笼罩在这样阴翳的氛围之下。快到五更天时，才睡下两个时辰的苏婕妤便又要起身，今日是大年初一，她须得带领宫里的宫人，一同前去城外的功德寺祈福。
正月初一的祈福，帝后原是也要同去的，却因昨晚的变故留宫歇息。德妃自然也不屑同苏婕妤一道前去祈福，再加上尚宫局受损，她心里也不好受，于是随意寻了个缘由，在宫里歇息下了。
晶儿替苏婕妤梳妆，报怨道：“又只有小主您带着咱们前去了，小主，您别太累着了，还有我呢。”
苏婕妤憔悴地笑了笑：“没事儿，我不打紧的，上次朝贺大典陛下不责怪我失职便不错了。说起来，最近宫中的确诸事不顺，我去功德寺一趟，倒也理所应当。”
“陛下也太严苛了，让您这次出宫顺便留意哪些人适合去尚宫局，小主，您未免给自己揽太多事了。”
苏婕妤淡淡一笑，轻轻拍了拍晶儿的手背，不再多言。
天还未亮，苏婕妤出了宫，坐上轿辇，携一队宫人自城门而出，朝功德寺前去。
功德寺便是萧荷凌迁居后的住所，位于山顶之上，周围云雾缭绕，比之宫中更是寒冷，晶儿专程为苏婕妤挑选了丝绒斗篷，才放心地陪同苏婕妤同去。
约莫一两个时辰，轿辇和车马便尽数到了半山腰上，不便再乘辇前进，苏婕妤只得下轿步行，倒也心旷神怡，又过了半个时辰，功德寺的匾额，便在众人头顶之上了。
萧荷凌正打扫完大殿，便听闻宫中有人前来祈福。福安笑笑，说：“小姐您看，奴婢没说错吧。”
萧荷凌摇摇头，拉着福安，朝后偏房走过去，只有寺庙住持带着几位尼姑与和尚一同出了来迎接苏婕妤等人。
萧荷凌走进偏房，轻掩柴扉，“我可不想和宫里头的人有所瓜葛，左右咱们也不算寺庙里的人，今日且在这里歇一歇吧，晚些时候再去打扫一遍正殿。”
福安道了声“是”，进屋便看见萧荷凌翻起了《孙子兵法》，问道：“小姐为何最近老是拿着这本书闲读？”
萧荷凌不觉面庞微热，笑道：“从前那些诗词，我这些日子倒不大想看了，心里总记挂着他，挂念着爹娘和兄长，不知道远在西川的他们是否都安然无恙。这本兵书我原也读不大懂，聊以慰藉罢了，就当做我在他身边陪着他吧。”
