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“喂喂，要命的话，就把钱和货物留下。”
盗贼的首领，是个二十岁上下的青年，穿着用兽皮随意缝制的简陋外套，右手握着一柄太刀，扛在肩膀之上，用一副天不怕地不怕的气势向信长一行人叫嚣道。
剩余的盗贼举着刀围住了信长一伙人，像是生怕到嘴的鸭子飞了似的。
“殿下，看来是潜伏在本地的盗贼。”泷川一益贴近信长身边，说出了自己的判断。
“嗯。”信长点头，看来确实如此。
生逢乱世，总有一些游手好闲的家伙不事生产，仗着有几分勇力就干起了打家劫舍的勾当，靠着打劫往来的客商或是收取保护费过活。
慢慢地，某些稍微有头脑的家伙会聚拢手下，形成地方上所谓“国人众”的存在。
这些家伙在大名豪族的战争中充当佣兵的角色，经常是墙头草一般的为两头效力，谁给的钱多就帮助谁，今天在这边明天也许就跑到了对方的阵营。
靠着秃鹫一般地在战场上拾荒，有些国人众的武器装备也十分精良，时间长了就成为连领主都不能忽视的势力。
本地最有名的国人众，就要数美浓国和尾张国交界处，在木曾川与长良川之间称霸的“川并众”了。
但那里离此地甚远，而且眼前这十几个虚张声势的家伙，貌似凶恶，实际上只能算是疥癣之患罢了。
瞧那谨慎的模样，恐怕奉行的是打一枪换一个地方的流窜作案手法，就是不知道为什么这么倒霉，偏偏选上信长这一行人？只能怪他们没眼力了。
“各位大哥，我们是津岛大桥家的行商，可否看在大桥家的面子上，放我们一条路来？”泷川一益老于世故，一面下了马搓着手装作焦虑不安，一面又报上了后台势力的名字，要求对方通融一下。
“津岛大桥家？”青年哈哈一笑，“老子不识得，就想弄点钱花花，再废话就让你的脖子试试老爷的太刀。”
至此，信长他们已完全认定，对方是无根无脉的纯盗贼。
这青年稚嫩的一点是，他太过于相信手中的利刃，却不知道这世上后台才是最大的依靠。
他一开口便暴露了自己没后台的致命弱点，于是对方便可以肆无忌惮地痛击他们，而不用担心之后会引来更大的麻烦了。
前田犬千代抽出了马车下的长枪和打刀，分别扔给了其他三人。
与此同时，泷川一益从袖筒里拿出一截特制的竹筒，点燃了竹筒下面的引线。
“嗖！”
一道耀眼的光亮腾空而起，伴随着尖锐的呼啸声，冲上了云端。
是甲贺忍者的响箭。
“你们……你们这是在干什么？”青年傻眼了，指着信长他们一脸诧异地问道：“难道你们这是要反抗么？”
“不，我们只是放个烟火，庆祝各位来抢我们，”信长笑嘻嘻地回答青年的问题，“这样说你相信么？”
“啊？什么意思？”青年这辈子见过的，都是有一说一的正经汉子，此刻却被信长拐弯抹角的讥讽搞迷糊了。
“老大，他们好像就是要反抗。”身边的手下看不过去了，好心地提醒着自己的首领。
“啊，原来如此，兄弟们，给他点颜色看看！”说着，青年自己向后退了一步。
他的手下很自觉地跟着青年，也都默默地退了一步。
“冲啊！”青年大喊，然后一扭头跑了。
“冲！”剩余的盗贼齐声高喊，然后整齐划一地转身飞奔。
留下信长一伙人，哭笑不得地站在原地看对方表演，下一个瞬间十几个人就在视线里，消失地无影无踪了。
“这么大的优势都不进攻，这群人真是脓包。”前田犬千代嘟囔着，因为没架可打而不满。
“好了，少抱怨了，对方知难而退，也不失为一种智慧。”信长将刀原样递了回去，用言语敲打着前田犬千代。
前田犬千代的性格有些鲁莽，在刚才那种境遇里，不发生冲突实为上策。
四个人把武器和马车再次收拾停当，正准备继续上路，就见北边的树林里的小道上，五六个人骑马奔驰而来。
是池田恒兴，此处离那古野城只有两三里地，他看到泷川一益的信号，急忙带着信长剩余的侍童，一起赶了过来。
之前没带这些人，实在是因为信长想要隐秘地行事，人多了不仅容易被发现行踪，而且还延误了赶路的行程，更可况信长还没完全信任各家来的这些孩子们。
谁知道这群人里有没有堪十郎追随者派来的探子？这很难说的。
“殿下，您没事吧？”池田恒兴紧张地问道。
之前信长将他留下管束这群侍童，他便百般地不同意，这下真的出了事，池田恒兴后悔死了。
长谷川竹丸、津田左马云、中川八郎右卫门尉等人紧张地握着长刀，警惕地环顾着左右，他们还没真正上过战场，此时心中都紧张得要命。
“无妨无妨，刚才有数十个盗贼，”信长开始胡诌起来，“都被我们四个打跑了！”
“哪有那么多……”前田犬千代小声嘀咕着，“诶，佐佐殿，你掐我干什么？”
佐佐与左卫门把头转向一边，不理前田犬千代的大吵大嚷，用鼻子瓮声瓮气地哼道：“傻狗！”
“没事就好，没事就好！”池田恒兴没工夫理会这对欢喜冤家，问信长道：“殿下您这是要往哪去？”
“热田神社！”前田犬千代抢先答道，结果被信长白了一眼。
事已至此，既然已经暴露了行踪，也就不必再刻意掩饰了，信长说道：“嗯，这次带大家去热田神社的门前町走一遭。”
侍童们马上爆发了一阵欢呼，每个人的脸上都洋溢着兴奋之色，虽然他们都是尾张国豪族的子弟，但能去热田神社门前町的机会很少。
或者不如说正因为是豪族的幼子，相对于平民百姓来说，身不由己的时候更多，因为他们要忙着锻炼武技，为将来上战场做好准备。
或者被当做人质，失去相对的自由，以换取主家的信任，订立更长久的誓约。
就这样，信长带着自己的侍童团，继续向热田神社的方向进发。
没行了几步，变故再生。
哒哒哒……
就听身后传来密集的马蹄声，似有一队骑兵在向这边赶来。
信长皱眉，没想到在这时代第一次做买卖就不顺利，那马蹄声甚急，有心把车马赶到树林里躲避一阵，却是来不及了。
“吁~”临到近前，当前那匹马上的骑士勒紧了缰绳，大声问道：“是什么人？敢在我佐久间家的领地上生事！”
听到对方如此说，信长瞬间明白了对方的身份。
是佐久间大学盛重，织田家的重臣，来去如风的猛将，之前在古渡城，就是此人奉命抓回了袭击信长的细作。
眼看着对方都是少年，衣着驳杂，佐久间盛重一时之间没分辨出穿着普通的信长。
“兄长，他们说是津岛大桥家的行商？”佐久间盛重身旁的马上，传来了信长他们熟悉的声音。
因为这个声音，刚刚才从这里消失。
是之前劫道的青年，此刻正身着带有佐久间家徽的服装，与刚才判若两人，口中还叫着佐久间盛重“兄长”。
看来是佐久间家的亲族，信长摸了摸自己的脑袋，这家伙在搞什么啊？Cosplay么？
“怎么可能？”佐久间盛重皱眉道，津岛大桥家是织田家重要的经济来源，现任家主大桥重长更是他的旧识，“刚才那个明明是甲贺忍者特有的响箭啊。”
正是因此，佐久间盛重才如此重视，亲自带人马前来查看，如今尾张国内忧外患不断，若是被他国忍者趁虚而入就糟糕了。
他满腹狐疑地看着眼前的这群少年，在心中犹豫着要不要使用武力将其扣留下来。
虽然带着这么多全副武装的武士，有些以大欺小的嫌疑，但为了织田家，怎么也要把这件事搞清楚。
佐久间盛重最终还是下了决心，厉声喊道：“全部押起来，带回城中审问。”
“且慢！”少年中有一人越众而出，“大学殿，我们并非是歹人，少主在此。”
是池田恒兴，由于父亲早死，小小年纪的他便继承了池田家业，他和佐久间盛重是照过面的，只是刚才形势不明，想要现身的池田恒兴被信长阻止了。
现在，眼看就要演变成一场冲突，池田恒兴再也忍不住，催马上前自报家门。
“池田殿？”佐久间盛重细细辨认眼前的少年，待确认了对方真是少主信长的贴身侍童，心中大惊。
“是少主到了我的御器所四城么？为何不提前通报？我好出城迎接！”佐久间盛重心中大急，赶忙跳下马来。
信长出现在众人之中，说道：“大学助你好，我只是经过你的领地，不必拘礼。”
佐久间盛重带着身后众人急忙行礼，并且口中不断地说道：“那怎么行？属下不知少主驾临，甚是失礼，还请少主去城中一坐。”
说完，像是猛然想起什么似的，回手在身边的青年头上爆捶了一下，“半介，你是怎么得罪少主了，还不快快谢罪。”
“不用不用，”信长挥手阻止道：“令弟可没得罪我，令弟跑得实在是太快了，想得罪我我也追不上啊！”
此话出口，佐久间盛重身边青年的脸红得和个猴屁股似的，把头深深地低下了，他就是后世称为“后退佐久间”的佐久间右卫门尉信盛。
