裴府。
一辆翠幄青车驶离府门不过半盏茶的功夫，一队轻骑不慌不忙地停在了近三丈宽的宅门前，为首的男子翻身下马，向后面跟着的人挥一挥手，然后把自己的缰绳往门口小厮面前一扔——肩膀宽阔，身形高大，走起路来可以听见清晰的脚步，这一看就是个武人——跟着他的那几个随从各自下马并了绳子往旁门去了。一个年纪大的从宅门里迎出来，傍在他身边，向他絮絮地说着些什么。
这个人听得漫不经心，走在前面，跨进宅门，当中长长的一字形影壁，上面刻着精巧繁复的花纹和吉辞颂赞，绕过去，又是一道门，进去是宽敞的一进院落，院子里有粗使的奴婢在洒扫，穿着褐色的黯淡的衣裳。这男子注意到他们的衣着，想到这是老夫人赞过的，是自己夫人持家有方，可是他皱了皱眉头，心里想着，自己这样大的人家，凡是有客人来往，见到的一概是这样村朴的下人，难免有些失了体面。可是他难得回府，也不想纠结这样的事。他走进当中的那间明堂，将佩剑安在厅堂一侧的木架上。
驸马裴凌卸下戎装后，依旧是挺直壮健的身板，家常衣裳也被穿出精神头十足的样子，可是他的一张方脸上满是忧愁——他是裴右丞的长子，因为父亲被叱责难免不快，而身为当朝骠骑将军，他又另有一番忧虑。
当朝的四大氏族，许氏是书香门第，许安年且八十，早已从左丞的位子上退了下来，因而许家的尊荣只是由许皇后暂且维持。许氏一门少男丁，更没有出众的人才可为朝廷效力，这偌大的许府跟当家人许安一般，垂垂老矣。左丞王迥，年富力强，可惜是新贵，根基未稳，在朝堂上见风使舵，不敢有自己的主张。上官氏自前朝上官淑妃时兴盛，多出将才，至今淑妃之侄上官策为御林军统领，膝下一子一女，尚且年幼。四大氏族中最如日中天的便是裴氏了，老少两夫人均为公主，老爷为一品右丞，公子是骠骑将军，宫内更有裴贵妃运筹，看上去正是风光无限。可是老大人裴肃不这样想，他老了，但心仍是活络的，贵妃年且四十，膝下不会再有皇子，这不仅仅是裴氏的缺憾，更是裴氏的隐患，不知这份风光还能维持多久。
裴凌一直跟着父亲，是他一手教养的，自然能体贴父亲的心思，可是这样的事，叫他一个将军能怎样做嘛！他是生来就适合做将军的，四肢发达，有消耗不完的精力，但他的脑筋是转一转也觉得痛苦的——眼下又无人可以诉说，于是也只能继续这样痛苦下去。
熹穆公主明姁从后面出来，身后跟着两个垂头的丫鬟，她听见伺候的奴婢进来说将军的心绪不好，便过来看看。她虽身为公主，可既已嫁了人，就改了从前公主的性子，她嫁的又是表兄，亲上做亲，从此便以夫君为天。她二十有余，容长脸面，眼睛是眼睛，鼻子是鼻子，生得分明而雍容，虽然看上去比实际的年岁还要大一点，可这样的相貌很是耐老，所以估计这个样子还会维持很长的时间。
裴凌叉着腰在厅上无意识地踱来踱去，突然听见熟悉的环佩碰撞的“丁丁噔噔”的声音，虽然很烦，但立刻就反应过来，他的夫人来了——于是一抬眼，他看见明姁一身湖绿，像一棵会走路的树一样挪移过来，他赶紧迎过去。裴凌一向敬重夫人，并不是他有多喜欢她，只是一种类于亲情的联系，可是对于他们而言，这样也就够了。
“夫人怎么来了？”裴凌脸上挤出一点儿笑容，他的胡子拉碴的脸上出现一道一道的沟壑，他不过三十四五，这些都是沙场的印记，兵戈催人老。
“妾身做了火腿鲜笋汤。”明姁从侍女那儿接过碗，她叮嘱人用手巾煨住了，现在端着还觉得有些烫，便只留了手指尖儿擒着，“听闻夫君事务多，今儿又是没用午饭就赶回来的，妾身刚刚做了给老夫人送过去，她尝着觉得鲜，就给你也送一碗来。”裴凌注意到她的长长的像葱段似的清亮指甲，他不止一次有这种武将偏有的瞬间的困惑：这样的指甲留着有什么用，不嫌它碍事吗？可是这是他夫人，她总是有自己的理由的。
“劳烦夫人了。”裴凌接过碗，很有些宽慰，“……冲弟在母亲那儿吗？”裴冲是裴肃少子，跟哥哥很有些不同，不喜欢舞刀弄剑，也不喜欢舞文弄墨，倒是那些不入流的微末功夫，吹拉弹唱、品竹调丝无所不精，反正是个不受拘束的。“冲弟？不在呢，早起跟老太太请了安，现今多半是进宫去了。”明姁并不喜欢这个表弟，嫌他没有男子的气度，还总是拿一双眼睃住自己的妹妹明婧不放，若不是他是小叔子，真是要数落他的不规矩了。
裴凌对于这些细致的事情一无所知，他疼爱弟弟，因为这是母亲好不容易生下的儿子，又比自己小上十多岁，几乎可以当作是下一辈的人——他跟公主成亲近十载，却一直未有子嗣，不能说不是一种缺憾。
“夫君从外面来，待会儿唤门口的小厮进来问问就知道了，不必太过担心了——冲弟要是出门去，总是要叫他们套马车的。”明姁柔声说道。
“在府里一刻也呆不住……”裴凌皱着眉头喃喃道，“一个乐师！倒好像什么地方都离不得他一样……他又能做什么事！”明姁微微点点头：“按理说，府里也不缺他这一份例银，他要是肯留在府里孝敬孝敬老爷老太太，总好过在外面……宫里错综复杂，出来还是比进去好上许多的。”
“他哪是真想做事！他只是一味胡闹……”
明姁见裴凌动气，只得劝道：“好在冲弟机灵，一向也没有什么事，他在宫里当个乐师也叫他收收心专做一件事，夫君放心，我会跟母妃说，照应照应他的。”盯着他嘬着嘴慢慢地喝汤，她心里慢腾腾升起一阵暖意，冲弟如何如何，她漠不关心，只要在人前尽到长嫂的责任即可，而裴凌，她只有这样一个依靠，幸而他待自己还好，只是多年不曾有孕，实在令她忧虑。裴凌好容易回府一次，她一定要寻个由头来露露脸，让他记得不要急着回城外去。
“母亲身子骨还好吧？我有好些日子没进去给她请安了。”裴凌搭讪着坐下来，一面把喝得见底的汤碗交还到侍女手上，这汤的确很鲜，一半儿也是他没吃早午饭的缘故。他的母亲是已逝的惠纯皇后的长女、当今皇帝的长姐，令和长公主明岚。开了年她就有五十五岁了，可是精神依旧很好。
“老太太很好，还能思量府门外的事，就是……”他这一问，明姁想起婆婆叮嘱的话来，便也坐下来，不敢凑在裴凌身畔，就挨着矮几，向他轻声问道：“我听闻端王殿下也回京了？”按理说，女子不该过问外事，可明姁既是宫里的女子，端王明岑是她的十二叔，这也就算作是她的家事。裴凌见夫人这样问，便点头，用手挠了一下自己的后颈窝：“这也是常例，雍王殿下去年来的，到现在都还没走呢。”
明姁偏头扫了一眼那两个丫头，她们眼神一闪，默默地快步退了出去，明姁把手拢在袖子里，轻言絮语地向夫君说道：“雍王的事情，就不要再提起了，倒是现在两位王爷都留在京城，总是不大安稳的。夫君你掌管着玄冥军，该跟上官将军好好商量，怎样城内外布防，以备不时之需。”她顿了一顿，接着很小声地说道，“父皇是个胸口放灯草的人，你哪能等他下令才办事呢？”
“你这话是从哪儿学来的？”裴凌没想到他的夫人会用俗话来评判她自己的父亲，可是毕竟那是他的主君，他严肃地对明姁说道：“夫人也许放肆并不要紧，当今圣上却不是我等轻易能评判的，陛下没有下令，我私自筹谋，若是被别人知道了，岂是我一句‘替陛下周全’能够解释得清楚的？”
“可保皇城安逸是夫君之职啊……”明姁感到委屈，这些话本也不是她想到的，只是老夫人的意思，叫她代为传达，可是眼见得夫君有些怪责之意，她反倒不好再说是老夫人的主意了。
“夫人是谨小慎微之人，跟我那母亲是一副性子，这也不怪你们，身处狭小天地，没有别的可以担心的——我掌管的玄冥军，也并不是起京城护卫之责，上官将军都不动，我急什么！父亲就因多嘴受了陛下的叱责，这几日都闷闷不乐。这样的话，以后不要再提起了。”裴凌嘴上说得这样义正言辞，可是心里还是空洞洞地砰了一声，他并不是没有绸缪过，这是他身为武人的本能，可是碍于职权限制，又因为父亲那里的试探碰了壁，现在雍王的事情就是个忌讳，最好不要提及；又扯上一个端王，端王还是皇帝的亲弟弟，这不是更乱了吗？
明姁叹了口气，只能顺着他的话说起另一桩事：“老爷的事情你不必太过忧心，我前儿进宫问过母妃，父皇只是那日心情不好，叫老大人撞上罢了。”
裴凌看了夫人一眼，他在想：皇上的心思，姑母也未必都能知晓，她又并没有多少宠爱，若不是两个女儿的缘故，怕是连见上皇帝一面也难……
“罢了……”
裴凌正待要为刚刚的严厉语气做些缓和，对夫人说点儿软和的话，外面却匆匆进来一个仆役，这个人是外面跟他的，眼见是正事，那人向着裴凌耳语几句，明姁看着，就不好再继续待着，便讪讪地整整裙子，起身向裴凌道：“妾身便先回去了，夫君不要过于劳累，还应以保养身体为先，若是……”
她话还没说完，裴凌那边听得明白了，挥手叫那人下去，起身向夫人说道：“今日太晚了，我不会出城去，夫人那里有热茶，就到夫人处坐坐吧。”明姁脸上浮出一丝意外，她与裴凌聚少离多，相处起来总还保留着新婚时候的拘谨，说话都不怎么看对方的眼睛，可是这会儿她很欣喜。
“也好，夫君今日有空，不妨进去看看老太太。”
“走吧。”裴凌上前搀住夫人，他并不明白为什么女人总是要婢子搀扶，明明她们都是可以行走的。他知道自己不搀也会有旁人，可是他觉得多日不见，这样做也许亲热些。明姁挑了挑眉，压抑着自己的受宠若惊。二人从厅上出来，后面跟上原先的两个丫鬟，在廊上绕了几转，过了穿堂，进二门，垂花门后，两边是抄手游廊，这边的正房就是明姁的住处，他们正待要绕过去，去到北边老夫人处问安，却听见一阵吵嚷——内院里不许男仆进去伺候，这是规矩，裴凌听见时不时的男子的语音感到有些诧异，便大声问道：“二门上是有谁在喧哗啊？还有没有点儿规矩？”
一个婢子从那边小步赶过来，颤颤巍巍地回道：“那人说，老爷在西街的瑰琰堂跟同僚饮酒，忽然栽倒……说怕是发了痰疾了！”
裴凌往后一杵，两眼一瞪，明姁听得分明，也着了急，忙问：“是老大人身边的靳言吗？”“不是，说是刘侍郎府上的福禄，靳言跟在老爷身边不敢离呢！”
“现在还在瑰琰堂吗？”明姁此时深恨这婢子问一句答一句，可是没心思数落她，“叫前面套车去……不，让牵将军的马出来等着。”“那福禄说……”这边没说下去，裴凌丢了手，快步朝垂花门走过去，明姁也慌慌张张跟去，听见他问那小厮，问了几句，什么话也没向她说，急匆匆地，快步离开了。
