“姑娘在想什么？能说给姝儿听听吗？”
阮儿抬眼见小八远远斜倚在门上，而姝儿坐在自己身边问出那句话，她复低下头叹了一口气。
“我对姑娘曾经不甚了解，可陪伴姑娘近两月来，还是知晓一些姑娘的脾性，这样的长吁短叹，并不是经常有的。”
阮儿抬手指一指小八道：“上一次二公子过来，也是像她一样站在那里，那一幕在我脑海里，恍如昨日，可细细一想，竟也过去一月有余了。”
“原来姐姐是思念公子了，小八还以为你哪里不舒服呢。”小八笑道。
姝儿见阮儿烦恼，便解释道：“公子虽不常过来，到底挂念着姑娘，几乎每日都遣人来问候，不过今日公子肯定不会过来，全府的主子们都陪着老太太在后园里赏月，老太太寿辰也算在今天，阖府欢庆，估计一晚上有得闹，姑娘既不去，还是早些歇息吧。”
“唔。”阮儿有气无力地应答着。
“话说回来，本来公子该带着姐姐去的，老太太也准了，可是姐姐偏跟公子说身子不适，小八看姐姐也没有什么地方不适嘛！”
“我说不适，公子不也爽利地答应了吗？而且——他也没有来看看啊……”阮儿头也没抬地说道，小八没有注意到她落寞的神情，自顾自说：“天色不早了，我给姐姐倒些热水去，待会梳洗了姐姐好安睡。”她转身跑出去。
“小八总是冒冒失失的，姑娘不要怪罪她。”姝儿为难地说。
阮儿看她一眼，伸手去拉住她的衣袖：“你们都是我亲近的人，我怎么会怪罪呢？若是没有你们，我的日子不知道怎样的难过呢。”
“姑娘也是言重了，我们也都是二公子派来伺候姑娘的，二公子出身放在那里，自然不可能日夜流连闺阁，姑娘是七窍玲珑心的人，凡事不要想得太多了。”姝儿柔声相劝。
阮儿苦笑：“是啊，像我这样自寻烦恼，二公子他什么也不明白……罢了，我看外面都是黄澄澄的，天快要暗下来了，你帮我做一件事，去栖霞苑给昨日的柳童姑娘送我采下晾干的的米仔兰，顺便把我床头放的香囊袋子一块拿去，他若是不在就算了，若是在，你跟他说，针线请他收下，做的不好以后请他指教。”“是。”姝儿答应了一声正要去，又被阮儿叫住：“回来的时候拐去三公子那儿一趟，他不在，问他的嬷嬷，我前几日给他上药绑的那块手绢，你取回来，不要给别人看见了——要是她问，就说那是你的，不要和嬷嬷提到我。”姝儿一一听了，答应着退了出去。
阮儿卧在榆木罗汉床上一动不动，她七八日前，因为夜里遇上戚楚，将他送回后，第二日做了些点心，拿着临好的字纸，给戚怀送去，意在见他一面。可走到前厅门口却被秋蝉拦了下来。
“听闻二公子近日胃口不好，我同小八做了些山楂糕，可以开胃，特给公子送过来，姐姐还请容我进去。”
秋蝉看看她，随即进去，半晌后出来说道：“二公子事务繁忙，无暇见姑娘，但是感念姑娘体贴，把糕点留下了，姑娘还请回去。”秋蝉倒时时毕恭毕敬，尽管阮儿自己如今跟她不过一样的身份，她却很注意自己的言行，不给阮儿造成什么不必要的误解，所以哪怕被拒之门外这般尴尬和委屈，阮儿也不能再说什么，“公子还托我带一句话——若有闲暇自会去探望姑娘，姑娘无事不必到前面来。”
“我知道公子忙碌，所以不常来前面叨扰，可是公子交代我的功课我做完了，总得要让公子过目，听一听他的意见才好。”阮儿并不认为秋蝉能够将自己挡在门外，她知道现在要见戚怀一面实在不易，因此早准备好了说辞，秋蝉正要再次进去通禀，里面传出戚怀的声音：“让她进来吧。”
秋蝉无话，让到一边。
阮儿慢慢走进去，这间屋子她几乎没有仔细看过，每走一步都觉得小心翼翼，戚怀在最里面的一方大案后面站着悬腕写字。见她走进来，戚怀并没有抬头，而是把全部的注意力集中在毫端，他的手骨节分明，用起力来有些发青。
阮儿本来在他面前没有那么拘谨，可是这时节却不敢说一句话，他好像不乐意阮儿此时出口打扰他，按照他一笔一划的动作来看，阮儿暗暗地在自己的心里摩划，应该是个“远”字，远什么呢？她想不出来。
“啊——”他点完最后一个点，收笔抬腕时发出一声酣畅淋漓的短叹，却不忙着放笔，也不理会僵立在一旁的阮儿，自顾自欣赏起字迹来。
“二公子。”阮儿轻声唤他。
“啊，你来。”
阮儿走过去，他摊开手掌在纸面上方作势一翻划：“如何？”
阮儿看时，是《般若波罗多心经》里的一句：“心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想。”她更加疑惑，戚怀并不喜欢佛经，平常更是绝口不提，也不鼓励她读这些，这时候却一本正经抄起心经来——她看向他手边的字纸，那边另有一大叠，翻来覆去只这一句话——真是奇怪，若真无挂碍，真无恐怖，真无颠倒梦想，又何必辗转不安，借此举息心？
“二公子的字真好。”阮儿只说出这一句。
“那自然。”戚怀脸上始终有一种奇奇怪怪的神情，像是在看着阮儿，好像又唯恐避之不及。“阮儿，我想问你一句，如果我给你一个机会，让你离开这里，你不再是我的仆婢，不再是戚府的下人，你愿意吗？“
“二公子跟阮儿一起离开吗？”
“不会，你永远也见不到我。”
“那我不愿意。”阮儿毫不犹豫地回答道，“二公子为什么这样问呢？”
戚怀撇撇嘴，表露出一种自嘲的心绪：“没有什么，我也不愿意你离开，但你在我身边，我心乱得很。”这样的话若是在烛光摇曳的晚上说出来，房间里仅仅只有阮儿和戚怀的话，阮儿一定会觉得难以自持，可是这是在早晨，天光明亮，屋子里每一个物体都被照得无所遁形，戚怀神色中的无奈也被阮儿看得一清二楚。
“二公子的字就像是二公子的人，沉静多思，柔润有度。”阮儿自己想岔开话题。
戚怀将暂时握在左手的毛笔换到右手，杵在刚刚写好的大字上：“我希望你记得今天说的，你不愿意离开我，可我又明白，你一定不愿意记起今天说的这句话。”
小八说是打水去了，急急跑出去也没有拉上门，半天也不见回来。阮儿这会儿歪在榻上，身上觉得说不出的疲乏，连日来练舞，手臂脚踝都酸疼的很。她虽有基础，这一次却算是用了心学，尤其经柳童指点以后，她现在要练的东西更多了，可是脑子里却更乱——她完全不明白这是在闹哪一出。
因为戚怀并不乐意与自己见面，所以他传话说的要带她一起赴宴想来也只是老夫人的意思，阮儿只能以身体不适推辞，他也没有再说什么。今夜月明，他们这些人都会在后园热热闹闹地听笛喝酒，即使是伺候的奴仆也能在一旁沾些光，得些吃食和赏钱，可她阮儿却只能呆在小小的屋子里面，闻着甜香，喝一壶淡茶。
越想越郁闷，好像别人口中那般幸运的她什么也没有，甚至连一份虚名好像都没有，她只是换了一个地方，继续做那个忐忑不安的女子。
戚怀说的那些话到底是什么意思？她没有办法马上弄清楚，戚怀要她学习各种技艺，这样做是为了什么？好像有所图，却不知道该从哪里思虑起……
“嗒嗒”的有间断的脚步声，阮儿抬头，以为是小八回来了，便提高嗓音说：“你再晚些回来，我就睡了，看我等不等你呢！”“砰”地一下撞在板壁上摔进门来一个人，却不是小八，是个男子，昏暗灯火之下半张红脸，又慢慢从地上爬起来，涎着嘴脸向着阮儿笑。
阮儿定睛一看，不是戚彦又是谁？！她心里一惊，身子发僵，喝道：“怎么是你？”戚彦显然喝醉了，腆着一张脸慢慢地晃过来，要往她身前凑，阮儿发慌起来，鞋也没来得及穿就从上面滚下来，戚彦笑嘻嘻地拉她：“跑什么？”
“你放开我！”阮儿一把把他甩开，颤巍巍从地上爬起。
“嘿你这人怎么不识抬举！”戚彦醉醺醺地埋怨道，一面坐到地上，刚刚阮儿把他甩到一边倒是甩晕了他，“缓一会儿——来来，跑什么跑！”他吐一口气，阮儿从他身边跑过去，想要夺门而逃，却被他一把抓住脚脖子“啪”一下跌在地上。
“你迟早还不是我的人？！跑什么跑？”戚彦攥着她的脚踝不撒手，任凭阮儿怎么蹬都不丢开，阮儿见他满身酒气，知道势头不好，忙用另一只脚踹在他手上，戚彦高声喊一声痛，松了手，阮儿飞快地爬起来要跑，不料戚彦反应得更快，“刷”一下站起身，晃悠悠几步赶到她身后，揪住她的裙子把她转了个个儿，随即一巴掌扇到她脸上，“啪”一声给阮儿打懵了。
“什么东西！”戚彦随即把她箍住就要扒衣服。“放开我！混账！你给我放开——”阮儿拼命挣扎，喊道：“救命！来人！救命！”戚彦捂住她的嘴，她“唔唔”地发出闷声。
“诶哟！”
阮儿一口咬在他手上，戚彦跳起来，这一口可狠，咬出带血的齿痕。“没见过这么拼命的！”戚彦恨道。“叫你咬，叫你咬！”他抓着肩膀将阮儿提起来往一旁的花梨木桌子上摔去，“咚”的一声，阮儿一头磕在上面，磕出个口子，汩汩流出血来，一阵剧痛，脸上、身上、眼睛里，耳朵里，嗡嗡的越来越大的声音淹没了她，软软滑跌在地上，阮儿发不出声音来，戚彦又踢了她一脚，一脚揣在衣裳被扒开的肩上，可是阮儿除了咳一下，再没有别的感觉。
意识模糊，身体飘忽，像一片绒绒的羽毛摇落天地之间。飞着，是一片云，一手絮，一只蝶，一粒尘……轻盈扶摇，想要找栖身之处，可是怎样也找不到。朦朦胧胧里，她的眼睛恍惚能透进一点光，像是置身于云团中，退红色的云团，氤氲的雾气、香气缠绕包裹，那种窒闷的感觉，那种与窒闷感不符的无处不在的轰鸣，一瞬间的撕心裂肺、耳鸣弓咚，伴随着骨骼碎裂的浑浊的声音，然后一下子，她的梦里安静下来，周围是殷红的蕊须，带有腥气的甜香。
再睁开眼，映入眼帘的是小八急得瞪得溜圆的眼睛：“姐姐！你醒啦！”她声音挺大，外面立刻传来一阵急遽的脚步声，进来的是老太太身边的紫苏。
“紫苏姐姐。”阮儿低声道。她终于能说出话了，动一动脑袋，疼得要命，她执意要小八把自己扶着坐起来，坐起来才发现自己躺的地方不是自己的房间，四处都点着灯，“我在哪里？”阮儿突然想起来戚彦那张绯红的醉脸，心里一冷，身子不由得抖了一下，“我现在在哪里？”
“姑娘还是在二公子院里，这是前面西边的偏室。”紫苏体贴地柔声说道。
“我看到——我看到——大公子他——”阮儿盯着紫苏的眼睛说，没等她说下去，紫苏抢着说道：“三位公子都在前厅，老太太、老爷、夫人也都在，都等着姑娘醒过来呢。”
“三位公子？等我？做什么？”阮儿问得急，喘着气靠在小八怀里，“究竟怎么一回事？”
紫苏别过脸去朝外面高声道：“还不去取张藤屉子来，姑娘摔成这样难道走过去？”
“不用。”阮儿抓着小八的手臂挪动身子下床。紫苏忙使眼色给一旁立着的小丫头，那丫头丢了手里的茶盘上前替阮儿穿鞋。紫苏柔声问道：“姑娘还能走动吗？”“能。”阮儿咬着牙站起来，立刻感到一阵强烈的眩晕，“站得住。”
小八和穿鞋的丫头架着阮儿慢慢地走，紫苏在前面先进房去回道：“阮儿姑娘醒了。”
听得年迈的一声：“过来了？”
“过来了。”
阮儿拖着腿走进去，当堂灯火通明，上面坐着老夫人，戚典在一边面色不悦、闷不吭声，戚夫人则面色紧张地和阮儿的目光撞个正着。地上跪着戚彦，酒醉方醒的样子，阮儿见了他，眼睛里简直要喷出火来。
“阮儿。”
她听见一声轻唤，戚怀不知道什么时候已经到她身边来，阮儿能看到的是他挺直的鼻梁上紧皱的眉头和一双微微发红的眼睛，不知道是关切还是酒醉。
“二公子。”
戚怀伸手接住她软塌塌的身子，将她慢慢挪到一边的椅子上坐下：“伤成这样，都是我不好，一院子的人都走了，不该把你一个人留在屋子里。”戚怀这样柔声的话语提醒了阮儿，她想起自己磕在桌子上，头更疼了，“谁知道发生这样的事情……”
“这不怪你。”老夫人不耐烦地摇头，看向跪在地上的戚彦，“怪这个没出息的东西！混账东西！”她高声说道，年迈的人很少会用这样高亢的声音说话，一旦这样说明是真动了气，戚典忙劝他母亲收收怒气、保重身体要紧。
“我保重身体，我看我是活得够了，眼见得府里面胡来——这阮儿是什么人你不清楚？”老夫人指着戚彦的鼻子骂，“混账东西！你要是不满我的决定就该实打实说出来，这样算怎么回事？你兄弟事事让着你不与你相争，你倒好，想到人家老婆身上去了！”
话实在难听，厅上人等众多，戚夫人脸上挂不住，可是明摆着戚彦犯错，她又不敢贸然开口求情，只得干坐着。
“亏得你是大家公子，你看看你，吐得到处都是，你还想兄弟屋里的人——丢戚家老祖宗的脸！你还摸到人屋里去了，要不是三哥儿，你要怎么着？你就做了丑事了！混账！”老太太气得直打颤，戚典忙劝道：“母亲也别再生气，好在楚儿及时制止，也算是没有什么事，戚彦我来教训他，母亲消消气。”
“不用你，你说，”老夫人伸手指了指阮儿，“你说，他对你动了手，你说怎么办？”
“她只不过是个丫头，年纪又小，又卑贱的很，怎么能听她的来处置彦儿呢？”戚夫人拦道。
“你说。”老夫人不理她，只催着阮儿表态。
阮儿不言，戚怀轻轻抚着她的肩，正好抚在她被戚彦一脚踹上的痛处，她侧了侧身——她无论说什么都会被戚夫人记仇，哪怕是戚彦的错，将来仍会从中作梗叫她日子不好过，可是不指认他她又不甘心。“阮儿，你只照实说……”戚怀在耳边的声音轻柔得像一阵风，十分地不真实。阮儿抬起头来，脸上写满了委屈，眼眶里不断滚下泪。
“人家好好的一个姑娘，你看这混账东西把她伤成什么样子了。”老夫人看着阮儿哭，皱起眉头冲着戚夫人说道，“你只顾你儿子的安危，却不考虑整个戚氏，今夜本为着祝寿，又是佳节赏月之期，我想着既是给我贺寿，也就借着吉日蹭蹭喜气，你的儿子不忌讳，你也不忌讳！在我的寿宴上来这一出，不是纯粹要倒我的霉吗？”
“老太太，我怎么敢呀！“戚夫人被骂得不敢说话。
老夫人继续数落道：“今日来的客虽然不多，但你以为这件事能瞒得住吗？今夜是齐聚在怀儿院子里，明日整个西姒都要看笑话！”戚夫人皱了眉不答。
戚彦始终没说话，他醒来以后只感到无穷的困惑，什么事情也不记得，只听旁边的人草草跟他述说一番。他觉得不可思议，自己就是喝醉了，怎么就摸到全章堂来了，他还什么都没想起来，便被带到祖母跟前，随后就是承受老太太与父亲双重的怒火。而他只有听着的份儿。
戚怀与戚楚也坐在一边看着他被指责和数落，真是羞煞人！可他怎么就跑到戚怀的院子里去了呢？不该呀。虽然阮儿那小丫头一直发犟不跟他，他也确实有气，可也不至于这月圆的夜，溜进自己二弟的屋子里撒野……可是现在他什么也说不上来，也不敢说，一发声老太太就要一声镇住，还狡辩什么？她这样骂他，唉，戚彦头晕得很——话说他连自己怎么昏过去的都不知道，喝酒醉死了？既担了过错好歹让他尝些甜头吧，这算怎么回事儿呢？
“混账东西！”戚典捻着胡须半晌，突然大喝一声，把戚彦吓得两膝一软，险些磕头。
“你这混账样子，还叫我怎么放心把重要事情交予你做？不成器的东西！”
戚夫人见话头不好，急忙出言打岔：“老爷消消气，戚彦他也没娶亲，之前看上过这个女子，老爷也知道，就当他年轻气盛犯了错，让我回去好好教训他就是了。”
“你教训他？你会教训他？都是你一天惯的！”戚典瞪眼睛吹胡子说道：“什么样的母亲养出什么样的儿子——我看接待京城来使的事情不用你去做了！怀儿妥当得多，你去！你这混账东西，滚回去思过去！”戚典连着戚夫人一块儿给骂了，阮儿朦朦胧胧地感觉到，戚典不满这位夫人已经多时，能够有伤害她的尊严的机会就没有放过，话说虽然什么样的母亲养出什么样的儿子，这话有理，难道他这个做父亲的，就没有一丁点儿的责任吗？
“老爷，这事有什么关联？彦儿这次只不过是喝酒误了事，再说，怀儿他从未经手这些事情，恐怕不能为老爷分忧呀！”戚夫人焦急地拦阻。
“父亲！”戚彦大叫道，因为他一直觉得父亲不喜爱自己，若是这次输给一个戚怀，他还怎么有脸呆在府里？
可是戚典没理他，也没理戚夫人，径直站起来往门口走，经过戚怀身边时嘱咐道：“事情交给你了，凡事不要自作主张，跟着多问一问，学一学。京里的事情不可怠慢，你一向稳重，不要学你哥哥，别把事情给我办砸喽！”
戚怀微微低头，阮儿不无怀疑地扫了他一眼，他微微勾起嘴角，半眯着眼睛——好像在哪里见过那样的表情，得逞的表情。
“是，父亲。”他笃定地回答道，阮儿在这一瞬间想起他的那句话：“我希望你记得今天说的，你不愿意离开我，可我又明白，你一定不愿意记起今天说的这句话。”她现在明白其中的含义了。
