希望之城第二十层，火炬集团开发区。
一辆悬浮车上，叶阳正在翻看一份关于火炬集团的资料，他的身边携带着曦月所在的盒子，克劳迪娅、克莱托和查尔斯正坐在同一辆车里。这辆用于接送贵宾的车子，后部很宽敞，四人相对而坐，中间还有一个升起的小台面。
“这一次火炬集团很有诚意，和我们签订合作协议之后，他们第一笔研发资金已经到账了。而且更重要是，他们愿意和我们共同研究他们收藏的一颗灵能水晶。
另外，这次合作的新闻发布会，他们邀请了很多相关的集团前来参加，如果发布会反响足够好，我们就可以吸引更多的大公司和科研机构加入探测计划。这也是为什么我们仔细斟酌之后，答应了他们同时带来曦月的请求。没有什么比一个看得见的外星人更有说服力的东西了。”克劳迪娅坐在叶阳对面面的位置上和他解释道，“今天和我们见面的是阿德莱德博士。她是希望之城火炬能源实验室的负责人，她之前已经很积极地和我们联系过几次，是一个很有价值的合作伙伴。”
“我听说火炬集团是上次的大会一周后才和我们联系的，但是两天就达成了合作意向，五天就签署合同，到今天为止和我们第一次联系也只有过去一周时间？”克莱托坐在叶阳身边的位置上，他斜靠着椅背把玩着手中一个金属球。
克劳迪娅听出了他话里的意思，反问道：“你觉得有问题？”
“撇除一开始等待的部分，它作为一个大机构反应真可谓神速过头了。我在拿到你的计划日程之后，做过一些情报收集工作，火炬集团以往的项目确定时间大都在三个地球月到一年之间，平均值是一百五十七天，而且他们可不是以反应迅速闻名的，拖欠款项是常有的事情，这一次的项目……，嘿嘿，就好像一只乌龟在路上以时速一百码飞奔。”克莱托说道。
“也许是因为我们这个项目非常特殊的缘故，他们想抓住这个机会，所以以不同寻常的速度和我们接洽了？”克劳迪娅对于克莱托的质疑，本能地反击了起来。
“任何组织办事都是有其惯性的，特别是像火炬集团这种官僚主义很严重的大机构，做事总会带着烙印。他们现在的表现很反常，而我们情报部就是要关注反常，防备反常。”克莱托说道。
克劳迪娅听到克莱托这么说，开始有些紧张了。她很清楚眼前这个人的能力。这位前灶神星调查员在执掌炽光集团情报部以后，听说在情报部门破获过好几次渗透案件。她问道：“那你想我怎么做？还有，为什么我们坐上车了以后，你再来说这个问题？”
“拿好这个。”克莱托将手中的金属球抛给了她，“我们情报部门新定制的光水晶个人护盾，遇到危险就捏它，它会在你身边一米左右的范围产生一个光水晶护盾，效果和防御者的那种护盾很相似。”
“你还没回答我的问题，为什么这个时候再和我说这些事！难道就不能提前通知我一下，然后避开这些危险吗？我的部门明明可以重新评议这次合作的。”克劳迪娅接过那个金属球，依旧不忘追问。
“第一，我们只是在怀疑，并没有足够的证据。或许只是火炬集团认清了我们炽光的价值，突然行动迅速了也未可知。如果因为猜测就断然拒绝，那也许真的就错过了很好的合作机会。
第二，假如真的他们有问题，准备在背后捣鬼，那他们就会和你接触，灵能者或者融合者中都有一些人能够用特别的办法得到别人脑袋里的情报，如果你知道我们的猜想和计划，也许就会让他们提前知道。
最后嘛，对于这种鬼鬼祟祟的敌人，躲在暗处才是威胁最大的，我们如果有所准备，让他们暴露出来也不是一件坏事。谁知道我们放出曦月情况以后，有多少人抱着各种各样的鬼心思呢？有些人啊，就是需要被震慑一下。”克莱托说完看着窗外正在靠近的火炬集团主楼说道，“就看看在那边有什么等着我们吧。”
克劳迪娅被克莱托这番话说蒙了，她看向叶阳道：“你可装得真像。一直到上车前，还一本正经地和我说合作的事情。”
叶阳指了指克莱托道：“我必须听专业人士的安排。”
克劳迪娅的目光落在了叶阳座位上的箱子上，“那这样的话，你今天携带的曦月也是假的？”
“曦月是真的。”叶阳拍了拍箱子的盖子，“如果有人以为曦月是一件东西，可以被轻松抢走，那就大错特错了。曦月的意识一直是完整的，她的力量虽然远不如从前，但是依旧非常惊人。”
“好吧，一会儿我该怎么做？”克劳迪娅道。
“你一切照常就可以了，尽量放松，不要流露出破绽。我今天带的一个班是都是最精锐融合者突击队员，我们会保护你的。”查尔斯说道。
克劳迪娅看着手中的光水晶护盾球，点了点头道：“我知道了。”
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火炬集团是希望之城中很有势力的一家集团，总资产排名一直没有掉出过前五的位置。而它旗下的火炬能源实验室，则是相关领域希望之城的三大实验室之一，虽然希望之城任何一座实验室总体实力上都无法和地球最高科学院的实验室相比，但是毕竟也都是经过多年的积累，大都在一些分支领域和应用领域有自己的独到之处。
为了迎接叶阳一行的到来，火炬集团主楼的墙面上已经出现了欢迎的标语，各种光影效果将原本是单纯银灰色的墙面，妆点得像热闹的市场一般。
一大一小两辆悬浮着在大楼的门外停下。大楼门口的台阶上，已经占满了欢迎的人群和前来报道的记者。
“这些家伙声势还搞得挺浩大啊。”克莱托打开了车门，第一个走了下去。他懒散的眼光从一众人群中划过，嘴角微微一抬，露出了意味不明的笑容。
