“节哀顺变，乐妍这一去未必不是解脱。”沅君劝慰着以泪洗面的湘琳：“我听容掌珍说，她最后也不承认偷盗了兰妃娘娘的手钏。虽然人没了，但名节还在。田司珍念着她的过往，答应在皇后娘娘面前求情不牵连她的家人。”
湘琳抬起眼，目光坚毅：“不管她知不知道，我一定要为乐妍洗刷清白。姐姐，这里只有你我二人，究竟你对此事有何看法，不如痛痛快快告诉我罢。”
沅君本想拒绝，对上她悲悲切切的眼眸，心一横：“证明乐妍银钱来历是一回事，寻找凶手是另一回事。就算你找到证据与温芝对质，没有贼人田司珍一样会从大局着眼，把罪名推在乐妍身上，一切都是徒劳。”
湘琳沉吟道：“我也是这般想，当务之急是捉到贼人。不过温芝利用乐妍在先，隐瞒不报在后，我无论如何咽不下这口气。我有个想法，请姐姐帮一个忙。”
湘琳猜想这一两日内，贼人可能会偷偷潜入她们的房间，拣一处僻静的所在将葫芦金丝手钏藏起来，坐实乐妍的罪名。她不动声色请沅君出马说服容宜，暗暗带人里里外外把乐妍的东西翻找了一遍，证明并无私藏手钏。
另一方面，乐妍交给温芝的成品还在她手里。耽搁了几天，对方想必催着要货，温芝必在近日想办法送东西出宫。只要盯紧了温芝当众拿住证据，自可证明乐妍所言不假。两相对比，至少可洗脱她一半的嫌疑。
但最最重要的，仍是拿住贼人，可惜湘琳在这一方面仍是一筹莫展。司珍房人人皆知她与乐妍交情匪浅，不宜大张旗鼓调查。湘琳索性称病不出，田司珍看在兰妃份上，对她睁一只眼闭一只眼。
夜色深沉，一个黑影在月光下微微一闪，隐没在了树丛之中。湘琳放轻脚步，不远不近地跟着，唯恐打草惊蛇。
“小桐，你吃饭了没有？放心，姐姐已经把事情都安排好了。”浣衣局一角隐隐传来温芝说话的声音，夜空之中显得诡秘幽深。
湘琳迅速环顾四下，沿着围墙蹑手蹑脚靠近，恰将二人对话听了个清楚。
“姐，红薯好吃！”叫做小桐的女子音色略粗，带着一股天真：“你也吃！”
“小桐乖，姐姐不吃。姐姐问你，这两天有没有陌生人和你说话？”
小桐似是想了一会儿：“昨天一个姐姐请我吃糖，可甜了！她还问我叫什么名字。”
“那你说了没有？她还问了什么？”温芝显得很紧张。
“没有，我说我叫小桐，她又给了我一块糖。”小桐咯咯地笑着：“姐姐，小桐给了你一块黄铜，你怎么不换云片糕给小桐吃？”
温芝大约表情不善，小桐带着一丝哭腔，似乎很委屈：“小桐不该玩火，可是小桐真的不知道！姐姐，你别生气，小桐就是想吃云片糕，以后再也不敢了。”
仿佛一个惊雷在湘琳耳边炸响，原来是这样！她半蹲着身子，激动之余足下不稳，踏中了一片枯叶，发出嘶嘶断裂的响声。
“谁？谁在外面？”女子声音尖利高亢，掩饰着巨大的恐惧。
湘琳屏气凝神，不敢发出一点声响。忽然一阵阴风袭来，脑后一痛，昏了过去。
