1997年11月7日，旧历十月初八，立冬。
农村素有冬至如大年的说法，这一天是值得纪念的日子，无论是吃羊肉还是吃狗肉，或者是包饺子，这一天都是要开荤的！
杨阳在前一天赶场时就从街上买来了瘦肉和饺皮，准备包饺子吃，好好过一过这个日子。杨阳在菜板上反复宰着肉沫，只有把瘦肉切得足够的细，煮出来的饺子才能有好的味道。
周围在一旁看着，说：“我们不等大哥回来吗？”
杨阳说：“今天是冬至，我们就必须今天过，给你哥留着饺皮呢，等他回来了再给他包。”
周围说：“好吧。”
正说话间，候玉凤又进了屋，一脸笑容说：“杨孃，你知道不，何国昌要娶老婆了！”
杨阳停下菜刀说：“何国昌？”
何国昌是何氏三兄弟的大哥，已经五十三岁了，年轻时学的赤脚医生，一直靠行医为生。据说他去世的老婆就是吃了他的药才死的，所以村里人对他的医术都不信任，不管是谁家有生病的人，都不会找他治疗。但这并不影响他在外行医，不管是周边哪个乡镇赶场，他都会去摆他的中药摊。一年四季几乎都在外面，和村里人接触并不多，但现在，他要娶第二个老婆了，这在皂荚树村是一个大新闻！
候玉凤说：“是啊，我才打听清楚，听说是何国昌在凤新镇治好了一个腿有风湿的四川人，然后那个四川人知道他没老婆，就给他介绍了一个。”
杨阳说：“是吗，看来何国昌医术还是可以啊，这还娶上老婆了，好事情啊。”
候玉凤露出一个高深莫测的笑容说：“可不是好事嘛，还白得一儿子。”
杨阳有些疑惑。
候玉凤说：“那女的带得有一个儿子，就比你家周围大一岁。”
杨阳说：“哦，那估计这女的老公也是死了，所以改嫁过来。”
候玉凤说：“嗯，听说是劳累过度，生病死的。”
杨阳说：“你这消息灵通啊，这才来你就什么都摸清楚了。”
候玉凤笑着说：“也就你不爱管这些闲事，我估计里十之八九都知道了，行了，我回去了。”
杨阳说：“坐一会，吃了饭再走。”
候玉凤说：“不吃了，我家也包起的。”
周围等候玉凤走了，才说：“她也没说那女的叫什么名字啊。”
杨阳说：“怎么，你也喜欢东家长西家短的了？”
周围说：“我又不是八婆，我不喜欢扯这些，这村里来了一个和我差不多大的，以后也要一起做朋友嘛，所以想了解一下，以后好喊人噻。”
杨阳说：“放心吧，迟早会知道的。”
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何国昌要娶老婆了，这是枯木又逢春，人生又进入第二季的大好事。队里各家各户的人都上门祝贺，唯一不高兴的大约就是何泰初了。
何泰初算不上有孝心的人，但是母亲的去世对他还是很大的打击。母亲去世那年他25岁，已经为人父，知道养儿的不容易。父亲常年在外行医，家里的事可以说是从来不管不问，抚养何泰初的重担就全压在了母亲身上，长期的操劳让母亲的身体落下了疾病。何国昌自己作为医生，觉得自己能医好老婆的病，便不送去医院，致使老婆的病情加重，最后不幸去世。何泰初自此便将所有怨恨都加在了父亲的身上，把自己种种不幸的原因也安插在了父亲的头上。
何泰初和何国昌已经分家七年多了，母亲去世后，两个便断了父子关系，各过各的生活。在这七年多时间里，何泰初与何国昌的交流不及老婆麻斗丽一个月里与何国昌的交流多。听到父亲重新找了老婆，何泰初内心充满了愤怒，害死了自己的母亲，现在又重新找个婆娘，真是没有良心的老东西！
每一个来到贺的人的言语都像一把刀一样插在何泰初的心里，可是自己能做什么，自己已经和何国昌断绝了关系，各做各的事，谁也管不了谁。
何泰初在家喝着闷酒，回想着过去的种种事情，内心十分烦躁。
麻斗丽的心情却又不同，他们家比皂荚树组沉寂的时间还要久，上一次有欢庆的事情还是生下何民利的时候。这么多年过去了，虽然自己家就在马路边上，可哪有这么多人登门道贺。很多年没有像今天一样喜气洋洋了，特别是何泰初喝醉了酒就会大骂扰邻，没有几个人愿意主动登门来玩。
麻斗丽进门就看到何泰初喝酒，吼道：“一天就按到马尿喝，不喝会死迈。”
何泰初说：“死不死关你球事，死了也不要你管，你去管那个老不死的噻。”
麻斗丽今天心情不错，不想和何泰初吵，也不管他，拿着盐包就出去了，说：“管球你的，死了算球。”
麻斗丽在隔壁煮面给前来道贺的村民吃。何国昌常年不在家中开火，盐一下子就用完了，赶时间，麻斗丽便将自己家的取过去用上。
何国昌也是高兴的，老婆走了八年，一个人孤苦伶仃的过了八年，现在有人不嫌弃自己，愿意跟着自己过日子，这真是上天赐予的福分。
周化雨听到何国昌要娶老婆，按着惯例也是拿了一斤白糖，来到了何国昌家。周围跟在周化雨的身后，进门就看到精瘦的少年坐在屋里，虽说只大了自己一岁，但却高出自己不少。少年沉默不语，坐在凳上，悄悄的打量着屋子里的人们。周围对着少年一笑，再看了一下何国昌的新老婆，妇人大约也是四十多岁的样子，头发有些花白，热情的欢迎前来庆贺的人们，也对他们表示感谢。
周化雨递上白糖，对何国昌说：“何大哥，恭喜恭喜。”
何国昌说：“谢谢周老弟，来介绍一下，这是我们村的周化雨，这是他儿子周围，他还有一个儿子在读高中，叫周正，两个儿子成绩都非常好！这是我内人，王娟，四川内江人，这是他儿子曹宇。”
王娟说：“你好你好，小宇，叫周叔叔。”
周化雨说：“嫂子，你好，小围，叫伯娘。”
周围说：“伯娘好。”
曹宇说：“叔叔好。”
麻斗丽拿着盐进屋说：“周叔过来了哈，煮碗面吃。”
周化雨说：“不用了，才吃了过来，屋里有点挤哈，到外面坐一哈。”
农村人没有多少闲聊的东西，平时也很少聚在一起，但若是有个由头，大家也愿意聚在一起。刘显德和李大国、李二国、何国发等人坐在左边一排，或边坐着何国兴、汪世才、陈先明、朱宗石等人。
李二国对着刘显德说：“你家三娃去参兵，考起没有呢？”
刘显德收回看周化雨的目光说：“没有，身份证上的年龄没有达到。”
刘二国呵呵一笑，说：“是吗？那明年再去考，肯定能考上。”
李二国从他家某个亲戚那里听到了一些小道消息，知道刘安业没能当兵的原因，是故故意问刘显德看他怎么回答。知道刘显得没有说实话，也不点破，只是说让他明年再考，明年如果考不上总不能再拿年龄做借口。看别人的笑话，正是李二国喜欢的事。
刘显德故作深沉说：“那肯定没问题，都怪他妈怕追计划生育，在填出生年月的时候故事填小了，现在影响安业的前途，所以这女人就不能管事，哪家女人管事，哪家就不得好日子过。”这最后一句话，明显说给周化雨听。
周化雨充耳不闻，朝何国兴的位置走去。
何国兴说：“老周，来坐这里。”说着让出一截凳子。
周化雨说：“要得，你们来得早哈。”
何国兴说：“我们这隔得近一点。”
陈先明说：“老朱，我听说曹家这小子也是蔑匠出身，这回你家的生意要着抢了哦。”
朱宗石说：“这有什么关系，大家一个村的，哪家都种地，也没听说谁家把谁家生意抢了。”
陈先明说：“这才是大气，有风范。”
汪世才说：“有竞争，才有发展，正好切磋技术，提高水平。”
何国兴说：“整得好还可以做成一个产业，把周边的竹编工艺全包了。”
闲聊就是东拉西扯，天马行空横行无忌。在皂荚树组，每个人都可以无所顾忌的发言，而行不行得通，动不动手去做，又是另一回事了。可说者无心，听者有意，周化雨竹编却上了心！
