等他把女儿搂到怀里，从她抽抽搭搭的哭喘声中听出“黑啊”这个词，立即怒不可遏地转身冲着斯佳丽和黑仆人喝问：
“是谁把灯熄掉的？是谁把她一个人扔在黑洞洞的屋子里的？普莉西，看我剥了你的皮，你——”
“万能的上帝，瑞特先生！不是我！是洛儿！”
“看在上帝的分上，瑞特先生！我一”
“闭嘴！你知道我定的规矩。天哪，我真恨不得一给我滚出去。别再回来了。斯佳丽，给她点钱，在我下楼前把她打发走。现在，统统都给我出去！统统出去！”
仆人们吓得逃出了屋子，那个倒了大霉的洛儿用裙子捂着脸直号啕。斯佳丽留下了没走。刚才斯佳丽把宝贝女儿抱在手里，她仍可怜巴巴地哭个不停，可现在睡在瑞特怀里却渐渐安静下来，看到这情景，她心里真是不好受。刚才她怎么也没法从女儿嘴里问出点连贯的话来，可现在却看见女儿两条小胳膊搂着父亲的脖子，呜咽着诉说让什么给吓着了，这也让斯佳丽感到不是滋味。
“所以那东西就堵在你胸口上了？”瑞特轻声细气地说，“那东西很大，是吗？”
“哦，可不是嘛！大得很。还长着爪子。”
“呀，还长着爪子。好了，听着。夜里我就守在这儿，要是它来了，我就用枪把它打死。”瑞特的语气满含关切，让人感到慰藉，美蓝的抽泣声渐渐止住了，声音也渐渐恢复了正常，她用只有瑞特才听得懂的语言，细细描述着刚才突然闯进来的那头怪物。而瑞特竟也煞有介事地和她认真讨论了起来，这可把斯佳丽惹火了。
“看在上帝的分上，瑞特——”
但瑞特一举手，做了个别做声的手势。美蓝终于睡着了，他把女儿放到了小床上，给她盖上了被子。
“我要活剥了那黑鬼的皮，”他轻轻地说，“这也是你的不是。为什么不来看看灯是否还亮着？”“别说傻话了，瑞特，”她压低嗓门说，“就因为你老是顺着她，才把她宠成这个样子的。好多孩子开始都怕黑，后来不都克服了？韦德就怕过，我可没迁就他。如果你就让她哭上一两夜一”
“就让她哭！”瞧他那架势，斯佳丽真觉得他要揍她了，“你如果不是傻瓜，就是我见到过的最没人性的婆娘！”
“我可不想让她长大以后，又神经质又胆小懦弱。”
“胆小懦弱？活见鬼。这孩子身上一块软弱的骨头都找不着！你这个人毫无想象力，当然没法体会那些富有想象力的人所受的折磨一特别是想象力丰富的孩子。要是有个头上长角、脚上有爪子的怪物压在你胸口，你不也会大声嚷嚷着让它滚开吗？你会嚷得震天响的。请别忘了，夫人，我就亲眼见过你醒来时像只烫伤了的猫在哇哇尖叫，就因为梦见自己在雾里奔跑。这不是很久以前的事吧？”
斯佳丽猛地一惊，她绝不愿再提从前的噩梦。此外，想到瑞特当年就像安慰美蓝那样安慰自己，不禁窘迫难当。于是她赶紧岔开话题，从另一个角度反击。
“就是因为你对她百依百顺，所以才一”
“我今后还要对她百依百顺。只要我什么事都依着她，她就不会再那么怕黑，就会慢慢把它忘掉的。”
“好吧，”斯佳丽尖刻地说，“如果你真打算当她的奶妈，最好换副德性，晚上尽量待在家里，也别拼命灌酒。”
“我会早早回家来的，至于酒嘛，我还要照喝，只要高兴，我会喝个痛快的。”
从那以后，他果真回来得很早，还没到美蓝上床睡觉的时间就早早守在家里了。他坐在她的身边，握着她的小手，一直等她睡着了才松手，然后踮起脚尖轻轻走到楼下，房间里的灯点得亮亮的。他把房门半开着，万一她醒来害怕，他在楼下也能听得见。他不愿让女儿再受上次那样的惊吓。全家人再不敢对她屋子里的灯掉以轻心，斯佳丽、黑妈妈、普莉西，还有波克，不时踮着脚尖蹑手蹑脚地上楼去，看看灯是否还亮着。
他回来再也不带酒意了，这倒不是斯佳丽的功劳。过去几个月，他一直拼命地喝酒。不过他从没真正喝醉过。一天黄昏，回家时他灌饱了威士忌，酒气熏人。他抱起美蓝，让她贴着自己的肩膀，对她说：野和亲爱的爸爸亲个嘴行吗？”
她皱起小鼻子，拼命扭动着身子要下去。
“不，”她实话实说道，“臭死了。”
“你说什么？”
“有股臭味。阿希礼叔叔就从来没这股臭味。”
“哦，我真该死，”他一面懊丧地说着，一面把女儿放到了地板上。“想不到自己家偏偏冒出个鼓吹戒酒的宣传家。”
从那以后，他大大限制了自己的酒量，晚饭以后就只喝杯葡萄酒。他让美蓝也喝几滴残留在酒杯里的葡萄酒，这样她就不会讨厌葡萄酒的气味了。结果，他那张开始虚胖的脸，渐渐恢复了原先粗矿的轮廓，眼窝下的黑圈也渐渐暗淡柔和了。因为美蓝喜欢骑在他的马鞍前，他就花更多的时间到户外遛马，那张黝黑的脸膛晒得更黑了。他显得更有精神了，笑颜常在。他又恢复了青春和锐气，又像战争初期闯荡封锁线、轰动亚特兰大的那个瑞特·巴特勒了。
以前一直讨厌他的人，现在见他常带着小不点儿女儿骑在马背上，也都冲他微微一笑。以前一直视他为危险人物而惟恐避之不及的妇女，也开始在大街上驻足和他交谈，说几句称赞美蓝的话。甚至连最古板拘谨的老太太也都改变了看法，认为一个能在小孩生病和坏习惯之类问题上和她们交换意见的大男人，决不会坏到一无是处。
这天是阿希礼的生日，玫兰妮准备出其不意，晚上为他举行一个生日酒会。酒会的事大家都知道了，只瞒着阿希礼一人。连韦德和小博都知道了，他们俩心里美滋滋的，感到是一种莫大的荣耀，发誓一定严守秘密。亚特兰大所有体面的人都受到了邀请，他们也都答应来参加酒会。戈登将军全家愉快地接受了邀请。亚力山大·史蒂文斯回信说，他近来身体时好时坏，如果健康状况允许，一定前来参加。甚至在南部邦联中享有“暴风雨中的海燕”美誉的鲍勃·图姆斯也将光临。
整个上午，斯佳丽、玫兰妮、印第亚和佩蒂姑妈都在那幢并不宽敞的房子里团团转地忙着，指挥黑人挂上浣洗一新的窗帘、擦拭银器、给地板打蜡，烹饪、配制、品尝各种点心。斯佳丽还是头一次见玫兰妮这样兴高采烈、喜气洋洋的。
“你知道，亲爱的，阿希礼好久没过生日了，自从一自从，你还记得那次在十二棵橡树庄园举行的烧烤野宴吗？就是我们听说林肯先生招募志愿兵消息的那一天？唉，从那以后，他就一直没过过生日。他工作太辛苦了，回到家总是精疲力竭的，根本不会想到今天是他的生日。等吃过晚饭，客人们接踵而至，他准会大吃一惊的！”
“草坪上那些灯笼怎么办？有什么办法让韦尔克斯先生在回家吃饭时不看到灯笼呢？”阿尔奇粗声粗气地问。
整个上午大家都在忙着准备酒会，他一直坐在一旁观看，完全被眼前的景象给吸引住了，但又不愿承认。他从没见过城里人大宴宾客前的这种准备，这次可真是大开眼界了。尽管他直言不讳地说这些女人为了请几个客人，竟然像家里着了火似的忙得团团转，可真要让他离开，就是用野马也别想把他拖走。他对艾尔辛太太和芳妮为这次宴会特地赶制的几只彩绘纸灯笼特别感兴趣。他以前从没见过“这种奇妙的玩意儿”。灯笼就藏在地下室他的房间里，所以他早就仔仔细细看了个够。
“哎呀！这我怎么就没想到！”玫兰妮嚷道，“阿尔奇，幸亏你提醒了我。哎呀，哎呀！这可怎么办呢？这些灯笼要挂在树枝上，装上蜡烛，客人一到，马上就要点起来啊。斯佳丽你能让波克在我们吃晚饭的时候办妥这件事吗？”
“韦尔克斯太太，你是比大多数女人都有头脑的，可聪明一世糊涂一时，”阿尔奇说，“怎么能让那个黑混小子波克去摆弄那些玩意儿？不被他一下子烧个精光才怪呢。那些灯笼一太漂亮了，”他总算承认了，“让我在你和韦尔克斯先生吃饭时把它挂上吧。”
“哦，阿尔奇，你真好！”玫兰妮孩子气的眼睛里流露出感激和信赖的目光，“没有你我是真不知道该怎么办才好。你能不能现在就去装上蜡烛，这样等会儿就省事多了？”
“这个嘛，我也许能做。”阿尔奇爱理不理地应付了一下，便瘸着腿朝地下室走去了。
“这就叫请将不如激将，”玫兰妮等这位胡子拉碴的老头步履艰难地走下楼梯后吃吃地笑着说，“我本来就是想让阿尔奇去挂那些灯笼的，可他的脾气你们是知道的，你要他做的事，他偏不肯做。现在总算把他打发走了，免得他在这里碍手碍脚的。那些黑人见到他就害怕，一个个缩起脖子来连大气都不敢出，根本出不了什么活。”
“兰妮，换了我根本就不会让这种老混蛋住在家里。”斯佳丽气呼呼地说。她和阿尔奇积怨颇深，几乎从不说话。要不是在玫兰妮的家里，阿尔奇决不会与斯佳丽共处一室的，早就拂袖而去了。即使在玫兰妮家里，他对她也是冷眼相待，侧目而视。“他会给你捅娄子的，不信你就等着瞧吧。”
“哦，他并没什么恶意，只不过是要让人捧几句，装出没他不行的样子，”玫兰妮说。“再说他对阿希礼和小博也是忠心耿耿，所以有他在家我总觉得很放心。”
“你是说他对你忠心耿耿吧，兰妮，”印第亚说。她深情地凝视着自己的嫂子，冷漠的脸上露出一丝淡淡的、暖人心窝的微笑。“我敢说，自从他老婆一嗯一自从他老婆死后，你是他爱上的第一个女人。我想他心里是巴不得有人来侮辱你，这样他就可以杀死他们，以显示对你的敬意了。”
“天哪！看你都胡扯了些什么，印第亚！”玫兰妮的脸涨得通红，“在他心中我是个大傻瓜，这你又不是不知道。”
“我看根本没必要理会这种浑身恶臭的乡巴佬心里是怎么想的。”斯佳丽突然冒出了这么一句。一想起阿尔奇在她雇用囚犯做工的问题上对她的严厉指责，她心里的怒气便不打一处来，“我得走了。我得先吃午饭去，随后去一趟店铺，把给伙计们的工资结清，再去一趟锯木厂，把工资发给车夫和休·艾尔辛。”
“哦，你要去锯木厂？”玫兰妮问，“阿希礼下午晚些时候要去锯木厂找休，你能不能想办法拖住他，把他留到五点钟？如果他在此之前回家，准会撞见我们在做蛋糕什么的，到时候就不会觉得惊奇了。”
斯佳丽一听这话，不由得心花怒放，转怒为喜。
“好吧，我拖住他。”她说。
就在她说这话时，印第亚抬起她那对睫毛稀疏的淡灰色眼睛向她瞥了一眼，正好与她的目光相遇。每次我提到阿希礼，她总这么古怪地看着我，斯佳丽心想。
“嗯，要尽量把他留到五点钟以后，”玫兰妮说，“到时候印第亚会赶马车来接他的……斯佳丽，晚上可一定要早点来。今晚的酒会我可是一分钟也不愿意你耽误的。”
斯佳丽赶车回家的路上一直闷闷不乐，心想：野她真的一分钟也不愿我耽误？那为什么不让我和她、印第亚，还有佩蒂姑妈一起接待客人呢？”
要是平常，兰妮宴请客人，请不请她接待客人，她根本无所谓。可这次是玫兰妮举办的最大的一次宴会，更何况又是阿希礼的生日宴会，斯佳丽多么希望能站在阿希礼的身边，和他一起接待来宾呀。不过，对为什么自己没被邀请去接待客人，即使她不明白，瑞特对此事讲的一番话也够坦率的了。
“以前的邦联分子和民主党所有的名流显要都是要去参加酒会的，让一个叛贼接待客人？你的想法虽然迷人，但却愚蠢透顶。你之所以被邀请，完全是因为兰妮小姐讲义气。”
下午斯佳丽去店铺和锯木厂时，打扮得异乎寻常地讲究。她身着一件崭新的变色塔夫绸上衣，在亮处，衣服的颜色会由苍绿色变成淡紫色。头戴一顶淡绿色的新软帽，周围缀了一圈翠绿色的羽毛。如果瑞特同意她在前额多留些刘海，再卷上几圈，那该多好啊，那样戴上这顶软帽就别提有多漂亮了！可瑞特早就有言在先，如果她敢卷刘海，就把她的头发全剪光。近来他的脾气非常暴躁，说不定真会做出这种事来。
午后的天气令人心旷神怡。阳光洒满大地，微风和煦，气温适中，阳光明媚而不耀眼。暖洋洋的风徐徐吹过桃树街，吹得斯佳丽软帽上的羽毛在空中跳荡。她的心也在跳荡。每次要见阿希礼时，她的心总是这样欢蹦乱跳的。也许，如果她早点把工资给车夫和休，他们就会早点回家，留下她和阿希礼单独在锯木厂中间那间小小的正方形办公室里待着。近来单独见阿希礼的机会真是太少了。这次玫兰妮居然让她把阿希礼拖住！真是太好笑了！
她兴冲冲地来到店铺里，把工资交给了威利和另外几个柜台伙计就走了，甚至都没问一下今天的生意如何。今天是星期六，对店铺来说是一周中最重要的一天，因为这天农民都要进城买东西，可她却什么也没问。
在去锯木厂的途中，她一路停了十几次车，同北方佬暴发户的阔太太们打招呼。她们的穿戴虽说光彩耀人、绚丽多姿，可跟她比却稍逊一筹，这让她心里美滋滋的，颇为得意。她还不时地向那些顶着街上飞扬的红色尘土、手持礼帽站在路边向她致意的男人们还礼。这是个美丽的下午，她快活极了。她显得那么漂亮，一路上还真是气派非凡。这样一来耽误了不少时间，等她到木料厂已经很晚了，休和车夫们正坐在一小堆圆木上等她。
“阿希礼在吗？”
“在，在办公室，”休说。一见到她那双神采飞扬、异常欢乐的眼睛，他那时常挂在脸上的忧郁便一扫而光了。“他正一我是说，他正查账呢。”
“哦，他今天不必操那份心，”她说，接着又压低了嗓门：“兰妮让我来稳住他，等她们把今晚的酒会全准备好了再放他回去。”
休微微一笑，因为今晚的酒会他也要去参加。他喜欢宴请聚会之类的活动，从斯佳丽今天下午的神态看来，他认为她也热衷此道。她发完工资，便撇下车夫和休，径直朝办公室走去，那神态分明是告诉他们，她不愿有人跟着她一起去。阿希礼站在门口迎接她，在午后阳光的照耀下，他的头发熠熠闪光，嘴角漾着一丝微笑。
“哎呀，斯佳丽，这时候你还进城来干吗？怎么不在家里帮兰妮准备酒会？”
“哎呀，阿希礼·韦尔克斯！”她气急败坏地嚷了起来，“这件事你是不应该知道的。要是你不对酒会感到大吃一惊，兰妮可就要大失所望了。”
“哦，我不会露焰的。我一定会成为亚特兰大最最吃惊的男人。”阿希礼说着，两只眼睛都在笑。
“得了，是谁这么缺德，把这件事告诉了你·”
“受兰妮邀请的男人差不多个个都对我说了。第一个告诉我的就是戈登将军。他说根据他自己的经验，女人出其不意地举行酒会，往往会挑男人决定把家里所有的枪支都擦拭干净的夜晚。接着梅里韦瑟爷爷也向我发出了警告。他说有一次梅里韦瑟太太出其不意，悄悄为他举行酒会，结果反倒是梅里韦瑟太太自己大吃一惊，因为爷爷偷着喝了一瓶威士忌治风湿病，结果烂醉如泥，倒在床上爬不起来了一哦，凡是经历过这种酒会的男人都跟我说了。”
“这些人真是太缺德了！”斯佳丽口里嚷着，脸上却笑盈盈的。
