路晓明开始追随老方丈，修炼武功，识别百草，一老一少，攀山岩，逐日月，研图谱，论经书，远离喧嚣的文明，置身宁静的自然，倒也别具一种雅趣，路晓明天资聪明，谦恭好学，令老方丈欣慰不已。
老方丈教了一套炼气之法：“闭目盘坐，抛却脑中凡尘杂念，专心致志，两手交叠，收于小腹之上，气沉丹田，意由心生，炼丹田之气，成一线，通百骸，达四肢，吸天地之灵气，合万物之勃勃生机，尔后，调整丹田之气，以心驭气，明眼目，聪耳听，洗神志，炼内髓，循环往复，周而复始。”
路晓明依照口诀而行，渐渐进入半梦半醒之间，不多久，觉得丹田之中升起一股暖流，迅速膨胀，游走于四肢百骸，周身上下，舒泰之极！老方丈见他进展神速，嘱咐一定要勤加修炼，不可懈怠。
有一次，两人站在秀女峰之巅，俯瞰群峦绵延起伏，远望城乡炊烟袅袅，心情特别舒畅，路晓明突然想起十几年前，盛传秀女峰上有老虎，便问：“师傅，秀女峰一带，到底有没有老虎？您可曾见过？”
老方丈叹了口气：“六七十年前，山上确有猛虎出没，后来，人们伐林木，垦荒山，猎户还频频击鼓围捕，猛虎无处藏身觅食，惶惶似惊弓之鸟，百兽之王，亡命天涯，竟至绝迹，殊为可惜。”
路晓明说：“我记得小时候，秀女峰上有老虎的传言，传遍了城镇乡村，老虎们是不是又回来过？”
老方丈微微一笑：“那是人造老虎，是煤老板故意放出的谣言，你打伤过的王二狗，就是谣言的直接发起者，真老虎早已不复存在。”
路晓明不解的问：“他们捏造谣言的目的何在？”
老方丈摇摇头，答：“这很简单，为了排除异己，占山为王，独霸地下煤炭资源，他们不惜造出此等损招，迷惑大众，罪过，罪过啊。”
路晓明心想，都说老虎凶残，其实人类才是最顶级最危险的猎食动物，为满足私愿，不择手段，不仅猎杀异类，有时连同类也不放过，高家矿业辉煌的背后，竟隐藏着不可告人的历史。
就在师徒潜心习练之际，向来平静的铭山县城里，却发生了一件特别的大事，老牌打手王二狗，被一名三轮车夫活活掐死了，街头巷尾，一时议论纷纷。
原来，不久前的某一天，一个以踩三轮车为业的男人，在行进的过程中，不小心将一名老者撞倒了，此人正是王二狗。由于不是所有的车撞人事故，都属于道路交通事故，因此，交警根本不管这事儿，而民间处理起来，自有另一套法则。
受伤的王二狗非同寻常，声名显赫，一般人哪惹得起？前往医院探望的亲朋好友，络绎不绝。倒霉的三轮车男人自认倒了霉，二话没说，翻箱倒柜，掏出家里所有的钱，凑足一万块，交到了王小猛的手中，并不断的赔礼道歉，他自知对方心狠力量大，惹不起也躲不掉，试图用诚恳的认错态度，获取原谅，可有时，态度并不能决定一切。
虽然王二狗受伤并不重，但将已经全面老化的躯体部件，托付给医生修复，并撂下一句话：尽管医吧，不必考虑费用，这种病人，最受医院的欢迎，于是，治疗理所当然的变成了无底洞。
踩三轮车的男人，左借右拼，终于又凑足了一万，他希望事情到此可以结束。但是，王家人不依不饶，栽在路晓明拳脚下，让他们颜面尽失，心中憋着一股恶气。如今，靠山高云林回来了，又遇上个软柿子，正好可以借机重整威风，何况还有冠冕堂皇的敲竹杠理由，当然不敲白不敲啦。王二狗亲属们商量后对肇事男人说：什么也别谈，你再拿出六万块，咱们各走各的道，否则，让道上的弄死你那个独苗儿子！
踩三轮车的男人，一哭二跪三求饶，可就是打动不了铁石心肠。作为一名父亲他清楚，儿子的学习成绩，一直很优秀，并且乖巧懂事，左邻右舍无不夸赞。小男孩早早立下了志向：长大后一定不让自己的父亲风吹雨打的辛苦踩三轮，而是要让他坐上舒服的四轮车。三轮车夫觉得无比欣慰，有这样的儿子，再苦再累心也甜。这个平凡的三口之家，坚守着遥遥无期的梦想，贫困着快乐着，相信只要足够努力，未来定能过上天堂般美好的日子。可一场小小的意外，便将所有的梦想无情的击溃。
踩三轮车的父亲，陷入了绝望，他已经尽了最大努力，放弃了人之为人的全部尊严，可对方依然冷酷如冰霜，他感到走投无生路，于是决定走一条彻底解决问题的死路。那天，他来到病房，瞄准一个机会，把王二狗活活掐死了，然后使劲儿撞墙，嘴里高喊：快去叫警察来抓杀人犯呀！扯平了，都扯平了！凄厉的声音，满脸的鲜血，令赶到现场的人无不动容。
审问的人问：“你为什么要杀他？你的作案动机是什么？”
踩三轮车的父亲回答：“他们要那么多的钱，我实在拿不出，而拿不出，他们就说要弄死我的儿子，不道义。自古都是一人做事一人当，我用一命抵一命，现在一切都扯平了，我无怨无悔。”
出事后，不少街坊自发的去司法机关作证，他们的证词是：天地良心为证，他是个老实人，恳请从轻处罚。
一名踩三轮车的父亲的终极法则：支付自己的生命，捍卫儿子的生命！决不手软，豪不含糊，他做对了吗？他做错了吗？晴空朗朗，无人回答。
