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第36章 从远古走来

在深町晶震惊的目光下,时间继续推进。4.4亿年前,地球迎来了古生代第三个纪元--志留纪。降临者们通过神秘的手段引发了强烈的地壳运动,古大西洋闭合,一些板块间发生碰撞,导致一些地槽褶皱升起,古地理面貌巨变,大陆面积显著扩大,生物界也发生了巨大的演变,这一切都标志着地壳历史发展到了转折时期。

海洋中海生无脊椎动物在志留纪时仍占重要地位,但各门类的种属更替和内部组分都有所变化。如笔石动物保留了双笔石类,新兴的单笔石类也很繁盛;腕足动物内部的构造变得比较复杂,如五房贝目、石燕贝目、小嘴贝目得到了发展;软体动物中头足纲、鹦鹉螺类显著减少,而双壳纲、腹足纲则逐步发展;三叶虫开始衰退,但蛛形目和介形目大量发展;节肢动物中的板足鲎,也称“海蝎”在晚志留世海洋中广泛分布;珊瑚纲进一步繁盛;棘皮动物中海林檎类大减,海百合类在志留纪大量出现。脊椎动物中,无颌类进一步发展,有颌的盾皮鱼类和棘鱼类出现,这在脊椎动物的演化上是一重大事件,鱼类开始征服水域,直壳鹦鹉螺出现了新的竞争者--广翅鲎。

陆地上,蕨类植物开始出现,一些海洋生物开始向陆上发展,如布龙度蝎子。

4亿-3.5亿年前,是为泥盆纪。这一时期是地球生物界发生巨大变革的时期,由海洋向陆地大规模进军是这一时期最突出、最重要的生物演化事件。

首先,脊椎动物进入飞跃发展时期,各种鱼类空前繁盛,有颌类、甲胄鱼数量和种类增多,现代鱼类——硬骨鱼开始发展。其中最为著名的当属邓氏鱼,最大个体身体长约8米、重量可达2吨,可轻易捕食鲨鱼。因此,泥盆纪常被称为“鱼类时代”。在泥盆纪晚期,由鱼类进化而来的两栖类登上陆地,标志着脊椎动物开始了脱离水体并最终征服陆地的演化历程。其次,陆生植物裸蕨在陆地上完全站稳了脚根,并且,它们的三支后代石松类、楔叶类和真蕨类开始大发展,到泥盆晚期,出现了许多这类植物构成的成片森林,大地真正地披上了绿装。植物的成功登陆,使荒漠的大陆变成绿洲,标志着植物的发展在泥盆纪进入了新的阶段。另外,泥盆纪中晚期的陆地上还出现了最早的裸子植物,但直到二叠纪晚期它们才成为陆地植物的主角。

为了促使地球生物尽快向陆地发展,降临者在泥盆纪晚期再次出手干预,主导第二次物种大灭绝,或称为晚泥盆纪大灭绝。在这一事件中,82%海洋物种遭到灭绝。

自泥盆纪后,降临者开始将目光放到了陆上,3.5亿-2.9亿年前石炭纪正式登场。石炭纪早期陆地面积不断增加,陆生生物空前发展。当时气候温暖、湿润,沼泽遍布。大陆上出现了大规模的蕨类森林,给煤的形成创造了有利条件。大规模的森林释放出大量氧气,导致当时的氧气含量超过了45%。这一现象导致了陆上的个体都向着巨型化发展,体长三米的马陆,翅展两米的蜻蜓在蕨类森林中随处可见。

然而这时发生了一件让降临者始料未及的事情。自从泥盆纪开始,各种植物在陆地上繁育已经超过一亿年了,无数植物遗留下来的枝叶在地面上形成了超过30米厚的煤炭层。某天,地底的熔岩烧穿了地壳引燃了煤层,一场席卷全大陆的超级大火开始蔓延。这场浩劫足足持续了近40年,随后大火造成的有毒气体和烟尘扩散开来,遮住了阳光,未在火灾中死去的物种再次大批死亡。。。

距煤炭层燃烧过去了5万年,灭绝事件基本结束。在这场灾难中,两栖动物受到重创,而引螈奇迹般的存活了下来。节肢动物可就没那么好运了,巨马陆、巨脉蜻蜓、巨独角仙、巨蜚蠊等动物都灭绝了,巨型昆虫的时代结束了。在这场灾难中,受益最大的就是哺乳动物、鸟类、爬行动物的直系祖先——原蜥。它们的种群在这次灾难中发展壮大,在接下来的数百万年进化出许多不同的物种。海洋动物中,三叶虫受到了重创,并在下一次物种大灭绝事件中消亡。这就是造成46%物种灭绝的物种大灭绝——石炭纪燃煤事件。

古生代最后一个纪元是二叠纪,开始于2.9亿年前,结束于2.5亿年前。经过四千万年的发展,地球生物早已恢复了元气。降临者在石炭纪燃煤事件中看中了爬行动物的潜力,然而占据当时生物链顶级地位的霸主是哺乳动物的祖先,如丽齿兽丽,齿兽身长约3.5米,体重约300千克。丽齿兽第一种长出犬齿的动物,它的犬齿长达9厘米,锋利异常,且带有锯齿,奔跑时速达到100千米。而且它们的脑容量很大,成群活动。

为了给他们看好的爬行动物腾出生存空间,降临者在西伯利亚地区引爆了地壳。一个直径五十公里的直通地幔的巨大缺口出现在地球上,这个超级火山一直喷发了数万年之久。流动着的岩浆覆盖了整个欧亚板块,并煮沸了海洋。这一时间内空气的湿度一直保持在80%以上。而随着熔岩一起喷发出来的火山灰再次遮蔽了太阳,使地球陷入了40万年的漫漫长夜。

二叠纪末发生的有史以来最严重的大灭绝事件,估计地球上有96%的物种灭绝,其中95%的海洋生物和75%的陆地脊椎动物灭绝。三叶虫、海蝎以及重要珊瑚类群全部消失。陆栖的单弓类群动物和许多爬行类群也灭绝了。这次大灭绝使得占领海洋近3亿年的主要生物从此衰败并消失,让位于新生物种类,生态系统也获得了一次最彻底的更新,为恐龙类等爬行类动物的进化铺平了道路。

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