第一关考核结束后，小荷在桃子的照顾下，休养了近一个月才完全康复。每天桃子都在她耳边念叨“老爷下手怎么这么狠，这浑身都是伤痕啊，太不像老爷的作风了，你是不是哪里得罪老爷了？”小荷总是一笑了之，她心里清楚，不是老爷手下留情她不可能赢。桃子见她不说老爷坏话了，还嘀咕着小荷是不是被老爷打怕了，居然知道收敛。
休养期间跟老爷下下棋，跟师父弹弹琴，居然有了些女主人的感觉，这大概是她这两年来最清闲的一个月了，但岁月不可能永远停滞不前，伤势早晚都会痊愈，伤愈复出也是必然趋势。两年来小荷闭门修习，鲜少出府，偶尔出门也是师父拉着她逛集市买胭脂水粉，或者带她去量体裁衣，所以她不仅对苏记布庄的事情不清楚，对于府外发生的其他事情更不了解。见她身体已然康健，苏智跟小荷介绍了一下七路镇的情况，并布置了第二道考核。
七路镇，位于七路山脚下，隶属于山遥城管辖，但山遥城在七路山的另一侧，路途甚远，常年不互通往来，久而久之七路镇基本上已被孤立于辖区之外。镇长夏正宁，已统辖七路镇十九年之久，七年前突然发出布告，言明朝中下令要增收赋税，并且挨家挨户上报年度盈余，按照不同盈余等级征收不同税额。这对普通的百姓家影响并不大，明显是针对了富贵人家，于是镇上的富商联名上书告到了山遥城，可夏正宁与山遥城县令既为同僚，自然官官相护，后来这件事便不了了之了。近些年夏正宁越发不知收敛，多次派人到镇上的富商府中或作坊，以官府之名挑起事端，欲加收暗税。苏记布庄作为镇上的第一大作坊，自然会受到特别的照顾，前日夏正宁手下已经封了染布和织布作坊，暗中派人送信要一万两纹银。
“一万两？”小荷惊讶道，“师父的胭脂一盒才二两银子啊！”
“你师父买的还是市面上最贵的，我是十二年前来到七路镇的，本是看上了这里依山傍水的好景致，只想悄悄地生活，不想惹一些不必要的麻烦，所以这些年要多交的赋税我一分不少，可现如今正大光明的敲诈我苏府，你能忍？”
小荷脱口而出：“肯定不能忍啊！”苏智盯着耿直的小荷，居然抿嘴笑了起来，头一次看见老爷笑的她呆在那里一动不动，苏智在她眼前挥了挥手才缓过神来，结结巴巴的说，“那，那老爷我能做点什么？”
苏智喝了口手里的茶，卖了个关子：“你觉得我们应该怎么解决这件事？”
小荷认真想了想，说：“首先，既然这个夏正宁受到上级县令的庇护，又狮子大开口，那就说明他很可能也打通了其他官僚，组成了一张复杂的关系网，牵一发而动全身，我们既不能告状也不能直接杀了他了事；其次，他这么明目张胆的敲竹杠，是认定了全七路镇富商拿他无可奈何，而普通人家又事不关己，对他毫无威胁，想要集结大伙的力量也不可行；最后，也是最重要的一点，我想问问老爷，您是想独善其身，还是直接让夏正宁断了在七路镇的财路？”
苏智依旧保持着那个微笑听完，淡淡的说：“自然是独善其身，其他人与我何干呢？”
小荷接着说：“那就好办了，对付这种人，就得知道他最在意什么，最害怕什么。”
苏智脸上仍挂着那个微笑，拍了拍手：“余娘果然教导有方啊！夏正宁八年前丧妻，六年前休了他的第二任妻子，至今未娶。但他有个独生子，叫夏阳，平日里经常拿他老爹敛来的钱财散播给镇上一些穷苦人家，还是为他们父子揽得了一些人心。”
小荷思索了片刻，皱着眉头自言自语起来：“若只是想抓了他儿子做威胁，想必也不用我吧，那这是？”撅起嘴用手摸着下巴奋力思考中，苏智在一旁好奇的看着她，小荷猛然一抬头，“老爷你是想让我通过夏阳，探知夏正宁的软肋！”
苏智挑起眉毛点点头：“没错，你表面看起来人畜无害，实际上进能挥剑杀敌，退可哭诉求饶，正是接近夏阳的最好人选，他白日里一般都会去镇东的草棚。今天夜里就先去夏府探探底吧。”
