银盾城的冒险家工会的格局，是和别处不一样的：都是当街一个半弧形的大柜台，柜里面预备着冰桶，可以随时往麦酒里加冰。冒险家们，傍午傍晚散了工，每每花四个铜币，买一杯酒，——这是二十多天前的事，现在每杯要涨到五个，——可吧台坐着，边畅饮边喧哗些话语；倘肯多花一文，便可以买一碟眼魔串①，或者茴香豆，做下酒物了，如果出到十几文，那就能买一样荤菜，但这些顾客，多是些新手菜鸟，大抵没有这样阔绰。只有装备齐整的经验丰富的，才不紧不慢地占据着圆木桌子，要酒要肉，在一片嫉妒的目光中慢慢享用。
实话实说，弗莱是特意选在早上九点钟这个时刻到来的，以此避开人流的高峰。但他没想到这个时间正巧是委托任务更换的时刻。
工会里挤满了各式各样的冒险者，矮人，兽人，战士，游侠，甚至连酷迪亚斯这样的半精灵都有好几个。他们身着各式的防具，镶着彩色花边的皮甲，厚重结实的板甲，还有个深棕色皮肤的女人，只裹着了一层薄薄的轻纱，让人不禁担忧起她的抗击打能力。而空气被人们不断呼出的热气所污染，变得有几分浑浊。
“这地方挤得简直就跟塞满了鱼的渔网一样。”
酷迪亚斯转过头叫道，劳拉在后面，小心地抓着他的衣角。
“你说什么？”
弗莱提高了声音。
他们三个费了好大劲儿才从拥堵的人群中找到一条通路。期间不断地克服来自四面八方的推搡，也不知道被踩了多少次脚趾，最终到达了柜台。
柜台小姐是个二十几岁的女孩，圆溜溜的眼睛，梳着亚麻色的发辫。看到酷迪亚斯直奔她而来，她显得有些不知所措。
“您好，请问一下，有什么可以帮助您的？我们这边还在准备之中，并没有营业。如果您想喝上一杯，那就请稍作等待，我马上为您服务。”
柜台小姐正在擦拭酒杯，木质的酒杯因为常年浸泡麦酒，而有了一种圆润的光泽。
“我们是来登记，接取任务的。”
酷迪亚斯豪迈地拍了下桌子。
“登记？您在说什么？我听不太懂。”
“就是把我们两个的名字登记在一本书上，然后再给小队起个名字，你在给我两个铜制的牌子，说这是最低级冒险家的证明。随着我们实力的提升，不断地完成任务，就能升级，后面还有铁、银、金、白金、秘银、山铜、精钢之类的等级。”
酷迪亚斯一口气说完，中间连换气都没有。
“我明白了。您是想要接取任务，对吗？”柜台小姐尴尬地笑了一下。
“是的。”
“您看到那边的墙了吗？上面都是刚刚张贴上的任务委托，您可以自行挑选适合您的任务，选定之后，就把委托揭下来，上面一般都有大致的任务要求，发布人的联系地址，以及酬劳之类的必要信息。而具体事宜，您可以找发布人详谈。但我要提醒您一下，最好选择与自己实力相符的任务，否则无论出现什么意外后果，都是由您自己承担的。”
“等等，你们不能提供等级晋升，也没有可爱的兽人看板娘，甚至连接取任务都还要去找任务的发布人？”酷迪亚斯歪嘴。“那你们这个工会有什么用？”
“您可以把我们当成一个发布任务的平台，一个中介。而且，工会是由尤海根伯爵担保建立的，是非常可靠的。如果发布人没有履行自己的责任，克扣，或是拒绝支付酬金，是可以将他送上法庭的……”
柜台小姐顺畅地背诵着业务介绍，脸上始终挂着和善的微笑。
“那你们也会向任务发布人收取一定的佣金吧？”
“是的。酬金百分之二的数额，将被作为委托发布税收取。”
“我明白了。”酷迪亚斯茅塞顿开。“你们这是……庄家？”
“可以这么说吧。我们还有偿提供酒水。”
柜台小姐眼角抽动。
“那书里说的什么给小队命名，什么最伟大的精钢级冒险者崔斯特?杜垩登都是不存在的了？如果我完成了任务，也不能高喊一声，我完成了任务，然后从你手中接过一大袋子金币了？”
酷迪亚斯还是不肯放弃自己的幻想，在得到否定的答复之后，他显得很是失望。
“是的。实际上，您的酬金也是从任务发布者那里领取的。”柜台小姐用充满关爱怜悯的眼神看着眼前这个抓狂的半精灵。“另外，我建议您还是少看点《兰基诺》这样没有营养的垃圾作品吧。”
“嗯。你说的很有道理。”酷迪亚斯点头称是。“一个收藏三十二个的扑街，不值得我浪费时间。”
“喂，你听到了吗？要想接取委托，要去那边的墙……”
酷迪亚斯转过头来，想同弗莱继续对话。却发现迎接他的是一张高大兽人狰狞的脸庞，它獠牙外扩，皮肤灰绿，深红的眼瞳里仿佛有某种邪恶而血腥的东西寄生。酷迪亚斯被吓得退后好几步，他来回找寻，这才看到，弗莱和劳拉早已经挪到了委托墙前，挑选起了任务。
“本人，闲在据卓的宅子里，有鬼魂出动，几需……”
劳拉读的磕磕绊绊，读音不准确，还经常臆造出自己的理解，以此把句子变得通顺起来。
“你不认识字吗？”
弗莱低头问道。劳拉的身高太矮，他只能看见她深绿色报童帽上的花纹，还有从中露出的一点金色碎发。
“认识一点。”
劳拉回应道。她的声音似乎因为不好意思承认这个事实而变得细弱蚊吟。
“有人教过你吗？”
“没有。”
“喂，你们在说什么呢？”酷迪亚斯把手搭在弗莱的肩膀上。“怎么，有目标了吗？”
“我正在看。”
弗莱向他瞥了一眼。
“那我也来看看。”酷迪亚斯快速地扫视面前的墙壁，他这才发现这上面不只有各式任务的委托，还有些是乱七八糟的信息，有的是失物启示，有的是推销武器盔甲的广告，还有的则是……重金求子？而张贴的纸张太多，已经不能保持齐整的排列了，后续的委托被散乱在钉在底层的上面，像是一块块补丁似的。
“等等。这个就很不错。”
弗莱突然发话道。
“前往萝尔茜森林杀死一只血皮龙，酬金三十个金币，联系人，多可尼罗村的诺顿爵士。”
弗莱提炼出了关键的字词。
“血皮龙？用这样的生物来开始我们传奇的冒险家生涯是不是有点不够档次呀。”酷迪亚斯嫌弃地说道。“你觉得换个有挑战性点的怎么样？就是黑龙，长夜海妖之类的东西。”
“咱们可以一战成名，直接跻身于一流冒险家的行列。”
“不。我认为我们应该先解决一下房费的问题。”
“我们走吧。”
弗莱把委托揭了下来，头也不回地走出了工会。。
“喂，不多呆一会吗？我还挺喜欢这个地方的。”
酷迪亚斯朝柜台小姐微笑地招了招手，拉着劳拉快步跟上。
