弗莱已经不是第一次来到银盾城了。
但近距离的观看这座饱经战火而依旧屹立不倒的要塞城市，还是让他感到一阵油然的震撼。灰白色的城墙坚实稳固，在阳光的映照下，显出了一种金属的光泽，抬头仰望，给人一种置身于冰雪巨人身下的错觉。瞭望台，箭塔牢牢占据着险要的位置，上面飘扬着尤海根伯爵的旗帜，那是一只展翅咆哮的双头龙，一口喷火，一口吐冰。如水的人流和商队穿行在吊桥之上，从不间断，给这座城市带来了繁荣与活力。城墙下方则是一道环绕全城的沟渠。在早些年间它的确是作为护城河拱卫城市的，但现在已经得到了升级。守城之时，往里注入的已经不是滚烫的沸水了，而是极具腐蚀性的黑泥，这种在中部地下发掘出来的物质，只要沾上一点火星就会燃起绿色的火焰，甚至用水都无法将其熄灭。
“天啊。终于到了。这几天我简直快要憋坏了。”马车悠悠地驶入城内，酷迪亚斯一副摩拳擦掌的模样。“我可得好好放松一下。”
“我们之前约定了什么？”
弗莱说道。
“先办正事。”酷迪亚斯撇了撇嘴。“你这个家伙真是一点意思都没有。长此以往，你可是很容易得心理疾病的，你说是吧，劳拉。”
“劳拉？”
“看。”只见劳拉半跪在车窗前，好奇地指向外面。“这匹马竟然有六条腿。”
“这有什么好稀奇的。”酷迪亚斯一副见多识广的模样。“这是六脚马，王国专门采购的军马，一匹要四百个金币呢，只有重型骑士才能配备。我一直就觉得这东西长得奇怪。有四条前腿，却只有两条后腿。一点也不对称。那两条后腿还那么粗壮，就像是野蛮人用的棒槌似的。听说，这种马还是传说中的‘八足神驹’斯莱普尼斯的后代呢……”
“等等。你看那些人。”酷迪亚斯突然压低了声音。
弗莱把脑袋稍稍一偏，将面庞隐藏起来，只用一只眼睛向外窥探。只见一队全副武装的士兵从旁走过，他们身着黑衣黑甲，单手扶住剑柄，以此防止腰间斜跨的长剑左右摇晃。
“秩序军？没想到连银盾城里都有。我们可得小心行事了。”弗莱看着最后一名士兵消失在道路尽头，才把目光收敛回来。
酷迪亚斯点了点头。
马车继续在城内的石板路上上行，周围的人声愈加鼎沸。满眼都是忙碌的景象，铁匠铺里，胡子茂密的大汉正捶打着一块发红的铁块，他的身上布满了黑色的汗液。一个年轻快活的小伙子推着个圆鼓鼓的酒桶朝斜坡的顶端进发，但他没有因为繁重的劳动而感到沮丧，反倒时不时地停下来，用悦耳的歌声吸引姑娘们的注意。明媚的阳光映照在银盾城上空，空气里还飘散着一种草莓混合着新鲜小麦的香甜气息。
“我们到了蹄铁区了。”
弗莱闭着眼睛说道。
“你怎么知道？”
酷迪亚斯好奇地发问。
“闻到这股香味了吗？”弗莱解释道。“这是银盾城有名的甜点，安特尔蛋糕，只在蹄铁区的国王大道上售卖，每天限量一百个。”
劳拉迫不及待地把脑袋伸出了窗外：
“是真的。招牌上画着一个热气腾腾的草莓蛋糕，而且还有很多人排队呢。”
“甜点，骗女人和小孩的东西。”
酷迪亚斯略带鄙夷地说道。
进入城区之后，弗莱明显感觉马车的速度慢了下来，在大概十多分钟后，他们便达到了此次行程的终点。
马儿轻声发出嘶鸣，吐出白色的热气，接着是一声熟悉的叫喊：
“喂。你这个小杂种准备赖在我的车里到什么时候？”
老尤里人未到，声先到。
“你就这么着急赶我走吗？我还以为咱们两个的交情很是深厚呢。”
酷迪亚斯跳下车去。
“是很深厚了。要不然还没进城，我就拿着木棒把你打下来了。”
“那我还应该感谢你了。”
酷迪亚斯把劳拉抱下车来。
“劳拉，还有弗莱，你们两个可要看好他了。城里可不比蒂尔斯那么宽容，你要是在这里小偷小摸的，可不是光挨顿揍那么便宜了。要是碰上了城中卫队，挨鞭子不说，还得游街示众。”老尤里提醒道。
“本来我是没打算重操旧业的，但让你这么一说，我决定接受挑战了。”
“没问题。我在银盾城里有个老伙计，专做死人生意。我可以把他介绍给你。我觉得你很快就会用得着的。”
“感谢你一路上的帮助。”
弗莱向老尤里微微点头。
“不要这么客气，小伙子，下次相见，我们一定要好好喝上一杯，我请客。”
老尤里拍了一下酷迪亚斯，便转过身去，他手下的伙计们正把一箱箱的冰瓜，魔鬼椒装载上车。他也赶着上前帮忙。
城市中心的钟楼指向了一点半，人们不断的交流，把字母和音节都投放到空中，但弗莱突然间却听不懂他们在说些什么了，那些带着意义的字句都变成了叽叽喳喳的噪音。他顿时有种孤独感，好像眼前的一切都与己无关，而他是来自另一个世界的人。这种体会就这样没有任何征兆的，凭空出现了。而且，还不知道何时才会散去。
“那，我们现在要做什么？”酷迪亚斯伸了个懒腰，他的目光坚定而持久地落在街上青春靓丽的少女身上。“时间还早。不如……”
“我们先找个地方安顿下来。然后吃上一顿饭，在餐馆里打探打探消息。”
弗莱恢复了常态。他向前走去。
“我早该猜到的。”
酷迪亚斯翻了翻白眼，但还是跟上了弗莱的步伐。
弗莱心下有了打算，他曾来过银盾城几次，对蹄铁区也算有所了解。旅店和餐馆都在大区的东边，因此许多商队都会在那里停留……
弗莱正思考着，街道的拐角突然跳出两个身影，一瘦一胖，那副姿态就像是马戏团里粉墨登场的小丑。
“三位，是刚来城里的吗？需要工作吗？商队招人，工作一年就能有一个金币的薪水，安全无风险。”胖子开口道，他的声音很绵软，有种说不出来的油腻感。
“小女孩也没问题，城里遍地是黄金。很多贵族都想雇佣这个年龄段的女孩给自家的小姐当贴身女仆。”瘦子在一旁帮腔。“要不要考虑一下？”
“抱歉了，二位，我们可不是你们以为的那种没什么见识的乡下人。”酷迪亚斯出口回绝道。“请离我们远一点，否则……”
“商队？”弗莱却开口问道。“是去多伊尔的吗？”
“多伊尔？你们几个是从外面来的吧？”在得到肯定的答复后，胖子发出了一种果然没错的笑声。“你们还不知道塔利布沙漠的事情吧？”
“塔利布？”
弗莱的臂膀下意识地抽动了一下。
“塔利布沙漠近期异动，发生了大规模的沙旋涡爆发，前往多伊尔的陆上通道已经被彻底阻断了。”瘦子说。
“沙旋涡爆发？怎么会呢？那不是已经很多年都没有出现过了吗？”
弗莱不敢相信。
“而这次一来就来了个大的。听被迫返回的商队说，这次的沙旋涡规模前所未见，几乎半个沙漠都被占据了，而且转速惊人，有人把全新的铁剑扔进了一个旋涡里，结果，铁剑一瞬间就被绞成了沫子，飞的到处都是。”胖子还做出了生动的动作进行说明。
“那什么时候才能结束？”
“你问我？”胖子大笑道。“我要是能够未卜先知，我就先预言一下，我自己什么时候能娶到老婆喽。”
“你真的很想去多伊尔？”
瘦子说道。
“当然。”
弗莱脱口而出。
“那你可以去南部的桑科港，走水路前往多伊尔。这也是可行的。”
“说什么傻话呢？你忘记鱼人了？那些怪物可凶残的紧，这一年多都疯狂地劫掠从桑科港出发的商船，上个月就有三条大船被击沉了。现在乘船前往多伊尔，那不就等于给海底的鱼类改善伙食吗？”
怎么会这样？这不是真的吧？
弗莱的身体摇晃了一下，他觉得力气正从双腿流走。脑袋也沉得直往下坠，他不得不坐在路边，用双手来支撑住混乱的思绪。
“嘿，伙计，你这是怎么了？”
瘦子问道。
“没事。他只不过是……”酷迪亚斯又提出了一个重要的问题。“那你听没听说过联合商会？”
“联合商会？”胖子捧腹大笑道，两个如同绿豆一般大小的眼睛深陷进了肥胖的脸颊。“你们两个是不是串通好了，来逗我笑的。”
“一个连塔利布发生了什么事情都不知道。一个还说什么联合商会。你是从哪里听到这个词的？”
“是哪个吹牛的醉鬼还是什么地摊文学，这玩意根本就不存在，我也听过这个流言。”
“说什么南部的商人联合在一起，要同秩序军宣战。尤海根伯爵也参与其中，还说他们马上就要有大行动了，两者要进行一场大决战之类的。”胖子嗤笑。“但实际上呢？什么也没发生，秩序军还是好好的。商人们的生意也好好的。他们相处得愉快得很。”
“那还真有点可惜了呢。我还挺想看一场火并的大戏呢。”
酷迪亚斯虽然佯装出了一种满不在乎的姿态。但他躲闪的眼神中还是能读出他隐藏起来的挫败和愤怒。
“现实点吧。朋友。他们要是展开火并，那遭殃的不还是我们？今天征收一笔饮水税，明天一笔军费，面包的价格也得噌噌往上涨。还是保持现在这个样子就好了。”瘦子说道。
这时，一个风尘仆仆的中年男子走了过来，他胡子拉碴，好奇又有点畏缩地观察着周围的环境。胖瘦二人组交换了个眼神，确定了这就是他们的目标客户。
“请问一下，你也是刚来城里的吗？”
胖子做出一副怯生生的表情上前说道。
“是。你们两个也是？”
男人睁大了眼睛，很是惊喜地说道。
“哇。这二位的演技真是出神入化。令人折服。”酷迪亚斯摸了摸下巴。“走吧。咱们也不能老待在这里呀，让别人误以为是乞讨人员那可就不好了。”
弗莱一动不动。他不相信没有办法能去到多伊尔了，一定还有办法可以去的。只是他没有想到罢了。对，就是这样。爱玛那双温柔的眼睛又悄悄浮现在了心上，可是不知道为何，看上去却越来越遥远了……
“喂，起来走了。”
酷迪亚斯拉了一把弗莱。
弗莱恼怒地将其推开：
“干什么？”
“先安顿下来，然后好好吃一顿。”酷迪亚斯不由分说把弗莱拖了起来。“这可是你自己说的。我们得按照计划来。”
