“你？你？你？”
站在一扇气派宽敞的大门前，刘力先指着袁买，又指向自己，来来回回，脑袋里一片浆糊。他想说些什么，却又卡在喉咙里吐不出半句，那股憋屈劲，比拉不出屎还难受。急得实在受不了，干脆给了自己一耳光。
“好了好了！”
袁买一把拉住他的手，本就不大聪明，再打不成傻子了。
“什么你啊我啊，不是早就说过了，我叫袁买。”
不说还好，这一说，又差点没把刘力给憋死过去。
甩开了手，刘力瞅了瞅两旁，见左右两名长袖粗袍的年轻门仆正带着一种莫名的眼神望向自己，就好像恨不得把刘力取而代之，又好像见不得鲜花插在牛粪上。刘力觉得，他似乎把下辈子的醋都喝足了，再多半口，连五脏六腑都要吐出来，只好恶狠狠地瞪了他们一眼。不过，他这身破破烂烂的打扮，黑不溜秋的模样，显然没有什么威慑力。
于是，他再次抬起头，望着门匾，报以最大的希望，问道：“你再说一遍，这上面写的啥来着？”他根本不识得这几个字，他能认识的字，大概一句话就可以说完了，还包括认错了的。
“将军府。”
“那么，俺们是走错了？”
“没错啊，我家。”
希望被无情地掐灭了。
“俺滴个娘啊！”
刘力这会儿已经完全沉浸在自己的世界里，他先是跪在地上，又向前扑倒、面着地，接着又整个人翻了个个、脸朝天。终于睁开眼，发现这不是梦，便冷静了下来，缓缓站起身子。他看向袁买，抿着嘴盯了半天，心一横，留下一句“就此别过”，便急忙离开。生怕走的慢了，就泄了心里的那点勇气。
“你不是说了，滴水之恩，涌泉相报。怎么，这就一走了之了？”
袁买并未作出任何阻拦，反而倚在门边，懒洋洋地数落着。
“这恩，俺，会还的！”
刘力走了一半，被袁买的话给定在原地。他背对着袁买，紧紧咬住嘴唇，闭上眼，深深吸气，然后随着话一起吐出来。刚开始还说的有些犹豫，到了最后三个字，语气同眼神一样，愈发坚定。
“拿什么还？”
“是去找颜良拼命来还？还是去白马城里送死来还？”
刘力的回答，只换来袁买的冷漠。这个男人好似要把天地间的色彩全都抹去，唯留下黑白二色，也化作永不停转的漩涡，将刘力无情地丢入其中。
“我原以为你是条汉子。没成想，也不过是个孬种！”
“走吧，也不用你记得什么恩、什么情！”
“咱有能耐啊，全靠自个儿就行！”
一句句话，一刀一刀地剐在刘力心头，他痛，但是只能忍着，他使劲张开嘴，但只能说五个字：
“俺不是孬种！”
一字一字鲜明地顿挫开来，像是他拼命打还的拳头。
“这个问题的答案，是你的敌人说了算，不是你说了算。”
袁买这时走到刘力身边，与他并着肩，见他低着脑袋、臭着脸，一副死不认输的拧巴模样，便又加上一刀：“你觉着颜良会说啥，英雄？饶命？”
“我想，他大概只会把你，当一个笑话！还是不大好笑的那种！”
袁买的话，让刘力又回忆起了那个他不愿再提及的黄昏。他并非害怕颜良，也并非后悔自己的决定，他只是想安安稳稳地活着，活在那个黄昏之前的世界里。在那里，他可以和兄弟们一起，吹吹牛，打打架，醉个稀巴烂，那可比皇帝老儿还快活。
而现在，他甚至不知该往哪里去。
“那难不成，你会帮俺，对付颜良？”
刘力眼神又渐渐迷茫起来，支支吾吾地问道。他不敢看向袁买，反而撇向另一边，声音低的跟蚊子似的，若非袁买耳力出众，委实听不清楚。
“我为啥要帮你？我是你爹，还是你娘？自己的仇、自己的怨，就自己去解决！”说罢，还弹了下刘力的脑门子，明明没用力，可一股火辣辣的滋味直钻刘力心口，辛辣中透着苦痛，苦痛中又透着酸甜，那是属于关心的算甜。
“有胆的，就跟我来，好好学点本事。”
遂一言不发地进了门，留下刘力一人在外发呆。
刘力使劲地伸长脖子，朝门里头望，愣是瞧不出个大概。又微微仰起脖子，门匾上的大字照样不认得他。最后，悄悄瞥了瞥左右两侧街道，见无人注意，便一溜烟地跟了进去。
袁买清楚刘力心里还是免不了对高门大院有些畏惧，这是一种来自一个生物圈对另一个未知生物圈的惶恐不安，无关性格，无关胆量。他先是领着刘力在府里大致走了趟，黎阳的将军府是临时拿闲置别院改的，远比不上邺城的宽敞气派，但基本的格局走势都大差不差。一路下来，刘力多少熟悉了点，看上去也安心了些，袁买便让管家带他去落实一下衣食住行，顺便给他弄块腰牌。
安顿好刘力，他还有别的事，袁绍还在等着他。
袁绍已经等了很久了。
这份等待，在半个多月前，就已在袁绍心中开始酝酿着，直至收到了许县的消息，便无可抑制地迸发。值此战端开启，战况随时会发生变化，作为大军主帅，还要处理四州军政要务，袁绍几乎没有了私人的时间，但他还是特意挤出了一个时辰，为了袁买。
袁买进屋后，发现除了袁绍，还有三人同席。一人正是大兄袁谭，其余二人，素未谋面。袁买见这二人身姿各异，皆文质彬彬、羽扇纶巾，正与袁绍交谈甚欢，也不在意，悄然入席，坐在袁谭下侧。
“咳咳！”
倒是袁谭留意到了袁买的动静，当即出声提醒。
袁买这位大兄，模子里大概还是照着袁绍修的，可也许是老天爷打了个盹，修得偏糙了些，肤色暗沉，显得有些灰头土脸。加之早年征战青州、开疆拓土的缘故，多了几分武将的凶横，少了几分文士的儒雅。
“唔，显雍回来了啊，”袁绍抬头见到儿子，惊喜之色一闪而过，旋即又分别指向二位宾客，说道：“来，给你介绍一下两位名满天下的贤士。”
“这位是郑司农高徒，清河名士，崔琰崔季珪。”
袁买顺着看去，此人坐于袁绍身侧，离得最近，似威严慈祥并重的长者。见袁买拜礼，边回礼，边含蓄地笑了笑。
“这一位是仲治之弟，颍川才俊，辛毗辛佐治。”
袁绍又指着崔琰身旁之人说道。
袁买转过头，见此人年岁颇轻，英气勃发，细眼细眉，五官棱角分明，鼻梁似孤松傲立。衣着简练，浅色的青衫，偏紧身、少褶皱，领襟腰带皆系的一丝不苟，可以看出其主人的性格。大概是头一回与几位大佬会晤，此时他正襟危坐，尤稍显拘谨，但目光中仍挂着年轻人独有的锐利锋芒，偏又不给人恃才傲物的感觉。
见袁买仍注视着自己，辛毗回礼的同时，还微微起身，露出了一张自以为柔善、其实相当硬质的笑容。
“哈哈哈，佐治不要拘束，你与显雍都是年轻一辈，你还长他几岁，日后可以多多来往嘛。”
显然，袁绍对年轻的辛毗非常欣赏，颇有提携之意。
自然，辛毗也是确有真才实学。他也并非真未见过大场面，只是性格稍有些畏生，一旦熟络，便可谈笑风生起来。
他打量着这位传说中的袁家四公子，时不时挪动视线，不使目光过于直接，笑道：“古时荆轲要离之辈，不过逞匹夫之勇。然公子千里一剑，令曹操不敢越雷池半步，天下之士无不拍手称快，真乃大义之举。毗心向往之，唯相见恨晚。”
“辛先生过誉了。”
饶是袁买心志坚定，听得这番话也不免脸皮微微发热，暗忖这才辩之士确实厉害，可比他的剑厉害多了。辛毗的道行恐怕还算不上有多高深，已至如此，难怪自古以来的君主都喜欢招揽这班人来当说客。这一顿吹捧下来，又有几人能不迷糊的。
“好了好了，这里都是自己人，客套的话，就不用多说了，”袁绍拍拍手，众人皆立刻安静下来，视线统一，等待他的发言，“眼下虽围困住了白马，但刘延不愧善守之名，御城有度，而我大军辎重渡河又尚需时日，短时间内，却是奈他不何。”
“我闻孙策素有大志，方定江东，又图许都。我欲与他结盟，使其牵掣曹操南线，为我赢得更多的时间。”
“佐治，结盟之事便靠你了。”
“显雍，你也一同前往。”
“？？？”
与辛毗欣然领命不同，袁买则是一脸懵圈。许都之行，让他彻底放下了心里的包袱，也不悖逆参与家族事务，可让他舞刀弄剑还行，论外交他完全是个门外汉。
而接下来袁绍的话，更是把他雷得里焦外嫩。
“孙策有一妹，风姿绰约，聪慧过人。你此去正好联络联络感情。”
得嘞，原来是让他去相亲，不对，这叫联姻。
在这个时代，联姻在士族之间，司空见惯。这是家族的生存之道，本质上同传宗接代，并无区别。像袁买这样的出身地位，寻常人家的女子，就连娶进门做妾，可能还嫌不够份量，所谓自由的情情爱爱，多为奢望。可话又说回来了，这时候田野里的村姑们，成天忙于农活，那胳膊可比文弱书生的大腿还要粗壮，又不识礼数，发起脾气来，连男人都怕。也唯有士族或家境优越的豪商，才养得出大家闺秀来。
然而，这事搁在自己身上，便有些不大情愿了，更何况，袁买还有其它要紧事情。若去一趟江东，来回路程，怎么也要花费一月有余，黄花菜都凉了。
袁买的不情愿，并未写在脸上，但袁绍是他老子，自然一清二楚。可他更清楚自己这个小儿子的性情，吃软不吃硬。遂不再多言，向崔琰偏了一眼，便起身离去，军营里还有大把的要务等着他去议定。
袁绍离开后，屋内氛围稍稍松弛了下来。
袁谭、辛毗与袁买年纪大致相仿，崔琰长上一轮，但他腹有经纶、通晓世故，四人以袁买为话题中心，很快就似老朋友一般谈天说地、推心置腹。尤其是袁谭，表现出了对袁买超乎往常的亲近与热情，频频拉着他回忆起小时候的事，还邀请他去家中做客。袁买隐约察觉到了袁谭的意图，不以为意。
“公子，且留步。”
曲终人散后，袁买正要回去找刘力，不想崔琰把他叫住。
“季珪先生，有何指教？”
经过刚才的一番相谈，袁买对这位饱学之士颇有好感，尤其是崔琰理性严肃中不失温文尔雅的性格，十分契合袁买心目中的文人风骨。
“郑师想要见一见公子，不知公子意下如何？”
能得崔琰尊称为老师的，天下间唯有一人，袁买亦如雷贯耳。这样一名经世大儒，究竟因何找他，袁买很好奇，也很期待。
