邺城自先汉以来便是冀州州治所在。袁绍在北方崛起后，更以邺城为中心，加强经济建设，在这个乱世之中，算是少有的繁华城市，也是袁绍雄踞北方的最大保障。
此时一大清早，城门口行人络绎不绝，热闹非凡。忽然地面传来轻微的震动，远处扬起尘埃，随后一匹赤色宝马进入城上守卫的眼中。
马上坐一白袍男子，约摸弱冠年纪，身着青衣，头无冠帻。一袭长发自然而然散在两肩，微风吹过，却不见丝毫动静。
行至近处，只见他双肩宽厚，衣袖贴着手臂显得较为修长，五官堂堂清秀俊朗，似天然雕琢，美而不艳。神情风轻云淡，仿佛天下间无一事能令他动容。年纪轻轻，面无髯须，偏又使人觉得成熟稳重。男子正在马上闭目养神，身体随着马儿颠簸，嘴角间流露出一丝若有若无的笑意。
及至城门口，值班小校上前拦住马匹。见男子身份模样不凡，座下马匹更是神骏非凡，耐心说道：“这位公子，城内禁止疾行，还请下马，不要让我们难做。”
男子闻言，方才醒来，缓缓张开双眼，骤然间，好似一道电光从幽然深处迸出，小校心神一震，不自觉地连退数步，面色大变，周围兵士急忙操起兵器指向男子，场面顿时凝固起来。
“抱歉抱歉，都怨我，没吓着你吧？”男子见状，连忙下马，也不顾刀剑及身的危险，走到小校跟前，深躬作揖道：“适才光顾着想事了，没留神惊到了这位兄弟，万望见谅。”
男子诚心诚意的道歉，反倒令这小校有些不知所措。他长这么大还没受过如此重的礼数，张着嘴却说不出一句话，与周围愣神的兵士一同，看着男子牵马进城，渐渐远去。
袁买漫步在坊市街道上。看着鳞次栉比的凭栏招牌，听着坊间商家们的吆喝声，他仿佛置身于从前的世界。唯有空气中残留的浓郁泥土味还在告诉他，这里仍是东汉末年。袁买来到这世间已经快二十年了，准确的说，是他的“灵魂”来到这儿。至于是如何来的，袁买毫无印象。打他有意识起，就已是汝南袁家的孩童，他的父亲，便是袁绍。
说来也奇怪，袁买来到这世间后，心灵好似洗尽铅华，思维无比活跃清晰，一如金蝉褪壳，感到前所未有的轻松自由。前世的种种，轻易就放下了，唯有一件事，随着年龄越来越大，内心愈发凝重。
官渡之战，当袁买得知自己身份的时候，他脑海中就映出了这个词。袁绍因此而败，四世三公的袁家因此而灭亡，尽管袁买只是一个庶子，但家族血脉中留下的羁绊，让他难以放下。两年前，他离开邺城，周游天下。两年后，他却不得不回来，迎接这躲不开的命运。
此时在将军府内，袁绍正与沮授商谈政务。
袁绍今年五十有一，这在汉时已经算是步入“老年”，强如光武帝，也不过六十二岁。年龄，一直是袁绍的一块心病。庶子出身，又逢党锢之禁，纵然才能胜人十倍，也不得不熬了近十年才出头，又过十年才统一北方，人生可能只剩下至多十年。然而这时环顾四周，竟还有这么多不臣之辈等待他去平定，连汉献帝都落在曹操那厮手里。袁绍此时心急如焚，也只能苦涩地等待。
沮授把一卷简牍递给袁绍，待袁绍看着，详细解释道：“主公请看，近期曹军在黄河南岸的布置皆已表在书中。斥候回报，曹军这几日有调动的迹象，尤其是白马津，明显加强了防御，可能会有什么大动作。”
“依公与之见，曹操将在谋划何事？”
袁绍年岁虽高，但岁月丝毫没有带走他儒雅俊朗的相貌，反添成熟的魅力与王者的尊严。他谈吐从容谦和，又不失威严，举手投足间一派优雅气度，令人如浴春风。
沮授捋着山羊胡，心中思量，眉毛随之微微向两侧翘起。沉吟片刻，对袁绍说道：“恐刘备危矣。主公欲与曹操决战，其余诸公皆将作壁上观。唯有刘备此人，无地无人亦无粮，却颇有胆量，以小博大，是我们唯一的盟友。而对曹操来说，刘备如芒在背、如鲠在喉，并先除为快。”
沮授语气深沉凝重，说到后来，越发用力。他的面容如险峻山势，鼻梁尤其高挺，令人印象深刻，在汉人中也是不多见的。但他从不在乎自己的外表，严以律己，穿着衣带一丝不苟，似一个教师先生。
沮授语速不快，却不间断：“主公檄文将出，曹军便立刻采取行动，定是早已有了准备，想抢在我军渡河之前，先行消灭刘备。现在天气寒冷，本不宜出兵。可刘备在去年刚刚击退了刘岱、王忠，必然放松了警惕。如我用兵，遣一支精骑轻兵疾行，大军紧随其后，直取小沛，可一鼓而定。曹操帐下多有高明之士，怎会错失良机？”
袁绍边听着，身体逐渐向前倾，待沮授述毕，沉思良久，问道：“如此，可有应对之法？刘备好歹是郑公推荐，又有同门之故。昔日郑公助我招揽幽冀士族，今日面对豫州士族，也还须依仗他。失去个下邳也就罢了，千万不能让刘备丢了性命。”
袁绍口中的郑公，正是东汉末年的经学大儒郑玄。其师从马融，注释三礼，弟子成千上万，声望冠绝天下，为士族党人所崇拜。他淡泊名利，于山野间专研经典，袁绍好不容易才将他请出山。
“邺城距离下邳何止千里，快马加鞭也需三五日。其间又多有曹军关卡，恐怕为时已晚。”沮授面露苦色，向袁绍躬身道：“主公，这件事都怪授思虑不周，未曾想到曹操如此决断。如今之计，不能再等待大军集结完毕，须抢在曹操回师之前，派先锋军抢占黄河渡口，避免曹军集重兵拒守黄河。”
“智者千虑必有一失，公与也不必自责，”袁绍笑着拍拍沮授的肩膀，“不过行军之事，兹事体大，还是在明日军议上拿来讨论吧。看看其他人有什么想法，集思广益嘛。”沮授正要继续进言，忽然听得门外仆从前来禀报：“四公子回府了，欲拜见将军。”
袁绍听得一愣，随后神色焕然一喜，连忙走到门口，却又顿住，回到座位上，然后对沮授说道：“公与，此事便待午时会上再议吧。幼子回来了，两年未见，容我们父子好好聚聚。”
说完，便直直望着门口。
袁买缓缓地走过蜿蜒曲折的庭院走廊。这里的一石一木都没有多大变化，雕栏玉柱，尽管在寒冬腊月，依然锦绣气派。这时迎面走来一人，正是沮授。袁买对政治权力没什么兴趣，但也认识袁绍帐下的主要谋士，相比郭图、许攸等人，沮授显然更合袁买的性格。
“沮公，许久不见，别来无恙。”
袁买让道到一边，向沮授致礼道。
“四公子有礼了，几年不见，愈发神采飞扬。将军正在内堂，赶快去吧，别让他等急了。”
沮授对袁买的印象颇为不错，知他们父子久别重逢，简单回了回礼，就准备离去，哪知袁买又将他叫住。
“沮公，买有一事相询。听说我们与豫州那边将要开启大战，不知可有此事？”
袁买在来的路上一直在斟酌这个问题。他虽知道官渡之名，却不知官渡之实。这场战争具体何时发生，袁绍又是如何败的，已毫无印象。但是随着对天下形势的不断了解，灵台之中那股危机感越发逼近，令他知道官渡之战已迫在眉睫。正巧遇到沮授，便决定先探下他的口风。
沮授听了心里感到有些奇怪，但面色丝毫未变。他对袁绍这四公子其实不算熟悉，只是听说不喜军务，今天居然主动提起。他也没多想，只以为袁买离家两年变得成熟，又从外边听到了什么风声，便说道：“公子是从哪里听来的消息？曹操乃是将军大敌，早晚必有一战。将军要是知道公子开始关心军国大事，想必会很开心。若公子有兴趣，改日可以来我府上一叙。”
袁买见沮授错开话题，心想自己有些着急了，如此大事又怎会轻易透露，便先与沮授告辞，继续向内堂走去。
袁买一走进屋内，就看到袁绍闪烁的目光呼一下从门口移回了桌面，好像正在专心看着公文。他也不戳破，走到桌前深深地一拜：“父亲，孩儿回来了。”
“哦，回来了就好。”
袁绍头也没有抬起地回答道，声音显得威严淡漠。袁绍对袁买其实有着很深的感情，无论是袁买庶子的出身，还是他俊美的相貌，都让袁绍内心不自居地偏向于他。而袁买又刚好不喜政治，也省去了许多事，于是袁绍尽量在其它方面作出补偿。
袁买从小喜爱习武，袁绍便重金请遍天下名师，还招军中高手指导。袁买不爱读书习文，不喜士族的规矩，随性结交平民百姓，袁绍也由之任之。只是两年前，袁买竟然反对袁绍征讨公孙瓒，甚至离家出走，着实让袁绍气得不轻。但现在听到袁买归来的消息，内心激动的心情仍然难以掩盖。
袁买就这样静静地望着袁绍。一别两年，细看之下，袁绍两鬓已有些微微泛白，脸上隐约多了些许皱纹，黑眼圈也更加深了，想必没有少熬夜。原本盘算好的言语，此刻竟有些无从出口。袁买本打算设法阻止袁绍与曹操开战，但现在思来，有些过于天真。
袁买想起了自己在西北高原遇到的羊群。那头羊即使面对一群饿狼，也义无反顾地冲向前，只为拿自己单薄的身躯给族群一线生机。同样，袁绍背后站着北方的士族，身前是咄咄逼人的曹操，他又哪里有什么退路。
想到这里，袁买定下了主意：“父亲，买这趟回来，也想为父亲分担些忧虑。可否允许我跟着沮先生学习学习军务。”
袁绍惊讶地抬起了头，好生打量了一番两年不见的小儿子。见他长高了也变俊了，还变乖了，懂得为家里考虑，心中大喜。但长久养成的脾气，还是让他摆出一副严父模样，淡淡地说道：“嗯，公与有大才，你一定要好好听他的教诲，日后我们袁家还要靠你们兄弟几个。我这儿还有公事要办，你去后院看望下你母亲吧，她一直在念叨着你。”
袁绍所指，乃是他的续妻刘氏。袁买的亲生母亲只是一个婢女，在袁买小时候就去世了，来到邺城后，一直由刘氏管教。所幸刘氏对他视如己出，对袁买的要求都是百依百顺，母子二人感情很是不错。
袁买又深深施了一礼，便朝后院走去。还未及门，就听到屋内传来悠悠的琴声，清澈悦耳，余音渺渺，令人心旷神怡，整座院子仿佛化为空灵的世外桃源。袁买听得有些熟悉，走进门一看，端坐在席间抚琴的，正是他曾经魂牵梦萦之人。
