刘斌麾下的小捕头们很快便从艾严的包袱中找到了他的身份文牒，刘斌倒吸了一口凉气，这才知道方才这吴情说的“袒护他”并非妄言。
就算人证物证确凿、要想给艾严这个当朝举子用刑，也得在衙门公堂上，待其招供认罪，再依律法典刑动手。何况此时只不过是个嫌疑证据，他若在这里便喊人打了艾严，就算事后证明艾严确是窃贼，他也难逃擅用私刑之责，倘若艾严还不是窃贼，那就更要算上诬蔑、伤害当朝举子的重罪了。
于是刘斌赶忙向吴小刚行了个大礼，口中又称谢道：“多谢吴情兄弟点醒，否则刘斌可差点要闯出大祸了。”
吴小刚点了点头，微微笑道：“刘大捕头每日为案事操劳，偶尔忙中出错，也是在所难免之事。”他顿了顿，又看向此时已在刘斌手中的荷包说道：“刘大捕头可否将那失窃之物借在下一观。”
那刘斌本就对这吴情颇为感激，此时依其口中之言，又很好的回护了自己的面子，更是心下甚喜，当然立即便将那荷包递到了吴小刚的面前，说道：“吴兄弟但看无妨。”
吴小刚接过荷包，仔细查看了一遍，点头说道：“原来如此，此物绝不是这位艾孝廉所窃。”
刘斌见吴小刚只不过看过一遍荷包，就好像已知道谁是窃贼似的，颇为奇怪的问道：“此事吴兄弟从何得知？难道是这荷包告诉你的不成？”
那刘斌本是戏言，岂知吴小刚竟当真点了点头，正色说道：“是的，确实是这荷包告诉我的。”
他不等刘斌再问，便将荷包递到刘斌面前，指着上面一块青色的残渣说道：“刘大捕头请看，此物名为萝芥菜，不知刘大捕头是否识得？”
这萝芥菜在襄阳城郊的黎丘本便多有农家种植，而那刘斌的祖父恰又曾是黎丘的农户之一，刘斌自也自幼熟识这些菜物，他仔细打量一番，也点头说道：“不错，这确是萝芥菜的残渣。”
吴小刚仍是点了点头，又立即看向那李夫人，微笑问道：“李夫人身份尊贵，平日想必不会食用这萝芥菜吧？”
那李夫人见吴小刚模样本就是个俊俏少年，说话又十分得体，自然满心欢喜的点头道：“不错，你这小兄弟倒会说话，依我李家的作派，当然不会用这下等野菜作食。”
原来这萝芥菜虽爽口，却因太过寻常，便成了李夫人口中的“下等野菜”，这李夫人既然极其看重“身份地位”，当然不会再吃萝芥菜。
吴小刚又回过头看向刘斌问道：“刘大捕头，这菜渣子既不是李夫人平日所沾上，而这艾孝廉桌上也是有酒无菜，却又从何而来？”
“不错！”刘斌拳掌相击，恍然大悟的说道：“定是从那真正的窃贼处而来。”
“正是如此。”吴小刚点了点头，又看向酒楼老板问道：“老板，贵店今日有人点萝芥菜吗？”
那老板见刘斌对吴小刚如此敬重，吴小刚忽然相询，自也赶忙说道：“吴兄弟可能有所不知，但刘大人必然相当清楚，小店虽比不上京城的名楼，却也是襄阳达官名流常聚之所，正如方才吴兄弟与李夫人所言，寻常贵客都不会点这萝芥菜。只是偶尔也有些大人喜爱此物，于是我便让洪掌柜时常备着，以求‘有备无患’。”那老板顿了顿，又摇头说道：“但那些大人也并不常来小店，那些萝芥菜通常都为免浪费，最后做来给本店的伙计吃了。”
那老板说到此处，忽然也恍然大悟，立即便看向着他店中那位洪姓掌柜的问道：“老洪，方才是谁来给李夫人上菜的？”
那洪掌柜还未回答，忽然只听“咚”的一声，一个店中伙计便瘫倒在地。
众人齐刷刷便看向了这个伙计。大多数人虽不认得此人，但见此情形，也知此人必然便是方才给李夫人上菜的伙计，同时也是偷走李夫人荷包的真正窃贼了。
原来吴小刚虽和白卯儿一般，起先注意着艾严，没能见着是谁偷走李夫人的荷包，后又注意着大叫的李夫人，也没能见着是谁将荷包塞到艾严怀中。但他微一沉思，已明其故。
毕竟这窃贼既然是因李夫人察觉太快、捕快一下便将酒楼团团围住，走不脱才出此栽赃嫁祸之策，那这窃贼显然并没有什么高明的功夫，否则他大可像吴小刚方才偷偷进来一般，偷偷离去便是了。
既然这窃贼并没有什么高明的功夫，他能从李夫人腰上偷走荷包，必是能够接近李夫人而不被怀疑的人。
像李夫人这般大户人家的美貌媳妇，能接近她而不被怀疑的人并不多，最大的可能就是她身边的几个随行婢女了。
但如果此事是李夫人的婢女所为，那她就必然不可能将赃物塞入艾严怀中。因为就算艾严再怎么醉倒，也是个年轻公子，一个大户人家的婢女随意便接近外来的陌生公子，当然也是一件十分惹眼的事情。
所以既方便接近李夫人，又方便接近艾严的，自然也只有给李夫人上菜的店伙计了。这伙计手中暗藏刃物，先是借上菜之机割断并摸走李夫人挂在腰间的荷包，岂料李夫人没过多久便已察觉、又让老板立即报官，这伙计无奈之下，假装去关心醉倒在桌上的艾严，却暗中将赃物塞入了艾严怀中。店伙计关心醉酒客人本属寻常之事，自然也就没人会去注意他了。
吴小刚先前虽已想明白此事，但这也只是他的凭空推断，当然还需要用于印证的证据，所以吴小刚便进到酒楼之中，先是阻止了刘斌对艾严动武，又借失窃的荷包一观，果然便发现了沾在荷包上的证据。
……
那老板店中出了窃贼，虽说此事是那伙计咎由自取，终究也不免失察之责，于是本该罚其十两银子。而吴小刚破的虽是小案，也该奖赏十两纹银，那刘斌是个怕麻烦之人，干脆就两下相抵，让老板给吴小刚十两银子就行了。
那刘斌本还该答谢吴小刚“袒护”之恩，只是他职责在身，便让老板替他请吴小刚吃顿饭，银子都算在他的头上，那老板知道这位刘捕长历来说一是一，也不敢抢着请客，便只好答应了。
吴小刚本待推辞，岂知刘斌却说：“吴兄弟你若不答应，就等于不把刘斌当兄弟看。”
吴小刚本来也没打算将这刘斌当兄弟，但刘斌如此热情，又不以年齿居长，只是互称兄弟，他倒也不知该怎么拒绝，只好点头答应了。
于是吴小刚非但多了十两银子、多了顿饭吃，还莫名其妙也多了个本比他年长一倍的“刘兄弟”。
刘斌总算是率人押着犯人去了，酒楼也恢复了平时热闹的情形。只有那位不知自己已“逃过一劫”的艾书生，依然在那饭桌上呼呼大睡着。
吴小刚这顿饭当然不会是自己一个人吃，白卯儿此时也已坐在他的对面，看着邻桌的艾严苦笑道：“他倒好，天塌下来都有我们给扛着，但若他当真考不过会试，我看还有谁能帮得了他？”她顿了顿，又看向吴小刚，叹气说道：“只是我倒没想到，你这笨蛋什么时候也变得这么厉害了，竟然有了一丝大姐的模样？”
“真的很像大姐吗？”吴小刚欣喜的说道。依他现在这般模样，高兴的就好像是个得到先生赞许的孩童似的，方才那般成熟少年的气质已荡然无存。
“唉、唉，你也别高兴的太早了，你那最多也能只算是个皮毛啦！”白卯儿赌气的说道。
白卯儿会如此赌气，虽也有为自己没能事先想明此事而不甘，但更重要的原因的是，她见小刚此时一听自己说他“有了一丝大姐的模样”，就立即高兴得像变了个人似的，她虽知小刚对大姐只不过是极其尊敬佩服罢了，却也不禁感到了些许醋意。
白卯儿虽是赌气，岂知吴小刚却也立即止住了高兴之色，点了点头，叹气说道：“你说的不错，方才那种极其简单的案事，怎能和大姐破过的奇案大案相比，我还差得远呢。”
白卯儿也叹了口气，想要说些什么，却终究没能说出来。
她虽没把话说出来，但只看她的神情，也能知道她想说的大概是：“你都算差得远，那我这个连极其简单案事都没想通的人该怎么办？”
吴小刚当然也明白了白卯儿的意思，他不愿白卯儿再多想此事，赶忙调转话题说道：“这刘兄弟虽然也挺莽撞的，但好像也没你先前想的那么糟糕。”
白卯儿本仍在纠结之中，听到吴小刚提到刘斌，这才点头说道：“不错，你今天认的这个‘刘兄弟'，若说断案能力，也还是个比我还草包的草包，但若只论品性和身手，倒还都是不错的，若说他这样的人会和贼人勾结，那就更无可能了。”
她二人会忽然聊起刘斌，自是和白卯儿先前怀疑荆州捕头之事有关，只是她往常对吴小刚说的那句“比你还笨的笨蛋”，今日却变成了“比我还草包的草包”，显是仍在纠结方才之事。
于是吴小刚只好再调转个话题，又赶忙笑着说道：“无论如何，今日之事倒确实不是冲着艾孝廉而来，也和‘那些人’没什么关系，看来我们接下来的京城之行，确实可以轻松些了。”
