十一月二十日是一年二十四个节气里的小雪，依照往常的惯例，二季稻应该赶在小雪之前收割。今年是二季稻迟种，又因上半年雨水过多，导致地里含水量太多，在寒气渐重的天气下，地里的水稻全都是蔫了吧唧的。这样勉强成活的水稻颗粒不饱满不说，磨出来的米颜色不正，质量不会好到哪里去，这样的粮食卖是卖不出去的，只能留着自己吃。
地里的粮食再不好，也要下地去收。只是田间地头忙碌的乡亲们完全没有往年收获的喜悦，大家心里都有数，只巴望着早点收完，早些做好过年的打算。
桃花和离之后，以前陪嫁的一亩田地拿回来了。胡大开一家离开之前，胡大开背着李英偷偷地到里正家，把他名下的两亩水田和两亩旱地转到了桃花的名下。即便后来李英知道了，她也不敢闹，只是背地里不知道骂了胡大开多少次。胡大开算是他们家唯一还有点良心的，知道自己一家亏欠桃花的永远还不上。这些田地弥补不了什么，但他也知道，如果他不做点什么，他会永远愧疚。
桃花拿到地契的时候又狠狠得哭了一场，胡木生看着地契就看到自己当年和胡大开拜把时的场景，现在回忆起来内心深处也只有深深的无奈。可恨之人也有可怜之处，胡大开如果没有娶这么厉害跋扈的媳妇，他的人生也不会沦落到中年还被赶出自己的家乡的惨样。
十五亩田地，劳力只有两个半，芦米算起来就是勉强的那半个。桃花原本想着下地帮忙收割，让芦米在家里顾家，谁知到话才说出口就被全家一致否定了。
“大姐，我好不容易把你身体养好了，可不能让你下地累着了。你就好好在家做好后勤工作哦！等你身体养好了，明年下地我肯定不和你争。”芦米拦下桃花，同她争论道。
拿着农具的刘氏已经走到门口，听见她们姊妹争论，回头说道：“桃花，前段日子芦花可是费劲了心思，你就好好在家带胡图，一会胜哥儿去学堂你就去把鸡窝整一整，去年咱家的鸡都没了，明年还要养呢。”鸡窝整不整都不急，主要是为了找个借口让桃花待在家里。
胡木生也附和道：“桃花，中午你蒸几个馍馍，到时候我让芦花回来拿，行了，我们走了，你看家吧！”
话都说到这份上了，桃花只好服软。
芦米虽然是在湖塘口出生长大，可事实上芦米以前没怎么下地帮收过。以前地少，有胡木生一个人就够了，而且那时候她年纪也小。现在跟着爹娘到了田间，芦米收割的动作迟钝而缓慢，常常是爹娘都收割到老远去了，她还在屁股后面慢慢来……
好在这样的情况没有维持多久，二伯家的田地两天就收完了，二伯胡木森就带着水根来帮忙了。
割稻的时候，胡木森感叹道：“老四啊，还是你有本事，原本咱们兄弟几个你的地是最少的。看看现在，整个湖塘口你都是排的上号的了。”
胡木生低头割着稻，说话都没抬头，“二哥，我哪有什么本事，你看我自分家出来都十年了，这地还是靠芦花那丫头今年卖了几幅绣品才买的。”
“那也是你们家芦花懂事能干，我家胡梅看着天天针线不离手，可这手艺就是比不上芦花的。我听弟妹说，芦花过年就要去镇上的凤飞阁当绣娘，这到时候啊，你家只会越来越好啊！”看着自家兄弟日子好起来，胡木森心里也高兴，不过人都有几分私心，也想着什么时候自家的孩子也能这么出息就好了。
割稻的刘氏听了，直起身子说道：“二哥，你可别这么夸这芦花，她那手艺去凤飞阁那就是垫底的。倒是你家水根啊，又能干又念了书，这来年说亲啊，保管能说个好的！”
胡木森笑了起来，“他？你看看他，现在还跟孩子一样，成天跟着村里小的上山下水到处闹，这谁家能看上这样的，这进门了还不知道是来当媳妇的还是来当姐姐的。”
胡木森的话让胡木生和刘氏都大笑了起来，同水根窝在一起割稻的芦米也偷笑着，水根红着脸瞪她，“笑笑笑，等你说亲的时候看你还笑不笑！”
芦米朝他吐吐舌头，“我才不会这么早说亲呢！”
忙了三天，地里的粮食都收上来了。收成不用想了，那是一定不好的。交了农税就所剩无几了，家里原先存粮就不多的人家，如果人口多一点的话就不够吃了。村长在协助里正收农税的时候都说了，这年是湖塘口二十年来收成最差的一年。
胡木森家粮食不够，眼瞅着还有一个半月就要过年了，家里却什么都还没有，急得嘴上都起泡了。胡木生宽慰道：“早先不久就说好了吗？粮食不够咱们就两家合伙过年，一家粮食两家吃，总能熬到明年去的。
一天晚饭后，胡木森提议道：“四弟，你看这几天天气都挺好的，要不咱们叫上老三老五去趟白谷山吧！”
白谷山在湖塘口的南方，离村子有些远，平时去要一个多时辰才能到，来来去去一上午就差不多耗在路上了。白谷山山高且深，附近村子的猎人喜欢去那，在那里能逮着一些野猪之类的大猎物。胡木生未成亲的时候也跟着家里兄长或者村里的人去过那里。
“二哥，你们这些年都没上过山，那手艺早生疏了吧？要真碰到大猎物，你们架得住吗？”刘氏边收拾着碗筷，边担忧道。
胡木森沉默了片刻，道：“老四媳妇说的也对，诶，秀娥，你大哥今年会去打猎么？要不我们跟着他上山，他经验足。”
秀娥是张氏的名字，她娘家就是白谷山山脚下的一个村子，她娘家大哥就是靠打猎为生。“我大哥年前肯定是要上山的，他肯定是要赶在年前弄只大家伙过年的。你们要是想跟着他去，你去跟他说一声就行了。”跟着自家哥哥上山，那还不是一句话的事。
胡木森知道大舅子的性子，爽朗着呢，这打猎的事铁定是没什么问题。第二天他天光老早的就去了一趟白谷村，大舅子果然是满口答应了。胡木森得了确认，就颠颠的跑回来，把家里的几个兄弟都叫上，叫齐了人当天下午就去了白谷村。
剩下一群女人和孩子在家，刘氏看着家里也没什么事，想着不如趁这个时候到镇上去采买一点年货回来，顺便打听打听凤飞阁的事。年后芦花到底去不去当绣娘，还要去确认一下。芦米自然是乐意的，要不是家里发生了这一连串的事，她早就去镇上打探消息去了。
周尘和严喻培两小子当初说的不明不白的，都不知道他们打什么主意，是真是假都不清楚，害得这事就这么上下卡吊在心上，卡着人都难受！
要是凤飞阁的老板娘真有问题，芦米也好趁早做其他打算啊！其实她心里已经有了一点打算，只是怕说出来会吓着了爹娘，而且现在说出来爹娘也不会同意。
说定出门的一家人还没出门，倒是先有人找上门来了。
刘氏看着站在大门口的胡明旺没有好脸色，说起话来语气都不怎么好，“你还来找我们芦花做什么？”
胡明旺知道她恼什么，连忙赔着不是，“婶子，我那媳妇是不懂事，我替她给你和芦花赔不是行不？你就大人大量原谅我一次呗。”
刘氏听芦米说了好几次，都说这胡明旺当初也算照顾她，此时见胡明旺态度也算不错，面色才算好看了些，好歹让胡明旺进了院门。
刘氏把在屋里跟桃花聊天的芦米叫出来，芦米看见院子里的胡明旺有些吃惊，“明旺哥，你怎么来了？”
胡明旺笑道：“我来给你赔个不是，你那嫂子上不得台面，你别往心里去。顺便我是给一个人带话来的。”
带话？“小云哥？”芦米直接以为是陆云。
胡明旺摇摇头，“不是，是那个叫周尘的家伙，就是长的白白净净挺好看的，穿得挺好的娃。他去店里去找了你一次，我告诉她你回家了就没来了，谁知道昨天他又去了躺店里，问我是不是要回村，要是回村就给你带句话，就说你要是去镇上就让我知会他一声，他有重要的事找你。”
刘氏想了好一会才想起周尘是谁，可不就是那个跟在芦花身边看野菜怎么做的周家少爷么。她心里警觉起来，这周家少爷老找芦花干什么？“他找我们家芦花做什么？”
胡明旺道：“这我就不知道了。”
刘氏瞧了瞧芦米，想着胡明旺还在便把想问的话先憋着。随便应付着和胡明旺说了几句，等胡明旺放下糕点走后，刘氏拉住芦米追问道：“你和周尘怎么这么熟？他找你有啥重要的事？”
芦米皱着眉嘟着嘴，挺无辜道：“娘，我怎么知道？到时候咱们一起去问问他不就都明白了。”
芦米在刘氏心中信誉度还是可以的，刘氏想了想也觉得她跟周尘没什么机会产生莫名其妙的关联，至于重要的事，想来想去只想到一件事，那就是……周尘会不会是找芦花说凤飞阁的事啊？
