“这莲花是画上去的，怎会凋萎？”崔元之摸着石壁道，“大哥你别开玩笑了。”
“谁说是画上去的？”袁度笑道，“莲花乃是人的心性。三界众生以淫欲而托生，人世间皆是罪业，而此花能出淤泥而不染，修性便是修得莲花开。你看那些兽，沾染不得半点凡尘，因此脚下自然生出步步莲花。”
“哦，我好像明白了。”崔元之半信半疑地说道，“大哥你是说只要神兽离去，莲花就会枯萎？”
袁度笑着点头道：“不错，其实这是一种以画行巫之术，那些不是神兽，而是妖兽。那龙似龙而无爪，额上只有一角，其实名叫蝹，常伏地下，食死人脑；那鸟状若鹅，后有九尾长翎，有点像凤，但你细看它脖颈处尚有小首八个，一身逆毛……”
崔元之忍不住叫道：“原来这是九头鸟！”
袁度点头道：“正是此禽，古人谓之鸧鸹，原有十首，被天狗咬去一个，滴血不止，最为不详。”
“那麒麟更不用说了，肯定也是个冒牌货了。”崔元之指着壁画笑道。
“你说得不错，这是窫窳，原是龙子，后化为食人的凶兽。这些凶兽都是凭咒而生，只要消解了其上的咒语，自然都会隐去。”
“那应该怎么做，还请袁先生赐教。”严剑超恭敬地说道。
“不敢当，只是以毒攻毒，以邪破邪而已，严门主的尸腐气修为之高，破此咒当绰绰有余。”袁度指着壁画道。
严剑超奇道：“真的管用？我来试一下。”他挥手让其余诸人退后，然后伸出双掌，轻轻按在石壁之上，运起功来。只见他手掌迅速变成漆黑一片。
崔元之心中好奇，想看看尸腐气是怎样破解机关，因此站的离石壁比较近，只觉得迎面扑来一阵腥臭之气，中人欲呕，忙掩鼻退后，皱眉道：“这尸腐气果然厉害，难怪之前大哥差点就……”方说了一半，觉得不太好，忙“呸”了一口。
李秋岚听到崔元之的话，心中也是一动，侧眼望着袁度，想起袁度曾替自己吸毒，肌肤相触，脸上立刻绯红一片，心道：“此人倒也是个正人君子，只是眉宇间老是有忧苦之色，不知有什么伤心事。”
袁度不知李秋岚的心事，正全神盯着严剑超，只见他手上的黑气已渐渐弥漫到了石壁上，凡是黑气所至之处，壁画均渐渐转淡，以至于消解殆尽，但底下却又慢慢浮现出别的线条，似乎另有文章。严剑超见壁画已经全部消失，也就收了功，笑道：“大功告成，这机关可算是破了。”
袁度却摇头道：“未必，你看这石壁上又现出东西来了。”众人定睛细看，原来石壁上壁画消失后，竟现出八个碗大的金字来，分明写着：“面西而开，见蛊即陈。”众人想了半晌，均不解其意。
严剑超最是着急，上前便朝石壁击去，就听砰的一声巨响，震得整个石室晃动起来，而那壁上的石头也都变成了粉末，簌簌落下。
“见鬼了！”严剑超一面揉着发痛的手掌，一面叫道，“这是什么石头，竟然打不穿。”等到烟尘散尽，就见石壁上宛然一个掌印，陷入一寸，底下露出青色，不像是石质。
袁度轻轻朝着那片青色叩了几下，就听见“硿硿”之声不绝，竟像是金属所铸。崔元之奇道：“难道石头后面是铜墙铁壁不成？”
“差不多，那是北海的寒铁与天外玄铁所合，乃天下至刚之物。严门主如此掌力，即便能开山碎石，也奈何它不得。”袁度摸着那铁壁道。
“既然此处有这等硬物，我们换别处挖，我就不信这铁壁还能是整整一面？”严剑超走到一丈外，刚想击掌，就听得袁度道：“且慢。只有此处才是北极星位，怎能去挖别的地方呢？
“进也不得，退也不得，这可如何是好？”崔元之看着那个血红的掌印，气愤地说道。
“当年李自然费尽心思修建此墓，自然不想让人轻易破坏，因此建了疑冢在上，又有黑水护卫在外，而最最关键的北极星位当然是重中之重，只怕不能轻易得见。”袁度摇头道。
众人无奈，只得坐下休息，除了曾服食过肉芝的袁度外，均感到腹内饥饿无比，他们被困于此已经足足一日多，身边又未曾带着干粮，只能饿着肚子。李秋岚走到石壁前，对准金字鞠了一躬，心中暗祝道：“秋岚身为李家后人，本不该助外人挖墓，可袁大哥与小师叔祖并非旁人，乃是秋岚的救命恩人。如今与严贼一同被困墓中，望历代祖宗看在秋岚的分上，助他们脱身，秋岚就算与严贼一同葬身此处也心甘情愿。”祝罢，拜了一拜才起身，走到石室角落中，离严剑超远远地，只觉肚子饿得难受，用手轻轻按着，不断地揉搓，希冀能略微减轻些痛苦。
忽然她只觉袋中有东西在不停地向外拱，这才想起那肉芝来。只见肉芝将脑袋探了出来，一双眼睛骨碌碌地转了一圈，见到石壁上的那八个金字，不由得“咿呀”叫了一声。李秋岚怕被严剑超发现，忙咳嗽了几下以做掩饰，见严剑超正靠着一具棺木，闭目养神，并没有朝自己这边看，这才略放了心，将身子转了过来，挡住肉芝。
肉芝指了指那石壁，又指了指李秋岚。李秋岚不明其意，再加上饿狠了，更是有气无力。肉芝见李秋岚眉头紧皱，按着肚子，便指了指自己的嘴巴。李秋岚轻轻摇了摇头，指了指自己肚子，将手一摊。那肉芝便呆了一会儿，脸上的神情像是很伤心，李秋岚也不敢询问。只见它指了指石室顶上，将手举到口边，张开嘴作了一个咬的动作。它一连做了几遍，见李秋岚一股茫然不解的样子，便摇了摇头，又缩回袋中。李秋岚知道肉芝这样交代必有目的，自己又参详不透，忙走到袁度身边，附在他耳边将肉芝的指点悄悄告诉了袁度。
袁度抬头向上看了看，火光昏暗，竟看不清上面的情形。他拔出火把，高高举起，果然在顶上有一个黝黑的小盒子，牢牢地吸附在穹顶之上。袁度想了想，便摇了摇在一旁假寐的严剑超。严剑超一拍就醒，他见袁度一脸轻松，忙问道：“先生想到办法了么？”袁度指着头顶道：“上面好像有东西，严门主你来看看，能否取下来？”
严剑超也抬头看了看，见那顶离地面不过两丈，自然是轻松得很。当下便运气于双腿，身子陡然上飞，使了一个旱地拔葱，右手便握住了那盒子，一用力便将它与石壁脱开，取了下来。他落下地来，打开盒子，只见里面是一个黄绫小包，交给了袁度。
袁度接过包袱，放在地上，轻轻打开，只见里面包了一具尸体，长不过一尺，是个女童。袁度正觉得奇怪，为何肉芝要让自己挖出这具婴尸，鼻中却闻到一阵淡淡的清香，竟是那尸体上散发出来。他细细看了下，不由得笑道：“原来是具何首乌，难得修成人形，连我也差点上当。”
李秋岚见那何首乌身量与肉芝差不多，也是胖乎乎肉墩墩的娃娃样子，只不过双目紧闭，一动不动，不像肉芝这般能够活蹦乱跳，自由行动，再看它面目姣好，心道：“若是这个是活的，岂不是正好和芝仙配成一对儿？就像那年画上的金童玉女一样，倒也可爱得紧。”
严剑超听见袁度说那婴尸是何首乌，不由得流下口水来。他自小便知人形何首乌乃是灵物，吃了延年益寿，甚至可以成仙，如今眼前便有这么一具，要不是袁度在侧，恨不得一把抢过来吃掉。
袁度指着那何首乌道：“大家都饿了吧，这东西吃了可以填饱肚子，我们再想办法。”说完便拿紫云剑将何首乌一分为四，严剑超早就迫不及待，拿起一块就往嘴里塞。袁度和崔元之各取了一块服用，李秋岚也拿了一块，放到嘴边，见切口处已经流出许多白色的浆水来，忙吸了一口，只觉一股甜香沁人心脾，生平从未遇到过如此芬芳的食物，忍不住又咬了一口，细细咀嚼，只觉得咬口跟在峨眉平日里吃的黄精或芋头类似，但格外有一种甘甜清香。吃完以后，齿颊留香，神清气爽，腹内也不觉得饥饿，正心满意足间，忽然暗道一声不妙，“看芝仙刚才的神色，这何首乌怕是他的爱侣，被葬在此处。如今为了我们，竟献了出来，实在是亏欠了它。”她心中既存了愧疚之心，那何首乌便再也吃不下了，于是将剩下的部分放入另外袋中，心道：“等出去后，替它修一小墓，也算是报答芝仙的救命之恩了。”
众人吃了那首乌后，渐渐便有了力气。严剑超盘膝坐下运功，将首乌的精华纳为己用。崔元之便悄悄问袁度道：“神女宫既然要盗此墓，怎的祝姐姐还要护墓呢？莫非她是在骗我们？”
“不太像，”袁度摇头道，“若是她要骗我们，何必用身中尸腐气来使苦肉计呢？这也未免太冒险了，若是我们晚下山片刻，怕她性命堪忧。”说到此处，不觉压低了声音道：“不过神女宫主行事莫测，就连属下弟子都不知其心思，我怕祝姑娘也是被蒙在鼓里。”
“那我们是否要告诉她呢？”崔元之问道。
“我怕她早已知晓了。她一直不肯随我们入墓，定是发觉了什么，想要去找宫主问个明白。唉，这又岂是她能问的。”袁度叹了口气道，“我怕她反倒惹祸上身！”
“怎么？”崔元之闻言大惊，“难道宫主会怪罪她，惩罚她不成？”
“训斥必是少不了的，”袁度站起身来，无奈地说道，“或者自此不许她下山，幽禁宫中也未可知。”崔元之不再说话，可心里头却充满了担忧。
袁度又走到石壁前，细细打量那八个字，口中喃喃念道：“见蛊即陈……苗疆倒是有很多蛊，可要见的是什么蛊呢？”
“莫非是说我的血胎可以打开铁壁？”严剑超猜到，“血胎算不算蛊？”
袁度摇头道：“万万不可，血胎之灵全凭血气而生，万一血胎打不破铁壁，到时候就轮到你的血契被破，可就麻烦了！”
严剑超想起书上所说种种血契被破后血胎反噬的可怖后果，心头不由得一悸，忙对袁度道：“多谢先生说明，在下差点就酿成大祸了。”袁度摆手道：“咱们还是另想办法吧。”
李秋岚见袁度想得辛苦，额上直冒汗，便劝道：“袁先生你还是休息一下吧，慢慢想也不急。”
袁度尚未回答，严剑超叹了口气道：“辛苦了那么久，眼看就差这最后一步，难道真的就过不去了？这世上难道就真的没有能破开这铁壁的东西了么？”
“有！”袁度道，“寒铁与玄铁混铸后，坚硬无比，但世上自古一物降一物，我们来时那条黑水河中的黑水，正是百金克星，就算是这铁壁也绝难抵抗。只可惜……”
众人心中都暗暗替袁度接续上后半句：“只可惜通道塌方，出不去了。”严剑超望着脚上那双被黑水蚀穿洞的鞋子，恨恨道：“都是谢家宝这个猪狗不如的畜生！老子出去后定要将他碎尸万段！”
崔元之问道：“那除了黑水以外，还有什么能够破开铁壁的呢？”
袁度摇了摇头，指着石壁上的金字道：“除非能解开这八个字的谜题。”他拿出罗盘，测了一下道：“这石壁朝着正东，我们面对它正好符合面西。可‘见蛊即陈’到底是什么意思，我也不知道。”
“那什么叫做蛊呢？”崔元之问道，“是不是一种虫子啊？”
“蛊是虫子，但是一种人造的虫子。在苗疆，苗人在端午时将诸般毒虫放在一起，封于地下，令其自相残杀，次年端午取出，唯一剩下的虫子就变成了有灵性的蛊，具有了神通，大小如意，变幻多端。”说到此处，袁度连连摇头道，“可蛊有许多种，到底这里要什么蛊也不知道，难道要将苗疆所有的蛊虫一个个都拿来试过不成？”
崔元之也觉得不太现实，又问道：“那除了蛊虫以外，这蛊还有别的解释么？”
听到这句话，袁度猛然抬起了头，愣愣地望着石壁上的金字，不说一句话。崔元之见袁度呆滞，不知道出了何事，忙拉他道：“大哥，你……没事吧？”
袁度将眼光收回，朝着众人扫了一圈，点头道：“我知道这八个字是什么意思了！这蛊其实就在我们中间！”
“就在我们中间？”李秋岚也被袁度的话吓了一大跳，“那谁是蛊？”
袁度指着她道：“正是李姑娘你了！”
“我？”李秋岚万万没有想到，袁度竟然会说自己便是那个蛊，顿时惊讶万分，“袁大哥你不是在开玩笑吧？怎么会是我呢？”
袁度笑道：“正是你！姑娘的芳名中有个岚字，上山下风，山为艮卦，风为巽卦，艮巽相叠便是蛊卦，因此说见蛊即陈。只要李姑娘面西而拜，这铁壁应该便会打开。”
“真的是我？”李秋岚对袁度的解释也是半信半疑，她走到石壁前，拜了一拜，见没有动静，又拜了一拜，石壁还是静悄悄地矗立在那里，未曾有丝毫动静。
崔元之奇道：“怎么不灵？莫非大哥你算得不对。”
李秋岚也道：“之前我曾拜过一次，如果要开早就开了，哪还轮到现在来拜？”
袁度扳指算了算道：“那到现在李姑娘你一共拜了三次，蛊乃是六十四卦中的第十八卦，不妨再拜十五下，以全理数？”
李秋岚依袁度之言，又拜了十五下，方站起身来。严剑超忙上前查看，见铁壁依旧，没有半点要打开的迹象，不由得恼道：“这次到底灵不灵？怎么还没动静？”
袁度笑道：“少安勿躁，你听，铁壁后面好像有动静了。”
果然，墙后传来了嘎嘎的机栝转动之声，响了好一阵，然后才见墙壁向两侧分开，留出一条一人来宽的缝隙，里面黑黝黝地，什么都看不清楚。
“袁先生，这天牢已开，我们可以进去了吧？”严剑超不敢贸进，问一旁的袁度。
袁度将玄天黄符御起，送到缝隙处，借着白光，见里面不过两尺见方的一个小间，盘坐着一具骷髅，捧着一个白色的玉盒。严剑超见到那盒子，心中大喜，辛苦了这么久，折了许多门人，总算到了最后一步，他也小心，怕骷髅会有什么不对，幸好圣水还残留了一点，此刻也不管浪费不浪费，尽数倒在了骷髅上。
那圣水洒上后，也不见什么异状，严剑超这才放心，去取那个玉盒，用双手托着，小心翼翼地将它放在了一具棺木之上。只见那盒子扁扁的，不过一尺见方，上面却密密麻麻贴了了九张封印的符箓，写满了朱砂记号，其中有一张已经被撕开一大半，几乎要断成两截一般。
严剑超见玉盒如此封印，心中也有点发怵。袁度上前一步道：“此盒如此封印，怕内有妖魔，还是交予我们带上峨眉，以免祸害人间。”
严剑超将玉盒往怀中一塞，摇头道：“这可万万不能，我还要拿它去于阗交换我严家香火。”李秋岚拔出长剑，冷冷地说道：“让你开棺察看，我已是退到了底线。如今你竟然又想拿走先人遗物，我必容不了你！”说完举剑便朝严剑超刺去。
严剑超本不把李秋岚放在心上，他所忌惮的便是崔元之的赤心珠与袁度的雨师箭，这两件法宝让他吃足苦头，知其厉害之处，不到万不得已，还不想真的惹他们出手，因此见李秋岚长剑闪动，朝自己刺来，便轻轻躲了开去。
李秋岚见严剑超躲开了自己的攻击，更是怒不可遏，她性子与师姐天师夫人万秋华一样，略显急躁，又因年纪尚轻，做事也易冲动，此时见严剑超躲闪，像是惧怕自己一般，更是信心大增，朝着对方的要害连连进攻。
袁度在一旁却皱眉不已，他早就看出严剑超不反击是因为害怕自己与崔元之的法宝厉害，李秋岚其实并非他的对手。严剑超避了数招后，见李秋岚依然进攻不断，不觉也暗暗动怒，低沉着声音道：“我已让了你这么久，小女娃怎的那么没有自知之明？难道我真怕了你不成？”说到此处，他一掌打在长剑的侧面，李秋岚只觉虎口巨震，顿时拿捏不住，长剑掉落于地上。严剑超打落长剑后，后退几步，将双手背在身后，意思是告诉袁度自己并非真的要与李秋岚为敌，而是为了自卫而已。
崔元之见严剑超将李秋岚长剑打落，生怕他再下毒手，忙将赤心珠放出，流光一点，直朝严剑超飞去。
严剑超知道赤心珠的厉害，不敢招架，忙将血胎放出。这也是他最后的希望了，之前他不敢用，是怕多用后血胎反噬，但如今形格势禁，他已是无路可退，就算是有万分的希望他也要一试。
