贾琏说道：“老太太明日一早到家，一路身体甚好。今日先打发了我来回家探望，明日五更，仍要出城迎接她们。”说完，众人又问了些路途的景况。因为贾琏是远归，明日又有要事，聊了几句便大家别过，回房歇息。至次日饭时前，贾母、王夫人等一群人终于回到了荣国府。李纨、王熙凤、贾惜春等带领众人接见完毕。贾母略坐了一坐，喝了一杯茶，便领了王夫人等人过宁府中来。
这时只听见宁国府里面哭声震天，原来是贾赦、贾琏送贾母到家后立即赶过这边来了，其他人便陪着哭嚎起来。当下贾母进入里面，早有贾赦、贾琏率领族中人哭着迎了出来。他父子一边一个挽了贾母，走至灵前，又有贾珍、贾蓉父子跪着扑入贾母怀中痛哭流涕，以表孝道。贾母暮年人，见此光景，亦搂了珍蓉等痛哭不已。旁边尤氏、蓉妻等一众族人，一看这情景，便一群奋力表现起来，哭声便是一条街都能够听到。贾赦、贾琏担心贾母身体受不住，见差不多了便自己止住，又在旁苦劝，贾母也逐渐缓下来，大家跟着也减下力度。哭完，贾珍、尤氏等众人才上前一一请安问好。贾珍考虑到贾母才回家来，未得歇息，坐在此间，看着未免要伤心，便再三劝解贾母回家，王夫人等亦再三相劝。贾母接着这个时候，便回到荣国府来。
又过了数日，乃贾敬送殡之期，贾母留宝玉在家侍奉。凤姐因未曾甚好，亦未去。其余贾赦、贾琏、邢夫人、王夫人等率领家人仆妇，都送至铁槛寺，到了晚上才回到荣国府。贾珍、尤氏、贾蓉仍在寺中守灵，等过百日后，方扶柩回籍。家中仍托尤老娘并二姐三姐照管。
贾琏平时既闻尤氏姐妹之艳名，只恨无缘得见。刚好贾敬停灵在家，他每日过去，也因此得了机会与尤二姐尤三姐混了个脸熟，果然觉得美艳动人、婀娜多姿，比家里的那个怒老虎王熙凤自然更胜一筹，不禁动了垂涎之意。便趁着贾珍、贾蓉等不在的时候，乘机撩拨，眉目传情。那三姐却只是淡淡相对，但是尤二姐十分有意，积极回应，暗送秋波。但是这些时日人员混杂、眼目众多，贾琏无从下手，且他对贾珍、贾蓉和尤二姐的关系是心知肚明的，又怕贾珍吃醋，不敢轻动，只好二人心领神会而已。此时出殡以后，贾珍家下人少，除尤老娘带领二姐三姐并几个粗使的丫鬟老婆子在正室居住外，其余婢妾，都随在寺中。外面女仆、婆子，不过晚间巡更，日间看守门户。白日无事，亦不敢进里面去。所以贾琏便想着趁此机会下手，便托相伴贾珍为名，亦在寺中住宿，又时常借着替贾珍打理宁国府家务，不时到宁府中来勾搭尤二姐。
有一天小管家俞禄来回贾珍道：“前段时间所用棚、杠、孝布以及请杠棺材的青衣工人等，共使银一千一百十两，除给银五百两外，仍欠六百零十两。昨日两处买卖人俱来催讨，小的特来讨爷的示下。”
贾珍道：“你且向库上领去就是了，这又何必来问我。”
俞禄道：“昨日已曾上库上去领，但只是老爷宾天以后，各处支领甚多，所剩银子不多并且还要预备百日道场及庙中用度，库房说一下子腾不出来。所以小的今日特来回爷，或者爷内库里暂且发给，或者挪借何项，吩咐了小的好办。”
贾珍笑道：“你还以为是以前呢？我自己还有银子放着不使。你无论哪里借了给他吧。”
俞禄笑其实也是知道的，不过这事情他也解决不了，便回道：“若说一二百，小的还可以挪借，这五六百，小的一时哪里办得来？”
贾珍想了一会，便向贾蓉说道：“你问你娘去，昨日出殡以后，有江南甄家送来打祭银五百两，未曾交到库上去，你先要了来，给她去吧。”
贾蓉答应了，连忙过这边来回了尤氏，复转来回她父亲道：“昨日那项银子已使了二百两，下剩的三百两令人送至家中交给她老娘收了。”
贾珍道：“既然如此，你就带了她去，向你老娘要了出来交给她。再也瞧瞧家中有事无事，问你两个姨娘好。剩下的俞禄先借了添上吧。”
贾蓉与俞禄答应了，刚好贾琏走了进来。俞禄忙上前请了安。贾琏便问何事，贾珍一一告诉了。
贾琏心中想道：“趁此机会正可至宁府找二姐。”一面便说道：“这有多大事，何必向人借去。昨日我方得了一项银子还没有使呢，不如先添上用着，当你们周转过来了，在拿回来给我，岂不省事？”
贾珍道：“如此甚好，你就吩咐了蓉儿，一并令他取去。”
贾琏忙道：“这必得我亲身取去，再有我这几日没回家了，还要给老太太、老爷、太太们请请安去。到大哥那边查查家人们有无生事，再也给亲家太太请请安。”
贾珍哪里知道他打自己小姨子的小算盘呢，忙笑道：“只是又劳动你，我心里倒不安。”
贾琏也笑道：“自家兄弟，这有何妨呢。”
贾珍又吩咐贾蓉道：“你跟了你叔叔去，也到那边给老太太，老爷，太太们请安，说我和你娘都请安，打听打听老太太身上可大安了？还服药呢没有？”
贾蓉一一答应了，跟随贾琏出来，带了几个小厮，骑上马一同进城。在路叔侄闲话，贾琏有心，便提到尤二姐，夸她说怎么样标致、举止大方、言语温柔，无一处不令人可敬可爱之类的。最后“人人都说你婶子好，据我看哪里及你二姨的一半好？”
贾蓉本就是此道中人，早知其意，又想了想，在宁国府内毕竟人多嘴杂，丫鬟婆子一大堆，自己老爸贾珍又虎视眈眈，也不好行事。不如先把她们两姐妹挪外面养着更方便行事。便笑道：“琏叔叔既这么喜爱她，我给叔叔作媒，说给你做二房，何如？”
贾琏道：“你这是认真的吗？”
贾蓉道：“我说的当然是真话。”
贾琏又笑道：“只是怕你婶子不愿意，再也怕尤老娘不愿意。况且我听见说你二姨儿已有了人家了。”贾蓉道：“我自然有办法的，我二姨儿三姨儿都不是我外公养的，本来就是我外婆尤老娘带了来的。听见说，我外婆尤老娘在原先夫家时，就把我二姨儿许给皇粮庄头张家，指腹为婚。后来张家遭了官司败落了，我外婆尤老娘又改嫁了出来，如今这十数年，两家音信不通。我老娘时常报怨，要给她家退婚，我父亲也要将二姨转聘。只等有了好人家，不过令人找着张家，给她十几两银子，写上一张退婚的字儿。想张家穷极了的人，见了银子，有什么不肯的。再者她也知道咱们这样的公猴人家，也不怕她不愿意。又是叔叔这样人说了做二房，我管保我老娘和我父亲都愿意。倒只是嫂子哪里却难。”
贾琏听到这里，心花都开了，哪里还有什么话说，只是一味傻笑而已。
贾蓉又想了一想，笑道：“叔叔若有胆量，依我的主意管保无妨，不过多花上几个钱。”
贾琏忙道：“你有何主意？快些说来，我没有不愿意的。”
贾蓉道：“叔叔回家，一点声色也别露，等我回明了我父亲，向我老娘说妥，然后在咱们府后方买上一所房子及家具，再拨两窝子家人过去服侍。择了日子，人不知鬼不觉娶了过去，嘱咐伺候的家人不许走漏风声。嫂子在里面住着，深宅大院，哪里就得知道了。叔叔两下里住着，过个一年半载，即或闹出来，不过挨上老爷一顿骂。叔叔只说婶子总不生育，这么做也为子嗣起见。就是婶子，见生米做成熟饭，也只得作罢。再求一求老太太，没有不完的事。”
自古道“欲令智昏”，贾琏只顾贪图二姐美色，听了贾蓉一篇话，便以为计出万全，将现今身上有服、未停妻便再娶妻、严父妒妻等种种不妥之处，皆置之度外了。便向贾蓉致谢道：“好侄儿，你果然能够说成了，我买两个绝色的丫头谢你。”说着说着，两人已经回到了宁府大门。
